Пей сегодня, пока есть вино,— такова была философия великой династии Тан, эпохи расцвета и благоденствия. Именно в этих песнях и танцах наиболее ярко проявлялась беззаботная, страстная и вольнолюбивая натура людей того времени.
Фанхуа тоже не устояла перед этим всеобщим воодушевлением и присоединилась к Сюэ Чжунгуану в хороводе. Сперва она ничего не умела, но, крепко сжимая его сильную руку с чётко очерченными суставами, стала повторять за ним каждое движение. Её шаги постепенно переходили от неуклюжих к плавным, от робких — к искренне радостным, и вскоре она уже полностью слилась с весёлой толпой.
Сюэ Чжунгуань внимательно следил за её лицом и, видя, как она разгорячается от танца, смотрел на неё всё мягче и теплее.
Когда они устали, пара вышла из круга, взявшись за руки, купила по бумажному фонарику и неспешно двинулась мимо лотков с праздничными угощениями.
Они полюбовались фонарями, потанцевали и попробовали сезонные лакомства — время уже было позднее. Хотя вокруг по-прежнему шумела толпа, по мере их медленной прогулки людей становилось всё меньше.
В районе Дома Маркиза Цзинъбянь царила особая тишина.
Улица Чанганли была заселена многими знатными семьями, однако никто из них не устраивал здесь ни высоких фонарных башен, ни праздничных гирлянд. Все устремились в Восточный рынок или к Императорскому городу, чтобы полюбоваться огнями и присоединиться к веселью, и ещё не успели вернуться домой.
Маркиз Цзинъбянь зажёг лишь несколько фонарей у ворот улу, чтобы указать путь тем, кто возвращался ночью. Увидев этот тусклый свет, Фанхуа и Сюэ Чжунгуань невольно замедлили шаг и остановились ещё за несколько сотен шагов до дома.
Несмотря на усталость и боль в ногах после долгой прогулки, Фанхуа не хотела расставаться и завершать эту ночь.
Она тихо вздохнула: время рядом с ним всегда летело слишком быстро. Кажется, только встретились — и уже пора прощаться. Подняв глаза, она при свете фонарей с любовью вглядывалась в его прекрасное лицо и вдруг почувствовала непреодолимое желание поцеловать эти губы.
Словно прочитав её мысли, Сюэ Чжунгуань наклонился и быстро коснулся её губ.
Лёгкое прикосновение — и всё. На губах вспыхнуло тепло, а затем стало прохладно. Фанхуа опешила — поцелуй закончился, прежде чем она успела осознать, что произошло.
— Остальное… — сказал он, — оставим на третье число второго месяца.
Он помолчал и добавил со вздохом:
— Ведь сегодня всего лишь пятнадцатое первого месяца.
Щёки Фанхуа вспыхнули, и она выдернула руку из его крепкой ладони:
— До этого дня остаётся чуть больше месяца… Всего сорок с лишним дней. Возможно, они пролетят незаметно.
— «День без тебя — словно три осени», — процитировал он. — Нет, даже не три осени… «День без тебя — словно три года!»
Фанхуа промолчала. Он становился всё более откровенным, и ей это нравилось. В следующий раз, быть может, ей стоит проявить больше инициативы?
Тем временем в Доме Маркиза Чжунъи Юань Кунь, услышав доклад слуги о том, что Фанхуа гуляла под фонарями вместе с Сюэ Чжунгуанем, в ярости смахнул всё со столика у кровати. Один из кубков ударил служанку по голове, и та сразу же покрылась кровью.
Резкое движение вызвало острую боль в его паху, и Юань Кунь начал тяжело дышать. Он заорал на стоявшего на коленях стражника:
— Вон! Все вон отсюда!
Стражник поклонился и молча вышел. Служанки тут же вытолкали раненую девушку из комнаты.
Юань Кунь уставился на лужу крови на полу, потом перевёл взгляд на собственное тело — и глаза его налились багровым.
С тех пор как старший брат Юань нанёс ему удар ножом в тот день, он больше не мог встать с постели.
Сколько бы целителей по внешним травмам ни приглашали, все отказывались лечить его. Он понимал: внутренние повреждения ещё можно исцелить, но его мужское достоинство было утрачено навсегда.
После того как его уличили в разврате на глазах у всех, а девушка Сюй подала жалобу самой Императрице-вдове, последовал императорский указ: Юань Куня лишили должности заместителя командира Императорской гвардии, обвинив в развращении нравов, и приказали ему оставаться дома на покаянии.
Поскольку он происходил от принцессы Юнфу и имел императорскую кровь, его титул маркиза Чжунъи был понижен до третьего графского ранга, а сам титул передали третьему сыну семьи Юань.
— Это… это обязательно связано с Фанхуа… — прошептал он сквозь зубы, чувствуя, как ненависть переполняет его. Кто ещё мог желать ему такого зла?
Но как она могла обладать такой властью? Разве она не развелась с Чжан Цзяньжэнем? Вспомнив нынешнее положение Чжан Цзяньжэня, он задумался: да, именно Фанхуа довела его до такого состояния!
Он и не думал о том, что если бы не его собственные пороки, никто бы не смог найти в нём слабину и сокрушить его окончательно.
* * *
Фанхуа и Сюэ Чжунгуань редко встречались, и каждый момент вместе был бесценен. Но время неумолимо текло.
Как бы ни было им трудно расставаться, им всё равно предстояло временно проститься. Однако в следующую встречу они уже навсегда станут одним целым.
— Эти светские условности просто невыносимы, — глуповато пробормотал Сюэ Чжунгуань. — Раньше было куда проще встречаться.
Фанхуа тихонько улыбнулась.
Но стоило подумать о следующей встрече — и ноги, будто приросшие к земле, вновь обрели силы.
Сюэ Чжунгуань легко и непринуждённо говорил ей комплименты, отчего щёки Фанхуа снова залились румянцем. Она достала из рукава мешочек и сунула его ему в руку, не дав ему спросить, что внутри, и, сделав несколько шагов назад, весело сказала:
— Я пойду. Будь осторожен по дороге.
Он остался стоять на месте и провожал её взглядом, пока она не скрылась за воротами. Её служанка вышла встречать, и массивные створки медленно закрылись.
Через месяц с небольшим он увезёт её из этого дома, за эти ворота. В груди у него клокотало нетерпение — он хотел поскорее взять её в свои объятия и никогда больше не отпускать.
Но, подумав, он понял: предстоит ещё многое спланировать. Если заняться делами, эти сорок дней пролетят, как один миг.
Постояв ещё немного, Сюэ Чжунгуань медленно повернулся и пошёл обратно.
На горизонте уже маячили фонарные деревья Восточного рынка — яркие, ослепительные. Они и ночное небо застыли в неподвижности, тогда как вокруг смеялись и двигались люди, словно нескончаемый поток реки. Покой и движение, свет и тьма — всё переплеталось: в покое — движение, в движении — покой; в свете — тьма, в тьме — свет.
Вдруг в голове Сюэ Чжунгуаня вновь возник образ Фанхуа: её сияющая улыбка в танце, её нежный взгляд в темноте.
Он внезапно свернул в шумный Восточный рынок. То останавливался полюбоваться фонарями, то заходил в ещё открытые лавки, то вклинивался в толпу, чтобы посмотреть уличные представления. Вскоре те, кто следовал за ним, потеряли его из виду. Никто не заметил, как он сделал круг и вернулся в резиденцию, пожалованную ему императором — Дворец Дуань.
В квартале, где жили знать и аристократы, тоже стояли фонарные деревья и башни, но они были куда скромнее, чем в Восточном и Западном рынках или у Императорского дворца. Тем не менее сюда тоже стекалось немало зевак.
Среди толпы никто не обратил внимания, что за Сюэ Чжунгуанем следуют несколько могучих мужчин. Они проводили его до его временных покоев во Дворце Дуань и лишь там облегчённо выдохнули.
Сев в кресло в кабинете, Сюэ Чжунгуань уже не был тем мягким и нежным человеком, каким казался Фанхуа.
— Раз семья Юань всё ещё способна выделить стражников для слежки, — холодно произнёс он, — создайте им побольше хлопот.
Лишённому должности, изувеченному и потерявший милость императора, Юаню Куню впереди предстояла тяжёлая жизнь. Именно этого и добивался Сюэ Чжунгуань. Но этого было мало.
Он хотел довести врага до отчаяния, заставить его сойти с ума от ярости — и лишь тогда окончательно уничтожить, как и задумывал с самого начала.
Таньлан понимающе кивнул и отступил в сторону.
Циша вышел вперёд и доложил о расследовании банка «Тайхэ». Он чуть не поймал жену-управляющую банком, но та сумела скрыться.
Сюэ Чжунгуань задумался. Как обычная жена богатого купца могла так ловко уйти от Циши?
Правда, он однажды видел эту женщину — и показалась она ему знакомой. Но, несмотря на свою феноменальную память и многолетние странствия, он никак не мог вспомнить, где именно встречал её.
— Ваш слуга оказался недостаточно проворен, — продолжал Циша. — Когда я добрался до её покоев, в кабинете уже бушевал пожар. Многие документы и списки сгорели.
Говоря это, он сжимал кулаки от досады: если бы удалось их сохранить, возможно, господин узнал бы правду о своём происхождении.
Сюэ Чжунгуань тоже сожалел, но всё же утешил подчинённого:
— Ты сделал всё, что мог. Не кори себя. Та группа уже раскрыта — отправь новую. Обязательно найдите эту женщину. Она явно давно укоренилась в регионе и имеет обширную сеть влияния. Пока она в панике, у нас есть шанс. Иначе она затаится ещё глубже или скроется совсем.
Фанхуа вернулась домой поздней ночью и, не заходя к госпоже Тянь, сразу направилась в свои покои. Цинши и Цинхуань шли за ней, не в силах скрыть счастливые улыбки.
Их госпожа и Его Высочество ладят — это было наилучшим исходом для служанок. Такая живая, цветущая девушка сильно отличалась от прежней, унылой и бледной.
Но главное — когда хозяйка счастлива, и слугам хорошо.
Выйдя из уборной после умывания, Фанхуа увидела, что Цинхуань всё ещё глупо улыбается.
— Ещё смеёшься? — прикинулась она сердитой. — Продолжай — и я оставлю тебя в доме дядюшки, не возьму с собой в замужество!
Цинхуань в ужасе воскликнула:
— Госпожа, помилуйте!
Она ведь мечтала последовать за госпожой во Дворец Дуань и заботиться о ней.
Фанхуа прищурилась:
— Слишком фальшиво. Совсем неубедительно.
Но сама тут же рассмеялась и прогнала служанок:
— Уходите, уходите! Мне пора спать.
Цинхуань всё ещё улыбалась:
— Не могу уйти, госпожа. Сегодня моя очередь дежурить ночью.
Фанхуа легла в постель, Цинхуань опустила занавески, убрала светильник и устроилась на лежанке во внешней комнате.
* * *
Фанхуа уже спала, а Сюэ Чжунгуань всё ещё сидел в кабинете. С лёгкой улыбкой он открыл мешочек, который она вручила ему перед прощанием. На нём был вышит узор из зелёного бамбука. Хотя вышивка была не слишком искусной, зато исполнена очарования.
Но ведь любой подарок от неё был для него драгоценен.
Внутри лежали кисточка для меча и платок с тем же бамбуковым узором. Сюэ Чжунгуань вынул кисточку и спрятал её в потайной ящик стола. Затем снял свой старый мешочек, переложил содержимое в новый — тот, что подарила Фанхуа, — и, погладив его, отправился отдыхать в боковые покои.
Чем ближе становилась свадьба, тем свободнее чувствовала себя Фанхуа. Великая княгиня Дуаньнин хотела прислать к ней наставницу, чтобы обучить придворному этикету, но Сюэ Чжунгуань воспротивился. Он желал, чтобы Фанхуа жила свободно, не сковывая себя рамками условностей.
Однако он не возражал против изучения базовых правил вежливости — ведь ей предстояло явиться ко двору.
Убедившись, что дома всё спокойно, Фанхуа вспомнила о своей новой лавке сухофруктов и, получив разрешение госпожи Тянь, отправилась туда с горничными.
Выйдя из магазина, она с Цинши и Цинхуань неспешно шла вдоль канала. Такой покой и свобода скоро станут редкостью.
Внезапно из-за ивы выглянула чья-то голова, и раздался фальшивый голос:
— Слуга Миньюэ кланяется госпоже Ду.
Фанхуа недоумевала: она не помнила, чтобы встречала этого мальчишку.
— Кто твой господин?
Цинхуань, однако, сразу узнала его и тихо шепнула:
— Госпожа, кажется, это слуга из дома Чжан…
Фанхуа всё поняла и почувствовала лёгкое отвращение, но внешне осталась спокойной:
— Почему теперь ты? Что случилось с прежними?
Миньюэ на мгновение растерялся и тихо ответил:
— Семью Цинфэна продали…
Фанхуа кивнула и пошла дальше. Миньюэ, видя, что она уходит, повысил голос:
— Госпожа! Молодой господин ждёт вас в чайной «Небесная комната»! Он говорит, у него есть для вас кое-что важное. Если не пойдёте — пожалеете!
Фанхуа обернулась. Миньюэ тут же опустил голову, не смея взглянуть на неё, и нервно сложил руки, краем глаза поглядывая на разгневанную Цинхуань.
http://bllate.org/book/9330/848270
Готово:
