На неё навалились с такой силой, что Шэн Юйлань чуть не вырвалась кровью. Позвоночник в пояснице будто лопнул от боли, но хуже всего было то, что она не могла пошевелиться — даже чтобы оттолкнуть нападавших руками, не говоря уже о том, чтобы применить боевые приёмы.
— Что за чертовщина?! — вскрикнула она в ужасе.
Ярость Шэн Юйлань в этот миг превзошла все мыслимые пределы. Она пронзительно завопила:
— Принц Ин! Ты осмелился так со мной поступить? Погоди, Тяньинь Гэ и дом Герцога Шэна ещё дадут тебе за это поплатиться!
Едва она договорила, как сверху безмолвно упали два небольших предмета и ударили её прямо в лицо. Шэн Юйлань готова была сойти с ума от бешенства и уже собиралась снова закричать, но тут над краем колодца показалась чья-то голова. Незнакомец весело ухмыльнулся и произнёс:
— Не дадут нашему князю покоя? Так знай: сначала я позабочусь, чтобы тебе стало совсем нехорошо. А те два хлебца спрячь получше — а то вдруг твои двое сторожей очнутся и, проголодавшись, начнут их у тебя отбирать…
Шэн Юйлань, хоть и обладала немалой боевой мощью, теперь лежала беспомощная: точки её были заблокированы, а двое здоровяков давили сверху. Она заплакала и умоляюще заговорила:
— Я оскорбила князя своими дерзкими словами… Но ведь меня сбросили сюда, даже не выслушав! За что мне такое наказание?
— Наш князь сказал: «Неужели королевские особы стали такими беззащитными? Чем провинилась перед тобой княгиня Дуань, что ты бросила её в эту яму и чуть не лишила жизни?»
Тот человек подтащил большой камень и плотно закрыл им колодец.
— То, чем ты других караешь, пусть вернётся к тебе самой.
После этого всё стихло.
Сюэ Минжуй стоял у кровати, глядя на Фанхуа. Её дыхание было слабым, губы потрескались, а лицо исхудало до неузнаваемости. В его сердце вдруг вспыхнула жалость.
Он знал, какой невероятной силы воли требует выжить без воды и пищи. Эта женщина сумела.
Как во сне он протянул руку и осторожно ткнул пальцем в её щеку. Несмотря на крайнюю истощённость, кожа оставалась удивительно мягкой.
Он вздрогнул, быстро отдернул свою длинную, изящную руку и сделал два шага назад.
В этот момент в комнату ввалился Дуду, широко расставив ноги:
— Князь, всё улажено. Князь Дуань, должно быть, уже спешит сюда. Эти благородные девицы из Цзинлина… страшные создания! Стоит кому-то не угодить — сразу в колодец бросают! Уж лучше северные танцовщицы — те куда милее.
— Хватит болтать вздор, — строго оборвал его Сюэ Минжуй.
Дуду пожал плечами, ничуть не смутившись.
В дверях появился стражник и, склонив голову, доложил:
— Князь, прибыл князь Дуань.
Сюэ Минжуй кивнул и вышел навстречу. Не дожидаясь церемоний, Сюэ Чжунгуан сразу спросил:
— Фанхуа здесь?
И, не дождавшись ответа, он бросил своих людей и направился прямо в покои.
Сюэ Минжуй, спасая Фанхуа, не осмелился сразу её перемещать и временно поместил в ближайшие покои дворца. Сюэ Чжунгуан стремительно подошёл к кровати и долго не решался прикоснуться к женщине, лежавшей на постели.
Наконец он осторожно обнял её. Теплота и мягкость в его объятиях ощутились так реально, что вдруг по всему телу хлынула горячая кровь, точно из пересохшего тысячелетнего источника внезапно хлынула живая вода, пробуждая душу и тело.
Но радость мгновенно сменилась ледяным ужасом. Он прижался щекой к её щеке, чувствуя слабое, едва уловимое дыхание.
Он взял её ледяную руку и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Всё кончилось. Я сейчас отвезу тебя домой. Не бойся, я не оставлю безнаказанными тех, кто причинил тебе боль.
Голос его был невероятно нежен, но лицо — сурово, а взгляд — ледяной и пронзающий. От него веяло такой лютой злобой, что окружающим становилось не по себе.
Сюэ Чжунгуан поднял Фанхуа и направился к выходу. Проходя мимо Сюэ Минжуя, он сказал:
— На сей раз благодарю тебя. Сейчас отвезу её домой, а потом поговорим.
Сюэ Минжуй спокойно кивнул и проводил взглядом удаляющуюся фигуру князя Дуань.
— Князь, только что князь Дуань велел снова вытащить ту женщину из колодца, — почесал затылок Дуду. — Его стража сказала, будто ему показалось слишком милосердным просто оставить её там умирать с голоду… Разве это плохой способ?
Сюэ Минжуй усмехнулся:
— Если бы кто-то поступил так с моей княгиней, я бы тоже заставил его мучиться…
Княгини у него пока нет. Но если бы она оказалась такой же, как княгиня Дуань, жизнь, пожалуй, стала бы куда интереснее.
*
Цинши и Цинхуань, служанки Фанхуа, в день её исчезновения ехали в задней повозке. После нападения они остались целы, а госпожа пропала. Они были вне себя от вины и горя.
Увидев, как Сюэ Чжунгуан вносит Фанхуа обратно, обе служанки облегчённо выдохнули и расплакались от радости.
Сюэ Чжунгуан аккуратно уложил Фанхуа на кровать, проверил пульс, написал рецепт, велел принести лекарства, сварить отвар и строго наказал служанкам не отходить от неё. Затем он отправился в свой кабинет.
Разобравшись со всеми делами, он решительно зашагал в главное крыло. У входа покачивались два больших красных фонаря. Он ворвался внутрь и спросил Цинхуань:
— Как она?
— Доложить князю: дали лекарство, снова уснула.
Сюэ Чжунгуан потер руки, чтобы согреть их, и на цыпочках вошёл в спальню. В комнате светились тёплые, мягкие огоньки ламп. Фанхуа крепко спала, укрытая одеялом до подбородка, а чёрные волосы рассыпались по подушке.
Он медленно подошёл к кровати и опустился на край, жадно всматриваясь в её лицо. Он хотел провести рукой по её щеке, но остановился — боялся разбудить.
Так он просидел неизвестно сколько времени, глядя на неё, пока вдруг слёзы сами собой не потекли по его лицу.
Фанхуа смутно очнулась от звука плача Цинши и увещеваний Цинхуань:
— Тише! Разбудишь княгиню!
Голос стал тише, но всхлипы продолжались.
В нос ударил резкий запах лекарства. Она попыталась пошевелить руками и ногами, но тело было слабым, как тряпка. Ей показалось, что всё это сон. Но тут чья-то тёплая рука нежно коснулась её лица, будто пытаясь разгладить морщинки на лбу.
— Всё ли улажено? — раздался металлический, холодноватый голос, от которого её пробрало дрожью.
Сюэ Чжунгуан сидел у кровати, пристально глядя на женщину с восково-жёлтым лицом. Его глаза были тёмными и непроницаемыми.
— Что с Шэн Юйлань?
— По вашему приказу, князь, ей перерезали сухожилия на руках и ногах. Что делать дальше? Хотя… глава Тяньинь Гэ всё ещё ищет её…
За ширмой стоял Таньлан и докладывал каждую деталь.
— Пусть ищет. Если у Тяньинь Гэ ещё остаются силы заниматься ею, значит, мы недостаточно быстро уничтожаем их влияние. Ускорьте темпы. И займитесь домом Герцога Шэна…
Лицо Сюэ Чжунгуана было суровым, а глаза — ледяными.
Таньлан про себя посочувствовал семье герцога: разве можно было так глупо поступить — дочь дома Герцога Шэна решила тронуть самое дорогое, что есть у князя Дуань? Теперь им не поздоровится.
— Я дал слово императору оставить в живых хотя бы одного представителя рода Шэн, — ледяным тоном произнёс Сюэ Чжунгуан. — Так и сделайте: оставьте им одну-единственную жизнь…
Он вспомнил слова императора:
— Дом Герцога Шэна — родовая семья старшего принца. Я понимаю, что девушка из рода Шэн виновата, но подумай и о себе. Разве не старший принц унаследует трон? Оставь своим потомкам хоть немного пространства для манёвра.
Сюэ Чжунгуан ничего не ответил, лишь едва приподнял уголки губ. Если власть действительно перейдёт к старшему принцу, он не прочь будет перевернуть весь мир вверх дном.
Ведь сейчас, когда у императора так мало наследников, многие уже начинают метаться в поисках выгоды.
*
Цинши вошла с чашей лекарства. Сюэ Чжунгуан взял её, махнул рукой, отпуская служанок.
Он уселся на кровать и смотрел на женщину, морщившуюся во сне, будто терпела невыносимую боль. Её сухие губы слегка приоткрылись, и из них вырвался тонкий стон.
Она находилась между сном и явью, всё ещё чувствуя себя в той тёмной колодезной яме, где приходилось жевать мох с землёй, чтобы выжить…
Сюэ Чжунгуан некоторое время наблюдал за ней, затем осторожно приподнял её и усадил себе на колени. Он набрал в рот глоток тёмного отвара, наклонился и прижался губами к её губам, вливая лекарство прямо в рот.
Горько-терпкий вкус вырвал её из кошмара.
Фанхуа медленно открыла глаза. Всё тело ломило, сознание путалось. Перед ней маячило заросшее щетиной лицо, а на губах ощущалось тепло.
Его длинные ресницы прикрывали глубокие, тёмные глаза. Он настойчиво заставлял её проглотить лекарство, а затем вдруг углубил поцелуй.
— Чжун…гуан… — прошептала она.
Он только набрал ещё глоток и снова прильнул к её губам, продолжая кормить лекарством и целовать.
Когда чаша опустела, он облизнул уголки рта, аккуратно уложил её обратно и поставил посуду на тумбочку.
Он крепко обнял её и сдавленно произнёс:
— Ты очнулась…
Она положила подбородок ему на плечо. Объятия были такими сильными, что больно, но она не пикнула.
— Да, я очнулась… — прошептала она. — Я думала, больше никогда тебя не увижу…
Она вдохнула и провела рукой по его телу — он сильно похудел. Сердце сжалось от боли, и слёзы сами потекли по щекам.
— Нет, этого не случится. Мы ещё проживём долгую жизнь вместе.
— Можешь отпустить меня? Ты держишь слишком крепко…
Сюэ Чжунгуан послушно ослабил объятия. Только теперь она смогла хорошенько разглядеть его покрасневшие глаза и бушующую в них ярость.
Он выглядел как загнанный зверь, и ей стало невыносимо жаль его.
Она нарочито легко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся. Шэн Юйлань так поступила из-за тебя — ты ведь слишком хорош. Но теперь ты мой муж, и я не виню тебя. В той колодезной яме я думала только о тебе — благодаря этому и выжила.
— Я люблю тебя, Сюэ Чжунгуан.
Мужчина в её объятиях замер. Медленно он отстранился, взял её лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза:
— Ду Фанхуа, я тоже люблю тебя. Очень, очень сильно…
Он произносил каждое слово медленно и чётко. В конце его голос дрогнул, и из глаз скатилась крупная слеза. Он наклонился и поцеловал её, смешивая свои слёзы с её губами и щеками, заставляя её разделить с ним эту дрожь чувств.
Когда оба задохнулись от поцелуя, он наконец отпустил её. Она подняла руку, чтобы погладить его, но заметила, что пальцы забинтованы — в день нападения она поцарапала кожу, и раны без ухода начали гноиться.
Смущённо опустив руку, она перевела тему:
— Кто меня нашёл?
Сюэ Чжунгуан подложил ей под спину большую подушку, одной рукой придерживая, другой поправляя одеяло, и начал рассказывать:
— Это Сюэ Минжуй тебя обнаружил. Когда он входил во дворец, услышал, как два евнуха болтали: одна уборщица нашла на дорожке один башмачок и решила поискать пару. И представь — ей повезло! Она нашла и второй башмак, и носочки.
Эта девушка была из бедной семьи и никогда в жизни не видела таких изящных туфель и шёлковых носков. Она спрятала их у себя. Но соседки по комнате заметили и обвинили её в краже. Дело дошло до управляющего евнуха…
Сюэ Чжунгуан не знал, почему Сюэ Минжуй так заинтересовался этой историей, что даже вызвал ту служанку и подробно расспросил, где именно она нашла обувь. Но именно благодаря этому и была обнаружена Фанхуа в колодце.
Фанхуа слушала с изумлением и облегчением, а затем серьёзно сказала:
— На этот раз мы обязаны поблагодарить принца Ин. Без него я бы до сих пор лежала в той яме.
Сюэ Чжунгуан тоже похолодел от ужаса при мысли, как близко он был к потере самого дорогого. Кто мог подумать, что Шэн Юйлань пойдёт на такой хитрый ход — «прямо под носом»? К счастью… к счастью…
http://bllate.org/book/9330/848294
Готово:
