Сюй Сюйе, склонивший голову в покорности, доставил Сюй Сюйчэну огромное удовлетворение: его тщеславие было утолено сполна. Обычно такой выдающийся старший брат теперь смиренно кланялся перед ним — это чувство превосходства значительно смягчило раздражение, накопленное за время пребывания во дворце.
Император громко расхохотался, сошёл со своего места и собственноручно поднял Сюй Сюйе, затем взглянул на Юнь Лина и произнёс:
— Брат мой и наследница рода Юнь — истинная пара! Идеальное сочетание!
Сюй Сюйе тут же подхватил:
— Ваше величество мудры! Раб преклоняется перед вами!
Он опередил всех, не дав Юнь Лину ни единого шанса обратиться с просьбой. Ведь если бы тот сейчас попросил об отмене помолвки, это стало бы публичным оскорблением императора.
Юнь Линю пришлось стиснуть зубы и, хоть и крайне неохотно, принять ситуацию.
— Да, благодарю за благословение вашего величества, — сказал он, еле сдерживая раздражение; даже усы его дрогнули от злости.
Сюй Сюйе опустил чёрные ресницы. «Дразнить будущего тестя — дело исключительно смелых».
А его смелость, пожалуй, уже перешла всякие границы…
…
После окончания утренней аудиенции главный евнух Ли Жишэн, следуя за императорской паланкиной, обеспокоенно спросил:
— Ваше величество, ведь императрица-мать ранее говорила, что назначила Сунь Жунчэна именно для того, чтобы помешать союзу канцлера Юнь и князя Юнцинь. Почему же сегодня вы сами так усердно сводите их?
Сюй Сюйчэн велел носильщикам остановиться, сам вышел из паланкина и трижды пнул Ли Жишэна в задницу, пока наконец не утихомирил свою досаду.
— Скажи-ка мне, кто здесь император? Кто повелитель Поднебесной?
Ли Жишэн не осмеливался даже потереть ушибленное место, сохраняя позу с поднятым задом, и дрожащим голосом ответил:
— Вы, конечно же, ваше величество.
— Тогда зачем ты всё время упоминаешь императрицу-мать?! Зачем?!
Ли Жишэн тихо пробормотал:
— Но ведь она желает вам только добра…
Этого было достаточно, чтобы разжечь ярость ещё сильнее.
Сюй Сюйчэн гневно вскричал:
— Добра?! Она лишь лишает меня всего, что мне дорого! В детстве постоянно контролировала, теперь — то же самое!
Я слышу, что говорят в столице! «Марионеточный император»… Мне это осточертело!
Если бы я не пошёл прошлой ночью в покои наложницы Цинь, она бы уже давно отправилась в мир иной! Три метра белого шёлка готовы были задушить человека, которого я люблю всем сердцем!
Сюй Сюйчэн долго притворялся слабым, и в душе его накопилось столько подавленных чувств, что хватило бы одной искры, чтобы вызвать взрыв. А этой искрой стала вчерашняя жалобная мольба наложницы Цинь. Сегодня же, увидев, как почтительно ведёт себя князь Юнцинь — человек, которого его мать боится и ненавидит больше всего, — император окончательно вышел из себя.
«Женская ограниченность матери! Она совершенно не понимает политической обстановки! Если князь Юнцинь так смиренен — чего же бояться?!»
Внутри него зародилось бунтарское чувство, и, пусть даже против ветра, оно однажды вырастет в могучее древо.
Сюй Сюйчэн холодно фыркнул:
— Она каждый день проводит время с тем евнухом, а я ничего не говорю! А мне нельзя полюбить красавицу?
Ли Жишэн в этот момент не осмеливался и пикнуть.
Император снова пнул его в плечо:
— Пойдём, проведаю наложницу Цинь.
— Но императрица-мать ждёт вас к трапезе.
Лицо Сюй Сюйчэна потемнело:
— Этого евнуха ей мало? Идём, я устал.
…
На аудиенции Сюй Сюйе всё время улыбался Юнь Лину, пока не заболели скулы. Но едва закончилось собрание, он мгновенно бросился прочь, не оглядываясь.
Когда Юнь Линь опомнился, он уже видел лишь край императорского одеяния, исчезающий за углом.
Будто ударил кулаком в вату — и злость, и бессилие.
Юнь Линь нахмурился, но к своему удивлению почувствовал, что характер этого парня ему почему-то по душе.
Способен на дерзкие поступки, но при этом достоин нести на себе тяжесть долга перед страной.
Он покачал головой, решив, что стареет и начинает глупеть.
Жэньчэн и Чжаочэн, увидев, как князь бежит, весь в поту, изумились.
Чжаочэн оглянулся назад:
— За нами кто-то гонится? Неужели есть люди, которых вы не можете одолеть?
Сюй Сюйе вытер пот рукавом:
— Да уж, действительно гонится. Не то чтобы не могу победить — просто нельзя бить.
Он запыхался, прислонился к стене и выглянул из-за угла, убедившись, что за ним никто не следует, лишь тогда медленно вышел:
— Отец невесты, когда разозлится, страшнее всех на свете.
Отдышавшись, он выпрямился:
— Пойдём в Академию Ханьлинь. Надо хорошенько взглянуть на этого Сунь Жунчэна.
Чиновники Академии редко выходили из своих кабинетов, и визит князя стал для них настоящей неожиданностью. Один из них уже собирался кланяться, но Сюй Сюйе остановил его жестом:
— Никому не говори, что я здесь был.
Тот замялся:
— Но если спросит император… Как я посмею скрывать?
Сюй Сюйе нахмурился:
— Если спросит император — отвечай. Просто не сообщай новому составителю.
— Новый составитель? Вы имеете в виду Сунь Жунчэна?
— Конечно. Покажи мне его.
Чиновник решил, что князь пришёл тайком, чтобы лично оценить молодого таланта и, возможно, переманить к себе. Чтобы угодить, он щедро сыпал похвалой:
— Этот Сунь Жунчэн — настоящий дар небес! Умён, образован, красив лицом. Те, кто умнее его, не так прекрасны; те, кто красивее, не так талантливы. Его будущее безгранично!
Сюй Сюйе слушал вполуха, будто деревянный истукан. «Кто злится — тот проигрывает».
Через маленькое окно он увидел человека в белых одеждах, сидящего за столиком. Тот бережно переписывал стихи, кончик кисти касался бумаги. Солнечный свет падал на его ладонь, окутывая её мягким, почти сверкающим сиянием.
Сюй Сюйе нахмурился. «У этой руки, наверное, вообще нет мозолей. Мягкая, нежная…»
Чжаочэн вдруг заметил, как лицо князя потемнело.
С тех пор как Юнь Уйчу однажды упомянула руки, Сюй Сюйе начал обращать на них особое внимание у всех мужчин.
И сейчас, впервые за всю жизнь, он почувствовал ревность… к чужим рукам.
Гордый своей внешностью, он вдруг почувствовал неуверенность — только в отношении собственных ладоней.
Впервые в жизни…
Он резко повернулся и ушёл. Жэньчэн и Чжаочэн поспешили за ним. Он холодно приказал:
— Жэньчэн, следи за ним круглосуточно. Я обязан найти хоть какую-нибудь его слабость.
Автор говорит:
Сюй Сюйчэн: бессильный рёв.
Сюй Сюйе: не верю, что я хуже него!
Ревность сводит с ума и лишает рассудка.
Ван: Ваша милость, вы же гораздо красивее его! Разве этого недостаточно, чтобы гордо ходить по свету?!
Простите, друзья, я вчера случайно уснул X﹏X
Жэньчэн вернулся в особняк уже тогда, когда лунный свет поблек, ночь побледнела, а на востоке забрезжило утро.
Он собирался сначала отдохнуть, а утром доложить князю. Сунь Жунчэн был ещё молод, и юношеские чувства в нём бурлили. Многое он не умел скрывать. Всего за один день наблюдения Жэньчэн уже нашёл его слабое место.
Зайдя во внутренний двор, он увидел Чжаочэна, дремлющего, прислонившись к стене. Тот держал в руках длинный шест и тихо посапывал, положив голову на руку.
За его спиной находилось хранилище особняка.
Хранилище князя Юнцинь редко посещали даже управляющие — князь не нуждался в богатствах для укрепления связей с чиновниками, да и большую часть времени проводил в походах. Со временем хранилище превратилось в место, куда почти никто не заглядывал.
Над входом тускло горела масляная лампа, масло почти выгорело — значит, её зажгли ещё несколько часов назад.
Жэньчэн толкнул Чжаочэна. Тот вздрогнул, шест громко упал на землю, и он наконец проснулся.
— Почему ты здесь заснул? — спросил Жэньчэн.
Чжаочэн потер глаза и указал на дверь хранилища:
— Князь ночью захотел лично выбрать приданое для госпожи Юнь. Смотрел до самого утра, до сих пор там.
Жэньчэн кивнул:
— Иди спать. Я побуду с ним.
Чжаочэн с радостью передал шест и пошёл отдыхать.
Жэньчэн вошёл в полутёмное хранилище, полное пыли. Посреди облаков пыли он увидел мужчину, сидящего прямо, сосредоточенно что-то записывающего. Его чёрные волосы мягко ниспадали на плечи, а кожа в пыльном свете казалась подобной жемчугу, упавшему в прах. Услышав шаги, тот поднял голову — его миндалевидные глаза сияли ярче звёзд.
Несмотря на бессонную ночь, радость в них не угасла. Он поднял чернильную руку и помахал Жэньчэну.
Тот замер. Такого князя он видел впервые — без тени скрытности, с открытой, ничем не скрываемой радостью.
Хранилище особняка князя Юнцинь было полно сокровищ, собранных им за годы походов. Однако сам князь никогда не ценил золото, драгоценности или жемчуг, поэтому составить достойный список приданого оказалось непросто.
То, что для него было бесценным, для других могло оказаться обычным хламом.
Подарки императора он тоже никогда не считал важными, и теперь приходилось перебирать всё хранилище заново.
Жэньчэн встал рядом. Сюй Сюйе велел ему поднять шестом ткань, покрывающую самый верхний ящик на дальней полке.
То, что хранилось так высоко, должно быть сто́ящим — годилось бы для показа.
Сюй Сюйе с надеждой смотрел, как Жэньчэн аккуратно снимает жёлтую ткань. Возможно, там лежал коралловый куст с нежным красным сиянием — подарок императора за то, что пятнадцатилетний Сюй Сюйе в одиночку отсёк голову заместителя предводителя хунну.
Но когда ткань упала, Сюй Сюйе тяжело вздохнул:
— В этом огромном хранилище нет и десятка вещей, которые можно было бы достойно преподнести.
Он взглянул на список приданого, где значилось всего несколько строк, и поморщился, не в силах больше смотреть на него. Действительно, нечего было предложить.
Жэньчэн осторожно снял предмет с полки — это был повреждённый рог носорога.
— Для вас всё здесь — бесценные сокровища, — сказал он.
Помолчав, он провёл пальцем по узору рога:
— Этот рог — пятилетней давности. После великой победы на границе вы встретили охотника, который убил мать-носорога и собирался зарезать детёныша. Вы прогнали его, а рог, уже испорченный и окровавленный, сохранили. Именно тогда вы и спасли мою жизнь.
Сюй Сюйе взял рог из его рук. Рог носорога всегда был редкостью — за каждым рогом стоит убитая жизнь.
Тогда он увидел мальчишку, сидевшего рядом с детёнышем носорога, в лохмотьях, весь в крови, но с таким взглядом, полным ярости и отчаяния.
Испорченный рог он тогда убрал в шкатулку, а мальчишку взял с собой. Так появился Жэньчэн.
Сюй Сюйе провёл пальцем по трещине на роге и опустился в кресло:
— Это действительно бесценное сокровище. И рог… и ты.
Жэньчэн, обычно холодный и сдержанный, почувствовал тепло в груди. Он опустился на колени и поклонился до земли:
— Ваша милость спасла мне жизнь. Я не в силах отблагодарить вас должным образом.
Сюй Сюйе вздрогнул, но внешне остался невозмутимым и даже подшутил:
— Что? Не уследил за Сунь Жунчэном и теперь хочешь заранее покаяться? Без этого великого поклона тебе всё равно не избежать наказания.
— Вставай, не надо кланяться, — отвёл он взгляд, пряча эмоции. — Если хочешь отблагодарить меня — живи хорошо. Через пару лет найду тебе жену.
Жэньчэн хотел что-то сказать, но князь остановил его:
— Не отказывайся. Молодому человеку нужна женщина рядом. Вот как у меня, ха-ха!
Сюй Сюйе искренне рассмеялся. Жэньчэн замер и больше не произнёс ни слова, помогая ему разбирать хранилище.
Он всё понимал. Князь делал это лишь для того, чтобы облегчить ему груз вины. Он всегда так — под маской легкомысленного повесы скрывал все свои чувства и дарил окружающим комфорт и заботу.
Жэньчэн помогал ещё два часа. Список приданого становился всё длиннее, но Сюй Сюйе всё ещё был недоволен:
— Большинство этих вещей — награды императора за походы. Всё вместе выглядит очень внушительно.
Сюй Сюйе обгрызал кончик кисти:
— Всё равно чего-то не хватает… Мой будущий тесть, кажется, не из тех, кто гонится за золотом и нефритом.
http://bllate.org/book/9326/847974
Готово:
