— Ступай и коленись перед дворцом! — Император швырнул в третьего принца подушку, на которой только что покоился. — По возвращении домой запру тебя под замок. Каждое утро будешь вставать и заниматься боевыми искусствами. Услышу ещё раз, что ты возишься с женщинами и не думаешь о самосовершенствовании — сына такого я не желаю иметь!
При этих словах лица императрицы-консорта и третьего принца мгновенно изменились.
Сын её, уже ослабевший от отравления и еле державшийся на ногах, тем не менее был выведен во двор для наказания. Императрица-консорт сначала не хотела просить милости, но в конце концов не выдержала:
— Ваше Величество, Ци’эр отравлен. Может, сначала дадите ему противоядие, а потом пусть коленопреклоняется?
— Пусть терпит! — Император бросил взгляд на императрицу-консорта, которая собиралась возразить. — Или хочешь присоединиться к нему на коленях?
Лицо императрицы-консорта побледнело:
— Ваша служанка не смеет.
На лице императрицы, обычно спокойной и доброжелательной, едва уловимо мелькнула улыбка.
Третий принц всегда пользовался большей популярностью, чем её сын. Её сын был посредственен, не так сообразителен, как третий принц. Но разве сообразительность — главное? Лучше уж её сын честный и прилежный.
Раньше императрица постоянно сравнивала своего сына с первым и третьим принцами и от этого не могла заснуть целыми ночами. Она даже тайно завидовала императрице-консорту, у которой такой умный сын. А теперь всё изменилось: чем дольше она смотрела на своего сына, тем больше он ей нравился и тем гордее она становилась.
— Шэнь Цзюньъянь!
Император, выплеснув гнев на третьего принца, снова увидел Шэнь Цзюньъяня, стоящего на коленях прямо, без малейшего раскаяния, и вновь вспыхнул яростью.
Шэнь Ци’эр, по крайней мере, осознал свою вину и держался смиренно.
А этот зачем так прямо коленопреклоняется? Думает, сегодня совершил подвиг и ждёт награды?
— На меня напали убийцы! Ты лучший из всех моих сыновей в боевых искусствах, но вместо того чтобы защищать императора, ринулся в женскую компанию! Неужели вы все без женщин жить не можете?
Шэнь Цзюньъянь задумался:
— Без Линь Ланьшань я действительно не могу жить.
В следующий раз, когда наступит приступ болезни, только Линь Ланьшань сможет стать для него противоядием.
А в следующий раз… они ведь уже поженятся? Он сможет обнять Линь Ланьшань, а не просто держать её за руку?
Шэнь Цзюньъянь вспомнил, как сегодня Линь Ланьшань прижалась к нему всем телом, и уши его слегка покраснели.
Система: «?»
Разве сейчас время для твоих чертовых романтических мечтаний?
Система яростно пнула Шэнь Цзюньъяня по голове.
Голова Шэнь Цзюньъяня резко заболела, и он тут же сдержал улыбку, уже готовую тронуть уголки губ.
— Отец, — сказал он, глядя на дрожащую от гнева руку императора, — вокруг вас столько министров и воинов, вам точно ничего не грозило. А у моей невесты никого не было рядом. Разумеется, я должен был бежать к ней.
Он говорил совершенно уверенно:
— Отец, я должен использовать каждую возможность, чтобы завоевать сердце своей невесты.
— Вон отсюда!
Если бы император не был ослаблен после перенесённого потрясения и не принял лекарство, он бы вскочил и пнул Шэнь Цзюньъяня ногой.
Шэнь Цзюньъянь сразу же поднялся и направился к выходу.
Император опомнился:
— Стой! Иди коленись перед дверью!
Куда это он собрался? Не даст же ему так легко отделаться!
Шэнь Цзюньъянь без выражения лица подумал про себя: «Надо было идти быстрее».
Когда он вышел, третий принц уже не мог держаться на коленях и лежал на земле.
Шэнь Цзюньъянь взглянул на брата, затем отвёл глаза. Сегодня на Линь Ланьшань напали люди как третьего, так и первого принца. Что же Линь Ланьцзя пообещала этим двум глупцам?
Третий принц, корчась от боли на земле, увидел, как его седьмой брат стоит на коленях совершенно прямо. Шэнь Цзюньъянь даже улыбнулся ему и поправил складки одежды:
— Третий брат, мне совсем не больно. Моя будущая княгиня сделала мне специальные наколенники.
Третий принц: «?»
Кто вообще о тебе спрашивает?
Линь Ланьшань ещё даже не вышла за тебя замуж — чего ты так торопишься называть её княгиней?
Третий принц, видимо, дошёл до предела: закатил глаза и потерял сознание.
Как только он упал, один из евнухов испуганно вскрикнул. Из покоев донёсся плач императрицы-консорта. Вскоре император приказал отнести третьего принца к врачам.
Шэнь Цзюньъянь всё ещё коленопреклонял перед дверью.
После всего случившегося все стали расходиться.
Перед уходом Линь Ланьшань бросила тревожный взгляд на Шэнь Цзюньъяня:
— Дедушка, надолго ли он будет коленопреклонять?
Старый глава рода Гу был доволен поведением Шэнь Цзюньъяня, поэтому не стал отвечать холодно:
— Максимум ещё на час. Его Величество сегодня не пострадал, да и третий принц уже понёс наказание. Думаю, сурово наказывать его не станут.
Линь Ланьшань успокоилась. Хотела немного подождать Шэнь Цзюньъяня, но слуги и служанки не позволили. Пришлось уходить вместе с семьёй.
Правда, старый глава рода Гу не знал, какие дерзкие слова сказал Шэнь Цзюньъянь!
Шэнь Цзюньъянь коленопреклонял весь день. На следующий день он взял отпуск, заявив, что колени сильно опухли.
Старый глава рода Гу почувствовал ещё большую неловкость.
Ведь всё это Шэнь Цзюньъянь переносит ради Линь Ланьшань.
Вернувшись домой с тревогой и заботой, старый глава рода Гу увидел всю семью за праздничным столом — они ели торт.
Он оглядел всех и заметил, что рядом с Линь Ланьшань сидит сам Наньянский князь Шэнь Цзюньъянь, которого сегодня ходили слухи будто еле жив после наказания и не может явиться на утреннюю аудиенцию.
«Действительно, не может явиться», — мрачно подумал про себя старый глава рода Гу. Ведь тот ещё не научился быть в двух местах одновременно.
Так о чём же он только что переживал и чувствовал вину?
Все переглянулись, увидев недовольное лицо старого главы рода, и единодушно посмотрели на улыбающуюся старшую госпожу Гу.
Настало время действовать старшей госпоже!
— Почему ты так поздно вернулся с аудиенции? — радостно обратилась она к мужу. — Мы празднуем день рождения Лана и Яна. Торт, который испекла Ланьшань, оказался настолько вкусным, что мы долго ждали тебя, но не выдержали и начали есть без тебя.
— Но мы оставили и тебе кусочек. Быстро иди, ешь!
Старый глава рода Гу прищурился и, наконец, разглядел на столе крошечный кусочек торта. Затем он перевёл взгляд на огромный кусок перед Шэнь Цзюньъянем и окончательно испортил себе настроение.
— После аудиенции меня задержал чиновник Далисы, — сказал он с каменным лицом, глядя на Шэнь Цзюньъяня. — Ваше Высочество, говорят, сегодня ваши колени так распухли, что вы не смогли явиться на аудиенцию. Как же вы оказались здесь?
— Я соврал императору. Мне просто не хотелось идти на аудиенцию, — ответил Шэнь Цзюньъянь с поразительной прямотой.
Старый глава рода Гу: «?»
— Это же государственная измена!
— Да, — кивнул Шэнь Цзюньъянь и откусил ещё кусок торта. На лице его было полное спокойствие, будто он и вправду не видел в этом ничего особенного.
Старый глава рода Гу чуть не получил инфаркт.
«Да ну его к чёрту!»
Шэнь Цзюньъянь продолжал есть свой торт и спросил:
— Министр Гу, вы не едите? Не хотите?
«Тогда я съем!» — с жадностью подумал он.
Старый глава рода Гу тут же прикрыл свой кусок торта руками: «Не дам!»
«Как так получилось, — недоумевал он, — что за время моего отсутствия на аудиенции все вдруг так тепло приняли Шэнь Цзюньъяня?»
Гу Цяньлан, набив рот тортом, пробормотал:
— Ваше Высочество, в этом году я хочу научиться верховой езде именно у вас.
Гу Цяньян кивнул:
— Я тоже.
Шэнь Цзюньъянь легко согласился:
— Без проблем.
Мальчишек можно учить чему угодно. У него ещё много планов насчёт их обучения.
Гу Цяньлан и Гу Цяньян не подозревали, какие адские тренировки их ждут, и радовались как дети.
Линь Ланьшань с сочувствием посмотрела на своих наивных кузенов. Пусть пока улыбаются — скоро они узнают, что такое настоящая жизнь.
Для старого главы рода Гу вчерашние скачки уже почти забылись. Его больше волновало покушение на императора.
Но остальные воины в семье думали иначе: «Императора пытались убить, но ведь с ним всё в порядке? Значит, дело закрыто».
Зато мастерство Наньянского князя в бою всех впечатлило. Все мечтали обучиться у него.
Только третий господин молча улыбался, скрывая свои заслуги. Он давно уже испытал на себе «ласку» Шэнь Цзюньъяня на поле боя и знал, чего ожидать.
Старый глава рода Гу оглядел всех и понял: вся семья уже «перешла на сторону врага», включая трёх невесток. Тут он вспомнил, что все эти невестки происходят из военных семей, ничего не смыслят в музыке или поэзии, зато владеют мечом лучше него самого.
А его собственная жена?
Он повернулся к старшей госпоже Гу и увидел, как та с улыбкой смотрит на Линь Ланьшань и Шэнь Цзюньъяня.
Старый глава рода Гу вдруг всё понял: если бы старшая госпожа Гу не одобрила, Шэнь Цзюньъянь никогда бы не сидел рядом с Линь Ланьшань.
Ведь вчера, когда Шэнь Цзюньъянь бросил императора и помчался спасать Линь Ланьшань, старшая госпожа Гу всё это видела своими глазами.
Когда произошло покушение на императора, род Гу, конечно, обязан был защищать государя. Первый господин и другие сразу бросились к императору. Старый глава рода Гу отправил двух менее заметных юношей, Гу Цяньмина и Гу Цяньлинь, на поиски Линь Ланьшань.
По его мнению, это было пределом возможного для простого чиновника. Если бы он послал всех детей на поиски Линь Ланьшань, император мог бы заподозрить его в нелояльности.
Старшая госпожа Гу была недовольна таким решением. Поэтому, увидев, как Шэнь Цзюньъянь без колебаний бросился спасать Линь Ланьшань, она мгновенно вознесла его в своём мнении до небес.
Старый глава рода Гу перевёл взгляд на Линь Цзэюаня, упрямо сидящего между Линь Ланьшань и Шэнь Цзюньъянем, и чуть не заплакал от умиления: «Наконец-то у меня есть союзник!»
Правда, этот союзник вёл себя так, будто его и не существует.
Старый глава рода Гу никак не мог полюбить Шэнь Цзюньъяня и нарочно начал придираться:
— Ваше Высочество сегодня взял отпуск, заявив, что вам нужно отдыхать дома. А если кто-то увидит, как вы входите и выходите из нашего дома, нас могут обвинить в связях с вами!
В ответ старый глава рода Гу получил удар каблуком от жены.
Старшая госпожа Гу улыбнулась:
— Его Высочество пришёл через боковую калитку. Никто не заметил.
— А если заметят, когда он будет уходить?
— Поэтому я планирую, чтобы он ушёл только после захода солнца.
Старый глава рода Гу: «?»
«Чувствую, сам себе яму выкопал...»
— Кстати, — вдруг сказал Гу Цяньлинь, — как нам лучше построить боковую калитку? Свадьба нашей кузины скоро, надо успеть переехать до свадьбы. После переезда ещё столько дел будет!
Он достал из рукава чертёж:
— Утром я попросил друга нарисовать несколько вариантов.
— Сначала не собирались строить калитку, — пояснил Гу Цяньмин, — но боимся, что кто-то заметит, как наши дома соединены, и начнёт сплетничать. Лучше сделать отдельный вход — так надёжнее.
— Тогда стройте большую, — сказал старый глава рода Гу. — Маленькая неудобна: придётся заходить по одному, когда будем навещать Ланьшань.
И семья Гу начала обсуждать строительство калитки.
Шэнь Цзюньъянь всё это время молча наблюдал, в полном недоумении.
«Они что, обсуждают, как пробить дыру в стене моего княжеского дворца?»
А его, хозяина этого самого дворца, даже не спросили!
Все одобрили идею, кроме Шэнь Цзюньъяня.
— Ну что ж, решено! — объявил старый глава рода Гу. — Есть ещё вопросы?
— Я думаю...
[Чёрт, замолчи! Просто скажи «отлично»!]
— Как замолчать и сказать «отлично»?
Система: «...»
[Отключается от раздражения.]
Все члены семьи Гу разом повернулись к Шэнь Цзюньъяню. Тот прочистил горло и с выражением лица человека, подписывающего капитуляцию, произнёс:
— Превосходно.
«Да ну его к чёрту!» — подумал он про себя. — «Как только вернусь домой, сразу поставлю высокий забор вокруг наших покоев!»
Линь Ланьшань украдкой взглянула на Шэнь Цзюньъяня, который угрюмо тыкал вилкой в еду, и не смогла сдержать улыбки.
Шэнь Цзюньъянь почувствовал её взгляд и собрался посмотреть на неё, но в этот момент Линь Цзэюань встал и полностью загородил его от Линь Ланьшань.
Шэнь Цзюньъянь внутри закипел.
«Этот маленький глупец каждый раз выбирает идеальный момент! Неужели он притворяется?»
Он вдруг почувствовал, что кругом враги.
«Я всего лишь хотел взглянуть на свою невесту... и, может быть, обнять её».
Но даже этого ему не дали. До самого вечера, когда он наконец уходил, Шэнь Цзюньъянь так и не смог ни обнять, ни поцеловать свою невесту. Хотя члены семьи Гу теперь относились к нему гораздо теплее.
Однако Шэнь Цзюньъянь подозревал: они нарочно используют эту «тёплую» манеру, чтобы не дать ему остаться наедине с Линь Ланьшань.
Он даже прямо спросил об этом Гу Цяньмина, который как раз просил наставить его в военных построениях.
Гу Цяньмин почтительно сложил руки в поклоне:
— Ваше Высочество, никто из нас так не думает.
«Конечно, — подумал он про себя, — пока вы не женитесь, мечтать об объятиях с нашей кузиной — пустая трата времени. Даже после свадьбы мы не позволим вам слишком близко подходить к Линь Ланьшань!»
Шэнь Цзюньъянь: «...»
http://bllate.org/book/9319/847451
Готово:
