Когда они вошли, в зале, хоть и не было такого столпотворения, как описывала Сюй Цзинцин, всё же почти не осталось свободных мест. Девушки сначала хотели снять отдельный кабинет на втором этаже, но хозяин заведения сообщил, что все заняты, и пришлось устроиться за столиком у окна — относительно тихим по сравнению с остальным залом.
Служка только подошёл, как Сюй Цзинцин громко хлопнула ладонью по столу и, нарочито грубым голосом пророкотала:
— Эй, служка! Подавай все ваши фирменные блюда!
Этот возглас мгновенно привлёк любопытные взгляды соседей.
— Есть! — радостно отозвался служка, явно обрадованный такой щедростью. Он низко поклонился и поставил на стол чайник. — Господа, потерпите немного! Всё лучшее сейчас подадут!
Когда он ушёл, Сюй Цзиньвань взяла чашку и налила себе светлого чая:
— Осторожнее, не переборщи. Зачем так выставлять себя напоказ? Разве нельзя спокойно поесть?
Сюй Цзинцин взяла чайник, который та поставила, и тоже налила себе чаю. После долгой пробежки горло пересохло, будто в пустыне, и прохладная жидкость мгновенно вернула ей силы и ясность мыслей.
— Хе-хе! Раз уж выбрались, надо вволю повеселиться! Целыми днями в доме приходится изображать хрупкую, скромную девицу и говорить шёпотом — просто невыносимо!
Сюй Цзиньвань прекрасно понимала её чувства. Быть безупречной, воспитанной дочерью знатного рода, не интересующейся ничем, кроме книг и этикета, — задача непосильная. Она даже представить не могла, как бы их бабушка отреагировала, увидев их в таком виде: скорее всего, лишилась бы дара речи от ярости!
Где бы ни находился трактир, в его общем зале всегда слышны сплетни и пересуды. Пока девушки ждали заказ, им нечего было делать, кроме как прислушиваться к разговорам трёх здоровенных мужчин за соседним столом, которые обсуждали новости со всей Поднебесной.
Истории были забавными, и девушки слушали с удовольствием, пока вдруг Сюй Цзиньвань не услышала знакомое имя.
Ли-ван Ло Фэйхань.
— Эй, слышали? Шестой принц недавно тайно вернулся в столицу! — проговорил правый мужчина, опрокинув в себя чашу вина.
Его собеседник в простой одежде удивлённо спросил:
— Ты имеешь в виду нынешнего Ли-вана?
— Конечно! Говорят, кто-то украл у него обе ноги, а император ещё и лишил его военной власти.
Третий, с густыми усами, закинул в рот арахис и вздохнул:
— Жаль, конечно...
— Да не в этом дело! — возразил второй. — Вы разве не слышали? Император уже издал указ: Ли-ван должен взять в жёны шестую госпожу из дома герцога Сюй — ту самую, что родилась под зловещей звездой!
Правый мужчина округлил глаза:
— Какую? Шестую госпожу из дома герцога? Да ты что?! Это же просто беда для человека!
— А кто же ещё? — продолжил первый. — Все знают, что эта госпожа приносит несчастья. Говорят, она родилась без слёз и сразу же убила свою мать. Может, именно она и «сглазила» ноги Ли-вана?
— Похоже на то! — подхватил усатый. — Ведь четыре года на границе с ним ничего не случалось! Там даже хунну дрожали, стоит услышать его имя. А как только вернулся в столицу — сразу лишился ног!
— Вот именно! — кивнул второй. — Такая женщина страшна. Ещё до свадьбы отняла у него ноги — что будет после?
— Ха-ха! — рассмеялся третий. — Бедный Ли-ван, досталась ему раскалённая картошка! Хотя теперь, когда у него нет власти, ему и жить-то особо не для чего.
— В таком случае, эта свадьба даже неплохо сочетается! — добавил первый.
— Ха-ха-ха!
Остальные поддержали смехом.
Сюй Цзиньвань слушала всё это от начала до конца, и внутри неё разгорался яростный огонь. Если бы она не услышала этих слов, можно было бы сделать вид, что ничего не было. Но теперь, когда каждое оскорбление звучало прямо в уши, терпеть было невозможно.
Сюй Цзинцин, похоже, выдержала ещё меньше. Она резко поставила чашку на стол и, делая вид, будто говорит невзначай, но так, чтобы все вокруг слышали, произнесла:
— Сяовань, скажи-ка, разве не бывает таких грубых людей?
Сюй Цзиньвань мгновенно подхватила:
— Ещё как бывает! Наверное, сегодня утром забыли мозги дома. А ведь мозги — вещь полезная. Жаль тем, у кого их нет.
Трое мужчин только сейчас поняли, что речь идёт о них. Правый вскочил, ударив кулаком по столу:
— Вы двое! Смеете повторить? Кого это вы безмозглыми назвали?!
Сюй Цзиньвань не испугалась. Она спокойно сидела на месте и медленно произнесла:
— Цинцин, похоже, перед нами и правда безмозглые. Они сами просят повторить.
— Тогда повторим, — сказала Сюй Цзинцин, чётко выговаривая каждое слово и многозначительно посмотрев на них. — Некоторые люди действительно лишены разума! Ведь ясно же: у Ли-вана ноги пострадали ДО помолвки, а не из-за шестой госпожи из дома герцога Сюй. Разве не глупость такое утверждать?
— Вы сами напрашиваетесь на наказание! — зарычали остальные двое.
В этот момент в кабинете на втором этаже Ло Фэйхань опустил чашку и взглянул в окно на Сюй Цзиньвань и её спутницу. На границе он часто встречал женщин в мужском обличье, поэтому сразу распознал их истинный пол.
Вспомнив только что услышанный разговор, он задумался, пристально глядя на них. Спустя некоторое время он подозвал стоявшего рядом Уфэна.
Внизу в зале атмосфера вдруг накалилась.
Остальные посетители, почуяв неладное, стали отодвигаться, чтобы не попасть под горячую руку.
Трое мужчин засучили рукава и направились к девушкам. Их лица исказила злоба, и один из них, в простой одежде, с вызовом бросил:
— Два тощих мальчишки! Не знаете, где вам место! Сегодня дядя научит вас, какие слова можно говорить, а какие — нет!
С этими словами все трое зловеще ухмыльнулись.
В этот момент подбежал служка и встал между ними, кланяясь и уговаривая:
— Господа, давайте мирно! В нашем заведении драки запрещены!
— Прочь с дороги! — рявкнул один из мужчин и грубо оттолкнул его, ускоряя шаг.
Когда они подошли совсем близко, Сюй Цзиньвань и Сюй Цзинцин обменялись понимающими взглядами, одновременно схватили чайники со стола и швырнули в нападающих. Те не ожидали такой наглости и, да ещё такой жалкой уловки, и не успели среагировать — прямо в лицо хлынул горячий чай.
— Чёрт!
Опрокинувшись, они в ярости вытерли лица и с кулаками бросились вперёд.
Но Сюй Цзиньвань уже была готова: резко развернувшись, она пнула стул, и тот угодил прямо под ноги усатому, сбив его с ног. Сюй Цзинцин сделала то же самое, и обе девушки мгновенно отступили к окну.
— Нам некогда играть с вами, свиньями! До новых встреч! — весело прокричала Сюй Цзинцин, мило помахав рукой у уха и изобразив невинную улыбку.
С этими словами она легко перепрыгнула через подоконник и исчезла.
Сюй Цзиньвань последовала за ней, но в последний момент вспомнила о плате. Она быстро вытащила из кармана слиток серебра и бросила его служке:
— Прости! Это за чай!
И, помахав напоследок своим преследователям, она тоже спокойно выпрыгнула в окно.
— Чёрт! Стоять!
— Мерзавцы! Ждите нас!
Они поднялись с пола, но девушки уже скрылись из виду. Ярость переполняла их, кровь будто закипела в жилах.
— Эти белолицые щёголи! Думают, что убежали — и всё? За ними! — зарычали они и бросились в погоню.
Уфэн, кативший коляску Ло Фэйханя вниз, как раз увидел, как трое мужчин выскочили из «Полных Небес Риса» и помчались вдогонку.
В зале посетители, насладившиеся бесплатным зрелищем, оживлённо обсуждали происшествие, а некоторые даже побежали следом.
— Ваше высочество? — тихо окликнул Уфэн.
Он служил при дворе уже семь–восемь лет и знал характер своего господина лучше всех. Обычно его высочество игнорировал подобные сплетни и пересуды, но сегодня повёл себя странно.
— Следуй за ними, — приказал Ло Фэйхань.
Девушки тем временем не знали, что за ними гонятся. Пробежав недалеко, они остановились перевести дух.
Сюй Цзинцин похлопала Сюй Цзиньвань по плечу:
— Сяовань, твои навыки явно улучшились! Отличный удар стулом!
Сюй Цзиньвань, задыхаясь после долгого бега, наконец смогла отдышаться. Она уперла руку в бок и с гордостью заявила:
— Конечно!
Но тут же бросила виноватый взгляд на правую ногу. Теперь, когда всё закончилось, она почувствовала боль в пальцах ноги — кажется, ударила немного мимо.
— Эх, жаль обед! — вздохнула Сюй Цзинцин, не заметив её взгляда. — Так и не удалось попробовать вкусняшки!
Сюй Цзиньвань энергично закивала:
— Да уж!
Она была голодна до смерти.
— Ладно, — Сюй Цзинцин вытерла пот со лба и зло сказала: — Проклятая встреча! Только бы мне снова столкнуться с этими мерзавцами, тогда я...
— А что ты сделаешь? — раздался внезапный голос.
Она не задумываясь выпалила:
— Конечно, я заставлю их...
И вдруг осеклась. Медленно повернув голову, она увидела перед собой тех самых трёх мужчин из трактира. Они стояли, скрестив руки, и зловеще ухмылялись.
Мужчина в простой одежде злобно процедил:
— Ну что, побежали? Почему остановились?
— Хе-хе... — натянуто улыбнулась Сюй Цзинцин и тихо договорила: — Конечно...
— Бежать! — Сюй Цзиньвань схватила её за руку и рванула вперёд, развивая скорость сотни метров в секунду. Резко свернув в переулок, они скрылись из виду.
На этот раз мужчины не спешили. Они неторопливо направились к переулку — эта местность им была отлично знакома, и они знали: впереди тупик.
Внутри переулка Сюй Цзиньвань в ужасе уставилась на глухую стену:
— Цинцин! Это тупик!
Сюй Цзинцин тоже растерялась. Она только начала разворачиваться, чтобы убежать обратно, как трое мужчин уже появились у входа.
— Что вы хотите?! — дрожащим голосом спросила Сюй Цзинцин, защищая подругу и медленно пятясь назад.
Сюй Цзиньвань подхватила:
— Да! При свете дня, под небесами справедливости... — и тут же спохватилась, ведь сейчас они были в мужском обличье. — Вы осмеливаетесь нападать на невинных граждан! Где же закон?!
Мужчина в простой одежде шагнул вперёд и насмешливо фыркнул:
— Болтуны! Сейчас мы и будем вашим законом!
В этот момент Сюй Цзинцин заметила у стены груду сухого бамбука. Она толкнула локтем Сюй Цзиньвань.
Та мгновенно поняла замысел.
— Не подходите! — закричали они, изображая страх, и медленно двинулись к правой стене.
Мужчины, конечно, не собирались их отпускать. Они быстро окружили девушек.
Сюй Цзиньвань и Сюй Цзинцин переглянулись и в один миг бросились к бамбуку, резко опрокинув всю груду. Сухие стебли с грохотом покатились по земле, заставив мужчин в ужасе отпрыгнуть в сторону. Девушки же, воспользовавшись замешательством, молниеносно выскочили из переулка.
Увидев, как те снова улизнули, мужчины пришли в бешенство. Но едва они бросились в погоню, как перед ними возникла чёрная фигура. Правая рука незнакомца лежала на рукояти меча, преграждая путь.
— Убирайтесь!
— Кто это лезет не в своё дело?!
Уфэн безмолвно взглянул на них.
Снаружи Сюй Цзиньвань и Сюй Цзинцин только выскочили из переулка, как увидели на улице инвалидное кресло. В нём сидел мужчина в коричневом парчовом халате.
Он был необычайно красив — не так, как изнеженные сыновья богачей, а с чёткими, мужественными чертами лица и ясным взглядом.
Мужчина покатил кресло прямо к ним.
Сюй Цзиньвань замерла и невольно уставилась на него.
Он подъехал вплотную, поднял глаза и пристально посмотрел на неё. Его брови слегка нахмурились, но в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. Он указал пальцем на свой рот:
— Твой ус... криво сидит?
Сюй Цзиньвань: «...»
http://bllate.org/book/9323/847749
Готово:
