И вот, когда он протянул руку, чтобы помассировать её, она нарочно издавала такие стоны — даже самой себе было стыдно их слушать — и извивалась то вверх, то вниз. А он всё равно не поддался! Разве это не значит, что он её презирает?
Или… хотя тело уже зажило, она больше не может родить? Просто не хочет расстраивать её сейчас…
Погружённая в мрачные размышления, Фанхуа сидела на ночном горшке и долго не возвращалась в спальню.
— Целая вечность прошла, а ты всё не идёшь. Ноги не затекли? — раздался низкий, мягкий голос, такой же приятный, как всегда.
Фанхуа молча подняла глаза, взглянула на него и встала. Ноги будто пронзили иглами — конечно, затекли…
Сюэ Чжунгуан еле сдержал смех, наклонился, подхватил её на руки и понёс в спальню.
Он уложил её на постель, опустился на колени и стал растирать ей ступни, склонив голову и глядя с лёгкой, досадливой улыбкой.
Когда покалывание в ногах прошло, Фанхуа забралась под одеяло, резко перевернулась на бок лицом к стене, спиной к мужчине за ней, и решила его игнорировать.
Но вскоре к её спине прижалось тело, а в ухо дыхнул насмешливый шёпот:
— Я ведь ради тебя стараюсь, а ты ещё капризничаешь со мной…
Только небо знало, сколько сил ему стоило сдерживаться. Её организм ещё не до конца восстановился после болезни, поэтому он изо всех сил терпел. Но эта женщина — настоящая чертовка, способная вызывать в нём одновременно и любовь, и ярость.
Перед ним она издавала те самые звуки, от которых кровь приливает к голове и пульс учащается.
Он резко развернул её к себе и больно укусил — так, что она чуть не вскрикнула. И тут же прошептал таким голосом, от которого по коже побежали мурашки:
— Только не проси пощады потом…
Глаза Фанхуа вспыхнули, и она бросилась на него…
Как оказалось, кто сам себя губит, тот и погибает. На следующий день Фанхуа проснулась уже в полдень — проголодавшись до боли в животе.
Рядом давно уже никого не было. Она схватила его подушку и несколько раз изо всей силы ударила по ней. Хотя, конечно, сама виновата, но разве он не чувствует, что переусердствовал?
После умывания Фанхуа всё ещё чувствовала себя вялой и разбитой. Однако вскоре вошла няня Чжан и сообщила, что императрица прислала придворную даму с приглашением немедленно явиться во дворец.
Раньше Фанхуа бы ни о чём не задумывалась. Но теперь, сразу после того как она узнала о беременности императрицы, та тут же вызывает её ко двору…
Однако приказ императрицы нельзя ослушаться. Собравшись с силами, она последовала за придворной дамой в Запретный город.
Осень становилась всё холоднее, и ветер, дувший в лицо, нес с собой пронзительную прохладу.
Увидев, что придворная дама ведёт Фанхуа, стоявшие у входа служанки торопливо отдернули занавес. Фанхуа ещё не успела переступить порог, как услышала приступ тошноты.
Войдя внутрь, она увидела императрицу Чэнь, которая, прислонившись к роскошному дивану, обитому соболиными шкурами, рвала в плевательницу, которую держала одна из служанок. Вокруг метались придворные: кто-то гладил императрицу по спине, кто-то подавал воду для полоскания. Императрица-вдова ходила взад-вперёд рядом, не находя себе места.
Императрица Чэнь немного отдохнула, прополоскала рот и позволила служанкам усадить себя. Лицо её было бледным и уставшим.
— Простите меня, тётушка, — сказала она слабым голосом, заметив Фанхуа.
Императрица-вдова остановилась, лишь когда рвота прекратилась. Увидев Фанхуа, она поспешила пригласить её сесть, даже освободив от необходимости кланяться:
— Мы же семья. Не нужно церемоний.
Тошнота императрицы её сильно напугала.
В конце концов, хоть здоровье и берегла, возраст уже давал о себе знать — всё это было настоящим испытанием.
— Императрица беременна и чувствует себя неважно. Решила позвать тебя во дворец, чтобы ты составила ей компанию и отвлекла от недомоганий, — с грустью сказала императрица-вдова.
Фанхуа нервно почесала ладонь. Что могла сказать она, никогда не рожавшая? Тем не менее, улыбнувшись, ответила:
— Поздравляю Ваше Величество! Наконец-то рассеялись тучи, и взошла луна. В следующем году вы обязательно получите пухленького маленького принца!
Императрица поблагодарила её с улыбкой и прикрыла рот ладонью:
— Пока неизвестно, будет ли мальчик или девочка.
Если родится сын — прекрасно. Если дочь — тоже будет рада. Она уже почти потеряла надежду когда-либо испытать радость материнства, но теперь небеса смилостивились. Чего ещё желать?
Императрица-вдова добавила:
— Конечно, будет мальчик! Посмотри, какой он шалун! Ещё до того, как пульс выдал его присутствие, он уже начал тебя мучить. Как только родится — я лично надеру ему задницу!
Императрица Чэнь весело кивнула:
— Тогда вся надежда на вас, матушка. Вы и будете его воспитывать.
Хотя императрица и говорила, будто ей всё равно, Фанхуа ясно чувствовала, как сильно императрица-вдова жаждет именно сына. Та даже бросила на неё многозначительный взгляд.
Фанхуа усмехнулась про себя. Да, Сюэ Чжунгуан сказал ей, что императрица беременна, но ни слова не обмолвился о поле ребёнка.
Она помедлила, затем осторожно произнесла:
— Раз тело Вашего Величества восстановилось и вы смогли забеременеть один раз, сможете и второй. Так чего же волноваться насчёт наследника?
Императрица, конечно, мечтала о нескольких детях. Услышав это, императрица-вдова загорелась:
— Верно, верно! Раз цветок распустился, плод обязательно завяжется. В любом случае, небеса не оставили род Сюэ.
Она давно уже отказалась от мысли подсунуть императору другую женщину. Ведь кроме того единственного случая, когда она сама подсыпала ему снадобье, он больше ни разу не приближался к иным женщинам. Она уже отчаялась, но вдруг императрица снова забеременела!
Императрица была человеком широкой души и потому открыто сказала:
— Пусть сначала родится сын — тогда будет кому заботиться о младших братьях и сёстрах. Но если первой появится дочь — тоже замечательно. В любом случае, я безмерно счастлива.
Императрица-вдова энергично закивала в ответ.
В этот момент у дверей доложили:
— Ваше Величество, госпожа Герцога Чэнъэнь подала прошение на аудиенцию. Принять её?
Вчера император повелел никому не беспокоить императрицу, поэтому служанка и уточнила.
Госпожа Герцога Чэнъэнь была старшей невесткой императрицы Чэнь, и отказывать ей было бы невежливо. Императрица кивнула.
Фанхуа уже собиралась проститься, но императрица-вдова махнула рукой:
— Я сама ещё не ухожу, так куда ты торопишься? Останься, посиди с нами. Пусть Аюань повеселится в компании, может, и тошнить перестанет.
Госпожу Герцога Чэнъэнь быстро провели в покои императрицы во дворце Чанлэ. Зайдя внутрь, она сразу заметила перемены.
В воздухе не было любимых императрицей благовоний, исчезли даже сезонные цветы в горшках по углам — всё выглядело строго и просто, совсем не по-императорски.
Увидев бледную и измождённую императрицу, сидящую в кресле, сердце госпожи Чэнъэнь ёкнуло. Неужели правда то, что ходит по городу — будто императрица тяжело больна и потеряла милость?
Ранее старшая госпожа дома хотела навестить её, но императрица отказалась. Теперь, тревожно поклонившись троим присутствующим, госпожа Чэнъэнь села, всё ещё взволнованная.
При императрице-вдове и Фанхуа она не осмеливалась задавать лишних вопросов и лишь с заботой спросила:
— Говорят, Ваше Величество нездорово. Старшая госпожа очень волнуется и хотела лично навестить вас, но побоялась потревожить ваш покой.
Императрица-вдова радостно махнула рукой:
— Отныне чаще приходи во дворец и проводи время с императрицей.
Госпожа Чэнъэнь ещё больше встревожилась. Неужели состояние императрицы настолько плохо, что требуется присутствие родных в последние дни?
Но следующие слова императрицы-вдовы заставили её замереть от изумления:
— Императрица беременна и постоянно тошнит. Не то что есть — даже глоток воды не удерживает внутри…
Госпожа Чэнъэнь будто снова пережила тот самый сон. Императрица-вдова с улыбкой наблюдала за её растерянностью — оказывается, все реагируют одинаково глупо, услышав эту новость.
Оправившись, госпожа Чэнъэнь искренне поздравила императрицу и императрицу-вдову, поделилась советами по уходу за беременными и, наконец, перешла к делу:
— Ваше Величество, сегодня я пришла, чтобы обсудить с вами вопрос, касающийся Сюань-эр.
Она потянула за рукав молодую женщину, сидевшую рядом в молчании.
— Когда-то отец Вашего Величества, ослепнув разумом, выдал её замуж за маркиза Чжунъи. Кто бы мог подумать, что этот маркиз окажется настоящим зверем! Получив титул, он сразу же предал Сюань-эр. Хотя развод по указу инициировала она сама, но лишь потому, что он вёл себя совершенно непристойно…
Говоря это, госпожа Чэнъэнь бросила взгляд на Фанхуа, отчего та сначала растерялась, а потом вспомнила, кто такой маркиз Чжунъи, и лицо её потемнело.
Разве это не Юань Кунь, тот самый мерзавец?
Госпожа Чэнъэнь продолжила:
— После развода всё бы и забылось, Сюань-эр ещё молода. Но представьте: после того как девушка Сюй застала этого маркиза Чжунъи в постели с его сводной сестрой, он теперь вдруг вернулся и умоляет Сюань-эр вернуться к нему…
Этот маркиз Чжунъи каким-то образом оказался связан со всеми присутствующими: девушка Сюй — племянница императрицы-вдовы по материнской линии, а Фанхуа — его бывшая невеста, с которой он расторг помолвку.
Настроение в комнате сразу испортилось, особенно у императрицы-вдовы. У неё дома осталась незамужняя племянница, и пусть та не отличалась красотой, но это ведь не её вина! А тут такое унижение от маркиза Чжунъи.
Будь он не внуком принцессы и не носи в жилах каплю императорской крови, императрица-вдова давно бы приказала казнить его.
— Что именно сделал этот маркиз Чжунъи? — холодно спросила она.
Лицо госпожи Чэнъэнь исказилось, будто она наступила на что-то отвратительное, и с трудом выдавила:
— Он…
— Он поступил точно так же, как некогда зять принцессы Синъян, — с отвращением продолжила госпожа Чэнъэнь. — Встал на колени перед нашим домом, обвязавшись колючками, и даже отправил второму сыну маркиза Цинъюаня вещи, которые Сюань-эр когда-то ему дарила, включая её нижнее бельё, чтобы унизить его…
Если бы Юань Кунь придумал что-нибудь новое, госпожа Чэнъэнь, возможно, не чувствовала бы такого отвращения. Но копировать поступок зятя принцессы Синъян! Ведь их развод произошёл совсем недавно.
Императрица Чэнь, хоть и страдала от тошноты и была слаба, разум её оставался ясным:
— Каким образом здесь замешан второй сын маркиза Цинъюаня?
— После развода по указу, — пояснила госпожа Чэнъэнь, — я не хотела, чтобы Сюань-эр осталась одна на всю жизнь. Ведь вина отца не должна ложиться на плечи дочери. Поэтому я решила найти ей нового мужа и выбрала второго сына маркиза Цинъюаня, генерала Цзэн.
Этот второй сын маркиза Цинъюаня был своеобразной достопримечательностью Цзинлина. Ему уже почти пятьдесят, а он до сих пор не женился и всё служит на границе, дослужившись от простого солдата до нынешнего звания генерала Северного гарнизона.
Однажды он громогласно заявил: «Настоящий мужчина должен умереть на поле боя, зачем ему жена?» — и с тех пор ни разу не возвращался в столицу.
Многие семьи прочили ему своих дочерей, но, услышав подобные слова, сразу отказывались. Кто захочет отдавать дочь замуж за человека, который гарантированно оставит её вдовой? Разве что те, кто готов продать дочь ради выгоды.
Но семья Чэнъэнь и так занимает высокое положение — зачем им торговать дочерью?
Императрица Чэнь нахмурилась:
— Генерал Северного гарнизона сам клялся никогда не жениться. Как вы вообще могли подумать о сватовстве?
Лицо госпожи Чэнъэнь покраснело. Она взглянула на Фанхуа и пояснила:
— Генерал, конечно, не хочет жениться, но старшая госпожа дома Цинъюаня всё настаивает на браке для него.
Я подумала: если Сюань-эр останется одна, то после смерти некому будет нести её погребальную чашу. Она станет бродячим духом. А замужем за домом Цинъюаня у неё хотя бы будет место в семейном храме и потомки, которые будут совершать жертвоприношения…
Фанхуа всё поняла. Это было то же самое рассуждение, что и у принцессы Чанхуа, когда та уговаривала её вернуться к Чжан Цзяньжэню в качестве наложницы.
Императрица Чэнь разгневалась:
— Так ты, зная, что это яма, всё равно хочешь столкнуть в неё Сюань-эр?! Отец хотя бы ошибся в людях, а ты сознательно толкаешь её в огонь!
Госпожа Чэнъэнь смутилась — ведь императрица была её свояченицей, и такое публичное порицание при посторонних было крайне неловко.
— Ваше Величество, не гневайтесь, берегите себя и ребёнка…
Императрица Чэнь поняла, что перегнула палку, и сдержала раздражение:
— Я не против того, чтобы Сюань-эр снова вышла замуж, и уж точно не презираю генерала Северного гарнизона. Напротив, я глубоко уважаю его за службу на границе. Просто они не подходят друг другу… Да и спрашивала ли ты самого мнения Сюань-эр?
http://bllate.org/book/9330/848297
Готово:
