Говоря о старшем брате Сюй Цзиньвань — Сюй Цзинъане, нельзя не упомянуть, что как единственный сын главной жены в герцогском доме он с самого рождения находился под особым покровительством старой госпожи. Его берегли, будто боясь уронить из рук, и лелеяли, словно растопить во рту.
Неудивительно, что Сюй Цзинъань вырос совершенно избалованным. С детства он без конца устраивал скандалы и неприятности. Учиться не любил: почти всех учителей, которых приглашала старая госпожа, он прогнал. В итоге к двадцати с лишним годам в его голове не осталось ни капли знаний — по сути, он был полным пустозвоном.
Будь он просто беспутным повесой — ещё куда ни шло, но он ещё и страстно увлекался женщинами. Почти все служанки в его окружении уже побывали в его объятиях. Недавно одна из них отчаянно сопротивлялась, и тогда он пронзил её мечом насквозь, а тело без всяких церемоний выбросил за ворота.
Этот инцидент вызвал немалый переполох. Однако позже старая госпожа тайно всё замяла. Возможно, осознав, что дело дошло до убийства, она наконец всерьёз одёрнула внука, строго наказала и отправила на целый месяц в храм молиться. Только тогда он немного успокоился.
Вспомнив об этом, Сюй Цзиньвань покачала головой. Похоже, горе беде — натура неисправима.
Решив, что лучше не искать неприятностей, она ускорила шаг, потянув за собой Ли Чжи. Но тут из-за искусственной горы вышел человек с растрёпанной одеждой.
Сюй Цзинъань небрежно натягивал поверх себя верхнюю одежду и, заметив уходящую Сюй Цзиньвань, прищурился. При свете луны он узнал её и весело произнёс:
— Кто это там подслушивает за камнями? А, да ведь это младшая сестра Шесть!
Услышав это, Сюй Цзиньвань вынуждена была остановиться и обернулась с недоумением:
— Старший брат? Что вы здесь делаете?
Сюй Цзинъань медленно подошёл ближе и с любопытством уставился на неё:
— Поздно же уже, сестра Шесть. Куда собралась?
— Тётушка велела мне прийти к ней на ужин, — честно ответила Сюй Цзиньвань.
— Тётушка Лю? — Сюй Цзинъань вдруг рассмеялся. — Хотя тебя и растила она, не забывай, кто твоя настоящая мать!
Сюй Цзиньвань подняла глаза и пристально посмотрела на него, но ничего не сказала.
Не то чтобы она забыла… Просто вы все давно забыли!
— Кстати, слышал, скоро ты станешь женой князя Ли. Боюсь, впредь даже мне придётся перед тобой кланяться! — Сюй Цзинъань смотрел на неё с язвительной усмешкой.
Сюй Цзиньвань не захотела с ним спорить:
— Если у старшего брата нет дел, то я пойду. Тётушка ждёт.
С этими словами она, не дожидаясь его реакции, развернулась и вместе с Ли Чжи быстро покинула задний сад.
За пределами сада двор наложницы Лю находился совсем рядом — «Двор Ароматного Бамбука».
Сюй Цзиньвань шла вперёд и тихо предупредила служанку:
— Ли Чжи, помни: только что ничего не происходило.
Ли Чжи, увидев Сюй Цзинъаня, сразу поняла, что сегодняшняя встреча им не на пользу, и поспешно заверила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё понимаю.
Тем временем небо окончательно потемнело, но в герцогском доме уже зажглись фонари. Подойдя к «Двору Ароматного Бамбука», Сюй Цзиньвань увидела у входа группу служанок и нянек.
— Шестая госпожа пришла! Госпожа и пятая госпожа уже ждут вас внутри! — почтительно доложила старшая нянька.
Сюй Цзиньвань кивнула и направилась прямо в дом.
Едва она переступила порог, как сидевшая посередине наложница Лю тепло помахала ей рукой:
— Ваньвань, иди скорее сюда! Я велела на кухне приготовить твой любимый сахарный творожный десерт и куропатку, тушенную с каштанами!
Сюй Цзиньвань ещё не успела ответить, как сбоку Сюй Цзинцин обиженно на неё посмотрела:
— Авань, вот приходишь ты — и мама сразу готовит целое пиршество! Ты даже не представляешь, как мне хочется иногда чего-нибудь вкусненького, а она мне не даёт!
Сюй Цзиньвань улыбнулась, села рядом и сначала поздоровалась с наложницей Лю, а потом лёгким движением ткнула пальцем в животик сестры:
— Мама заботится о тебе. Посмотри, сколько ты уже съела! Да ведь твоё замужество давно решено — пора следить за фигурой!
Услышав это, Сюй Цзинцин надула губы, отмахнулась от её руки и притворно рассердилась:
— Авань, я начинаю тебя ненавидеть!
Затем она взглянула на свой животик и с досадой добавила:
— Хотя ты ешь ещё больше меня! Почему ты не толстеешь? Небеса несправедливы!
— Ха-ха! — наложница Лю рассмеялась. — Ладно вам, девочки, ешьте скорее, пока всё не остыло!
Сюй Цзинцин кивнула, решив перевести обиду в аппетит, и первой схватила утиную ножку себе в тарелку.
Сюй Цзиньвань тоже никогда не могла устоять перед вкусной едой. Здесь ей не нужно было стесняться, поэтому она тоже взяла палочки и начала есть с удовольствием.
Наложница Лю сидела рядом и с теплотой смотрела на их пиршество. Такая картина, казалось ей, никогда не наскучит.
После ужина наложница Лю отослала всех служанок, и в просторной комнате остались только они трое.
— Ваньвань, вкусно было?
Сюй Цзиньвань поставила чашку и кивнула:
— Еда у мамы всегда самая вкусная!
— Это точно! — вмешалась Сюй Цзинцин. — Авань, ты только что съела на целую миску больше меня!
Сюй Цзиньвань спокойно взглянула на неё и невозмутимо ответила:
— Ну конечно!
Сюй Цзинцин: «…»
Наложница Лю, наблюдая за их перепалкой, знала, что пригласила Авань не просто так. Помолчав немного, она наконец заговорила:
— Ваньвань…
Сюй Цзиньвань, понимая, о чём пойдёт речь, улыбнулась и, подойдя ближе, взяла её за руку:
— Мама, не волнуйся. Этот брак меня не унижает.
— Ах, ты… — Наложница Лю погладила её по голове. — Честно говоря, и я довольна этим союзом. Я, конечно, мало что понимаю в делах двора, но слышала, что князь Ли в пятнадцать лет уехал на границу и до сих пор в своём доме не держит ни одной наложницы. Значит, ты станешь единственной хозяйкой во всём его доме и, надеюсь, не будешь страдать. Этого мне достаточно!
Сюй Цзинцин тут же присоединилась, весело подхватив:
— Мама, не переживай! Если князь Ли обидит нашу Авань, она просто сожжёт его коляску — пусть попробует тогда встать с постели!
— Ха-ха! — обе расхохотались.
Наложница Лю лёгким шлепком по голове дочери с улыбкой сказала:
— Ты что такое говоришь, дитя моё!
— А что? — надулась Сюй Цзинцин и ткнула пальцем в Сюй Цзиньвань. — Правда ведь, Авань?
Сюй Цзиньвань смеясь закивала:
— Конечно, конечно!
Свечи на столе мерцали, наполняя комнату теплом и уютом.
* * *
Владения князя Ли.
Луна сегодня светила особенно ярко. Её серебристый свет отражался в озере, и лёгкий ветерок создавал на воде рябь, играющую бликами.
У берега, в павильоне, Ло Фэйхань сидел в инвалидной коляске, лицом к озеру. Его руки спокойно лежали на коленях. Если бы не развевающиеся на ветру полы одежды, вся сцена казалась бы застывшей картиной.
Внезапно позади послышались шаги.
— Как тебе новый дом, младший брат? Нужно ли что-то переделать? — раздался знакомый голос.
Ло Фэйхань не обернулся, продолжая смотреть на воду:
— Я провёл несколько лет на границе. Теперь, где бы ни жил, всё устроит.
Третий принц Ло Фэйсы вздохнул и подошёл к нему, тоже устремив взгляд вдаль. Некоторое время он молчал, а потом спросил:
— Ты… злишься на меня?
Ло Фэйхань наконец повернулся к нему. Его тёмные глаза, глубокие, как бездна, в лунном свете подчёркивали чёткие черты лица:
— Ваше высочество слишком много думаете. Служба на границе — моё собственное решение, и оно не противоречит моему обещанию вам.
— Так и не можешь встать на ноги? — Ло Фэйсы перевёл взгляд на его ноги в коляске.
Ло Фэйхань на мгновение замер, затем опустил глаза на свои ноги и с лёгкой улыбкой ответил:
— Возможно.
Ло Фэйсы помолчал и наконец сказал:
— Я слышал от придворных врачей: если будешь регулярно заниматься и правильно лечиться, у тебя есть шанс снова ходить.
— Шанс один или два из десяти, — усмехнулся Ло Фэйхань, подняв глаза. — Но раз я всё равно больше не пойду в бой, это не имеет значения.
Его глаза, казалось, отражали звёзды, но в них не было ни капли света.
Ло Фэйсы почувствовал, как слова застряли у него в горле. Он тяжело вздохнул и решил сменить тему:
— Дом хоть и строили в спешке, получился уютным. Но слишком уж пустынно здесь. Завтра я пришлю тебе слуг — горничных, нянь, управляющих.
— Пустынно? Мне кажется, всё отлично. Благодарю за заботу, но от людей мне будет некомфортно.
Ло Фэйсы заранее предполагал такой ответ, но всё равно продолжил:
— Послушай, даже если тебе и не нужны слуги, подумай о будущей княгине Ли! Через месяц она войдёт в этот дом. А потом появятся и наложницы, и вторые жёны… Без прислуги не обойтись.
И тогда здесь появится жизнь!
Ло Фэйхань молчал. В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим стрекотом сверчков в кустах.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Ваше высочество… вам самому нужна эта должность княгини Ли?
Он знал, что брак устроил именно Ло Фэйсы.
Ло Фэйсы опустил глаза на сидящего в коляске и в темноте его взгляд стал непроницаемым:
— Прости.
Ло Фэйхань вдруг рассмеялся:
— Ничего страшного. Для меня без разницы, кто займёт это место. Всё равно это лишь титул.
— Это последний раз, — сказал Ло Фэйсы.
Ло Фэйхань больше не ответил. Он снова уставился на озеро. Вскоре Ло Фэйсы развернулся и ушёл.
На небе появились плотные тучи, скрыв лунный свет. Ло Фэйхань медленно поднял правую руку.
Из тени тут же вышел У Фэн.
— Поздно уже. Пора домой, — сказал Ло Фэйхань.
У Фэн взялся за ручки коляски и медленно повёз её прочь.
Ночь была тихой. Слышался лишь мягкий стук колёс по каменной дорожке.
* * *
Март в столице — самое приятное время года. Улицы и переулки заполнены людьми, повсюду слышны выкрики торговцев и цокот копыт — настоящая суматоха.
В этот момент Сюй Цзиньвань, переодетая мужчиной, в простой холщовой одежде и с волосами, стянутыми на макушке лентой, шла по толпе. Рядом с ней, в такой же одежде, Сюй Цзинцин крепко держала её за руку и быстро протискивалась сквозь толпу.
— Эй, Цинцин! — запыхавшись, кричала Сюй Цзиньвань. — Зачем так бежать?
Сюй Цзинцин наконец остановилась и, тяжело дыша, объяснила:
— Говорят, пару дней назад открылась новая таверна — «Полные Небеса Риса». Готовят там отменно, каждый день очередь нескончаемая! Если мы сейчас не поторопимся, мест не достанется!
— Но… но не обязательно же так мчаться! Неужели всё так серьёзно? — Сюй Цзиньвань еле переводила дух. С тех пор как они вышли из герцогского дома, Сюй Цзинцин не переставала её тащить.
После того как императорский указ назначил Сюй Цзиньвань невестой князя Ли, внимание всей семьи внезапно обратилось на неё. Сегодня же герцог и его старший брат уехали по делам, а старая госпожа, как обычно, молилась в храме — и только поэтому сёстрам удалось вырваться на волю.
Отдышавшись, Сюй Цзинцин выпрямилась:
— Сяо Вань, когда мы в последний раз выходили? Да и через месяц нам вообще не удастся выбраться! Надо наесться вдоволь и повеселиться от души. Сейчас каждая минута для нас — золотая!
Услышав «Сяо Вань», Сюй Цзиньвань почувствовала, как на лбу вздулась жилка. Это прозвище никак не входило в привычку, сколько бы раз оно ни звучало. И как ни просила она сестру переименовать её на улице, та упрямо продолжала звать так.
— Ладно, ладно, пойдём скорее! — сдалась Сюй Цзиньвань.
Сюй Цзинцин торжествующе улыбнулась и снова схватила её за руку, увлекая вперёд.
Издалека Сюй Цзиньвань уже видела вывеску таверны с четырьмя крупными иероглифами: «Полные Небеса Риса». Неизвестно чьей рукой написанная, надпись отличалась мощной, чёткой каллиграфией и выглядела очень эффектно.
http://bllate.org/book/9323/847748
Готово:
