Однако собака ведь не у них — откуда ей взять доказательства, что именно они её украли? Двое мужчин невозмутимо ответили:
— Эта собака не из нашего дома. Просто кто-то спросил, и мы заодно помогли расспросить. Мы вовсе не воры.
Слуги семьи Цзян на мгновение замялись: то поглядывали на Цзян Цзиньняня, то на Вэнь Жохуа, не зная, стоит ли хватать этих двоих.
Ян Цинъе, видя их нерешительность, разозлилась и громко крикнула:
— Чего вы стоите?! Разве не видно, что эти двое смотрят исподлобья и при виде беды остаются невозмутимыми? Ясное дело — завзятые воры! Хватайте их смело! Если ошибётесь — я отвечу!
Вэнь Жохуа взглянул на этих двоих и действительно заметил в них нечто подозрительное. Он бросил взгляд на Ян Цинъе и слегка улыбнулся:
— Отведите их сначала обратно.
Услышав это, те двое поняли, что дело серьёзное, и больше не могли сохранять хладнокровие — бросились бежать. Но как им убежать, когда за ними следит столько людей?
Их схватили почти без усилий.
Те продолжали вырываться и громко кричать о своей невиновности.
Вэнь Жохуа допросил их несколько раз. Сначала они отказывались признавать кражу собаки, потом заявили, что просто подобрали одну собаку, а в конце сказали, что та сама убежала. Из трёх фраз только последняя была правдой. Собака действительно сбежала сама, и поиски нужно было продолжать.
Вэнь Жохуа приказал трём слугам отвести этих двоих в уездную управу. Сам же с остальными продолжил поиски.
Они шли всё дальше, небо темнело, но следов собаки так и не нашли. Зато повстречали человека с ослиной повозкой.
Цзян Цзиньнянь сказал:
— Госпожа Ян, посмотрите, уже совсем стемнело. Может, вернёмся?
Вэнь Жохуа тоже предложил вернуться домой и возобновить поиски завтра. Ян Цинъе, хоть и расстроилась, согласилась.
Когда они были уже на полпути домой, им навстречу вышли две кошки и собака. Оказалось, Сяо Хуэй привела Сяо Ху и Большого Чёрного на поиски Сяо Хуана.
Как только две кошки и собака увидели хозяев, они радостно бросились к ним. Ян Цинъе обрадовалась, спрыгнула с осла и стала обнимать Большого Чёрного, гладить Сяо Хуэй.
Большой Чёрный вилял хвостом, Сяо Хуэй тоже несколько раз махнула хвостом — оба выражали своё волнение.
Увидев, что Большой Чёрный и Сяо Хуэй дошли аж сюда, Ян Цинъе вновь загорелась надеждой:
— Вы ведь почуяли запах Сяо Хуана поблизости, верно? Он где-то рядом?
Большой Чёрный, будто понимая, помахал хвостом. Сяо Хуэй сделала то же самое.
Ян Цинъе встала у дороги и громко закричала:
— Сяо Хуан! Сяо Хуан!
Её звонкий голос далеко разнёсся над пустынным полем. Большой Чёрный, Сяо Хуэй и Сяо Ху тоже подхватили клич хозяйки.
— Сяо Хуан! Сяо Хуан!
— Гав-гав! Гав-гав!
— Мяу! Мяу!
Три голоса поочерёдно прокатились по окрестностям.
Ли Хуайюань с трудом брёл вперёд. Ему казалось, он сбился с пути и не знал, у кого спросить дорогу. Он шёл, растерянный и неуверенный, время от времени принюхиваясь. Когда он совсем измучился от голода и усталости, ему почудилось, будто он услышал голос хозяйки. Сначала он подумал, что это галлюцинация, но прислушавшись внимательнее, различил ещё собачий лай и кошачье мяуканье. Нет, это не обман чувств! Это правда! Он сразу ободрился, начал отвечать на зов и побежал на звук.
Голос становился всё ближе и ближе. Ли Хуайюань всё больше волновался. Вся усталость и растерянность мгновенно исчезли. Он бежал и бежал навстречу хозяйке.
По просёлочной дороге мчалась маленькая жёлтая собачка.
Собаки и кошки пришли в восторг, Ян Цинъе — в радость.
Наконец, Ли Хуайюань, тяжело дыша, добежал до Ян Цинъе. Та уже раскрыла объятия, и он с восторгом бросился ей в них, терся, поскуливал — будто рассказывал о своей радости и обиде.
Ян Цинъе без конца повторяла его имя:
— Сяо Хуан, проказник ты эдакий! Наконец-то вернулся!
Цзян Цзиньнянь и Вэнь Жохуа порадовались за эту пару — человека и собаку — и одновременно ещё больше удивились поведению Сяо Хуана.
На этот раз Сяо Хуан окончательно привлёк их внимание, а его хозяйка — внимание одного из них.
Ян Цинъе прижимала к себе вернувшегося Сяо Хуана, гладила и щупала снова и снова. Ли Хуайюань свернулся в её объятиях, наслаждаясь редкой тишиной и теплом, изредка тихо поскуливая.
Поскольку собаку нашли, Ян Цинъе стала особенно вежлива с Цзян Цзиньнянем и Вэнь Жохуа.
Цзян Цзиньнянь, юноша по натуре, сильно заинтересовался этой удивительной собакой и попросил подержать её. Ян Цинъе охотно передала Ли Хуайюаня ему.
Вэнь Жохуа тоже интересовался собакой, но не так, как Цзян Цзиньнянь.
Он в это время разговаривал с Ян Цинъе:
— Эта собака всегда жила у вас?
Ян Цинъе честно ответила:
— Нет, она сама пришла к нам. Была вся грязная. Все другие собаки набрасывались на объедки, а она даже не притронулась. Потом она нашла кошелёк соседской бабушки Чжао и вернула его. Все решили, что у неё особый ум, и мы её приютили.
Вэнь Жохуа слегка улыбнулся:
— Действительно очень умная. Хорошо бы вам её беречь.
Он больше не стал упоминать о том, чтобы подарить её восемнадцатому вельможе — тот ведь ещё не пришёл в себя. Говорить об этом пока рано.
Когда они вернулись, небо уже почти стемнело. Ян Цинъе распрощалась с обоими и договорилась прийти завтра узнать, как будут судить воров. Затем она весело отправилась домой с двумя кошками и двумя собаками. Чанъань, увидев Сяо Хуана, сквозь слёзы рассмеялся, Ян Сяочжи и Ян Хуай тоже обрадовались.
Едва Ян Цинъе пришла домой, все соседи узнали, что Сяо Хуан благополучно вернулся. Толпа сразу же хлынула к дому Янов посмотреть на чудо.
Теперь все знали, что Ян Цинъе действительно ходила в управу подавать жалобу, и втайне восхищались её смелостью. Обычные люди боятся чиновников и стражников, кто осмелится сам идти к ним? А эта девушка посмела — и уездный судья даже послал людей искать собаку и нашёл её!
Люди стали смотреть на Ян Цинъе иначе, и значение Сяо Хуана в их глазах тоже выросло. Ведь это собаку вернул сам уездный судья! Теперь она точно не простая.
Популярность Сяо Хуана среди людей резко возросла, и среди собак — тоже.
Едва он вернулся, все местные собаки сами собрались у дома Янов, чтобы устроить ему торжественную встречу. Одна принесла обглоданную кость, другая — припрятанный паровой хлебец. Сяо Ху и Сяо Хуэй тоже присоединились к сборищу.
Большой Чёрный гордо рассказывал о своих подвигах:
— Люди никак не могли найти Сяо Хуана! Разве у них носы для красоты? Чтобы найти собаку, надо ползать по земле и нюхать! А они только верхом ездили. К счастью, лично я, Большой Чёрный, выступил — и сразу нашёл!
Сяо Хуэй равнодушно махнула хвостом и сказала спокойным тоном:
— Люди всегда такие глупые. Ты только сейчас это понял? Погоди немного — кошачье племя скоро захватит власть над людьми, и тогда я назначу тебя, Большой Чёрный, генералом-кусакой.
Большой Чёрный фыркнул в знак презрения.
Сяо Ху тут же заволновался:
— А я? А я?
Сяо Хуэй лениво мяукнула:
— Ты? С таким характером — бегаешь за каждой кошкой! Из тебя ничего не выйдет.
Сяо Ху обиженно нахмурился.
Ли Хуайюань поспешил вмешаться:
— Не ссорьтесь! Давайте лучше поговорим о важном.
Тогда собаки начали обсуждать кости, а кошки — рыбу.
Ли Хуайюань, пока те горячились в спорах, незаметно пробрался в дом посмотреть на хозяйку и Чанъаня. Чанъань хотел его обнять, но Ли Хуайюань позволил лишь ненадолго, потом выскользнул и направился на кухню к хозяйке.
Ян Цинъе как раз готовила ужин. Сегодня она варила лапшу с мясом. Тонкие белые нити лапши кипели в кастрюле, затем к ним добавили поджаренные мясные полоски и зелень, капнули несколько капель кунжутного масла. Белая лапша, изумрудная зелень, аромат мяса и масла — простое блюдо, но как вкусно пахло! Ли Хуайюань чуть не потек слюной. Он уселся на поленницу у печки и с жадностью смотрел то на кастрюлю, то на хозяйку.
Ян Цинъе усмехнулась и прикрикнула:
— Жадина!
Она велела Чанъаню принести миску Сяо Хуана и первой налила ему порцию, чтобы остыла.
Ли Хуайюань, давно забывший о собачьем достоинстве, спрыгнул с поленницы и тут же стал есть. Лапша только что сошла с огня и была очень горячей. Одна нить прилипла к его нёбу — ни высунуть языком, ни проглотить. Он жалобно заскулил от боли.
Ян Цинъе и смеялась, и жалела его. Пришлось засунуть палец ему в пасть и оторвать лапшу.
После этого Ли Хуайюань перестал торопиться с едой. Он понуро опустил голову — стыдно стало. Какой позор!
Ян Цинъе постучала пальцем по его собачьей голове:
— Ладно уж, теперь можно есть.
Затем она пошла звать Чанъаня и других к столу. Так как кроме лапши больше ничего не было, все сели прямо на кухне, каждый со своей миской.
Остатки лапши и вчерашние объедки Ян Цинъе вынесла на улицу — покормить собравшихся кошек и собак.
Те как раз спорили: собаки — кто из них ловчее, кошки и собаки — кому после людей править миром. Но едва увидели еду, все споры прекратились. Все бросились к мискам, жадно ели и при этом косились друг на друга — вдруг кто-то съест больше или быстрее.
Ли Хуайюань, наевшись досыта и успокоившись, с высоты своего положения принялся оценивать поведение этих кошек и собак. Ему вдруг показалось, что их сцена напоминает придворных чиновников. Обычно все держатся с достоинством, один другого обвиняет в плохой репутации, третий насмехается над происхождением, а стоит появиться награде или выгоде — все дерутся, как звери.
Размышляя об этом, Ли Хуайюань заметил, что собаки и кошки уже доели и ещё немного похвастались своими делами, прежде чем разойтись по домам.
А сам он последовал за хозяйкой в свою уютную постель — в хозяйкины объятия под одеялом.
Но сегодня возникла проблема.
Сначала Большой Чёрный, решив, что за заслуги в поисках собаки заслужил особое право, нагло попытался войти в комнату хозяйки. Ну, пусть там лежит на полу — всё равно слишком большой и грязный, чтобы лечь в постель. Но Сяо Хуэй — совсем другое дело. Она бесцеремонно запрыгнула под одеяло и заняла его, Ли Хуайюаня, место.
Ли Хуайюань вежливо попросил:
— Уходи, это моё место.
Сяо Хуэй широко раскрыла глаза и мяукнула:
— Мне очень нравится это место.
Ли Хуайюань сдержал раздражение:
— Уходи.
Сяо Хуэй тоже рассердилась:
— Ты вообще хочешь быть генералом по ловле мышей?
Ли Хуайюань презрительно ответил:
— Я — вельможа. Кому нужны твои мышиные должности?
Сяо Хуэй разозлилась всерьёз. Она вытянула когти, чтобы поцарапать Ли Хуайюаня.
К счастью, Ян Цинъе это заметила и строго остановила:
— Сяо Хуэй, ложись в ногах!
Сяо Хуэй недовольно мяукнула. Ли Хуайюань тут же протёр лапы и запрыгнул на своё место.
Он уже удобно устроился, как вдруг поднял глаза и увидел, что Ян Цинъе начала раздеваться. Она будет переодеваться прямо при нём!
«Не смотри на то, что не следует видеть!» — твердил он себе и крепко зажмурился.
Через некоторое время он не выдержал и приоткрыл один глаз. Его хозяйка, одетая лишь в нижнее платье, ходила по комнате. Её пышная грудь покачивалась перед ним, тонкая талия извивалась. Сердце Ли Хуайюаня заколотилось. «Всё, пусть лучше я ослепну!»
Когда Ян Цинъе легла спать, она почувствовала, что Сяо Хуан необычно горяч:
— Сяо Хуан, не заболел ли ты?
Ли Хуайюань, не открывая глаз, тихо заскулил.
Ян Цинъе потянулась, чтобы обнять его, но он слегка вывернулся и не прижался, как обычно.
— Ладно, как хочешь, — сказала она. За последние два дня она сильно устала и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Ли Хуайюань перевернулся на другой бок, но заснуть не мог.
Длинная ночь, бессонница.
Зелёный лист, собачье сердце.
Небо и земля… Когда же он, наконец, снова станет человеком?
Зелёный лист, собачье сердце. Сердце томится, сон клонит.
Едва погрузившись в сон, Ли Хуайюань вновь проявил свою истинную натуру — невольно, бессознательно приблизился к мягкому, тёплому телу хозяйки и положил передние лапы ей на грудь, крепко и сладко заснув.
http://bllate.org/book/9321/847620
Готово:
