— Ваша госпожа уже договорилась о помолвке с Чжун Цзыци? Небось и вам красные конверты раздали? — небрежно поинтересовался Нин Ян, будто завёл обычную светскую беседу.
Но в глазах Чжисюй он выглядел как огромный тигр, пытающийся выведать тайны у беззащитного крольчонка — от одного его взгляда по коже бежали мурашки.
Впрочем, он что-то сказал о помолвке госпожи?
Чжисюй покачала головой:
— Рабыня ничего подобного не слышала от госпожи. Не ведаю об этом.
Такое важное событие, а она, личная служанка, ничего не знает? Значит, действительно обманывает Его Высочество.
Пань Цинь и У Сяо переглянулись. Ага, так это тот самый Чжун Цзыци осмелился тягаться с Его Высочеством за руку девушки! Дерзость! Видимо, не знает, насколько грозна армия князя Цянь.
Чжисюй закончила свои дела, поклонилась Нин Яну и собралась уходить.
Нин Ян протянул руку, взял из свёртка шкатулку с нефритовой подвеской и подал её Чжисюй:
— Молодец. Это тебе в награду.
У Чжисюй внутри всё перевернулось. Эту подвеску госпожа Су Юньэр собиралась вернуть Его Высочеству, а он теперь придумал такой предлог, чтобы снова всучить ей! Ну и наглец же этот князь! Как можно так поступать?
Она поспешно опустилась на колени:
— Рабыня лишь исполнила свой долг. Не смею принять награду от Его Высочества, — сказала она и приложила лоб к полу.
Нин Ян, конечно, не стал бы притеснять простую служанку. Он лишь бросил косой взгляд на Пань Циня.
Тот сразу подскочил, взял шкатулку и, схватив Чжисюй за руку, поднял её на ноги, засовывая коробку прямо в объятия. При этом он наклонился к её уху и прошептал с лукавой усмешкой:
— Если не возьмёшь — поцелую тебя прямо при Его Высочестве!
Лицо Чжисюй мгновенно вспыхнуло. Она заглянула в глаза Пань Циню и поняла: он не шутит.
Если её поцелует Пань Цинь, ей придётся выйти за него замуж. А тогда эти люди из свиты князя получат повод устроить скандал прямо в доме госпожи Су. И ситуация станет ещё запутаннее.
Да что это за компания такая? Господин — нахал, а слуги — отъявленные хулиганы!
Чжисюй рассердилась. В доме Су она жила много лет, и хоть была служанкой, но почти как младшая госпожа. С тех пор как встретила Пань Циня, он постоянно её запугивает. Сейчас же в ней взыграл дух сопротивления.
Она схватила шкатулку и, пока Пань Цинь не успел опомниться, вцепилась ногтями ему в лицо и со всех ног бросилась прочь.
Пань Цинь был так ошеломлён, что почувствовал лишь жгучую боль. Провёл рукой по щеке — на пальцах уже проступили кровавые царапины.
— Ой-ой! Да у тебя что, кошачьи когти?! — воскликнул он.
Их госпожа и её служанка, видно, решили, что князь и его люди слишком добры, раз позволяют себя царапать до крови.
«Это что за пословица? „Если день не побьёшь — на крышу полезет“!» — подумал он. — Сейчас же поймаю её и как следует проучу!
Нин Ян, увидев, как его подчинённого оцарапали, даже немного повеселел. Пусть и другие делят его нынешние тревоги. Не ему одному мучиться.
Когда Пань Цинь уже собрался бежать следом, Нин Ян махнул рукой:
— Хватит. Люди увидят — будет неприлично.
В этот момент в комнату быстро вошёл его личный стражник.
Выслушав доклад, Нин Ян вскочил на ноги. Так вот оно что!
Пань Цинь и У Сяо обрадовались:
— Ваше Высочество, прикажите — мы немедля схватим этого Чжун Цзыци!
Нин Ян сердито взглянул на них. Два деревянных чурбана! Одни глупости предлагают. Если бы он хотел устранить Чжун Цзыци, давно бы это сделал — чего ждать до сих пор?
Просто Чжун Цзыци — двоюродный брат Су Юньэр, и между ними с детства крепкая привязанность. Если с ним что-то случится по его вине, она будет винить Нин Яна всю жизнь.
Как раз сегодня вечером он собирался проучить Чжун Цзыци, но она его остановила. Если действовать напрямую, он лишь укрепит их чувства друг к другу. Лучше разлучить их, а потом поодиночке добиваться своей цели.
Теперь же из-за дела с остатками старой династии ему срочно нужно возвращаться в столицу. Похоже, быстро решить вопрос с Су Юньэр не получится. Придётся применить «тридцать шесть стратагем» — стратегию «ловли через отпускание».
Однако и Чжун Цзыци не должен чувствовать себя вольготно:
— Передайте ханчжоускому префекту, пусть исполняет приказ. Ещё распорядитесь теневым стражам рядом с Су Юньэр пока держаться подальше и не попадаться на глаза. И всем готовиться к отъезду — через две четверти часа выступаем.
Пань Цинь и У Сяо немедленно поклонились:
— Слушаем!
Чжисюй вернулась в дом, держа шкатулку с нефритовой подвеской так, будто в руках у неё колючий ёж. Она чувствовала, что предала доверие госпожи.
Су Юньэр, конечно, знала о своеволии князя. Кто ж мог помешать Нин Яну, если он чего-то захотел? Она не стала винить Чжисюй, лишь велела спрятать подвеску и найти подходящий момент, чтобы вернуть её князю.
Она лишь молила, чтобы эта ночь скорее прошла. Ей было так утомительно, что хотелось провалиться в глубокий сон. Но по обычаю в доме Чжунов в два барабанных удара ночи устраивали праздник подлунного пира — вся семья должна была собраться вместе. Су Юньэр совсем не хотелось идти, но пришлось бы.
Однако прежде чем начался пир, прибежал гонец с известием: в Ханчжоу обнаружены сторонники прежней династии, фонарный праздник отменён, все дома обязаны закрыть ворота и соблюдать комендантский час, городские ворота тоже заперты.
От этой вести все пришли в смятение. В доме Чжунов тут же отменили праздник, потушили фонари и усилили караулы.
В два барабанных удара ночи северные ворота Ханчжоу только что закрыли, как перед стражей предстала группа всадников в чёрном, мчащихся на высоких конях, словно вихрь.
Кто такие? Ведь комендантский час уже введён!
Стражник уже собрался окликнуть их, но один из всадников достал из-под одежды золотую табличку. В свете факелов на ней ярко блеснула одна большая надпись — «Цянь».
Стражник узнал знак армии князя Цянь — префект ведь особо предупреждал! Он тут же отдал честь:
— Простите за дерзость!
И велел открыть ворота. Конница промчалась сквозь них, будто грозовая туча.
Проехав несколько ли, Нин Ян оглянулся на ночной Ханчжоу и прошептал:
— Юньэр, я буду ждать тебя в столице.
На следующий день Су Юньэр узнала, что соседи уехали. Она просидела в своей комнате целый час в одиночестве.
Через три дня слуга Чжун Цзыци пригласил её к нему. Она смотрела на лежащего в постели Чжун Цзыци и не знала, что сказать.
Он, словно прочитав её мысли, заговорил первым:
— Юньэр, ты моя двоюродная сестра. С детства мы были близки. Не надо избегать меня. То, что я сказал тебе на башне, — искренне. Я хочу взять тебя в жёны и всю жизнь беречь. Никогда не возьму наложниц.
Су Юньэр с изумлением смотрела на него. Она всегда считала его старшим братом, и ей казалось, он относится к ней как к родной сестре, без тени романтических чувств. Почему же теперь он дважды повторяет такие слова?
— Юньэр, хорошенько подумай, — вздохнул Чжун Цзыци. — Ты поймёшь, что мы с тобой — самая подходящая пара.
Су Юньэр кивнула. Действительно, ей пора подумать о будущем.
— Юньэр, есть ещё одна просьба, — тихо произнёс Чжун Цзыци, наклонившись к её уху.
Услышав его слова, Су Юньэр побледнела:
— Братец, как ты мог так рисковать? Это погубит весь род Чжунов!
— Сестрёнка, я знаю… Поэтому и прошу только тебя. В будущем я готов служить тебе как раб, лишь бы ты помогла мне сегодня.
Су Юньэр закрыла глаза. Дело и вправду серьёзное — нельзя доверять его посторонним. Придётся заняться этим лично.
На следующий день Чжун Цзыци доложил бабушке, что на его суда прибыл новый товар, и попросил разрешения взять Су Юньэр выбрать интересные вещицы. Бабушка ничего не заподозрила и согласилась.
Су Юньэр и Чжун Цзыци сели в её большую карету и покинули дом Чжунов. Из-за раны Чжун Цзыци лежал внутри. Сначала карета заехала в семейную гостиницу Чжунов, где слуги внесли бочонок вина.
Су Юньэр увидела Му Юя — своего бывшего наставника. Они провели вместе счастливое время в особняке Чжун Цзыци, но теперь могли лишь молча смотреть друг на друга.
У восточных ворот города Су Юньэр приподняла занавеску и увидела на стене головы сторонников прежней династии. От страха она тут же опустила руку, но в уголке глаза заметила, как кулак Му Юя сжался до побелевших костяшек.
Из-за поимки сторонников прежней династии все, кто покидал или входил в город, проходили тщательный досмотр. Су Юньэр затаила дыхание, когда стражник кончиком меча отодвинул занавеску кареты.
— Кто вы такие? — спросил он, указывая на Чжун Цзыци и Му Юя.
Су Юньэр уже собралась отвечать, но второй стражник заглянул внутрь, узнал её и, потянув товарища за рукав, шепнул:
— Пропусти их.
Су Юньэр в полном недоумении покинула город и помогла Му Юю сесть на судно семьи Чжун.
Прошло ещё несколько дней. Су Юньэр наконец пришла к выводу: Чжун Цзыци прав — замужество с ним действительно самый разумный выбор. Только так она сможет положить конец всем недоразумениям.
Она согласилась на его предложение. Чжун Цзыци глубоко поклонился:
— Юньэр, раз ты так мне доверяешь, клянусь: мы будем жить в согласии и состаримся вместе.
После этого Чжун Цзыци решил участвовать в осенних императорских экзаменах, чтобы заслужить себе чин и достойное будущее.
Для дома Чжунов это стало настоящей радостью: юный чжуанъюань снова возвращается в мир учёных!
Чжун Цзыци взял свою свадебную табличку с годом рождения и отправился в столицу, чтобы лично встретиться с родителями Су Юньэр — своими дядей и тётей — и окончательно оформить помолвку.
Су Юньэр проводила Нин Яна, Му Юя и Чжун Цзыци. Сама же поступила в «Утунъюань» в Ханчжоу и думала, что проведёт здесь всю оставшуюся жизнь.
Но не успела она приступить к занятиям, как слегла. Болезнь затянулась на два месяца, и даже тринадцатый день рождения она отметила в постели.
Когда же выздоровела, получила письмо из столицы: двенадцатого числа двенадцатого месяца императрица Су празднует день рождения, и семья вызывает её в столицу, чтобы поздравить императрицу.
Су Юньэр смотрела на письмо, и в груди бурлили самые разные чувства.
В прошлой жизни семья Су сначала хотела выдать за Нин Яна Су Сянъэр. Но та испугалась его роковой славы — «убивает жён». Смерти она не боялась, но Су Сянъэр вместе с Су Хэн придумали коварный план: в загородном императорском дворце Юйцюань они подстроили так, что Су Юньэр стала наложницей Нин Яна.
Тогда семья Су не могла выдать двух своих настоящих дочерей за одного человека — одну в жёны, другую в наложницы. Так Су Сянъэр избавилась от участи.
А теперь, в этой жизни, она уехала в Ханчжоу, помолвлена — а они всё равно хотят её подставить!
Разве она кусок пирога, которым можно так легко манипулировать? Что ж, она вернётся в столицу и хорошенько с ними рассчитается.
Спустя четыре месяца после отъезда из столицы Су Юньэр села на корабль и отправилась обратно.
Едва она покинула Ханчжоу, в столицу к Нин Яну прилетел голубь с донесением.
Прочитав сообщение, Нин Ян вздохнул с облегчением: девяносто восемь дней прошло… Его Юньэр наконец возвращается. Он так по ней соскучился! На этот раз он точно заполучит её в свои руки.
Но при встрече нельзя быть слишком грубым. За это время он немало читал книг и любовных новелл, пытаясь научиться ухаживать за девушками, но всё казалось слишком теоретичным.
Как быстрее освоить это искусство? Нин Ян подумал и поскакал верхом из резиденции.
Между тем в доме самого известного в столице развратника — молодого маркиза Ли — шла белая оргия: маркиз наслаждался восемнадцатой наложницей прямо днём. Услышав доклад слуги, что прибыл князь Цянь, он тут же обмяк от страха.
Что за демон явился в его дом? Хотя он и из рода императорской семьи, но был отъявленным бездельником, живущим за счёт заслуг предков, и не имел никаких связей ни с чиновниками, ни с военными.
Единственная его слава — бесчисленные любовные похождения. Маркиз Ли припомнил всех женщин, с которыми недавно спал, и всех замужних дам, с которыми изменял мужьям, — никто из них не имел отношения к Нин Яну.
Дрожа всем телом, он вышел встречать князя. Нин Ян слегка кашлянул:
— Господин маркиз, говорят, вы отлично разбираетесь в женщинах. Я пришёл поучиться у вас.
Маркиз Ли взглянул на неловкое выражение лица Нин Яна и понял: «Ого! Железное дерево зацвело! Этот грозный князь, видно, в кого-то влюбился и пришёл за советом!»
Он попал по адресу! Во всём остальном маркиз был никчёмным, но в искусстве соблазнения в столице никто не сравнится с ним!
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Читательница «Си Юэ» добавила питательный раствор +1 20.12.2018 22:52:02
Читатель «Юэюэ Шай» добавил питательный раствор +1 20.12.2018 22:41:56
Молодой маркиз Ли тоже был из рода императорской семьи. Если разобраться, Нин Яну даже полагалось называть его дядюшкой.
http://bllate.org/book/9328/848139
Готово:
