Сяо Цянь откровенно обрисовал серьёзность положения: хоть он и был принцем без реальной власти, его брак всё равно не зависел от его воли. Вполне вероятно, император захочет выдать его за иноземную принцессу. Даже если бы не было никакой принцессы, императрица-мать непременно назначила бы ему невесту — ведь титул принца Цин передавался по наследству, и некоторые влиятельные или богатые купцы именно ради этого звания и метили в родню к нему.
— Но я хочу только тебя. Ты понимаешь? Если я хочу быть с тобой, мне придётся отказаться от своего положения.
Сяо Цянь намеренно представил свадьбу как неотвратимую, чтобы проверить, как Янь Шиши относится к власти и богатству.
— Я не хочу быть с тобой. Разве нам плохо просто как друзья?
Янь Шиши действительно не собиралась выходить замуж. Ни тогда, когда её насильно водили на свидания, ни сейчас, в подобной ситуации.
Лицо Сяо Цяня мгновенно потемнело. Его ещё никогда так прямо не отвергали. Он прижал ладонь к груди, будто получил удар кулаком — больно!
— Уже поздно, я сама могу вернуться.
Янь Шиши вышла из комнаты. Она действительно не боялась ходить одна: хотя её боевые навыки едва ли позволили бы одолеть настоящего мастера, с двумя обычными мужчинами она легко справилась бы.
Выйдя из резиденции принца Цин, она увидела, что небо уже начало сереть.
— Подожди!
Сяо Цянь выбежал вслед и схватил её за руку, вложив в ладонь небольшой плетёный сундучок.
— Мне кажется, тебе будет удобнее хранить это. Если понадобится, я сам приду — сразу сложу собранные травы на склад, не нужно будет возиться с перевозкой.
Его лицо уже смягчилось, и прежняя ослепительная улыбка снова появилась на губах.
— Хорошо. Будь спокоен, я отдам за него жизнь.
Сяо Цянь говорил разумно, и Янь Шиши крепко сжала ручку сундучка.
— Глупости. Ничто не важнее жизни. Обещай мне, что будешь беречь себя. Я верю, у тебя всё получится.
Неожиданно Янь Шиши показалось, что лицо Сяо Цяня в этом предрассветном свете выглядело печально. Она моргнула длинными ресницами и снова взглянула — но, возможно, ей показалось. Она улыбнулась и кивнула. Пройдя несколько шагов, вдруг обернулась: Сяо Цянь по-прежнему стоял у входа, его белое нижнее бельё ярко выделялось на фоне потрескавшихся красных ворот резиденции.
— Кстати, хотела сказать...
Янь Шиши произнесла лишь эти слова, а Сяо Цянь уже нетерпеливо бросился к ней, глаза горели надеждой.
— Ты согласилась?
Янь Шиши проигнорировала его вопрос и продолжила:
— Я слышала от няни Сюй из резиденции наследной принцессы, что та иноземная принцесса больна безумием. Посоветуйся хорошенько. Даже если император прикажет жениться, нельзя же связывать жизнь с сумасшедшей.
— Понятно...
Разочарование на лице Сяо Цяня было невозможно скрыть.
— Прощай!
Янь Шиши быстро зашагала прочь с плетёным сундучком в руке. Завернув за угол, она оглянулась — Сяо Цянь не следовал за ней. Только тогда она спокойно направилась в Аптеку «Шиши».
Такой рассвет, такое настроение — нужно идти не спеша, чтобы успокоить сердце и прояснить мысли.
А если Сяо Цянь действительно женится — пожалеет ли она?
Когда она только попала в этот мир, разве не считала его лучшим выбором? Люди меняются. Что в ней привлекает Сяо Цяня? Что она может дать ему? И что в нём самом ей нравится?
Тяжко вздохнув, она открыла дверь аптеки.
Из переулка выглянула чья-то фигура — человек наблюдал, как Янь Шиши вошла внутрь.
Оказавшись в помещении, она машинально посмотрела в сторону переулка, но никого не увидела — лишь мелькнувшая тень заставила её веко дрогнуть.
Поработав немного в аптеке, она услышала у дверей звук останавливающейся повозки. Выглянув наружу, увидела возницу Цзиньгуй, который прыгал с телеги, держа две большие корзины с травами.
— Ты так рано приехал?
Цзиньгуй добродушно улыбнулся:
— Дуанъянь велел привезти пораньше — сказал, хозяйка торопится.
Он одной рукой взял обе корзины и отнёс их на склад. Это были те самые травы, что Янь Шиши и Сяо Цянь собирали прошлой ночью.
После завтрака она подготовила все ингредиенты для «благовония для спальни», сложив их в шкатулку, и велела Сяодину и Дали раздробить несколько видов трав, чтобы высушить их на дворе до вечера, а затем убрать.
Взяв медицинскую шкатулку, Янь Шиши позвала Цзиньгуй отправляться в резиденцию наследной принцессы.
— Подождите!
С главной улицы к ним бежал мальчик, выкрикивая:
— Дуанъянь!
Как только Цзиньгуй произнёс имя, Янь Шиши высунулась из кареты — экипаж уже замедлял ход. Дуанъянь подскочил и протянул ей бамбуковую шляпу с полями.
— Мамка Фэн сшила для вас. Сказала, удобно носить в дороге.
Янь Шиши взяла шляпу, но не успела ничего сказать, как Дуанъянь весело убежал.
Мамка Фэн вдруг стала такой заботливой? Наверное, это всё Сяо Цянь устроил!
Янь Шиши поправила светло-зелёную вуаль на шляпе, и в душе возникло странное чувство. Карета остановилась у резиденции наследной принцессы. Она положила шляпу внутрь, но, выйдя, снова надела её.
Прозрачная вуаль мягко закрывала рот и щёки, даря прохладу и лёгкий цветочный аромат.
«Мамка Фэн...» — покачала головой Янь Шиши, но уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Няня Сюй провела её к Чжао Чанъе. У двери она тактично вышла и закрыла за собой створки.
— Сегодня зуд почти прошёл.
Чжао Чанъе, судя по всему, была в хорошем расположении духа: на ней было зелёное шёлковое платье с золотой вышивкой. Она подошла к канапе и легла на бок.
Сняв повязку, обнаружила, что корочка на ране уже потемнела до тёмно-коричневого цвета.
Янь Шиши осторожно надавила на неё и спросила, чувствует ли боль. Чжао Чанъе покачала головой. Тогда Янь Шиши решительно и быстро сорвала корочку.
Неожиданная боль заставила Чжао Чанъе вскрикнуть:
— Ай!
Она потянулась к шее, но Янь Шиши остановила её руку.
— Если вы хотите скорее избавиться от пятен, придётся потерпеть.
Чжао Чанъе промолчала, убрала руку и лишь шипела от боли, пока Янь Шиши обрабатывала рану.
Наложив мазь, Янь Шиши помогла ей поправить одежду. Чжао Чанъе встала с канапе и взяла со столика золотой слиток, протянув его Янь Шиши.
Слиток весил около пяти лян — Янь Шиши заметила его ещё при входе. Значит, сегодняшняя награда. Но почему так щедро?
Разумеется, деньги радовали, и Янь Шиши уже собиралась кланяться в благодарность, но Чжао Чанъе холодно произнесла:
— Не нужно кланяться. Я не дарю тебе это просто так.
Янь Шиши выпрямилась, сжимая в ладони золото, и внимательно посмотрела на наследную принцессу.
Если золото — плата за услугу, то дело явно нечистое.
— В моей резиденции есть больная. Если вылечишь её, я лично попрошу императрицу-мать наградить тебя.
Заметив спокойное выражение лица Янь Шиши, Чжао Чанъе сделала паузу — чтобы усилить эффект.
Янь Шиши уже поняла цель принцессы, но, не видев пациентку, не могла давать обещаний. Она нарочито занервничала и робко спросила:
— Кто эта больная?
Чжао Чанъе усмехнулась. Девчонка делает вид, что ничего не помнит, хотя няня Сюй уже упоминала об этом вчера.
— Иноземная принцесса.
Чжао Чанъе позвала Мудань и велела проводить Янь Шиши. Мудань послушно вышла, но, оказавшись за дверью, лишь устало посмотрела на Янь Шиши.
— Сестра Мудань, что с тобой?
Всего несколько дней назад Мудань была полна сил и уверенности, а теперь выглядела совершенно опустошённой. Янь Шиши не понимала, что случилось.
— Ничего... Просто зайдите сами, я подожду здесь.
Мудань явно не хотела разговаривать, и Янь Шиши не стала настаивать. Пройдя через несколько дворов и переходов, они остановились у лунных ворот, за которыми начинался особый дворик.
Белые стены, зелёная черепица, густой бамбук скрывал ворота, окрашенные в тёмно-красный цвет. Место выглядело изящно и уединённо.
— Проходите сами.
Мудань опустила руки и встала рядом с воротами. Её подавленность не была страхом перед чем-то ужасным внутри. Из двора не доносилось ни звука — значит, принцесса, скорее всего, «тихая» сумасшедшая. Янь Шиши успокоилась.
Проходя мимо Мудань, она небрежно спросила:
— Недавно видела Мо Юя — он будто похудел.
Услышав имя Мо Юя, Мудань чуть приподняла веки, горько усмехнулась и промолчала. Это было ещё страннее: ведь во всей резиденции знали, что Мудань влюблена в Мо Юя из герцогского дома, и осенью наследная принцесса должна была благословить их брак.
Неужели принцесса передумала?
Янь Шиши толкнула ворота — они оказались заперты изнутри. Она тихо спросила:
— Кто-нибудь есть во дворе?
Ответила мамка Шэнь, открыв дверь.
— Мамка Шэнь.
Янь Шиши узнала её. Мамка Шэнь улыбнулась вымученно, кивнула Мудань за воротами и снова заперла их.
Из боковых покоев вышли две служанки. Увидев Янь Шиши, они радостно воскликнули:
— Госпожа Янь!
Янь Шиши присмотрелась — это были Лянчэнь и Мэйцзин. Они сменили причёски и одежды, и с первого взгляда их было трудно узнать.
— Тс-с! Хотите, чтобы вам голову отрубили? Так громко кричать!
Мамка Шэнь пригрозила им, подняв руку, но опустила её мягко.
Лянчэнь и Мэйцзин замолкли и показали Янь Шиши язык. Взяв садовые мотыги, они направились в сад.
Во дворе воцарилась тишина. Двери главного зала были распахнуты, бамбуковые занавески подняты, окна тоже открыты.
Янь Шиши вошла вместе с мамкой Шэнь. Та указала на внутренние покои и осталась у входа, отступив в тень, где её почти не было видно.
Янь Шиши немного постояла у двери, жалея, что не расспросила подробнее об иноземной принцессе: возраст, причины болезни, какие лекарства принимала...
Придётся выяснять на месте.
У окна на лежанке сидела девушка, уткнувшись лицом в подоконник, словно статуя. Янь Шиши постояла у двери — та даже не шелохнулась.
Похоже, болезнь серьёзная! Янь Шиши нарочно громко вошла и подошла вплотную. Девушка по-прежнему не двигалась.
Подойдя совсем близко, Янь Шиши увидела её профиль: глаза не моргали, устремлённые в сад, где Лянчэнь и Мэйцзин выкапывали кусты алых пионов, видимо, чтобы пересадить их.
— Здравствуйте, я Янь Шиши.
Она осторожно коснулась плеча девушки. Та наконец моргнула — теперь она выглядела живой. Высокий нос, глубокие глаза, кожа белоснежная, густые кудрявые волосы заплетены в множество мелких косичек, губы алые, как персики. Настоящая иноземная красавица!
— Я пришла побеседовать с вами.
Янь Шиши улыбнулась и села на лежанку.
Девушка медленно повернулась, будто не понимая слов, и внимательно оглядела Янь Шиши своими тёмными глазами.
— Как вас зовут?
— Меня зовут Илань.
Янь Шиши не ожидала ответа — она просто искала повод понаблюдать за поведением пациентки. Ответ удивил её, но ещё больше — мягкий, грустный тон Илань и слёзы, проступившие на её длинных ресницах. Совсем не похоже на безумие.
— О чём вы хотите со мной поговорить? Со мной так давно никто не разговаривал.
Илань оперлась руками на лежанку, и в её голосе звучала глубокая тоска.
Янь Шиши немного побеседовала с ней и узнала, что Илань хочет увидеть Чжао Иня, но тот отказывается приходить.
— Меня заперли в этом дворе. Никто не говорит со мной, никто не ест со мной... Я скоро сойду с ума. Вы присланы Чжао Инем?
Глядя на полные надежды глаза Илань, Янь Шиши решила, что ложь будет милосердной.
Она кивнула. Илань в восторге вскочила и закружилась на месте, как ребёнок. Её яркие одежды и перья в волосах наполнили унылую комнату жизнью.
— Я знала, он не обманет меня!
Илань снова села, перебирая косички на груди, и добавила:
— Он всегда считает меня ребёнком. Мне уже четырнадцать! У нас в Яньци в четырнадцать уже выходят замуж. Он говорит, что у вас, в Чжунъюане, девушка считается взрослой только с пятнадцати. Правда ли это? Беги скорее и позови его! Если он не придёт, я сама выпрыгну из этого двора и найду его. Не думайте, что такие ворота смогут меня удержать.
http://bllate.org/book/9329/848223
Готово:
