Хотя малыш за последний месяц заметно потяжелел, мать и сын так долго не виделись, что теперь, обнявшись, будто вовсе не хотели расставаться. Су Цзинь и думать не могла отпускать его — да и Фу Шэнь крепко обхватил её шею, будто боялся, что она снова исчезнет. От этого ей стало ещё труднее решиться на разлуку.
— Да, — ответила Жаньюэ и отошла.
Су Цзинь ещё раз взглянула на нефритовую статуэтку коня в руке, аккуратно положила её на место и направилась в Юйцзинский двор, прижимая к себе пухлого сына.
Юйцзинский двор сегодня был необычайно тих. Су Цзинь прошла весь путь с сыном на руках, но никто так и не вышел встречать их. Сначала она удивилась: хотя княгиня Сяо и предпочитала уединение, а прислуги во дворе и правда было немного, всё же сейчас здесь царила слишком уж глухая пустота. Лишь потом она вспомнила, что как раз настал обеденный перерыв для слуг, и только тогда её брови чуть расслабились.
— Холодно! Цветы!
У ступеней перед покоем княгини Сяо цвели кусты весеннего жасмина. После недавних дождей клумба расцвела яркими пятнами нежно-жёлтых цветов. Маленький Фу Шэнь увидел их издалека, его большие глаза, похожие на чёрные виноградинки, засияли, изогнувшись полумесяцами, а пухлые ручонки нетерпеливо потянулись к цветам — он явно хотел немедленно сорвать их.
Су Цзинь не смогла ему отказать. К тому же подумала: если княгиня Сяо согласится их принять, сын сможет преподнести ей цветы, чтобы порадовать бабушку. Поэтому она не стала сразу стучаться в дверь, а подошла к клумбе и сорвала для него небольшую веточку нежного жасмина.
Фу Шэнь обожал всё яркое и красивое. Он радостно чмокнул своего «цветочка» в губки, но в спешке случайно облил его слюной.
Су Цзинь улыбнулась и уже собиралась достать платок, чтобы вытереть ему рот, как вдруг из-за клумбы, у плотно закрытого окна, донёсся дрожащий сквозь слёзы голос:
— Прошу вас, ради всего святого, больше не пишите!
Су Цзинь замерла. Это ведь голос Линь няни? Что с ней случилось?
Маленький Фу Шэнь тоже с любопытством наклонил голову:
— Няня?
— Верните мне это, — почти одновременно с ним раздался холодный, равнодушный, но хриплый и явно ослабевший женский голос.
Су Цзинь прислушалась внимательнее и с изумлением узнала в нём голос княгини Сяо.
Что с её свекровью? Неужели она больна? Брови Су Цзинь слегка сошлись, и она машинально сделала несколько шагов вперёд, прижимая к себе Фу Шэня.
— Уже столько дней прошло! До каких пор вы будете мучить себя, Ваше Высочество?! — голос Линь няни, обычно такой мягкий, теперь дрожал от тревоги и отчаяния. — Даже если не ради себя, подумайте о князе! Если он очнётся и увидит вас в таком состоянии, разве не будет страдать?
Княгиня Сяо ничего не ответила. В комнате послышался лишь скрип мебели и шелест ткани — будто кто-то с трудом поднялся, отстранив стол и стул, чтобы вырвать что-то из чужих рук.
— Ваше Высочество! — воскликнула Линь няня, и в её голосе звенела боль и бессилие. — Когда же вы наконец перестанете ломать себе голову над этим?! Это не вы ранили князя и не вы отравили его! Почему вы берёте на себя всю эту вину?! Даос Сифан сам сказал, что вы — человек с великой удачей, а вовсе не «звезда-разрушительница», как болтают глупцы! Почему вы продолжаете винить себя?! Годами вы избегали князя, сторонились наследника, даже госпожу и маленького господина осмеливались видеть лишь издалека, не позволяя им приближаться. Но разве от этого им стало легче? Они не получали желанной любви, не могли быть рядом с теми, кого любят… Разве это не мучительнее любой физической боли? Я знаю, вы слишком дорожите ими и боитесь подвергнуть их хоть малейшему риску… Но всё это — лишь ваш собственный страх, ваш внутренний узел! Очнитесь, прошу вас, перестаньте мучиться прошлым!
Су Цзинь была настолько ошеломлена этим потоком откровений, что застыла на месте. Только когда княгиня Сяо спокойно произнесла: «Довольно», она очнулась от оцепенения.
— Я просто молюсь за него, прошу Небо, чтобы он скорее проснулся. О чём вы вообще подумали, няня? — в голосе княгини Сяо звучала усталость и лёгкое раздражение. Она помолчала, потом добавила: — Принеси мне ещё бумаги. И проверь, где моё лекарство — пусть скорее подадут. А насчёт меня… не волнуйся, я знаю меру, со мной ничего не случится.
— Если вы действительно заботитесь о князе, то должны беречь себя! Он всегда ставил вас превыше всего. Ему важнее видеть вас рядом, чем все эти молитвы! — Линь няня всё ещё рыдала. — Посмотрите на себя: за несколько дней вы так исхудали…
— Няня.
— …Ваше Высочество!
— Принеси бумагу, — голос княгини Сяо стал твёрдым и не терпящим возражений.
Су Цзинь слушала в изумлении и недоумении. Бумага, лекарство, похудение… Что же происходит в этой комнате?
Тут ничего не подозревающий Фу Шэнь, болтая веточкой жасмина, похлопал её по плечу:
— Бабушка?
Он прожил во дворе княгини Сяо почти месяц и уже запомнил это место. Узнав голос Линь няни, он обрадовался и захотел отнести свои только что сорванные цветы бабушке.
Его звонкий возглас пронёсся по двору и достиг комнаты, где продолжалось напряжённое молчание.
— Кажется… это маленький господин! — Линь няня, судя по всему, спешила вытереть слёзы и взять себя в руки.
— Пусть уходят. Мне нужно отдохнуть, — голос княгини Сяо, обычно спокойный, вдруг стал резким и тревожным. Раньше Су Цзинь подумала бы, что свекровь просто раздражена, но теперь услышала в её интонации смущение и растерянность.
Пока Фу Шэнь всё громче звал «бабушку», Су Цзинь собралась с духом и подошла к двери:
— Матушка, это я, ваша невестка, привела Фу Шэня поприветствовать вас.
— Пусть они…
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, что с вами?! — испуганный крик Линь няни оборвал слова княгини на полуслове.
Сердце Су Цзинь сжалось. Она не раздумывая распахнула дверь:
— Матушка, что…
Не договорив, она задохнулась от густого дыма и закашлялась. Быстро прикрыв рот и нос сыну, она увидела, что к ним приближается служанка, и тут же передала ей ребёнка, сама же, прикрыв лицо рукой, бросилась внутрь.
Она думала, что в комнате пожар, но оказалось иначе: княгиня Сяо просто курила благовония. Однако их было так много, а окна и двери плотно закрыты, что комната наполнилась густым дымом.
Как только дверь распахнулась, дым начал рассеиваться, и Су Цзинь увидела упавшую без сознания княгиню Сяо у окна и множество статуэток божеств, аккуратно расставленных перед ней.
Слово «множество» здесь уместно: статуэток было великое множество, и среди них были изображения всех возможных божеств — Гуаньинь и Будды, даосского Тайшанглаоцзюня и Нефритового императора, богов медицины и древних императоров, даже статуэтки повелителя преисподней Яньлуо и Чжун Куя, изгоняющего злых духов.
Су Цзинь была поражена. Перед каждым божеством стояли подношения и огромная курильница для благовоний, и уголки её рта сами собой дрогнули.
Её свекровь превратила свою спальню то ли в райский сад Ванму-нианьни, то ли в лоток уличного торговца статуэтками.
Но вскоре она перестала думать об этом: взгляд упал на циновку под ногами княгини и на низкий столик рядом — тот, что предназначен для коленопреклонённого письма, а не для сидения.
На столе лежала кисть из волчьего волоса, миска свежей человеческой крови и стопка плотных листов, исписанных кровью. Су Цзинь сразу поняла, что это именно кровь, а не киноварь или что-то иное: на запястье княгини Сяо была перевязка, из-под которой сочилась алость.
Неужели свекровь пишет что-то собственной кровью?!
Су Цзинь в ужасе бросилась к ней, но княгиня уже потеряла сознание.
Она тут же помогла Линь няне уложить княгиню на постель, после чего серьёзно спросила:
— Няня, что всё это значит?
Линь няня не ответила сразу, лишь вытерла слёзы:
— Объяснить всё — дело долгое. Пожалуйста, останьтесь с княгиней, пока я схожу за лекарством.
Су Цзинь удивилась: зачем лекарство, если нужно срочно вызывать врача!
Но Линь няня объяснила, что княгиня просто потеряла много крови и ей достаточно выпить заранее приготовленное средство для восстановления. К тому же она строго запретила звать лекаря.
Су Цзинь неохотно согласилась. Дождавшись, пока няня напоит княгиню лекарством, она снова задала свой вопрос.
Линь няня смотрела на княгиню Сяо — прекрасную, но бледную и сильно похудевшую — и слёзы снова потекли по её щекам. Она обернулась к внешнему двору, где Фу Шэнь всё ещё звал «бабушку», и, помолчав, наконец заговорила:
— Княгиня говорит, что не знает медицины и не может найти противоядие для князя, поэтому остаётся лишь молиться за него. Она лично установила и чтит каждое из этих божеств, прося их защитить князя. А эти священные тексты, написанные кровью… В её родных местах ходит предание: если семь раз по семь дней, стоя на коленях, переписывать сутры собственной кровью, божества непременно явятся и исполнят желание…
Су Цзинь никогда не могла представить, что гордая и холодная княгиня Сяо способна на подобное, на первый взгляд, нелепое и безрассудное деяние. Ещё больше её поразило то, что та, кто всегда относилась к Чжэньбэйскому князю с ледяной отстранённостью, готова пойти на такое ради него. Она была потрясена и, помолчав, растерянно спросила:
— Если она так заботится об отце, почему же всегда держала его на расстоянии?
Линь няня уже не могла больше молчать, не желая видеть свою госпожу в вечном одиночестве. Даже зная, что княгиня рассердится, она всё же решилась рассказать правду.
История оказалась несложной. Вкратце: прекрасная девушка из знатного рода, чья красота затмевала весь императорский двор, влюбилась в ничтожного, обездоленного принца. Она думала, что нашла истинную любовь, но оказалось, что он лишь использовал её. По неведению она помогла ему свергнуть своего двоюродного брата — наследника престола — и стала причиной смерти собственного отца. Вся её семья была разжалована в простолюдины.
Узнав правду, она в ярости решила отомстить коварному принцу и погибнуть вместе с ним. Но подлый негодяй хотел и власть, и женщину, и сам подстроил ловушку, чтобы поймать её. К счастью, у неё был тайный поклонник, который давно следил за ней. Он вовремя вмешался, спас её и опередил принца, женившись на ней сам. Так замысел негодяя провалился.
Почему же этот негодяй, уже ставший императором, не посмел отнять её у её спасителя? Всё просто: её муж, Чжэньбэйский князь, был могущественным полководцем. А в те времена государство страдало от внешних врагов, а трон нового императора — нынешнего императора Юнсиня — ещё не был прочен. Поэтому он вынужден был проглотить обиду и признать брак.
Он-то признал, но сама княгиня Сяо, пережившая столь страшную трагедию, до сих пор не могла оправиться. Не потому, что скучала по изменнику, а потому что не могла простить себе гибель и позор своей семьи.
Хотя их падение было прежде всего делом политики, а восшествие Юнсиня на престол — исторической неизбежностью, она всё равно чувствовала себя виновной в случившемся.
А потом какой-то странствующий гадатель заявил, что она рождена под зловещей звездой и обречена губить всех, кто к ней приблизится. С тех пор она и держала Чжэньбэйского князя на расстоянии, и детей — Юэ Жуна и Фу Шэня — видела лишь издалека, тайком шила им игрушки и одежду, но не смела подойти ближе.
Значит, Су Цзинь была права: игрушки Фу Шэня действительно делала его бабушка… А причина, по которой та родственница хотела убить её, как писал Юэ Чжун, — именно эти старые тайны?
Су Цзинь слушала в изумлении и не заметила, как изменилось выражение лица Линь няни, когда та говорила последние слова.
Узнав, что её суровая и странная свекровь пережила столь жестокую судьбу, Су Цзинь искренне сочувствовала ей. Но, глядя на рану на запястье княгини и на весь этот абсурдный «храм» в комнате, она почему-то не чувствовала особого трогания.
Видимо, потому что подобные действия, хоть и кажутся героическими, на самом деле слишком слабы и беспомощны.
http://bllate.org/book/9322/847692
Готово:
