Когда они подошли ближе, Лиюйинь увидела, как её госпожа пошатывается, будто вот-вот потеряет сознание. Лицо девушки исказилось от тревоги, и она бросилась навстречу:
— Госпожа…
Она сжала руку Янь Ли — та была ледяной, без малейшего намёка на тепло — и от этого холода слова застряли в горле.
Подняв глаза, Лиюйинь при свете дворцовых фонарей разглядела мертвенно-бледное лицо госпожи. Та казалась до крайности измождённой, но, заметив взгляд служанки, всё же попыталась улыбнуться — вышла лишь жалкая гримаса, скорее похожая на страдание. У Лиюйинь тут же навернулись слёзы.
— Это… что с вами случилось?
— Сначала в карету, — спокойно сказала Иймяо, обняв обеих и заслонив от любопытных глаз.
Лиюйинь опомнилась: здесь не место для разговоров. С красными от слёз глазами она осторожно помогла Янь Ли взобраться в экипаж.
Как только та уверенно ступила на подножку, Лиюйинь ослабила хватку, и фраза «осторожно» уже вертелась на языке — но в этот миг фигура госпожи качнулась, и она рухнула прямо с кареты на землю.
*
Глубокой ночью во дворе Иншуан горел свет во всех окнах.
Служанки и слуги сновали туда-сюда: одни несли воду и чай, другие спешили за лекарствами.
Услышав из комнаты тихие всхлипы, несколько служанок собрались под галереей и заговорили шёпотом.
— Что на этот раз задумала наша тайфэй?
— Говорят, упала с кареты.
— Да небось просто сошла, а теперь представила это падением.
При этих словах все прикрыли рты и захихикали.
— Я только что заносила вещи внутрь — сегодня всё не так, как обычно. Лежит молча, ни звука.
Раньше, чтобы привлечь внимание Его Высочества, наша тайфэй кричала так, что слышно было во всём дворце.
— Ну и что? Всё равно первой послали за Его Высочеством! Если бы правда была ранена, разве не следовало бы сначала вызвать лекаря?
*
В кабинете.
Маленькая служанка быстро вошла во двор. Няня Су, которая как раз собиралась отнести в кабинет чай и угощения, увидев девушку из двора Иншуан, тут же переменила направление и преградила ей путь.
— Что тебе нужно?
Служанка недавно поступила во дворец и слышала от других, что няня Су — кормилица Его Высочества, пользуется его полным доверием и занимает высокое положение в доме. Она опустила голову и дрожащим голосом ответила:
— Тайфэй… тайфэй упала с кареты. Сестра Иймяо велела передать Его Высочеству, чтобы он заглянул.
Лицо няни Су сразу потемнело.
Ни минуты покоя!
Их тайфэй сто раз говорит, что больна или упала — и лишь один раз из ста это правда. Будто боится, что у Его Высочества мало забот, и постоянно создаёт новые.
Няня Су уже собиралась отказать, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и вышел Шофэн — личный страж Сяо Тяньлина.
— Няня Су, Его Высочество зовёт вас.
Няне Су ничего не оставалось, кроме как войти внутрь, ещё больше раздражённой поведением Янь Ли.
Сяо Тяньлин сидел за письменным столом. Увидев вошедших, он не прекратил писать и спросил:
— В чём дело?
Служанка впервые видела легендарного Чуского князя, прославленного своими военными подвигами, и так испугалась, что не смела поднять глаза, не то что ответить.
Няня Су поставила чай рядом с ним и, видя, как девушка дрожит, будто осиновый лист, сказала вместо неё:
— Госпожа плохо себя чувствует и просит Вас заглянуть.
Кончик кисти слегка замер. Сяо Тяньлин бросил взгляд на стол и произнёс:
— Пусть придёт лекарь Лю.
Служанка поспешно закивала:
— Да, да.
Няня Су вывела её из кабинета.
— Ты поняла приказ Его Высочества?
— Поняла.
— Точно поняла?
Служанка растерялась и робко спросила:
— Прошу Вас, няня Су, объясните.
— Если больна — зови лекаря! Его Высочество не врач, зачем к нему обращаться?
— По… поняла.
*
Лиюйинь стояла на коленях у кровати и смотрела на Янь Ли, которая с тех пор, как вернулась из дворца, не проронила ни слова. Слёзы катились по её щекам, как нанизанные на нитку жемчужины. Она молилась, чтобы Его Высочество поскорее пришёл. Её госпожа всегда обожала Его Высочество и лучше всех слушалась его.
Но вместо него пришла лишь фраза: «Его Высочество велел вызвать лекаря. Он не врач, ему некогда».
Для постороннего это звучало обыденно, но Лиюйинь знала: для её госпожи эти слова были хуже смертельного удара. Она вспыхнула гневом:
— Как ты передала слова?! Я сама пойду!
— Лиюйинь…
Янь Ли остановила её.
Услышав, наконец, голос госпожи, Лиюйинь заплакала ещё сильнее и, сжав её руку, прижала к своему лицу:
— Госпожа, я здесь. Не переживайте, наверняка служанка плохо передала. Я сама всё скажу — обязательно приведу Его Высочество. Раньше он всегда приходил.
Раньше она цеплялась за него, устраивала истерики — весь дворец знал об этом. Поэтому он и приходил.
— Не надо. Со мной всё в порядке. Он сейчас занят, не стоит его беспокоить.
Услышав это, не только Лиюйинь, но и Иймяо, стоявшая рядом, изумились.
Такие слова они слышали от неё впервые.
Лиюйинь испугалась и крепче сжала руку госпожи:
— Госпожа, что с вами? Не пугайте меня!
Янь Ли вытерла ей слёзы:
— Правда, со мной всё хорошо. Просто… очень устала.
И добавила:
— Уходите. Хочу поспать.
Увидев, как измучена госпожа, Лиюйинь послушалась, но перед тем, как выйти, аккуратно заправила одеяло:
— Я буду прямо за дверью. Зовите, если что-то понадобится.
— Хорошо.
Янь Ли не любила спать при свете. Иймяо погасила все светильники и тихо вышла.
Закрыв дверь, Лиюйинь схватила руку Иймяо и, понизив голос, тревожно спросила:
— Что именно сказала госпоже наложница Сянь?
Иймяо с сожалением покачала головой:
— Когда наложница Сянь разговаривала с тайфэй, никого не допустили. Меня держали несколько служанок и нянек — я ничего не слышала.
Лиюйинь почувствовала отчаяние.
Госпожа молчит, Его Высочество не идёт, даже Иймяо, сопровождавшая её во дворец, ничего не знает.
Она с красными от слёз глазами посмотрела на дверь комнаты, вспоминая, как утром та выходила из дома полная сил и жизни — а теперь стала такой за один день.
Слёзы хлынули рекой.
Возможно, этот город Шанцзин и правда такой, как говорил господин: место, где людей пожирают заживо, не оставляя и костей.
*
В комнате царила полная темнота.
Янь Ли лежала неподвижно, уставившись в балдахин над кроватью.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она медленно села. Одетая лишь в белую ночную рубашку, босиком ступила на пол. Ноги будто были прикованы цепями из тысячи цзиней, и она, пошатываясь, добрела до внешней комнаты.
Не позвав никого зажечь свет.
Все вещи в этой комнате она расставляла сама — никто не знал расположение лучше неё.
Три года назад, в ночь свадьбы, она сидела именно здесь, ожидая Сяо Тяньлина.
Ей казалось, будто он только вчера поднял её свадебный покров веслом, но прошло уже три года.
Янь Ли подошла к окну.
Если закрыть все ставни, ей становилось душно и невозможно заснуть, поэтому даже зимой окна во внешней комнате всегда оставались приоткрытыми.
Холодный лунный свет проникал внутрь.
Глядя на этот безжалостный серп луны, Янь Ли закрыла глаза — и тёплые слёзы скатились по щекам.
Три года она была замужем за ним, три года не позволяла ему взять ни одной наложницы. До её прихода во дворце была одна служанка-наложница, и та даже забеременела. Но вскоре после свадьбы случился выкидыш — и ребёнок, и мать погибли.
Она до сих пор помнила ту кровь, залившую всю постель, и уже сформировавшееся тельце малыша.
Все эти годы он ни разу не заговаривал о том, чтобы взять наложниц. Она делала вид, что он этого не хочет. Кто бы ни пытался протолкнуть своих людей во дворец, она всем отказывала.
Пускай за пределами называют её завистливой, упрёкнут в узости души — ей было всё равно.
В прошлый раз, пытаясь убедить её согласиться на брак с наложницей, наложница Сянь даже сказала, что Сяо Тяньлин может стать государем Поднебесной. «Если так случится, — спросила тогда наложница Сянь, — ты станешь императрицей, матерью народа. Разве ты собираешься оставить императорский гарем пустым, не допустив ни одной наложницы?»
Тогда они расстались в ссоре. Сегодня наложница Сянь снова пригласила её во дворец, и Янь Ли думала, что речь пойдёт опять о женитьбе на наложнице, но на самом деле речь шла о наследниках.
Она хотела ребёнка.
Хотела ребёнка, похожего на Сяо Тяньлина. Но три года брака прошли — и беременность так и не наступила. Она не понимала: почему та служанка могла забеременеть, а она — нет?
Она подозревала, что дело в её теле, но десятки лекарей осматривали её и каждый раз говорили одно и то же: со здоровьем всё в порядке.
Иймяо утешала её: «Дети — это судьба. Когда придёт время, всё само собой устроится».
Но три года бездетности — срок немалый. Видимо, наложница Сянь тоже начала волноваться и сегодня пригласила лекаря Вана, специалиста по женским болезням, который обычно лечил только императрицу и наложниц.
Янь Ли с надеждой ждала, что он найдёт хоть какую-то проблему, но и он сказал почти то же самое: «Ничего особенного не вижу».
Потом он подробно расспросил её: когда месячные, часто ли бывает близость.
Она покраснела и ответила на всё, но никаких отклонений не обнаружилось.
Тогда наложница Сянь как бы между делом спросила: «Правда ли, что дни близости влияют на возможность зачатия?»
— Да, Ваше Величество, — ответил лекарь. — Обычно зачатие легче происходит в середине цикла, а за десять дней до и после месячных — труднее.
За десять дней до и после…
Янь Ли почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Она запрокинула голову и с трудом выдохнула.
Когда-то она глупо спрашивала лекаря: «Бывает ли у мужчин что-то вроде месячных — определённые дни, когда желание особенно сильно?»
Ведь их близость почти всегда происходила в середине месяца.
А её месячные как раз приходились на середину.
Она думала, что он не даёт ей пить отвары против зачатия потому, что хочет ребёнка от неё. От этой мысли она тайком радовалась не раз и даже придумывала, как будут звать их малыша. Она возьмётся только за ласковое имя, а настоящее пусть выбирает он — он ведь так много читал, точно придумает красивое имя.
Она так мечтала об этом.
Но оказывается, он всё просчитал заранее.
Даже дни их близости были тщательно подобраны.
Конечно, как он мог позволить ей родить своего ребёнка?
Этот брак она выпросила сама. Такая, как она — не знающая приличий, постоянно унижающая его, — разве могла ему понравиться?
Говорили, что именно она спланировала тот выкидыш, из зависти убив первого ребёнка Сяо Тяньлина.
Он, наверное… давно её ненавидел.
Сердце сжалось от боли, и эта мука распространилась по всему телу.
Фигура у окна качнулась — и Янь Ли сползла по стене на пол.
*
Прошлой ночью Сяо Тяньлин снова спал в кабинете.
Из-за службы в армии, походов и походной жизни он привык обходиться без прислуги — даже в Шанцзине рядом с ним почти никого не было.
Раньше только Иймяо, но потом Янь Ли забрала её к себе. После этого обязанности по подаче чая и воды взяла на себя няня Су, и новых слуг он больше не набирал.
Сегодня предстояло идти на утреннюю аудиенцию. Сяо Тяньлин переоделся в парадный наряд и, выйдя в приёмную, увидел за столом няню Су. Он слегка замер и спросил:
— Что сказал вчера лекарь Лю?
Няня Су, услышав его голос, резко обернулась, потом немного успокоилась и ответила:
— Вчера тайфэй, увидев, что Вы не пришли, рано легла спать. Посланного за лекарем отозвали обратно.
Про себя она ворчала:
«Я и говорила — из ста раз хоть один настоящий. Если бы правда что-то случилось, разве не вызвали бы врача?»
Сяо Тяньлин равнодушно кивнул и сел завтракать.
*
Двор Иншуан.
Иймяо, сверившись со временем, вошла в комнату с тазом, чтобы помочь Янь Ли умыться, но, увидев картину внутри, выронила медный таз от ужаса.
— Тайфэй?!
Услышав крик Иймяо, Лиюйинь, как раз входившая с завтраком, похолодела и бросилась в главную комнату.
Утренний холодный свет проникал внутрь, но в помещении не чувствовалось ни капли тепла. На фиолетовом сандаловом кресле у окна сидела женщина.
Только в тонкой рубашке, босиком, с растрёпанными волосами, закрывающими глаза. Бледность лица была пугающей, и она сидела совершенно неподвижно, будто… уже не дышала.
Лицо Лиюйинь стало белее мела. Она широко раскрыла рот, пытаясь вдохнуть, но не могла издать ни звука.
http://bllate.org/book/9324/847808
Готово:
