Личико пятнадцатого принца побледнело. Нет, это не так! Он ведь ничего подобного не делал!
Император явно был в дурном расположении духа — зачем же лезть ему под руку?
— Соберите оставшееся и позовите танцовщиц, — распорядился государь, утратив интерес к этой части церемонии.
Он боялся, что появится ещё один сын, лишившийся рассудка.
Когда пятнадцатый принц поднёс свой оберег, император пристально взглянул на «Карту Поднебесной» в руках Шэнь Цзюньъяня. Если бы этот оберег оказался у него чуть раньше, он точно не схватил бы свиток без разбора.
Теперь же священный артефакт достался самому бедному из сыновей. Судя по тому, как бережно Шэнь Цзюньъянь держал его, вряд ли он когда-нибудь согласится с ним расстаться.
«Пусть это будет небольшой компенсацией, — подумал император. — Ведь и Сяо Ци сегодня немало перепугался».
Сегодняшнее событие всё-таки касалось императорской семьи, и потому, какими бы поразительными ни были происходящие события, гости должны были сохранять спокойствие хотя бы до завтрашнего дня.
Как только вышли танцовщицы, атмосфера сразу оживилась. Те, кто сидел подальше от трона, уже без всякой опаски начали обсуждать придворные сплетни прямо на банкете. Причём темы для разговоров становились всё шире: вскоре беседы вышли далеко за рамки инцидента с третьим и седьмым принцами — даже легендарные романы самого основателя династии стали предметом пересудов.
Многие взгляды невольно обращались к Линь Ланьшань, и немало людей про себя сожалели: почему они тогда не решились взять её в жёны?
Они всё видели своими глазами: с самого начала и до конца Линь Ланьшань ни на миг не покидала своего мужа. Она стояла за него горой, и даже когда император бросил в Шэнь Цзюньъяня «Карту Поднебесной», Ланьшань первой бросилась прикрыть свиток своим телом.
А вот когда государь метнул деревянного Будду в третьего принца, его супруга явно попыталась увернуться.
Где ещё найти женщину такой красоты, с таким богатством и такой преданностью мужу? К тому же, как известно, Ланьшань недолговечна — всего несколько лет наслаждения беззаветной любовью и огромное состояние в придачу. Почему такое счастье не выпало им?
Однако сами они не знали, что в эту самую минуту Линь Ланьшань чувствовала себя так, словно попала в адское поле боя.
Она потянулась, чтобы взять Шэнь Цзюньъяня за руку.
Он уклонился.
— Ваше высочество, не злись же так, — кокетливо попросила она.
Шэнь Цзюньъянь молчал, лицо его было напряжённым и холодным.
— Муж, я виновата. В следующий раз никогда больше не стану использовать свои способности без разрешения, — жалобно заныла она.
Шэнь Цзюньъянь остался непреклонен.
Он вообще не позволял ей прикоснуться к своей руке.
— Не трогай меня, — страдальчески произнёс он. — Я теперь нечист.
Ланьшань едва сдержала смех, но в такой ситуации смеяться было совершенно неуместно. Она изо всех сил сжимала губы, пока её прекрасное лицо не исказилось от усилия, а в глазах не выступили слёзы.
Супруга пятого принца, наблюдавшая за этой жалостливой картиной, вдруг глубоко вздохнула с облегчением. Хорошо, что она давно уже разлюбила своего мужа — даже если бы узнала о его связи с третьим принцем, не ощутила бы такой боли.
«Супруга седьмого принца — настоящая простушка, — подумала она. — Её муж женился лишь ради денег. А сам Шэнь Цзюньъянь тайком вертится с третьим принцем».
Бедняжка ничего не подозревает и всё ещё рьяно защищает своего супруга. Какая наивность! Супруга пятого принца даже захотела обнять Ланьшань и утешить её — если бы не обстоятельства.
Она уже совсем забыла, как в начале банкета злилась, видя, как пятый принц не сводит глаз с Линь Ланьшань.
Наконец Ланьшань не выдержала и слабо улыбнулась, приблизившись к Шэнь Цзюньъяню:
— Ничего страшного, мне всё равно.
Супруга пятого принца ещё больше расстроилась: «Ланьшань так страдает, а всё равно заставляет себя улыбаться этому негодяю! Хоть бы кто сказал ей: такие мужчины не стоят ни капли твоих слёз!»
Воспользовавшись моментом, когда Шэнь Цзюньъянь отвлёкся, Ланьшань схватила его за руку:
— Теперь на твоей руке мой запах. Ты снова чист.
— Нет, — нахмурился Шэнь Цзюньъянь. — Ты опосредованно прикоснулась к Шэнь Цзюньци.
Линь Ланьшань на миг замерла. Что за чушь?
Видимо, Шэнь Цзюньъянь всё ещё находился под сильным впечатлением.
— Пойдём помоем руки.
Ланьшань послушно кивнула.
За это время третий принц, наконец, пришёл в себя. Поддерживаемый своей супругой, он, шатаясь, подошёл поближе.
Шэнь Цзюньъянь немедленно решил, что больше здесь задерживаться нельзя. Он встал и, извинившись перед императором, сказал, что плохо себя чувствует, и потянул Ланьшань за собой.
Император понял его состояние и позволил удалиться, чтобы прийти в себя.
Едва они вышли из зала, Ланьшань активировала своё умение.
[Я ещё не сдаюсь: ты говоришь, что сильнее меня? Не может быть! Я сейчас всем покажу, что вижу тебя насквозь! Благодаря ауре Счастливчика умение автоматически повышается до начального уровня. Действует пятнадцать минут в радиусе пяти метров вокруг хозяйки. Хозяйка и пользователь умения не подвержены его эффекту. Император автоматически невосприимчив ко всем системным умениям.]
Сдерживая любопытство, Ланьшань последовала за Шэнь Цзюньъянем.
— Куда мы идём? — не выдержала она, как только они оказались за пределами зала.
— Мыть руки, — торжественно ответил Шэнь Цзюньъянь. — Мы оба теперь нечисты.
Он привёл Ланьшань к озеру во дворце. Та настороженно посмотрела на него:
— Ты чего задумал? Не собираешься же ты прыгнуть в воду, чтобы заодно и искупаться? Я тебе сразу скажу: ни за что!
Шэнь Цзюньъянь выглядел разочарованным.
Он с сожалением отвёл взгляд:
— Жаль, Ланьшань, что ты не в лучшей форме.
— Даже если бы я была абсолютно здорова, всё равно не прыгну! — возмутилась она и потянулась, чтобы стукнуть его по голове, но Шэнь Цзюньъянь перехватил её руку.
Ланьшань растерялась. За всё время их брака это был первый случай, когда он не дал ей себя ударить.
Неужели он разлюбил её?
Мужчины — такие изменчивые!
— Твоя рука нечиста, — честно объяснил Шэнь Цзюньъянь. — В императорском дворце неудобно мыть голову, а прыгать в озеро ты отказываешься. Так что пока не бей меня.
В этот момент подошёл Фан Минжуй, катя за собой большое деревянное корыто и тазик для умывания.
Ланьшань и Шэнь Цзюньъянь находились ещё совсем недалеко от своих мест — в самом конце ряда гостей.
Фан Минжуй поставил ёмкости на землю и спросил:
— Ваше высочество, куда прикажете поставить эти вещи?
Несколько мелких чиновников, сидевших в конце ряда, старались выглядеть строго и сосредоточенно, но на самом деле все их взгляды были прикованы к седьмому принцу и его супруге.
Все сочувствовали Шэнь Цзюньъяню.
Седьмой принц и так уже страдал из-за низкого происхождения матери и жизни в народе, из-за чего император никогда его особенно не жаловал.
А теперь ещё и поведение его вызывало недоумение. Золотая гвардия подчинялась напрямую императору, а Фан Минжуй, хоть и носил звание среднего командира, недавно спас государя и благодаря своей честности и способностям пользовался особым расположением. Да и происходил он из влиятельного Дома министра, так что карьера ему была обеспечена.
А седьмой принц обращался с ним, будто тот обычный мелкий евнух! Неужели он не боится, что Фан Минжуй запомнит ему эту обиду? Взгляды гвардейцев на Шэнь Цзюньъяня становились всё более недружелюбными. Будущее седьмого принца выглядело мрачно.
— Оставь прямо здесь, — спокойно указал Шэнь Цзюньъянь на свободное место перед собой.
Фан Минжуй окинул взглядом собравшихся чиновников и, вспомнив о ненадёжности характера принца, нарушил этикет:
— Ваше высочество, позвольте уточнить: что именно вы собираетесь делать?
— Просто поставь, — ледяным тоном отрезал Шэнь Цзюньъянь, как всегда внушительно звучавший, когда обращался к другим.
Фан Минжуй повиновался и поставил всё на землю.
Ланьшань сердито посмотрела на мужа. Ведь Фан Минжуй — почти единственный оставшийся родственник Шэнь Цзюньъяня! Неужели он не может быть с ним немного добрее?
Фан Минжуй указал на два корыта:
— Ваше высочество, в этом — холодная вода, а в том — горячая.
— Смешай их. Нам нужно помыть руки.
Фан Минжуй усомнился в правильности услышанного.
Чиновники тоже не верили своим ушам.
Здесь? В самом конце банкетного ряда? Мыть руки?
Лицо Ланьшань покраснело до корней волос. Ей совсем не хотелось прославиться на весь Дачжоу как героиня скандальной сцены на Чунъянском придворном банкете.
— Мы можем пойти помыть руки в другое место, — торопливо предложила она Шэнь Цзюньъяню.
— Нет, — покачал головой он. — У гвардейцев есть возражения.
С этими словами он многозначительно посмотрел на нескольких хмуро настроенных гвардейцев.
Те недоумённо переглянулись: «Что?»
С каких это пор их высочество стал таким учтивым? Да и кто посмеет возражать против его приказов?
К тому же, заявив, будто они возражают, он всё равно без зазрения совести использовал их головы по назначению.
Так средний командир Золотой гвардии Фан Минжуй, славившийся своей добродушной натурой, был вынужден лично смешивать воду для седьмого принца и его супруги.
После того как они вымыли руки, воду вылили обратно в озеро.
Шэнь Цзюньъянь довольно ухмыльнулся:
— Видишь, какое удачное место. Ему удобно выливать воду.
Он наклонился к уху Ланьшань и прошептал:
— Если бы он не был моим двоюродным братом, я бы так не заботился о нём.
Ланьшань закатила глаза. Фан Минжуй, наверное, сейчас мечтает сменить себе кровь.
Хорошо ещё, что у того терпеливый характер — иначе давно бы обнажил меч.
Вынужденная мыть руки прямо здесь, на виду у всех, Ланьшань чувствовала, что потеряла всё достоинство раз и навсегда. И ещё...
— Почему мы не можем просто помыть каждая свою руку? Зачем мне левой мыть твою правую? — возмутилась она. Неужели он не замечает, как за ними наблюдают все чиновники?
Задние ряды уже совсем перестали смотреть на танцовщиц — все глаза были устремлены на них двоих.
Ланьшань напомнила себе: «Спокойствие. Со временем привыкнешь к позору». Что ещё оставалось делать? Ведь сегодня она действительно допустила ошибку.
Шэнь Цзюньъянь удивлённо посмотрел на неё:
— Потому что именно твоя левая и моя правая руки нечисты! Если мы будем мыть сами себя, то другая рука тоже станет грязной. Разве это не очевидно?
Фан Минжуй, верный и наивный слуга, не удержался и поднял глаза на принца. «Как же бесстыдно!» — подумал он.
Шэнь Цзюньъянь между тем торопил Ланьшань:
— Быстрее мой меня! Вода остывает. Скажи Фан Минжую, пусть принесёт новую.
Ланьшань захотелось плеснуть ему водой в лицо, но испугалась, что он тут же заставит её мыть и лицо, и голову. Зная его, он вполне способен на такое. Пришлось сдерживаться.
В этот момент впереди вдруг разгорелся спор.
Ланьшань специально не уходила далеко, надеясь подслушать хоть какие-нибудь сплетни — ведь она только что активировала своё умение и очень хотела узнать, как оно работает.
Но в ушах у неё стоял лишь гулкий фон шума. Она разозлилась: конечно, до них и вправду далеко — сотни шагов, да ещё и на открытом воздухе. Отсюда ничего не услышишь!
Вдруг Шэнь Цзюньъянь наклонился к ней и тихо сказал:
— Впереди спорят из-за похода на северо-восток.
Ланьшань удивлённо посмотрела на него. Неужели у него такой острый слух?
Фан Минжуй тоже слышал лишь обрывки, да и то с трудом.
Заметив изумление Фан Минжуя, Шэнь Цзюньъянь спокойно пояснил:
— На границе часто приходилось различать направление и численность врага среди песчаных бурь. Поэтому слух у меня натренирован.
Фан Минжуй вновь почувствовал восхищение перед принцем.
Но тут же Шэнь Цзюньъянь повернулся к нему и резко бросил:
— Вода остыла. Неужели ты даже с такой простой задачей не справился?
Затем он принялся намекать Ланьшань, явно желая похвастаться:
— Я бы никогда не позволил тебе использовать холодную воду. По сравнению со мной Чэнь Юйлинь просто несчастная. Хотя, конечно, при таком злом сердце она сама виновата.
Фан Минжуй захотел что-то возразить, но сдержался.
Ланьшань наступила Шэнь Цзюньъяню на ногу. «Хватит уже! — подумала она. — Не надо столько театральности!»
Тот наконец угомонился и перестал демонстрировать своё «мастерство». Вместо этого он начал в подробностях пересказывать Ланьшань горячую перепалку впереди. Узнав, что речь идёт о споре между принцами, чиновники перестали следить за парой, моющей руки, и потянулись вперёд, чтобы лучше слышать.
На Чунъянском придворном банкете император надеялся наконец отдохнуть и не заниматься государственными делами.
Особенно после всего, что случилось с третьим принцем, у него пропало даже желание наслаждаться танцами. Когда Шэнь Цзюньъянь с супругой покинули зал, государь с трудом сдерживал раздражение, твёрдо решив уйти сразу после окончания этого танца.
Но едва музыка смолкла, кто-то вновь поднял вопрос о войне на северо-востоке. Несколько министров начали передавать друг другу документы и спрашивать, назначен ли уже главнокомандующий для похода. Военачальники в задних рядах не расслышали и громко переспросили, решён ли вопрос с назначением.
Так, переходя из уст в уста, разговор быстро перерос в требование немедленно определить кандидатуру прямо на банкете.
Император теперь горько жалел, что не ушёл раньше.
Он заранее заявил, что не хочет отправлять никого из рода Гу. Старый глава рода Гу сидел спокойно и не проявлял никакого желания вмешиваться.
Вообще-то он и раньше редко лез в дела военных — ведь был чистым цивильным чиновником.
http://bllate.org/book/9319/847466
Готово:
