Когда слова Ло Фэйханя ошеломили Сюй Цзиньвань, к счастью, рядом оказалась Сюй Цзинцин и вовремя резко дёрнула её за руку — только тогда та очнулась и обернулась.
— Пошли! — Сюй Цзинцин потянула сестру за собой, мельком взглянув на человека в инвалидном кресле. Тот сидел прямо, несмотря на коляску; его руки спокойно лежали на подлокотниках, а глубокие глаза были невозмутимы, как гладь озера.
Разглядев черты его лица, она невольно похолодела от тревоги.
Давным-давно Сюй Цзинцин видела портрет князя Ли — это было на одном из цветочных пиров. Одна из девушек тогда безумно восхищалась князем, ещё находившимся на поле боя, и Сюй Цзинцин случайно увидела тот портрет у неё в руках. Лицо на картине совпадало с нынешним человеком на семь-восемь десятых. Вспомнив историю о том, как князь Ли лишился возможности ходить, она почувствовала, что правда вот-вот вырвется наружу!
Сюй Цзиньвань не заметила перемены в выражении лица сестры. Повернувшись, она торопливо поправила свои фальшивые усы, опасаясь, что те вдруг отвалятся прямо сейчас.
Едва она привела усы в порядок, как Сюй Цзинцин внезапно рванула её за руку и побежала, заставив Цзиньвань споткнуться и чуть не упасть.
— Эй! Цин-гэ, да ты хоть чуть помедленнее!
Сюй Цзиньвань с трудом удержала равновесие и поспела за сестрой.
Ло Фэйхань у входа в переулок не стал их задерживать. Его взгляд провожал их, пока они не скрылись в толпе прохожих на улице. Лишь когда Уфэн вышел из здания, будто ничего не произошло, он отвёл глаза.
— Ваше высочество? — обратился Уфэн.
Ло Фэйхань отвернулся и спокойно сказал:
— Следуй за ними незаметно и узнай, куда они направятся.
— Есть! — ответил Уфэн.
Хотя он и не понимал, почему его господин вдруг заинтересовался двумя прохожими, он послушно последовал за ними и проследил, как те вошли в неприметные ворота.
Обойдя стену почти на полкруга, он понял, что это резиденция герцога Сюй, после чего быстро вернулся с докладом.
В это время во дворе Ваньлан в доме герцога Сюй...
Сюй Цзиньвань, запыхавшись, рухнула на стол и теперь не хотела шевельнуть даже пальцем. Сегодняшнее происшествие стало полной неожиданностью. Выпив несколько чашек воды из чайника, она наконец смогла выговорить:
— Пятая сестра, зачем ты так стремительно меня утащила? Мне кажется, я сейчас просто задохнусь от одышки!
Сюй Цзинцин была не в лучшей форме — она полностью распластана на кушетке. Она тогда не успела ничего обдумать: кто бы мог подумать, что, выйдя погулять, они наткнутся на князя Ли, недавно вернувшегося в столицу! А ведь теперь между ним и Авань есть помолвка… Боясь, что он узнает Авань, она и решила немедленно увести её прочь.
Подумав об этом, она снова взглянула на ничего не подозревающую Сюй Цзиньвань. Долго колеблясь в душе, она всё же решила сделать вид, будто ничего не произошло. Ведь так будет лучше и для князя Ли, и для Авань.
Следующие несколько дней Сюй Цзиньвань спокойно провела в своём дворе, наслаждаясь безмятежностью. Но хорошее настроение продлилось недолго.
Однажды утром, как обычно, она отправилась кланяться старшей госпоже. Обычно она делала это за ширмой, за пределами спальни, но сегодня старшая госпожа уже сидела в главном зале.
Когда Сюй Цзиньвань пришла, Сюй Цзинцин и Сюй Цзинъинь уже были там и сидели, выпрямив спину.
Сюй Цзиньвань сделала поклон и сказала:
— Цзиньвань кланяется бабушке.
— Садись, — ответила старшая госпожа, едва заметно нахмурив брови.
Поблагодарив, Сюй Цзиньвань отступила и села на указанное место. Обычно после приветствия старшая госпожа сразу отпускала их, но сегодня она всех задержала. Цзиньвань уже догадалась, что дело касается именно её.
Так и вышло: вскоре няня Ван вошла вместе с несколькими няньками.
Старшая госпожа перестала перебирать чётки и, окинув взглядом пришедших женщин, перевела глаза на Сюй Цзиньвань:
— Цзиньвань, как ты усвоила женские правила поведения и рукоделие?
Сюй Цзиньвань, опустив голову, ответила:
— Отвечаю бабушке: всё изучала.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и указала на женщин за спиной няни Ван:
— Эти няньки раньше служили во дворце. В ближайшие дни ты будешь учиться у них тому, как следует себя вести в императорском дворце и в доме знати. Хотя владения князя Ли находятся вне дворца, он всё равно член императорской семьи. Ты станешь его супругой, поэтому должна научиться вести хозяйство и сохранять хладнокровие в любой ситуации. Нельзя допустить, чтобы наш род герцогов утратил лицо. Всё должно быть безупречно!
— Есть, Цзиньвань поняла! — послушно ответила Сюй Цзиньвань, краем глаза оглядывая нянь, которым, судя по всему, было около сорока. Они выглядели доброжелательно, но Цзиньвань прекрасно знала: раз старшая госпожа их прислала, значит, простыми они точно не будут.
Услышав ответ, старшая госпожа наконец отвела взгляд и добавила, обращаясь к Сюй Цзинцин и Сюй Цзинъинь:
— И ваши помолвки скоро состоятся. Ходите тоже, поучитесь. Как иначе вы будете вести дом? Не дай бог вас осмеют.
— Есть, бабушка! — в один голос ответили обе, с лёгкой улыбкой на лицах.
Ещё немного понаставляв их, старшая госпожа махнула рукой:
— Ладно, ступайте готовиться!
Выйдя из главного зала, Сюй Цзиньвань нагнала Сюй Цзинцин, и они пошли рядом. Ли Чжи и другие служанки тактично держались на некотором расстоянии позади.
Вспомнив слова старшей госпожи, Сюй Цзиньвань скорчила гримасу и, обхватив правое запястье сестры, пожаловалась:
— Ах, чувствую, мои беззаботные дни закончились! Теперь придётся целыми днями слушать их наставления и бесконечные поучения!
Одна мысль об этом вызывала раздражение.
— Да брось ты жаловаться! Я ещё не начала! Ведь это твоя помолвка, а меня зачем-то тоже втянули, — возмутилась Сюй Цзинцин, широко раскрыв глаза, будто её обидели до глубины души. Цзиньвань невольно рассмеялась.
— Зато вы просто слушаете мимоходом! Бабушка сказала лишь «сходите послушайте», а не требовала каждый день являться!
Цзиньвань решила, что ей явно не повезло.
Сюй Цзинцин отстранила прилипшую к плечу голову:
— Хватит ныть! Разве я брошу тебя одну? К тому же эти няньки явно не из простых!
Услышав это, Сюй Цзиньвань тут же обняла её, прилипнув, как резиновая куколка:
— Я так и знала, что пятая сестра меня не бросит!
Сюй Цзинцин с отвращением отталкивала её:
— Отвянься!
— Не хочу.
— …
Кроме поучений, больше всего Сюй Цзиньвань ненавидела вышивание. Когда-то в детстве она так усердно пыталась вышить феникса, что получилась скорее курица. Сама она не могла на это смотреть. В итоге наложница Лю лично показывала ей, и только тогда Цзиньвань усвоила хотя бы азы.
Теперь, когда няньки снова заставили её взять иголку, голова её раскалывалась от боли.
— Любая благородная девица должна знать основы: мягкость, достоинство, четыре добродетели и три послушания — вот основа её воспитания. Особенно опасно проявлять ревность, а в императорской семье — тем более. Ни в коем случае нельзя проявлять неповиновение. Шестая госпожа, вы всё поняли?
Сюй Цзиньвань, борясь с иголкой и ниткой, кивнула:
— Цзиньвань поняла, благодарю за наставление, няня!
«Наставление, конечно... У меня от этих речей уши уже в трубочку свернулись!» — подумала она про себя.
— Хорошо, продолжим. Теперь поговорим о том, как вести хозяйство и стать настоящей хозяйкой дома…
Пока няня отвернулась, чтобы продолжить поучать, Сюй Цзиньвань снова расслабилась. В первый день Сюй Цзинъинь не пришла. Цзиньвань взглянула в сторону сестры и увидела, что та уже вышила целый цветок пион. Она не могла не восхититься:
— Пятая сестра, как тебе удаётся так быстро вышивать? — прошептала она так, чтобы слышали только они двое. Хотя она и знала, что Цзинцин унаследовала мастерство наложницы Лю, всё равно удивлялась.
Сюй Цзинцин равнодушно ответила:
— Это быстро? — и бросила взгляд на вышивку Цзиньвань. Её уголки рта непроизвольно дёрнулись: — Прошло уже полчаса, а ты только один лепесток закончила?
Сюй Цзиньвань: «…»
Дни проходили в череде наставлений нянь. Сюй Цзиньвань постоянно искала повод отвлечься. За это время Сюй Цзинъинь появилась лишь дважды — просто чтобы исполнить волю старшей госпожи.
В один из дней, когда занятия закончились, няня сообщила, что завтра можно не приходить. Сюй Цзиньвань почувствовала, будто сбросила с плеч тяжкий груз, и потянула Сюй Цзинцин за руку, предлагая отпраздновать это событие.
Сюй Цзинцин сидела за столом и неспешно ела виноград из тарелки. Увидев, как Цзиньвань радуется свободе, она вдруг осознала, что та, похоже, даже не понимает причину.
— Почему? — и правда не поняла Сюй Цзиньвань.
Сюй Цзинцин вытерла руки платком и вздохнула:
— Ах, Цзиньвань, ну когда же ты начнёшь соображать? Завтра в доме герцога Сюй состоится церемония сватовства от владений князя Ли. Разумеется, тебе нельзя присутствовать на занятиях в такой день.
Услышав это, Сюй Цзиньвань так растерялась, что виноград выскользнул у неё из пальцев и покатился по полу.
— Что?! Сватовство?!
На следующее утро Ли Чжи тщательно привела Сюй Цзиньвань в порядок.
— Какую заколку выбрать сегодня, госпожа? — спросила она, открывая шкатулку с украшениями перед Цзиньвань.
Настроение Сюй Цзиньвань было странным: она вдруг почувствовала любопытство к своему будущему мужу. О его подвигах на поле боя она слышала немало, но каков он сам — не знала. Только услышав голос Ли Чжи, она очнулась и, мельком взглянув на украшения, указала на одно:
— Вот эту!
— Есть! — улыбнулась Ли Чжи и взяла выбранную нефритовую заколку с белым камнем, аккуратно вплела её в причёску госпожи.
В этот момент в комнату вбежала служанка и, поклонившись, доложила:
— Рабыня кланяется шестой госпоже! Готова ли госпожа? Старшая госпожа прислала меня позвать вас в главный зал.
Сюй Цзиньвань встала от туалетного столика и поправила складки на юбке:
— Готова. Ступай, скажи бабушке, что Цзиньвань сейчас придёт.
— Есть! — служанка ушла.
Когда Сюй Цзиньвань с Ли Чжи прибыли в главный зал, представители владений князя Ли ещё не появились. Старшая госпожа спокойно сидела на возвышении. Герцог Сюй, вероятно, ещё не вернулся с утренней аудиенции, поэтому его не было.
Сюй Цзиньвань медленно подошла и сделала поклон:
— Цзиньвань кланяется бабушке.
Старшая госпожа кивнула и внимательно оглядела внучку. На Цзиньвань было надето новое платье, заказанное няней Ван в ателье «Чжэньсю». Светло-зелёное платье с поясом, алый родинка на лбу, причёска в виде небольшого пучка — всё вместе напоминало цветок среди зелени и приятно удивляло взгляд.
— Это из ателье «Чжэньсю»? Удобно ли сидеть?
— Благодарю за заботу бабушки. Цзиньвань очень довольна шёлком, присланным через няню Ван, и мастерством портных из «Чжэньсю», — ответила Сюй Цзиньвань.
Старшая госпожа наконец отвела взгляд:
— Хорошо. Ступай за ширму и подожди там. Люди из владений князя Ли, должно быть, вот-вот прибудут.
— Есть, — Цзиньвань отошла за правую ширму.
Согласно обычаям Юаньцзя, жених и невеста не должны встречаться за месяц до свадьбы, поэтому Сюй Цзиньвань могла лишь сидеть за ширмой. Однако она предполагала, что сегодня князь Ли, скорее всего, не явится лично: во-первых, ему трудно передвигаться, а во-вторых, она чувствовала, что он сам относится к этой помолвке без особого энтузиазма.
Будь она на его месте, она бы тоже восприняла такую внезапную свадьбу с раздражением.
Ли Чжи за спиной не замечала мыслей госпожи и заботливо подала ей чашку чая.
— Его высочество князь Ли и третий принц прибыли! — раздался голос слуги снаружи.
Сюй Цзиньвань слегка удивилась: оказывается, князь Ли всё-таки пришёл лично! Но почему с ним её формальный двоюродный брат, третий принц?
О нём она знала немного: старшая госпожа очень его любила, и каждый его визит заставлял её светиться от радости.
Она смутно помнила, как Сюй Цзинцин говорила ей, что и старшая госпожа, и герцог Сюй поддерживают третьего принца. Это не удивляло: ведь третий принц — родной внук старшей госпожи.
Раньше она не понимала всей глубины этого, но теперь всё было ясно: все их действия вели к одной цели — трону.
При этой мысли Сюй Цзиньвань вдруг почувствовала, что её помолвка вовсе не так проста, как казалась.
Пока она размышляла, третий принц уже вошёл первым, весело поздоровавшись со старшей госпожой. Та, похоже, тоже удивилась, но не показала этого.
В этот момент за дверью появился Ло Фэйхань, которого катил Уфэн.
http://bllate.org/book/9323/847750
Готово:
