Не зная наверняка, согласилась она или нет, Чжэньбэйский князь на мгновение замешкался и повернулся к няне Линь.
Та стояла рядом с лицом, полным теплоты и одобрения. Заметив его взгляд, она поспешно подмигнула ему и весело проговорила:
— Княгиня согласна! Ваше сиятельство, пожалуйста, скорее заходите в покои отдохнуть. Вы же больны — нельзя простудиться ещё сильнее!
Глаза князя радостно заблестели. Он бросил взгляд на княгиню Сяо: та сидела с каменным лицом и молчала. Это молчание он воспринял как величайшую победу.
— Яо-эр, ты так добра! — прошептал он. — Обещаю, больше ни одна женщина не приблизится ко мне!
С этими словами он одним прыжком скрылся в доме, будто боясь, что она передумает.
…Какая ещё женщина? Кого это волнует! Её злило предательство Цзылань, а не какие-то там посторонние! Княгиня Сяо сердито сжала губы, но ледяная маска, которую она так тщательно выстраивала, внезапно растаяла, словно её охватило пламя.
Няня Линь знала её с детства и понимала каждое движение её глаз. Увидев это, она обрадовалась ещё больше и поспешно сказала:
— Пойду принесу Его сиятельству новую подушку!
Старую подушку князя княгиня Сяо в порыве гнева совсем недавно разрезала в клочья. При мысли об этом у неё в груди возникло странное, неописуемое чувство тревоги — будто то, что всегда было под её контролем, вдруг выскользнуло из рук. От этого ей стало не по себе, и она сердито бросила взгляд на няню Линь.
Та лишь добродушно улыбнулась в ответ и легкой походкой направилась в дом.
Княгиня Сяо: «…»
— Матушка, — увидев, что отец успешно «урегулировал отношения» с женой, Юэ Жун подошёл к княгине Сяо и, стараясь подражать обычной мягкости и достоинству Су Цзинь, учтиво поклонился. — Мы с наследником пришли не только попрощаться, но и просить вас об одной услуге.
Княгиня Сяо наконец пришла в себя и внимательно осмотрела молодую пару. Убедившись, что они действительно здоровы и цветущи, как и говорила няня Линь, она незаметно отвела взгляд и холодно спросила:
— О чём речь?
Она всегда держалась отстранённо со всеми, но, хоть и была сурова, никогда не позволяла себе несправедливости или вспышек гнева. В лучшем случае её тон становился нетерпеливым, а выражение лица — надменным, отчего люди не решались приближаться, но и не чувствовали к ней неприязни. Более того, она никогда не ставила Су Цзинь в неловкое положение, не требовала от неё покорности и уж тем более не унижала. Поэтому Су Цзинь, хоть и не испытывала к ней особой привязанности, всё же относилась с интересом к этой женщине, чья жизнь сама по себе была легендой. Жаль только, что та избегала общества — даже собственного сына и внука видела крайне редко.
Подумав об этом, Су Цзинь невольно вздохнула с сочувствием к мужу.
Однако Юэ Жун был совершенно равнодушен. Он с детства не жил рядом с матерью и не питал к ней глубоких чувств. В юности, возможно, и недоумевал, и обижался, но повзрослев, перестал чего-либо требовать. Для него отец оставался родным отцом, а мать… всего лишь почтенной родительницей, которой он обязан уважением и заботой, но не чем-то большим.
Поэтому он спокойно продолжил:
— Нам предстоит долгий путь, и брать Фу Шэня с собой неудобно. Мы хотели бы оставить его во дворце на некоторое время, чтобы вы присмотрели за ним…
Он не успел договорить, как лицо княгини Сяо изменилось, и она резко оборвала его:
— Нет!
Поняв, что прозвучало слишком резко, она помолчала немного и добавила, уже менее уверенно:
— Я не умею ухаживать за детьми.
Су Цзинь не удивилась отказу и посмотрела на мужа.
Юэ Жун тоже не расстроился и пояснил:
— Вам не придётся лично за ним ухаживать. У него есть кормилица и служанки. Просто Фу Шэнь очень привязан к матери и без неё начинает плакать и капризничать… Во всём дворце, кроме меня, его может успокоить только вы. Поэтому мы и решились попросить вас об этом.
Ей не нужно будет самой за ним ухаживать? Только иногда утешать, когда он заплачет?
Княгиня Сяо замерла. Тревога в её груди постепенно улеглась. Она опустила глаза на малыша, который радостно болтал что-то непонятное, уютно устроившись у неё на руках. Она уже собиралась вернуть его «невестке», но в этот момент маленький Фу Шэнь хлопнул её по руке и радостно закричал:
— Ба-ба! Качаться! Качаться!
Он указывал на изящные качели у окна — резные, украшенные яркими изображениями птиц и цветов.
Глядя на эти качели, княгиня Сяо вдруг почувствовала, что силы вернуть ребёнка исчезли. Она посмотрела на его сияющие глаза, полные ожидания и тепла, которое проникало прямо в её душу. Губы её шевельнулись несколько раз, но слова «Я не справлюсь, найдите кого-нибудь другого» так и не вышли наружу.
— …Ладно, хлопотная ты голова! — наконец буркнула она, отворачиваясь, будто ей было неприятно, и крепче прижала малыша к себе.
Су Цзинь не знала, через какие терзания прошла свекровь, и с облегчением поблагодарила её.
Княгиня Сяо бросила на них холодный взгляд и бросила без тёплых интонаций:
— Быстрее возвращайтесь.
С этими словами она вошла в дом, прижимая к себе Фу Шэня.
— Пора и нам, — сказал Юэ Жун.
Боясь, что сын скоро заметит отсутствие матери и начнёт плакать, Су Цзинь кивнула:
— Да, поехали.
Молодая пара ушла, не заметив, что кто-то долго смотрел им вслед, пока их фигуры окончательно не исчезли из виду. Лишь тогда этот человек с тоской отвёл взгляд.
— Ба-ба! Качаться! Качаться же! — нетерпеливо напомнил малыш у неё на руках.
Княгиня Сяо очнулась.
— …Какой же ты шумный, — пробормотала она, слегка щипнув его за попку, но шаги её к качелям были стремительными.
Пусть будет так… пусть она позволит себе эту одну слабость. Ведь она так долго наблюдала за ними издалека, в одиночестве.
***
Экипаж и багаж были готовы заранее. Покинув Юйцзинский двор, Су Цзинь и Юэ Жун сразу отправились в путь.
Чтобы избежать лишнего внимания, они взяли с собой лишь Ци Лу и Е Фэна.
Юэ Жун всегда предпочитал путешествовать незаметно — на самом деле, он просто боялся, что народ снова начнёт считать его живым божеством и окружит чересчур горячими проявлениями восторга. Поэтому никто не удивился их скромному отъезду, кроме Юэ Чжуна, который тревожно ворчал, опасаясь, что Су Цзинь будет неудобно.
— Наследник — мужчина, ему можно и поскромнее, но госпожа — благородная девушка! Как можно обходиться всего одной служанкой?
Лишь после многократных заверений Су Цзинь, что ей вполне комфортно, он наконец отказался от идеи выделить ей ещё несколько горничных.
Что до безопасности — с Е Фэном, бывшим тайным стражником, и самим Юэ Жуном, обученным боевым искусствам с детства, беспокоиться было не о чём.
В тот момент Юэ Чжун ещё не знал пословицы: «Жизнь полна неожиданностей».
Да и сами путники тоже этого не знали.
Они незаметно сели в карету, незаметно покинули столицу и двинулись прямиком к горе Цинъюньшань.
От Цзинчэн до Цинъюньшани было больше месяца пути. Даже если мчаться во весь опор, дорога займёт не меньше двадцати дней. Су Цзинь уже бывала здесь несколько раз — до рождения сына и один раз с ним — поэтому пейзажи по дороге ей были знакомы и не вызывали интереса.
Зато Ци Лу, неугомонная как всегда, едва выехав за городские ворота, уселась на облучок и вместе с Е Фэном стала любоваться окрестностями.
Су Цзинь не мешала ей. Сама же, уставшая от бессонной ночи и раннего подъёма, уже начала клевать носом от монотонного покачивания кареты.
Юэ Жун, напротив, чувствовал себя прекрасно и мягко предложил:
— Опереться мне на плечо и поспать?
Су Цзинь машинально кивнула, но, взглянув на его хрупкие плечи и сравнив с собственным высоким ростом, лишь скривила губы: ну уж нет, это невозможно.
Юэ Жун тоже это понял и с лёгкой улыбкой сказал:
— Ладно, забудь…
Он не договорил — снаружи раздался громовой топот копыт и звонкий смех молодых людей.
Су Цзинь заинтересовалась и приподняла занавеску. За окном промчалась большая группа богато одетых юношей на рослых конях.
Во главе ехал молодой человек лет двадцати с небольшим в пурпурной короне и серебристо-чёрных доспехах. На белоснежном жеребце он выглядел ослепительно богато. Его лицо было квадратным, брови — густыми и чёрными. Не особенно красивый, но и не безобразный, он громко смеялся, излучая уверенность и веселье.
— Это… князь Чжао? — также выглянул наружу Юэ Жун.
— Да, второй сын Императора от наложницы Лань, — пояснила Су Цзинь, зная, что он плохо ориентируется в столичных кругах. — Его высочество любит охоту. Раз в несколько дней он устраивает охотничьи сборы в своём частном лесу неподалёку. На них приглашают и мужчин, и женщин. Те кареты позади — для благородных девиц, которых пригласила его родная сестра, принцесса Ихуа. Так много гостей — и никому не кажется неприличным.
Хотя Юэ Жун и сам знал об этом, он всё равно вежливо кивнул:
— Понятно.
Су Цзинь не интересовалась князем Чжао и его компанией, но, когда она уже собиралась опустить занавеску, ветер приподнял край шторы на одной из последних карет, и она увидела половину знакомого, изящного лица.
Неужели… Су Янь?!
Су Цзинь изумилась. Принцесса Ихуа приглашала только самых знатных девиц. Как могла обычная наложничья дочь оказаться среди них?
Су Цзинь не следила за Су Янь и не знала, что та изо всех сил пыталась сблизиться с подругой принцессы Ихуа, чтобы получить приглашение на это мероприятие. Тем более она не знала, что через три дня Су Янь избежит судьбы выйти замуж за жестокого наследника графа Нинъюаня и вместо этого войдёт во дворец князя Чжао в качестве наложницы.
Но даже если бы она знала, не удивилась бы. Су Янь никогда не была покорной. Её выбор был вполне предсказуем. Лучше быть наложницей, чем погибнуть. А князь Чжао — любимый сын Императора, чья власть в последние годы растёт с каждым днём, почти затмевая самого наследника. Служить наложницей ему — совсем не то же самое, что кому-то другому.
К тому же, наследник графа Нинъюаня — родной племянник князя Чжао. Что может быть лучше, чем отдать себя самому князю, чтобы окончательно отбить у племянника всякий интерес? Ведь он вряд ли осмелится спорить за женщину со своим дядей.
— Госпожа? Что случилось? — Юэ Жун заметил, что она всё ещё держит занавеску.
— Ничего, — Су Цзинь очнулась, опустила штору и улыбнулась ему. Больше она не думала о Су Янь.
Главное правило: лишь бы та больше не пыталась совращать её мужа — делай что хочешь.
***
Дни летели один за другим, и вот уже прошло полмесяца.
Путь проходил спокойно. Правда, вначале Су Цзинь чувствовала некоторое неловкое напряжение от того, что приходится проводить всё время наедине с мужем. Хотя они уже три года в браке, никогда раньше не оставались вдвоём так надолго, и ей было непонятно, чем заняться.
Юэ Жун, напротив, был доволен возможностью лучше узнать жену. Но Су Цзинь, всё ещё настороженно относившаяся к нему после прошлых событий, не давала ему ни единого шанса. Хоть он и пытался завести разговор или ненавязчиво подшутить, она отвечала лишь вежливо, кротко и покорно — без единой искры живого чувства.
Юэ Жуну стало немного грустно, и он постепенно перестал пытаться. Взяв с собой несколько сборников рассказов, он уединился за чтением, поддерживая свой образ «небесного мудреца».
Су Цзинь с облегчением вздохнула и занялась вышиванием, чтобы скоротать время.
Так они и ехали день за днём: каждый в своём мире, не мешая друг другу, но и не сближаясь.
Однажды днём они проезжали через особенно живописный лес. Поскольку уже несколько часов двигались без отдыха, Юэ Жун приказал Е Фэну остановиться.
Тот повиновался и остановил карету у обочины. Ци Лу с радостью вытащила провизию и воду, готовя обед.
Был уже почти третий месяц, и погода заметно потеплела. Вдоль дороги кое-где зацвели дикие цветы, деревья и травы покрылись нежной зеленью, а со всех сторон раздавалось звонкое щебетание птиц — приятное и освежающее.
Юэ Жун отложил книгу и с хорошим настроением спросил Су Цзинь:
— Не хочешь прогуляться?
http://bllate.org/book/9322/847680
Готово:
