Услышав это, Сюй Цзиньвань поспешила в карету и сняла с себя промокшую до нитки одежду. Раньше она не раз тайком переодевалась вместе с Сюй Цзинцин, наряжаясь мужчиной, но одежда Ло Фэйханя оказалась слишком велика: болтаясь мешком, она мешала двигаться. Впрочем, всё же было куда приятнее носить её, чем собственную мокрую.
Когда вышла, Сюй Цзиньвань подхватила пояс и туго затянула им широкие одеяния Ло Фэйханя — так стало гораздо удобнее.
Вскоре Уфэн вернулся с добычей в руках — кроликами и прочей дичью. Увидев, что Сюй Цзиньвань облачена в одежду Ло Фэйханя, он изумился, но не осмелился ничего сказать вслух, лишь про себя стал гадать, что произошло за время его отсутствия.
Сюй Цзиньвань сразу поняла, о чём он думает. Она уже хотела объясниться, но вовремя сообразила: чем больше говоришь, тем запутаннее получается. В итоге она промолчала, сделав вид, будто ничего не знает.
Небо постепенно потемнело. Уфэн разжёг костёр.
Ло Фэйхань насадил на вертел уже разделанного кролика и начал жарить над огнём. Вскоре повсюду разнёсся аппетитный аромат, от которого у Сюй Цзиньвань заурчало в животе. Она присела рядом с Ло Фэйханем и, глядя на жарящегося кролика, невольно сглотнула слюну.
Заметив её нетерпение, Ло Фэйхань улыбнулся:
— Ань, ты снова хочешь откусить ухо, как в прошлый раз?
— А? — Сюй Цзиньвань только сейчас сообразила, что он напоминает ей о том случае, когда она ела сахарную фигурку кролика и откусила ему ухо. Она бросила на него сердитый взгляд.
— Я хочу кроличью ножку!
Когда мясо было почти готово, Ло Фэйхань оторвал одну ножку и протянул ей, заботливо добавив:
— Осторожно, горячо!
Сюй Цзиньвань, давно изголодавшаяся, энергично закивала и осторожно взяла ножку. Сделав маленький укус, она тут же просияла от удовольствия.
— Ну как? — спросил Ло Фэйхань.
Прищурив глаза, Сюй Цзиньвань щедро похвалила:
— Очень вкусно! Мастерство Вашего Высочества действительно вне всяких похвал!
Она прекрасно знала: Ло Фэйхань, возглавлявший военные походы, мог в любой момент устроить лагерь где-нибудь в поле, поэтому умение жарить дичь было для него необходимым навыком.
Насытившись, Сюй Цзиньвань с блаженством растянулась на траве и стала смотреть на звёздное небо. Ло Фэйхань тем временем подбросил в костёр ещё сухих дров и молча наблюдал за ней.
Внезапно перед глазами Сюй Цзиньвань мелькнул зелёный огонёк. Она тут же вспомнила нечто важное, вскочила и побежала за светящейся точкой в лес.
Вскоре весь лес наполнился мерцающими зелёными огоньками, порхающими в ночном воздухе. Это зрелище казалось настоящей сказкой.
Сюй Цзиньвань с восхищением задирала голову, следя за светлячками. Ло Фэйхань незаметно подошёл к ней сзади. Она указала на них и радостно воскликнула:
— Ваше Высочество, это светлячки! Их так много!
Не дожидаясь его ответа, она сосредоточилась на одном светлячке и потянулась, чтобы поймать его. Когда она обернулась вслед за его полётом, то увидела, как Ло Фэйхань ловко схватил насекомое.
Сюй Цзиньвань, не раздумывая, наклонилась и уставилась на его сжатый кулак. Он медленно раскрыл ладонь — и светлячок тут же взмыл ввысь.
Она засмеялась, как ребёнок. Её взгляд, следивший за светлячком, случайно встретился с глазами Ло Фэйханя.
В его взгляде играла тёплая улыбка, полная света.
Особенно яркого.
Через несколько дней герцогский дом официально объявил, что пятая госпожа Сюй действительно подверглась угрозам со стороны бандитов и, не вынеся позора, бросилась в реку. После очередной волны пересудов в столице дело сочли оконченным.
Однако, по мнению Сюй Цзиньвань, старшая госпожа и сам герцог Сюй, скорее всего, кое-что знали. Просто этот скандал был слишком позорен для дома, и они решили, что выгоднее признать самоубийство Сюй Цзинцин.
Тем не менее планы брака между домом герцога Сюй и семьёй министра военных дел не были отменены. Пусть даже Сюй Цзинцин больше не было, в доме всё ещё оставалась четвёртая госпожа Сюй Цзинъинь. Ранее за неё тоже сватались, но из-за её высокомерия брак так и не был окончательно заключён.
— Ваше Высочество говорит, что бабушка может рассмотреть возможность выдать Сюй Цзинъинь вместо пятой сестры за сына министра военных дел? — Сюй Цзиньвань лениво лежала в плетёном кресле под тенью дерева во дворе, попутно лакомясь фруктами, и спрашивала об этом Ло Фэйханя, сидевшего напротив.
Ло Фэйхань тихо «мм»нул и добавил:
— Не обязательно. Сюй Цзинъинь не совсем подходит. Но раз старшая госпожа пока ничего не сказала прямо, значит, у неё есть свои соображения.
Услышав это, Сюй Цзиньвань надула щёки и кивнула. Ей было лень дальше думать об этом. В любом случае, как бы ни поступила старшая госпожа, это её не касалось. Сюй Цзинцин теперь свободна от всех этих интриг, и Сюй Цзиньвань больше не собиралась тревожиться за дела герцогского дома.
— Кстати, завтра мне, возможно, придётся съездить в герцогский дом, — словно вспомнив что-то, сказала она Ло Фэйханю. Ради наложницы Лю и Сюй Цзинцин ей точно нужно было туда вернуться.
Ло Фэйхань, казалось, ничуть не удивился и тут же подхватил:
— Я поеду с тобой, Ань.
Сюй Цзиньвань на миг замерла, затем улыбнулась и весело согласилась:
— Хорошо!
На следующий день Сюй Цзиньвань и Ло Фэйхань отправились в герцогский дом в карете.
Герцог Сюй уже ушёл на утреннюю аудиенцию, поэтому их приняла старшая госпожа. Сюй Цзиньвань давно её не видела. Та по-прежнему выглядела доброй и благочестивой, перебирая в руках коричневые бусы.
— Ваше Высочество, Ваша Светлость! С чем пожаловали? — мягко спросила старшая госпожа.
Прежде чем Ло Фэйхань успел ответить, Сюй Цзиньвань шагнула вперёд, приложила к глазам платок и, всхлипывая, с горечью произнесла:
— Бабушка… пятая сестра правда…
Хотя она подозревала, что старшая госпожа кое-что знает, в доме полно слуг и глаза повсюду. Да и отношения между ней и Сюй Цзинцин всегда считались особенно тёплыми, так что, если бы она сейчас не проявила горя, все бы удивились.
— Дитя моё! — старшая госпожа неожиданно обняла её, словно разделяя боль и утешая.
Сюй Цзиньвань: «…»
Она никак не ожидала такого. Она думала, что они просто формально изобразят скорбь, понимая друг друга без слов. Однако она не показала своих чувств и продолжила тихо всхлипывать, прикрыв лицо платком.
После долгих причитаний Сюй Цзиньвань отошла назад и встала за спиной Ло Фэйханя. Только теперь старшая госпожа обратилась к нему, а Сюй Цзиньвань наконец смогла спокойно стать «фоном».
Когда разговор был в основном завершён, Сюй Цзиньвань воспользовалась моментом и вышла из переднего зала, направляясь в глубину усадьбы. Ли Чжи шла следом, а Ло Фэйхань остался на месте.
Прошло всего месяц-два с тех пор, как она покинула герцогский дом, но здесь почти ничего не изменилось. Не задерживаясь, она направилась прямо во двор наложницы Лю.
По пути через сад она вновь столкнулась со своим распутным и развратным старшим братом Сюй Цзинъанем. На сей раз, к счастью, он не занимался ничем непристойным и был одет вполне прилично.
— Старший брат, — сухо поздоровалась Сюй Цзиньвань, ведь игнорировать его было невозможно.
Сюй Цзинъань остановился и, явно удивлённый её появлением, внимательно оглядел её с ног до головы, прежде чем протяжно произнёс:
— Шестая сестра вернулась?
От его саркастического тона Сюй Цзиньвань захотелось немедленно уйти. Она лишь слегка «мм»нула и попыталась пройти мимо.
Но Сюй Цзинъань загородил дорогу и вдруг усмехнулся:
— Куда так спешишь, шестая сестрёнка? Как раз хорошо, что ты пришла — у меня к тебе есть один вопросик.
Сюй Цзиньвань прекрасно понимала, что ничего хорошего он не спросит, и равнодушно ответила:
— Что именно хочет знать старший брат?
Сюй Цзинъань почесал подбородок и насмешливо спросил:
— Говорят, на днях двоюродная сестра Дие Жоу немало натерпелась в твоём доме!
«…»
Вот о чём он! Заступается за женщину!
— Откуда старший брат такие слухи услышал? Дие Жоу прекрасно себя чувствовала в моём доме. Если не верите, можете спросить у Его Высочества — он как раз сейчас в переднем зале, — невозмутимо ответила Сюй Цзиньвань.
Сюй Цзинъань, конечно, не собирался идти к Ло Фэйханю. Он бросил на неё презрительный взгляд и недовольно буркнул:
— Надеюсь, это правда. Только не дай мне узнать, что ты втайне обижала двоюродную сестру Дие Жоу!
Услышав это, Сюй Цзиньвань невольно дернула уголком рта. Её старший брат окончательно безнадёжен — в голове у него только женщины. Она даже посочувствовала герцогу Сюй: дом, наверное, скоро рухнет, если всё останется в руках этого человека.
— Если у старшего брата больше нет вопросов, я пойду, — сказала она и, не дожидаясь ответа, обошла его стороной. Ей совершенно не хотелось больше с ним разговаривать.
Покинув сад, Сюй Цзиньвань почувствовала, что настроение окончательно испорчено этим встречным разговором.
Добравшись до двора наложницы Лю, она постаралась забыть всю эту неприятность и приняла скорбное выражение лица, подходя ко входу.
— Тётушка Лю дома? — тихо спросила она у служанки у двери.
Та тяжко вздохнула, почтительно поклонилась и ответила:
— Старая рабыня кланяется Вашей Светлости. Госпожа уже несколько дней не встаёт с постели от горя и почти ничего не ест. Прошу Вас, утешьте её как следует… Ведь мёртвых не вернёшь… Ах, бедняжка пятая госпожа, такая молодая…
Сюй Цзиньвань на миг опешила. Если бы она не знала заранее, что наложница Лю всё понимает, то поверила бы в искренность её горя. Она кивнула и успокоила служанку:
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Оставив Ли Чжи ждать снаружи, Сюй Цзиньвань одна тихо вошла в комнату. Внутри царила тишина. Она направилась прямо в спальню и увидела, что наложница Лю действительно лежит в постели.
— Это ты, Ваньвань? — донёсся с кровати слабый голос наложницы Лю. Она, кажется, уже слышала знакомый голос Сюй Цзиньвань и теперь, услышав шаги, уточнила.
Сюй Цзиньвань поспешно кивнула и подошла ближе:
— Это я, матушка!
Увидев бесцветное лицо наложницы Лю, Сюй Цзиньвань испугалась и подскочила к ней:
— Матушка, что с вами случилось?
Наложница Лю слабо улыбнулась:
— Не волнуйся, Ваньвань, со мной всё в порядке.
Сюй Цзиньвань сразу поняла: это состояние не притворство. Она обеспокоенно спросила:
— Почему вы так себя истязаете? Из-за пятой сестры…
— Я, конечно, всё знаю, — перебила её наложница Лю. — В этом доме полно глаз и ушей. Как я могу просто изображать скорбь? Не переживай, со мной всё будет в порядке. Я сама знаю своё тело.
Сюй Цзиньвань тяжело вздохнула. Она никак не ожидала, что наложница Лю пойдёт на такие жертвы ради правдоподобности. Ведь правда о том, что Сюй Цзинцин инсценировала свою смерть, ни в коем случае не должна была стать известна.
При этой мысли у неё защипало в носу.
Наложница Лю, прислонившись к изголовью, спросила с улыбкой:
— Ваньвань, ты навещала Цинцин? Как она… поживает?
Сюй Цзиньвань сжала её морщинистые руки и, стараясь говорить бодро, ответила:
— Недавно была у неё. Пятая сестра… она очень счастлива, матушка. Не волнуйтесь!
Услышав это, наложница Лю с облегчением кивнула:
— Значит… всё хорошо.
Сюй Цзиньвань:
— Мм.
— Хлоп!
Внезапно за окном раздался звук, и тут же послышался голос Ли Чжи:
— Четвёртая госпожа! Вы здесь?
Сюй Цзиньвань и наложница Лю в комнате замерли.
Но Сюй Цзиньвань быстро пришла в себя, похлопала наложницу Лю по плечу и решительно сказала:
— Матушка, не волнуйтесь, я сейчас вернусь!
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, даже не оглянувшись.
Во дворе стояла Сюй Цзинъинь, которая, видимо, только что пришла сюда. Увидев Сюй Цзиньвань, она в ужасе попыталась убежать.
Сюй Цзиньвань сразу поняла: Сюй Цзинъинь наверняка подслушала их разговор. Не раздумывая, она рванулась вперёд и крепко схватила её за запястье:
— Четвёртая сестра, пойдём со мной.
И, не давая ей опомниться, потащила прочь из двора.
— Сюй Цзиньвань, что ты делаешь? Отпусти меня! — отчаянно вырывалась Сюй Цзинъинь.
Слуги растерянно переглянулись. Сюй Цзиньвань не обращала на них внимания и бросила через плечо:
— У меня с четвёртой сестрой секретный разговор. Все могут заниматься своими делами.
С этими словами она вывела Сюй Цзинъинь из двора.
http://bllate.org/book/9323/847776
Готово:
