Асюань, дожидавшийся у ворот с экипажем, про себя ворчал: «Князь, чего ты ржёшь? Если бы я был на твоём месте, то прямо сейчас пошёл бы к княгине с прутьями за пазухой и извинился! Какая же она терпеливая — даже не злится, что князь не спит с ней, а всё улыбается, будто радуется. Где ещё найдёшь такую добрую княгиню? Спасибо тебе, княгиня, за милость и снисхождение…»
Линь Ланьшань всегда была робкой, разве что перед Шэнь Цзюньъянем позволяла себе чуть больше вольностей. Хотя он и обладал ледяной, отстранённой аурой, на деле оказался довольно мягким — особенно после первых дней, когда лишь пугал её своим видом. Но остальные при дворе были совсем другими.
Одни только император и императрица вызывали у неё трепет.
Шэнь Цзюньъянь слегка сжал её ладонь. Император и императрица были далеко не простыми людьми. Недавно он сам подлил масла в огонь, раскрыв историю с хищениями первого принца во время управления водными работами в прошлом году. Сейчас Министерство наказаний занималось расследованием, а третий принц, возглавлявший это ведомство, яростно давил на старшего брата.
Императрица, конечно, была в ярости и наверняка собиралась использовать Ланьшань как пример для других.
Но пусть только попробует — до Ланьшань ей не добраться.
Когда они вошли во дворец Фэньси, то с удивлением обнаружили там самого императора. Шэнь Цзюньъянь слегка замер — отец обычно относился к нему с полным безразличием. Зачем же он явился лично на церемонию поднесения чая?
Ланьшань, однако, сразу заметила стоявшую рядом няню — ту самую, что утром приходила забирать белую ткань!
Она слегка потянула Шэнь Цзюньъяня за руку, намекая ему взглянуть в ту сторону.
Тот ответил лёгким пожатием:
— Не бойся.
Ланьшань: «…»
Да не на руку смотри! Посмотри туда, куда я глазами указываю!
Мысленная связь провалилась.
Видимо, между ними никогда и не существовало настоящей гармонии.
Поклонившись императору и императрице, они услышали, как тот, не дожидаясь даже поднесённого чая, резко спросил:
— Вы вчера ночью не сошлись?
Императрица тоже изумлённо уставилась на них.
На днях её сын попал в беду, и она искала, на ком бы выместить злость. За всем этим, конечно, стояли пятый и восьмой принцы — но их напрямую трогать было рискованно. Поэтому она решила проучить Ланьшань, чтобы послужить предостережением другим.
Но сегодня… такое диковинное дело! Позже и накажет.
Шэнь Цзюньъянь выпрямил спину.
Император: «…»
Опять начинается!
Разве так ведут себя провинившиеся? Всегда держится так прямо, будто вот-вот придётся награждать его за заслуги!
— Отец, я считал свадебные дары.
Ланьшань растрогалась — князь надёжный, даже не выдал её. Значит, можно спокойно наблюдать за представлением. У неё нет ни главной героини, ни императорской крови — влезать в эту заваруху опасно!
Она мирно стояла на месте, радуясь, что надела защитные наколенники.
Император с императрицей переглянулись.
— Подарков много? — не удержался император.
— Очень, — кивнул Шэнь Цзюньъянь. — Мы ещё не досчитали.
Императрица шепнула императору:
— Отец-министр Гу подготовил тридцать сундуков приданого, и каждый набит до отказа.
Тридцать сундуков — действительно, долго считать.
Император с мрачным выражением лица смотрел на сына. Он знал, что тот беден и давно положил глаз на богатства Ланьшань.
Но даже самый глупый торговец знает: чужое имущество надо присваивать постепенно. А этот, в первую брачную ночь, начал считать приданое! Если отец-министр узнает, скандала не избежать!
— Глупость! Что важнее — брачная ночь или подсчёт подарков? Кто вообще считает дары в первую ночь?
Ланьшань: «…»
Император, наверное, не знает, что через несколько тысяч лет в её родной стране каждая молодая пара именно так и проводит первую ночь — пересчитывает конверты с деньгами! Это же гораздо веселее, чем… то другое!
Просто в этом времени мало кто ценит свадебные подарки. А иначе она бы считала три дня и три ночи!
Шэнь Цзюньъянь задумался:
— А кто сказал, что в первую ночь нельзя считать подарки? Отец, может, введём такой обычай? Пусть все новобрачные наслаждаются радостью подсчёта!
Он вспомнил, как Ланьшань всю ночь его хвалила, и понял — этого недостаточно, чтобы загладить вину за несостоявшееся брачное соитие.
Император: «?»
Это разве покаяние?
— Убирайся.
— Слушаюсь, отец.
Шэнь Цзюньъянь быстро потянул Ланьшань за руку и вывел её из дворца. Та колебалась — ведь чай ещё не поднесли! Но он шёл так стремительно, что она даже рта не успела раскрыть.
Служанка с подносом чая остолбенела.
Няня, державшая белую ткань, внутренне вздохнула: «Я ведь не удивлена…»
Чушь! Конечно, удивлена! Как так — без чая?!
— Подайте мне чай, — приказал император, раздражённо опустошив чашу.
— Сегодня они не поднесли чай? — вдруг осознал он.
Императрица растерянно вспомнила, как всю ночь продумывала, как будет унижать Ланьшань, какие слова скажет, как та ответит… А теперь всё насмарку.
— Позовите Шэнь Цзюньъяня обратно!
А тем временем Шэнь Цзюньъянь уже вывел Ланьшань за ворота дворца. Они шли так быстро, что Фан Минжуй, поклонившись им, поднял голову — и их уже не было.
Фан Минжуй недоумённо оглядел дорогу: ни разбойников, ни зверей — зачем так спешить?
У ворот Ланьшань вдруг захотелось сладостей, и Шэнь Цзюньъянь повёл её в лавку Чжэна.
Но она всё ещё сомневалась: поднесение чая — важнейшая церемония! В романах, которые она читала, Линь Ланьцзя подносила чай императрице-консорту целых две главы! А у неё всё прошло так просто?
— Это… всё? — спросила она.
— Отец велел уйти. Мы не можем ослушаться императорского указа, — кивнул Шэнь Цзюньъянь. — Сегодня отец неожиданно оказался сговорчивым.
— Но чай же не поднесли… — Ланьшань чувствовала вину.
— Отец не разрешил. Всё его вина.
Перед входом во дворец бабушка специально предупреждала: берегись императрицы, она злопамятна. Если начнёт унижать — сразу посылай гонца за помощью.
А в итоге она даже слова сказать не успела!
Где же обещанное унижение?
Она ведь даже травы в наколенники зашила — зря трудилась.
Шэнь Цзюньъянь внезапно кашлянул, пытаясь реабилитироваться:
— Ланьшань, разве не очевидно? Отец сегодня забыл про чай, значит, и моё забывчивость — наследственная. Всё вина отца.
Ланьшань с горечью подумала: «Твой отец знает, что ты его так подставляешь?»
— Ты так переживаешь из-за этой ночи? — она ласково сжала его руку. — Не волнуйся, мне всё равно. Без этого тоже хорошо. Мы же всю ночь болтали — разве не весело?
Как раз в этот момент она заметила знакомое лицо:
— Чиновник Далисы?
Тот почтительно поклонился и поспешно ушёл.
— Почему он так спешил? — удивилась Ланьшань.
Обычно чиновник Далисы безответственен и постоянно прогуливает работу. Сегодня же вдруг так рьяно спешит на службу?
— Наверное, услышал какую-то сплетню и бежит передать коллегам, — равнодушно ответил Шэнь Цзюньъянь.
Ланьшань кивнула, но чувство тревоги не покидало её.
…
Когда император приказал вызвать Шэнь Цзюньъяня, он был в ярости. Но стоило тому переступить порог дворца, как гнев сменился сложными чувствами.
«Значит, причина в том, что Сяоци жаден… или неспособен?» — размышлял император.
Чиновник Далисы, конечно, помчался распространять самую горячую сплетню дня: «Наньянский князь не способен!»
«Хоть и красавец с бровями-мечами и глазами-звёздами, но… не работает!»
«Если бы работало — зачем княгине его утешать? Зачем говорить, что ей всё равно? Зачем утверждать, что разговор заменил всё? Наверняка не работает! Надо срочно поделиться этой сенсацией!»
Император мрачно задумался:
— Узнайте у служанок из службы интимных дел: обучали ли Сяоци?
Вскоре пришёл ответ:
— В тот день Наньянский князь никого не выбрал. Всех служанок отправил обратно.
Император: «…»
Безнадёга.
Сын и беден, и неспособен. Хорошо, что не послушал императрицу и не женил его на дочерях левого или правого канцлеров — сейчас бы два министра устроили ад в императорском дворце.
К счастью, Ланьшань из купеческой семьи — с родом Гу легче договориться.
Он повернулся к главному евнуху:
— Когда Сяоци вернули в род, его… проверяли?
Евнух дрожа опустился на колени:
— Ваше величество, проверяли! Нефритовая подвеска и родимое пятно совпадали…
— Не это! — перебил император. — Целый ли он? Тот… орган проверяли?
Евнух опешил:
— Целый, ваше величество. Ничего не утрачено.
Если бы чего-то не хватало, его бы не приняли в императорский род.
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнул император, опираясь на ладонь. — Наличие органа ещё не гарантирует его функциональность. А даже если работает — не факт, что хорошо.
Евнух: «?»
Откуда император знает такие вещи?
— Впредь, когда будете принимать принцев, проверяйте… работоспособность, — мрачно приказал император.
Евнух поспешно согласился, хотя в душе думал: «Принцев не так много, чтобы постоянно проверять. Да и как проверять двухлетнего ребёнка?»
Пока император мучился сомнениями, вошла императрица.
Не сумев проучить Ланьшань, она всё ещё злилась. Чай всё равно нужно поднести — порядок есть порядок.
Император махнул рукой:
— Забудь об этом.
— Подготовьте подарки для княгини Сяоци.
Императрица: «?»
Почему?
Император приблизил её и прошептал:
— Сяоци… не в силе. Просто забудь про чай. И держи это в тайне.
Императрица кивнула с видом добродетельной супруги, но внутри ликовала: «Раз не способен — значит, не претендент на трон! Пусть все узнают!»
К тому времени, как Шэнь Цзюньъянь дошёл до императорского кабинета, весь дворец уже знал, что он не способен.
Шэнь Цзюньъянь: «…»
Почему все так странно на него смотрят? Он потрогал лоб — неужели сейчас камни посыплются? Но император просто велел ему уйти.
Тот не знал, как теперь смотреть на этого сына.
Шэнь Цзюньъянь снова получил приказ покинуть дворец.
Ощущение стало ещё более странным.
Третий принц поджидал его у дороги.
Услышав, что брачная ночь не состоялась, он собирался высмеять младшего брата. Но тот ушёл слишком быстро, и принц едва успел его догнать. К счастью, он остался обедать у матери и не пропустил свежую новость.
Третий принц с злорадством посмотрел на Шэнь Цзюньъяня:
— Седьмой брат, правда ли, что вы с княгиней не сошлись?
Шэнь Цзюньъянь взглянул на него и вдруг дружески обнял за плечи:
— Третий брат, спрошу кое-что. Сколько раз за ночь ты просил воды у служанок в первую брачную ночь?
Лучше уж спросить у опытного человека.
— Не помню точно… Обычно раза два, — настороженно ответил третий принц.
Шэнь Цзюньъянь разочарованно вздохнул:
— Всего два? Ты слаб.
Третий принц: «?»
Как ты смеешь говорить о чужой слабости?
Шэнь Цзюньъянь вспомнил любовные романы: там учёные мужи за ночь повторяли семь раз, а пограничные воины — по нескольку дней подряд.
Он не знал, что когда мужчины собираются вместе, главное — хвастаться.
Ты — три раза? Я скажу — шесть! Следующий заявит — целый день! Так и рождаются легенды о «нескольких днях».
http://bllate.org/book/9319/847457
Готово:
