— Я с детства рос на горе Цинъюньшань. Большинство учеников там — сироты, так что у меня никогда не было чёткого представления о матушке и я даже не мечтал о ней. В детстве я вообще думал, что у меня есть только отец, — размышляя о её недавней тревоге за него, Юэ Жун почувствовал лёгкую усмешку и одновременно тёплую волну в груди. Он поднял руку и начал перебирать прядь её чёрных волос, рассыпавшихся по плечу, и с улыбкой добавил: — Позже, когда я повзрослел и стал понимать больше, это стало волновать меня какое-то время. Но после того как отец объяснил мне все обстоятельства, я перестал об этом беспокоиться. Так что, госпожа, будьте спокойны — вашему супругу не больно и не грустно.
Су Цзинь: «…»
Значит, вся её недавняя тревога и сочувствие были просто выброшены на ветер.
— Ладно, это моя вина, прошу прощения, — сказал Юэ Жун, не в силах скрыть улыбки: вид этой девушки, которая явно взъярилась, но изо всех сил старалась казаться кроткой, был слишком забавен. Его большая рука, всё ещё играющая с её волосами, невольно двинулась и слегка щёлкнула её по кончику носа. — Госпожа великодушна и благородна, так не сердитесь же, хорошо?
— Эй! — Су Цзинь вздрогнула от неожиданности, а щёки её внезапно потеплели. Однако она быстро взяла себя в руки и, стиснув зубы, мягко произнесла: — Ваша служанка не злится. Просто… немного не понимает.
Вру!
Ещё раз посмеешь так со мной обращаться —
Выгоню и прикажу казнить!
Боясь, что продолжение разговора заставит её вновь не удержаться и ударить его, Су Цзинь поспешно завершила тему. Юэ Жун тоже перестал её дразнить — настало время его «медитаций».
Су Цзинь проводила его взглядом до выхода и вернулась в покои, чтобы заняться своим пухленьким сыном.
Юэ Жун же направился в кабинет, чтобы заняться делами, но едва он уселся, как окно снаружи распахнулось, и внутрь стремительно влетела чёрная тень.
Юэ Жун замер, поднял бровь и посмотрел на вошедшего:
— Что за ветер занёс сюда богача Цзиня?
— Малый, зови дядю, — буркнул Сяо Фу, легко усевшись напротив него.
— Разве «богач Цзинь» не лучше отражает вашу жадность до денег? — парировал Юэ Жун, наливая ему чай. Его лицо уже не казалось холодным — теперь в нём читалась расслабленная непринуждённость, свойственная лишь близким людям.
— Это называется «благородный человек любит богатство», а не «жадина»! Как некрасиво звучит! — фыркнул Сяо Фу, делая глоток чая. — Ну как, теперь надолго вернулся?
— Да, — медленно поправляя бумаги на столе, ответил Юэ Жун. — Не могу же я пропустить свадьбу дяди.
Сяо Фу чуть не поперхнулся чаем:
— С какой стати мне устраивать свадьбу?!
Юэ Жун насмешливо покосился на него:
— Говорят, каждый день к богачу Цзиню приходят свахи, и в столице столько девушек — хоть одна да придётся вам по вкусу?
Сяо Фу: «…Тут ты, пожалуй, ошибся. Твой дядя всю жизнь любил только золото и серебро. Какие женщины? Золото куда красивее!»
— А мужчины? — Юэ Жун отложил бумаги и взял свою чашку. — Слышал, недавно вы взяли к себе очень красивого мальчика-помощника…
— Катись к чёрту! — Сяо Фу скривился, глядя на этого несносного племянника. — Вижу, хоть тебя и нет в городе, новости доходят быстро!
— Да уж точно не так быстро, как до вас, — Юэ Жун сделал глоток чая и лениво откинулся на спинку стула. — Люди моего старика уже были на месте, когда родственники Шестой исчезли. Это ведь вы их убрали?
Увидев, что разговор зашёл о серьёзном, Сяо Фу перестал шутить и вытащил из рукава записку, которую бросил Юэ Жуну:
— Вот, сам прочти.
Юэ Жун без церемоний взял записку и, пробежав глазами, фыркнул:
— Как и ожидалось, этот мерзавец.
Оказалось, когда клан Сяо послал людей следить за роднёй Шестой, тайные стражи Чжэньбэйского князя тоже сразу заподозрили неладное и помчались туда. Однако, поскольку Шестая была из рода Сяо, стражи князя знали о ней меньше, чем люди Сяо Фу, и опоздали.
А причина, по которой Сяо Фу лично принёс известие Юэ Жуну, была проста — они давно уже признали друг друга.
Более того, за эти годы они не раз сотрудничали. Именно благодаря тайному содействию Чжэньбэйского княжества клан Сяо смог возродиться. Конечно, у самой княгини Сяо и её сторонников хватало сил и ума для восстановления рода, но без помощи князя всё заняло бы как минимум на три–пять лет дольше.
И хотя они уже давно знали правду, перед самой княгиней Сяо продолжали делать вид, будто ничего не знают.
Причина была проста: Чжэньбэйский князь, известный своей безграничной любовью к жене, говорил, что готов на всё, лишь бы она была спокойна и счастлива, и даже строго наказал сыну и шурину не выдавать секрета.
Юэ Жуну было совершенно всё равно, что там между его родителями — раз один хочет, а другой позволяет, пусть себе живут. Тем более он редко бывал в столице, так что согласился без возражений. Сяо Фу, напротив, очень хотел, чтобы сестра наконец преодолела свои страхи и начала нормально жить с этим «неудачником-зятем». Но характер у неё был упрямый, советам не внемала, а её муж с удовольствием потакал ей, так что Сяо Фу махнул рукой — это всё же их семейное дело.
Однако, судя по сегодняшнему поведению сестры, до просветления ей ещё далеко: молиться богам и переписывать кровавые сутры — занятие глупое и бессмысленное.
Размышляя об этом, Сяо Фу после короткой беседы с Юэ Жуном о князе Чжао не удержался и заговорил об этом:
— …Если бы не то, что она только что очнулась после обморока и ей нельзя волноваться, я бы прямо сейчас выложил ей всю правду, чтобы привести в чувство! Что за глупости — будто её судьба может навредить семье, или что император станет ещё жестче относиться к Чжэньбэйскому княжеству, если узнает о клане Сяо! Разве она не понимает, что с того самого дня, как вышла замуж за князя, вы с отцом и весь клан Сяо стали неразрывно связаны с Чжэньбэйским домом? Да и при нынешнем влиянии твоего отца в армии император всё равно не оставит его в покое, даже без неё! А она всё никак не поймёт…
Сяо Фу замолчал, почесав затылок от досады, но Юэ Жун всё прекрасно видел: все эти страхи и сомнения его матушки — всего лишь оправдания, за которыми она прячет своё сердце после первой неудачной любви, повлёкшей за собой непоправимые последствия. Поэтому она готова делать для отца и сына всё, что угодно, но отказывается признать, что тоже испытывает к ним чувства, цепляясь годами за слово «благодарность» и обманывая саму себя.
Его отец, очевидно, тоже это понимал, поэтому не давил на неё, а терпеливо ждал, пока она снова откроет сердце. Но бесконечно так ждать тоже нельзя, поэтому, когда Сяо Фу предложил Юэ Жуну помочь в убеждении княгини Сяо, тот без колебаний согласился.
Раньше он редко бывал дома и не мог вмешиваться, но теперь, вернувшись, не собирался позволять родителям дальше глупить — это же невыносимо смотреть.
Правда, подходящего момента пока не было, да и после возвращения у него скопилось множество дел, так что следующие полмесяца Юэ Жун был постоянно занят и часто исчезал надолго.
Поскольку он иногда не скрывал своих действий от неё, Су Цзинь постепенно догадалась, чем он занимается, но никогда не расспрашивала — ведь благоразумная и кроткая жена не должна лезть в дела мужа.
Конечно, ей было любопытно и даже немного тревожно за положение Чжэньбэйского княжества, но это не её забота и уж точно не её место вмешиваться. Поэтому, даже когда Юэ Жун «случайно» оставлял в комнате письма, она ни разу не заглянула в них, а проводила дни в простых радостях: кормила, играла и веселилась со своим пухленьким сыном.
Единственное, что её слегка смущало, — Юэ Жун всё чаще переставал скрывать перед ней своё настоящее «я». В первые дни после возвращения он ещё старался казаться холодным и отстранённым, но потом, видимо, просто устал притворяться. Теперь он то и дело позволял себе подшутить над ней — и это было особенно раздражающе.
Хорошо ещё, что он был занят и редко появлялся, а Су Цзинь заранее подготовилась морально, так что больше не доводилось до того, чтобы ударить его.
В эту ночь Юэ Жун снова не вернулся спать. Су Цзинь уже привыкла к его периодическим «ночным медитациям» и не стала расспрашивать Е Фэна, передавшего сообщение. Она погасила свет и уложила маленького Фу Шэня спать.
Днём она немного вздремнула, так что сейчас совсем не хотела спать, зато Фу Шэнь, который только на днях научился ходить и весь день носился как угорелый, вскоре сладко заснул, сосая большой палец.
Су Цзинь с улыбкой и лёгким раздражением вытащила палец из его ротика и, поглаживая по спинке, закрыла глаза, начав мысленно считать — так она обычно засыпала.
Но, досчитав до пятисот, она всё ещё не чувствовала ни капли сонливости.
«Ладно, встану и выпью воды», — решила она.
Едва эта мысль мелькнула, в тишине ночи раздался приглушённый крик. Су Цзинь вздрогнула и резко села на кровати.
Но затем всё стихло. Она нахмурилась — возможно, ей показалось? Осторожно сбросив одеяло, она встала и подошла к окну, распахнув его.
Ночной ветер в марте–апреле уже не резал кожу, но всё ещё был прохладен. От холода Су Цзинь окончательно проснулась. Она прислушалась — крика больше не было, лишь смутный гул доносился, кажется, из переднего двора.
Что-то случилось?
Су Цзинь на мгновение задумалась о Чжэньбэйском князе. Ведь пару дней назад Сун Сюхэ упомянул, что средство для его пробуждения почти готово. Неужели он наконец очнулся? Но тогда почему крик звучал скорее как испуг, а не радость?
Раз уж всё равно не спится, Су Цзинь решила не мешкать: быстро накинула одежду, небрежно собрала волосы в узел, велела дежурившей Жаньюэ присматривать за сыном и поспешила вперёд, к главному двору.
Чжэньбэйское княжество было огромным, и между передним и задним дворами раскинулся большой сад. Су Цзинь вышла в спешке и забыла фонарь, но возвращаться не захотела и пошла под лунным светом — если бы Ци Лу была здесь, она обязательно принесла бы фонарь, ведь всегда всё продумывала.
Но прошло уже больше двух недель, а та всё не возвращалась. Даже если ехала медленно, на повозке она не могла запаздывать так сильно…
Не случилось ли чего в дороге?
Эта мысль тяжело легла на сердце, но Су Цзинь отогнала тревогу и решила завтра же отправить людей на поиски.
Ночь была глубокой, луна — тусклой. Убедившись, что вокруг никого, Су Цзинь подобрала юбку и побежала, но, почти достигнув выхода из сада, вдруг заметила за искусственной горкой, прямо напротив окон кабинета, мелькнувшую чёрную фигуру.
Сердце её ёкнуло. Она инстинктивно замерла и, вспомнив недавний крик и занятия Юэ Жуна, подумала: неужели это убийца, посланный против него или князя?
Она напряглась, готовясь позвать стражу, но вовремя остановилась — вдруг спугнёт? Вместо этого, затаив дыхание, она бесшумно подкралась сзади и, резко схватив незнакомца за горло, с силой прижала лицом вниз к земле.
Раз Юэ Жун уже знал, что она умеет драться, она не сомневалась ни секунды. К её удивлению, «убийца» оказался медлительным — начал сопротивляться лишь после того, как оказался на земле. Су Цзинь немного расслабилась, но, увидев, как тот пытается поцарапать её, с досадой шлёпнула его по затылку:
— Лежать смирно! Или оторву тебе руки!
Фигура в чёрном плаще сразу застыла.
Неужели современные убийцы стали такими трусами? Су Цзинь нахмурилась — что-то здесь не так. Но раз человек шастает ночью под окнами кабинета, он явно не без греха, так что она снова шлёпнула его по затылку:
— Говори, кто ты такой и зачем тут прячешься?
Тот молчал.
Су Цзинь дёрнула его за волосы, выглядывавшие из-под капюшона:
— Будешь молчать — позову стражу!
— …
— Сейчас крикну…
http://bllate.org/book/9322/847695
Готово:
