— Госпожа…
— Хватит ныть, как старая нянька. Если и дальше будем медлить, так и не вернёмся в Мобэй. Разве тебе не хочется домой?
— Конечно, хочу! Но…
— Вот и всё. Делай, как я сказала.
Лиюйинь поняла, что уговорить не удастся, и, тревожно вздохнув, замолчала.
— Пора спать, уже поздно. Завтра встанем пораньше и сходим в столовую — попробуем местную постную еду.
Раздался лёгкий шорох: Янь Ли перевернулась на другой бок, отвернулась от Лиюйинь и закрыла глаза.
В комнате воцарилась тишина.
Когда Янь Ли уже почти заснула, за спиной послышался тихий голос служанки:
— Госпожа… А вы всё ещё любите Его Высочество?
Янь Ли открыла глаза и долго молчала.
— Больше нет.
Едва эти слова сорвались с её губ, как она услышала, как Лиюйинь облегчённо выдохнула.
*
Снег шёл всю ночь, и весь город Шанцзин оказался под белоснежным покрывалом.
Из-за этого редкого снегопада повсюду царило праздничное настроение, особенно во Дворце принца Чу.
Утром пришёл императорский указ:
Молодая госпожа Бай выходит замуж за принца Чу.
Так долго ждали этого дня — и вот, наконец, всё решилось. Во всём дворце ликовали.
Иймяо смотрела на радостные лица и чувствовала странную тоску. Стоя под навесом, она задумчиво наблюдала за падающими снежинками и тихо вздохнула.
— Иймяо?
Справа раздался знакомый голос. Она обернулась — к ней подходила няня Су.
— Няня Су.
Няня Су встала рядом:
— Что ты здесь делаешь одна?
— Кажется, я впервые вижу такой сильный снег. Не могу насмотреться.
— Правда? А мне кажется, ты чем-то расстроена.
Сейчас все во дворце радовались предстоящей свадьбе. Если бы кто-нибудь узнал, что Иймяо грустит, начались бы пересуды.
— Наверное, няня Су просто ошиблась, — с лёгкой улыбкой ответила Иймяо.
Проницательные глаза няни Су внимательно изучили её лицо, после чего та усмехнулась:
— Я уж думала, ты вспоминаешь о тайфэй?
Она перевела взгляд на сад и продолжила:
— Помнишь, когда тайфэй выходила замуж за Его Высочество, наложница Сянь хотела отдать тебя ему в служанки. Но кто-то проболтался, и тайфэй…
— Няня Су! — резко оборвала её Иймяо.
За эти годы она не раз слышала подобные намёки.
— Раньше всеми делами во дворце заведовали вы с управляющим Ваном. После того как тайфэй пришла в дом, она взяла всё на себя, чтобы вы могли спокойно наслаждаться старостью. Это была её доброта. Кроме того, ведать хозяйством — воля наложницы Сянь. Если вам снова хочется заняться управлением, пойдите и скажите об этом самой наложнице. Тайфэй всегда почтительна к ней и исполняет всё, что та пожелает. Вы лучше всех это знаете, не так ли?
Иймяо славилась своим мягким характером: она никогда ни с кем не спорила и со всеми общалась приветливо. Поэтому её внезапная резкость застала няню Су врасплох — та покраснела, потом побледнела и не смогла вымолвить ни слова.
Сама Иймяо тоже удивилась собственной вспышке. Просто сегодняшнее настроение было особенно подавленным, а няня Су специально подлила масла в огонь.
Не желая больше оставаться, Иймяо сказала:
— Если ничего важного, я пойду обратно во двор Иншуан. Тайфэй давно мечтала о снеге. Скоро, наверное, выглянет солнце — надо успеть собрать немного снега.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
Быстро миновав крытую галерею и завернув за угол, она чуть не столкнулась с кем-то. Испугавшись, Иймяо вскрикнула и подняла глаза. Узнав, кто перед ней, она почувствовала, как сердце ушло в пятки.
— Ваше Высочество…
Ей с трудом удалось сохранить равновесие.
Перед ней стоял человек и молча смотрел на неё.
Пусть Иймяо и прожила во дворце много лет, но этот пронзительный, как лезвие, взгляд заставил её ладони вспотеть, а ноги подкосились.
Когда она уже готова была пасть на колени, он наконец заговорил:
— Когда она вернётся?
Иймяо на миг опешила, потом осознала:
— Тайфэй не сказала.
И тут же почувствовала неладное. Раньше, куда бы тайфэй ни отправлялась, она всегда сообщала, когда вернётся. Сегодня же впервые умолчала об этом.
Подняв глаза, Иймяо увидела, как лицо Его Высочества потемнело, и её сердце тоже тяжело сжалось.
*
Храм Аньго находился в глухомани, и даже в обычные дни здесь бывало мало паломников. А после снегопада и вовсе никого не было.
После завтрака они услышали, что в храме прекрасно цветут сливы, и Янь Ли повела Лиюйинь прогуляться.
Глядя на оживлённую госпожу, Лиюйинь на миг почувствовала, будто всё случившееся накануне было лишь сном.
Они нашли сливовый сад — деревья действительно цвели великолепно, но Лиюйинь смотрела рассеянно.
Она почти не спала всю ночь.
Она никак не могла простить себе, что поняла всё лишь сейчас. Иймяо однажды сказала ей, что она нерасторопна, и Лиюйинь тогда обиделась. А теперь поняла: Иймяо была права.
И в Мобэе, и в Шанцзине её госпожа никогда никому не жаловалась и не плакалась. И Лиюйинь думала, что всё в порядке.
Но ведь в Мобэе никто не смел обидеть её госпожу. А здесь, в Шанцзине… наложница Сянь, люди во дворце, да и просто горожане — все позволяли себе то, что раньше было немыслимо. Столько унижений…
А госпожа молчала. Ни разу не пожаловалась.
И Лиюйинь считала, что ей и правда всё нипочём.
От одной этой мысли ей хотелось ударить себя по щекам.
*
Обойдя храм, они направились обратно в кельи за вещами.
Пройдя несколько шагов, навстречу им вышел юный монах и сообщил, что их кто-то ищет.
Янь Ли и Лиюйинь переглянулись — обе недоумевали, кто бы это мог быть.
— Лиюйинь, иди забери наши вещи. Я подожду тебя у главных ворот, — сказала Янь Ли.
Она последовала за монахом по узкой каменной дорожке к главному храмовому залу и, завидев стоявшего там человека, замерла.
Она не ожидала увидеть Сяо Тяньлина.
Он стоял в чёрном повседневном одеянии, стройный и величественный.
В тот самый миг, когда она остановилась, он обернулся.
Их взгляды встретились.
В его глазах не было ничего, но Янь Ли интуитивно поняла:
Пришёл императорский указ.
Она давно знала, что это случится в ближайшие дни, но теперь, когда всё свершилось, почувствовала себя так, будто её ударили дубиной по голове.
Стараясь выглядеть спокойной, она улыбнулась и пошла дальше:
— Как ты здесь оказался?
— Пришёл проверить вечные лампады, — ответил он без запинки.
Янь Ли знала об этом: как главнокомандующий конницей «Сяоюнь», он установил в храме Аньго множество лампад в память о павших воинах.
— А, понятно.
— Поели?
— Да, уже.
— Тогда пойдём.
Янь Ли на секунду растерялась, но тут же сообразила:
Она говорила, что хочет попробовать постную еду храма. Раз поели — пора возвращаться.
— Хорошо, — тихо ответила она и пошла следом за ним.
*
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким хрустом снега под ногами.
Это была редкая минута покоя между ними — без болтовни, без весёлых возгласов, просто тихая прогулка.
Она шла на полшага позади него и, опустив глаза на дорогу, видела только его руку, свисавшую вдоль тела.
Его пальцы были длинными и изящными, с чётко очерченными суставами. Благодаря светлой коже руки казались особенно красивыми, хотя только она знала, что на ладонях у него тонкий слой мозолей.
Её рука невольно потянулась вперёд, но, не коснувшись его, снова спряталась за спину, сжавшись в кулак.
Боясь, что он заметит, Янь Ли подняла глаза.
Перед ней был лишь его широкий стан.
Этот ракурс был ей до боли знаком. В Шанцзине жёны не имели права идти впереди мужей или даже рядом — только на полшага позади. Именно здесь, за его спиной, она провела бесчисленные часы.
Они прошли вместе длинные коридоры дворца, праздничные улицы Шанцзина в день фонарей, охотничьи угодья осенью…
Её шаги становились всё медленнее и медленнее, пока она наконец не остановилась.
После ночного снегопада всё вокруг побелело, и мир превратился в бескрайнюю снежную пустыню.
Янь Ли стояла на месте и смотрела, как он уходит всё дальше.
Так далеко, как никогда прежде.
Перед ней простиралась безграничная белизна.
Внезапно слёзы хлынули из глаз.
Сяо Тяньлин шёл и вдруг заметил, что за спиной стихли шаги. Он обернулся.
Увидев, как она стоит вдалеке и смотрит на него, он почувствовал, будто чья-то рука сжала его сердце. Губы его плотно сжались.
Но в следующее мгновение девушка, стоявшая вдали, широко улыбнулась и, радостно окликнув его по имени, бросилась бежать.
— Тяньлин!
Янь Ли бежала изо всех сил, как всегда, когда он неожиданно появлялся в её поле зрения.
Она врезалась в него всем телом.
Сяо Тяньлин пошатнулся и машинально обхватил её за талию.
В ту секунду, когда она прижалась к нему, глаза Янь Ли наполнились слезами. Но, отстранившись и обнимая его за шею, она уже сияла улыбкой.
— Давай играть в снежки!
Он внимательно посмотрел на неё — всё такая же озорная, как и раньше. Сердце его невольно успокоилось.
Он отпустил её, молча отказавшись от затеи.
Но Янь Ли не сдавалась и упрямо схватила его за руку:
— Ну пожалуйста! Это же так весело! Ты ведь никогда не играл в снежки?
— В Шанцзине дети старше десяти лет этим не занимаются.
— Плевать на других! Мы — свои. Здесь никого нет, так что никто не увидит, даже если ты устроишь целую битву!
— Пора домой, — твёрдо сказал Сяо Тяньлин и направился к карете, стоявшей неподалёку.
Он сделал пару шагов — и в спину ему мягко врезался снежок, рассыпавшись на мелкие хлопья.
Сяо Тяньлин вздохнул и обернулся. Янь Ли уже лепила новый ком. Заметив, что он смотрит на её руки, она метнула второй снежок — прямо в плечо.
Янь Ли была мастером снежных баталий. Едва успев собрать третий ком, она изо всех сил швырнула его в него.
Он не уклонился, лишь слегка прикрыл лицо рукой.
Видя, что он просто стоит, Янь Ли стало скучно. Ей даже не хотелось больше лепить снежки. Но тут он, будто разозлившись, нагнулся за снегом.
Сердце Янь Ли облегчённо дрогнуло. Она взвизгнула и бросилась в сторону, но, собрав свой снежок, снова помчалась к нему.
Она метала комья, уворачиваясь от его бросков, носилась туда-сюда и всё время смеялась.
*
После снежной битвы Янь Ли упорно отказывалась садиться в карету и заставила Сяо Тяньлина нести её на спине довольно далеко. Когда они добрались до дома, уже смеркалось.
Сойдя с кареты, Янь Ли подняла глаза на вывеску с надписью «Дворец принца Чу» и вдруг почувствовала, что ноги не идут.
Она прекрасно понимала: стоит ей переступить порог — и до точки невозврата останется совсем немного.
Лиюйинь заметила, что госпожа замерла, и тихо окликнула:
— Госпожа?
Янь Ли посмотрела на неё, увидела тревогу в её глазах и успокаивающе улыбнулась:
— Всё в порядке. Пойдём.
Во дворце уже кипели приготовления к свадьбе. Всё сияло от радости.
Иймяо как раз помогала слугам, но, увидев возвращение тайфэй, бросила всё и поспешила к ней:
— Тайфэй, вы вернулись!
— Да.
— Его Высочество не с вами?
— Его вызвали по пути.
Янь Ли огляделась. Даже голые деревья во дворе казались сегодня особенно бодрыми. Она тихо спросила:
— На какой день назначена свадьба? Что уже подготовили?
Иймяо посмотрела на неё и подробно ответила.
Затем добавила:
— Тайфэй никогда не занималась такими делами. Всё можно поручить управляющему Вану — он всё сделает. Формально ответственность будет на вас, но вы сможете не вмешиваться. Управляющий Ван никогда не станет возражать.
http://bllate.org/book/9324/847814
Готово:
