Тем временем, в ночь брачной церемонии, в час нежных объятий, перед её мысленным взором вновь всплыли зловещие фиолетово-синие следы пальцев на её нежной, сияющей коже. В груди снова сжалось от удушья — и это новое чувство ярости и боли полностью заглушило только что мелькнувшее раскаяние и жалость.
Как он мог поверить, будто у неё нет никакой связи с теми варварами из племён Ди? Он и вправду ослеп!
— Одинокий дарил тебе всё своё сердце, а ты вот как отплатила ему! — скрипел зубами Цинь Юй, с трудом сдерживая горечь, подступавшую к горлу.
— Накануне нашей свадьбы тебя похитили. Я со всеми воинами вернулся из болот Юньмэнцзэ и даже не дал отряду перевести дух — сразу поскакали за тобой, день и ночь напролёт. В саму ночь брачной церемонии северные варвары внезапно напали, но так же быстро отступили — лишь затем, чтобы сорвать обряд, не ради добычи или продовольствия. Племя сицы восстало, город Янъи погрузился в хаос, его жители рассеялись кто куда, сколько жизней было потеряно без смысла…
Всё это — из-за тебя. Из-за твоего возлюбленного. Как ты могла до такой степени предавать верность, тайно переписываясь с вождём Северных Ди? Где твоё уважение ко мне? К моим воинам? К невинным людям?
Хуань пристально смотрела на него, молча.
Да, она действительно виновата: после замужества хранила подарок от другого мужчины и не сказала ему об этом. Отрицать было нечего.
Но он без конца клеймил её, обвинял в тайной связи с вождём Северных Ди, называл изменщицей. Этого она не признавала.
Она была в ярости, но понимала: он ещё злее. Поэтому решила терпеть — ведь вина лежала на ней.
— Неужели сказать нечего? — Цинь Юй окончательно вышел из себя от её спокойного молчания. Он думал, она заплачет, станет оправдываться, умолять о прощении… А она стояла перед ним невозмутимо, будто и вовсе не чувствуя вины.
Цинь Юй почувствовал, как его сердце, уже израненное болью, теперь погрузилось в старинную бочку уксуса — так сильно щипало и жгло, что дышать стало почти невозможно.
Он страдает, а она — спокойна.
— Если твоё сердце не здесь, завтра отправляйся обратно в Лоян. Я прикажу проводить тебя.
С этими словами Цинь Юй широким шагом направился к двери. Проходя мимо упавшего на пол кинжала, он с яростью пнул его ногой, отправив под кровать, и, не оглянувшись, вышел.
Служанка Цзинь бросилась к двери на коленях и зарыдала:
— Наследный принц ошибается! Тайцзы, умоляю, успокойтесь и подумайте!
Наставница Ши Минь тоже плакала, опустившись перед Хуанью и аккуратно промокая кровь на её ступне чистой тряпицей:
— Царская дочь… Вам больно?
Хуань устало закрыла глаза и, обессилев, опустилась на циновку, позволяя служанкам обработать рану.
Ей и впрямь казалось, что замужество будет нелёгким, но такого она не ожидала. Что ж, пусть возвращается в Лоян — ей не так уж и нужен именно он.
Глубоко выдохнув, чтобы избавиться от тяжести в груди, Хуань сказала:
— Цзинь, достань кинжал из-под кровати. Мин, собери простые вещи в дорожную сумку. Завтра уезжаем.
— Царская дочь? — удивилась служанка Цзинь. — Вы правда уезжаете?
Хуань кивнула:
— Да!
— Но… — начала было Цзинь, однако наставница Минь прервала её:
— Сейчас же соберу.
* * *
Рассвет только начинал розоветь. Хуань не сомкнула глаз всю ночь, голова раскалывалась так, будто сейчас лопнет.
Она просто задыхалась от злости на этого мерзкого мужчину!
Сидя за трапезным столиком, хоть и без аппетита, она с хрустом разгрызала лакомства из корзинок для уксусных закусок, воображая, что это он.
Вскоре служанка Цзинь вбежала в покои и, увидев, что все блюда опустели, обеспокоенно сказала:
— Я отнесла кинжал в переднее крыло, но наследного принца там не оказалось. Я спросила у слуги Гу, но и он не знает, где принц. Только сказал, что тот покинул дворец ещё до рассвета.
Принц уехал из дворца с самого утра? Это совсем не то, чего она ожидала.
Хуань помолчала немного и спросила:
— А кинжал?
— Я передала его слуге Гу, как вы велели. Он пообещал немедленно отдать его принцу, как только тот вернётся.
— Тогда поехали, — сказала Хуань и решительно встала, направляясь к выходу вместе со служанками Цзинь и Минь.
У подножия длинной лестницы уже выстроился отряд всадников, ожидая в первых лучах утреннего солнца.
Увидев приближение царской дочери с двумя служанками, мелкий чиновник у повозки поспешно поклонился с льстивой улыбкой и учтиво помог Хуань забраться внутрь. Когда все уселись, он занял место спереди и приказал возничему трогать. Повозка двинулась на восток, навстречу восходящему солнцу.
Высокие и величественные стены дворца государства Ин всё дальше отступали назад. Солнце, высоко поднявшееся над небом, озарило золотым светом великолепные очертания столицы Юнду. Две высокие башни у городских ворот, словно провожая взглядом уезжающую Хуань, постепенно исчезали за горизонтом.
Государство Ин было богатым, дороги — ровными и широкими, повозка — прочной и устойчивой. За два часа они проехали более ста ли.
Дорога постепенно сузилась, повозок и путников стало меньше, а поля с шелковицей и рисовые угодья по обочинам сменились густыми, мрачными лесами. Повозка увозила Хуань всё дальше, пока вокруг не осталось ни единой живой души.
— Стой! — внезапно приказала Хуань.
Возница умело остановил повозку у обочины. Хуань первой выпрыгнула из кузова и, когда служанка Цзинь попыталась последовать за ней, строго приказала:
— Ни одна из вас не должна идти за мной!
С этими словами она, приподняв подол, быстрым шагом скрылась в чаще леса.
Под высокими деревьями, среди густой листвы, она больше не смогла сдерживаться: присев на корточки, спрятав лицо между коленями, тихо всхлипывала.
Она не думала, что Цинь Юй действительно отпустит её. Если так продолжать, она скоро покинет пределы государства Ин.
Всю дорогу, среди оживлённых улиц и множества людей, она пристально вглядывалась в окно, надеясь, что кто-то остановит её повозку, вытащит её наружу, сердито усадит на коня и, нахмурившись, увезёт обратно во дворец.
Перед отъездом она специально велела Цзинь отнести кинжал — символ их ссоры — прямо Цинь Юю, чтобы показать своё примирение. Но он оказался не во дворце. И теперь она не знала, увидел ли он кинжал и понял ли её жест.
Сейчас становилось ясно: она проиграла. Проиграла, слишком переоценив силу его чувств к ней.
В эти дни ей казалось, что он не был к ней совершенно равнодушен. Но теперь она поняла: эти чувства были лишь миражом, не имеющим под собой основы.
Она не боялась возвращения в Лоян и не заботилась о том, какие последствия это повлечёт, сколько людей станут над ней насмехаться. Ей было всё равно — пока императрица-вдова Юнь остаётся в столице, у неё есть опора.
Подумав об этом, она перестала плакать, но сердце всё ещё болело. Подняв голову, она собралась встать и вернуться к повозке.
Но едва она подняла взгляд, как увидела перед собой человека.
Чёрные туфли, повязки на голенях, одежда из грубой конопляной ткани — всё указывало на возницу.
Хотя это был всего лишь возница, Хуань могла бы встать и строго отчитать его за дерзость. Но почему-то голос предательски дрогнул, и она опустила глаза, не смея взглянуть на него.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло лишь мгновение. Когда она уже не могла больше сидеть на корточках, мужчина перед ней медленно опустился на одно колено. Внимательно глядя на её ресницы, трепетавшие, как крылья испуганной бабочки, он осторожно смахнул крупную слезу, висевшую на реснице, и спросил:
— О чём плачешь? Разве не ты только что так уверенно и решительно уезжала?
— Ты мерзавец! Ты подлец! Ты плохой человек!
Узнав знакомый низкий голос, отчаяние в её сердце мгновенно испарилось, но обида стала ещё сильнее. Она подняла заплаканное лицо и принялась бить его кулачками по груди, одетой в простую одежду возницы.
Её удары были для Цинь Юя не сильнее лёгкого ветерка. Он позволил ей немного побушевать, чтобы она выплеснула злость, а потом схватил её покрасневшие ладони и, притянув к себе, спросил:
— Хорошо! Одинокий — мерзавец, подлец и плохой человек. А ты? Кто ты тогда?
Хуань попыталась вырваться, но он крепко держал её. Разозлившись ещё больше, она, забыв обо всех правилах этикета, крикнула:
— Отпусти меня! Это ведь ты сам сказал, что хочешь меня отпустить!
— Я сказал — можешь уехать. Но разве ты не плачешь от того, что не хочешь уходить?
— Кто не хочет?! — возразила она сквозь слёзы, голос её звучал обиженно и нежно.
— Неужели нет? Тогда почему царская дочь Хуань плачет так горько?
— Это не твоё дело!
— Ха! Не моё дело? — Цинь Юй на мгновение замолчал, потом сквозь зубы процедил: — Не моё дело, говоришь?
Не успела она опомниться, как он резко дёрнул её за запястье. Уставшие от долгого сидения ноги подкосились, и она упала прямо ему на грудь. Прежде чем она успела что-то сказать, раздался громкий шлёпок — его большая ладонь дважды пришлёпнула её по ягодицам.
Он осмелился ударить её? Да ещё и так сильно?
Летняя одежда была тонкой, и от ударов её кожа мгновенно вспыхнула жаром. Болью это не было — скорее, чрезвычайно интимное прикосновение.
Хуань так и замерла от неожиданности, широко раскрыв глаза и даже забыв плакать. Опомнившись, она в ярости вцепилась зубами ему в плечо.
Цинь Юй лёгко вскрикнул, напряг плечевые мышцы — и она тут же отпустила, больно ударившись зубами о твёрдую плоть.
— Ты что, собака? То и дело кусаешься… О, так ты не только собака, но и лошадь — ещё и копытами лупишь!
Он усмехнулся, поддразнивая её, и, пока она не успела разозлиться окончательно, одной рукой подхватил её под спину, другой — под ноги и, подняв на руки, направился к повозке.
Хуань слабо посопротивлялась — чисто для видимости.
— Не двигайся, а то упадёшь и снова вывихнешь ногу, — пригрозил он.
— Почему ты здесь? — спросила она. После долгого плача на корточках её ноги и руки онемели, и она с радостью позволила ему нести себя.
— Отвезу Хуань обратно в столицу, — ответил он, упрямо пряча истинные чувства за словами.
* * *
— Отвезу Хуань обратно в столицу.
Хуань бросила на него сердитый взгляд, собираясь возразить, но вдруг заметила, что у повозки стоят наставница Минь, служанка Цзинь и чиновник — все с улыбками смотрят, как Цинь Юй несёт её обратно.
Она сглотнула ком в горле и проглотила готовые слова.
Цинь Юй молча посадил её в повозку и сам последовал за ней. Закрыв дверцу, он позволил служанкам занять места спереди. Чиновник хлопнул возницу, и тот развернул повозку, чтобы ехать обратно по той же дороге.
Хуань приподняла занавеску и взглянула в окно. Помолчав, она вызывающе спросила:
— Разве не в столицу меня везёшь?
— Муж взял в жёны царскую дочь, а та ещё не родила ему наследника. Как он может отпустить её в Лоян? — с лёгкой иронией произнёс Цинь Юй, словно скороговорку.
Какой наследник? Она даже сама ещё не стала его женой по-настоящему! И он уже мечтает отправить её в Лоян? Ещё чего!
(«Он явно всё ещё зол, — подумала Хуань, — называет себя „мужем“, чтобы выпустить пар, но боится показать настоящую злость».)
В повозке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колёс.
Хуань прикрыла глаза и прислонилась к стенке — эта ночь и день измотали её до предела.
Но Цинь Юй не отводил от неё жгучего, мрачного взгляда. Ей казалось, будто его взгляд прожигает ей щёки насквозь.
Колёса громко стучали, повозка слегка покачивалась.
С тех пор как началась эта мука прошлой ночью, Хуань была совершенно измождена. Теперь, когда напряжение спало, её накрыла волна усталости, и под размеренное покачивание повозки она, опершись головой о стенку, почти мгновенно погрузилась в глубокий сон.
С момента, как они сели в повозку, Цинь Юй не сводил с неё глаз. Глядя на её слегка покрасневшие от слёз щёки и изящную, белоснежную шею, он почувствовал, как его душевная неразбериха и ярость постепенно утихают.
Прошлой ночью, в приступе гнева, он бросил слова о том, чтобы отпустить её. Едва выйдя за дверь, он уже пожалел об этом. Настоящий мужчина должен быть благоразумен — говорить без обдумывания глупо. Но разве можно легко взять назад сказанное слово?
Если бы он действительно отпустил её, зная её упрямый и гордый характер, он, возможно, никогда бы не смог вернуть её обратно.
http://bllate.org/book/9320/847572
Готово:
