Линь Ланьцзя ещё не постучала, как Гу Цяньлинь уже окликнул:
— Двоюродная сестрёнка, слышал, ты до сих пор не встала?
Линь Ланьцзя промолчала, лишь мысленно холодно усмехнулась.
Линь Ланьшань от природы была робкой, а такой тон Гу Цяньлиня напугал её ещё больше — она и вовсе не смела подать голос.
Кто бы мог подумать, что в следующий миг дверь внезапно распахнётся, и за ней предстанет возбуждённое личико Линь Ланьшань. Она и Линь Цзэюань были уже полностью одеты, будто специально ждали кого-то.
— Братец, ты сегодня пришёл забрать меня домой? — с восторгом спросила Линь Ланьшань.
Её неожиданная горячность даже заставила Гу Цяньлиня на мгновение опешить.
Он начал подозревать, что Линь Ланьшань что-то знает. Но ведь Наньянский князь чётко сказал: ни в коем случае нельзя раскрывать его истинную роль.
— Сестра, что ты такое говоришь? — встревоженно вмешалась Линь Ланьцзя. — Сегодня в доме только что вызвали лекаря осмотреть тебя. Если тебе так хочется навестить тётю, может, подождёшь, пока совсем поправишься?
Но Линь Ланьшань была настолько переполнена радостью, что вовсе не услышала слов Линь Ланьцзя.
Боги снова услышали её молитвы!
Только она пожелала отправиться к дедушке со стороны матери — и вот уже двоюродный брат явился за ней!
Гу Цяньлинь смотрел на сияющие глаза Линь Ланьшань и всё больше сомневался. В семье всегда говорили, что двоюродная сестра избегает общения с родом Гу. Но сейчас, глядя на Линь Ланьшань, он начал думать, что все эти слухи, возможно, вовсе не соответствуют действительности.
Линь Ланьцзя мгновенно поняла: сегодня обязательно нужно остановить Линь Ланьшань. Если та попадёт в дом Гу, в будущем может произойти множество непредсказуемых перемен.
Гу Цяньлинь заметил, что Линь Ланьшань по-прежнему с надеждой смотрит на него.
Он осознал, что ещё не ответил на её вопрос.
Не привыкший к такой горячности, Гу Цяньлинь замялся и наконец произнёс:
— Тогда… поехали домой, в дом Гу.
Едва он договорил, как девушка с большими глазами энергично закивала и радостно воскликнула:
— Братец, пойдём скорее!
Всё проходило так гладко, что даже Гу Цяньлинь засомневался.
Неужели они просто так уйдут?
В этот момент появилась старшая госпожа.
Линь Ланьцзя, увидев, что дело принимает плохой оборот, немедленно послала слугу за старшей госпожой.
— Старуха сегодня только занемогла, а Ланьшань уже спешит уехать к дедушке! Неужели внучка презирает мою старость и не желает проявлять хоть каплю почтения?
Обвинение в непочтительности было столь серьёзным, что, повесив себе такое клеймо, в будущем трудно будет найти подходящую партию для брака.
Линь Ланьшань, выслушав упрёки старшей госпожи, собралась с духом и ответила:
— Именно из почтения к вам я и хочу уехать в дом дедушки.
— Вы больны, бабушка, и я тоже больна. Лекарь сказал, что моя болезнь очень тяжёлая. Я боюсь передать вам свою хворь. После долгих размышлений решила временно перебраться к дедушке.
При этих словах Линь Ланьшань вспомнила ещё один довод и добавила:
— Вчера вы сами сказали, что мне тяжело смотреть на вас в таком состоянии, что я приношу несчастье. Я же именно поэтому и решила уехать к дедушке.
А потом, опасаясь, что семья всё же не отпустит её, она применила последний козырь:
— Прошлой ночью мне приснилась мама. Она сказала, что до самой смерти сожалела, что не смогла вернуться в дом дедушки, и велела мне с Цзэюанем сегодня же отправиться туда. Как могу я не исполнить последнюю волю матери?
Эта череда обвинений и оправданий буквально лишила дыхания всех присутствующих в доме Линь.
Гу Цяньлинь тоже кивнул:
— Как раз странно! Прошлой ночью дедушке тоже приснилась моя тётушка. Он сказал, что сегодня вы должны приехать к нам, и велел мне лично вас встретить. Перед выходом я даже волновался, вдруг вы откажетесь идти со мной. А теперь вижу — всё устроено самой тётушкой. Раз так, давайте скорее отправимся в путь.
Линь Ланьшань и Гу Цяньлинь переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.
Линь Ланьцзя вдруг почувствовала тревогу.
Линь Ланьцзя многозначительно посмотрела на старшую госпожу, давая понять: сейчас самое время притвориться, будто у неё припадок. Если устроить шумиху, Линь Ланьшань точно не уедет.
Но старшая госпожа в этот момент была настолько разъярена, что стала только трезвее. Увидев, как лицо старшей госпожи налилось краской, а лица всех членов семьи Линь потемнели от злости, Линь Ланьшань испугалась новых проволочек и почти на бегу подгоняла Гу Цяньлиня:
— Побыстрее, побыстрее!
У Линь Ланьшань и Линь Цзэюаня не было ничего, что требовалось бы собирать. Всё ценное, оставленное их матерью, давно попало в семейную казну дома Линь, и Линь Ланьшань даже не надеялась вернуть эти деньги.
Линь Ланьцзя не ожидала, что эта чахлая больная окажется такой резвой. Вся семья безмолвно наблюдала, как Линь Ланьшань и Линь Цзэюань запрыгивают в карету рода Гу.
Когда Линь Ланьцзя обернулась к своим родным, сдерживать гнев стало невозможно.
«Эта куча никчёмных неумех!»
Если бы она знала, что всё обернётся так, вчера ни за что не стала бы уходить, чтобы «не вызывать подозрений».
И тут старшая госпожа внезапно упала в обморок. Линь Ланьцзя холодно взглянула на лежащую на полу старшую госпожу: «Разумеется, именно сейчас падать в обморок».
Её глаза потемнели, но через мгновение она преобразила лицо и с тревогой закричала:
— Бабушка, что с вами?! Вы там, чего застыли?! Отнесите скорее бабушку в покои! Чуньтао, беги за лучшим лекарем!
...
Линь Ланьшань, услышав, что старшая госпожа потеряла сознание, ещё больше заторопилась. Неужели в столице ограничили скорость карет? Почему возница так медленно едет?
Гу Цяньлинь кашлянул и поддразнил:
— Двоюродная сестрёнка, разве тебе не стоит навестить бабушку?
— Нет, — твёрдо ответила Линь Ланьшань.
А вдруг тогда не получится уехать?
— Боишься людей из дома Линь?
Линь Ланьшань честно кивнула, а затем с надеждой посмотрела на Гу Цяньлиня. Помедлив немного, она спросила:
— А ты кто из моих двоюродных братьев?
Даже если настоящая Линь Ланьшань была здесь, она вряд ли узнала бы Гу Цяньлиня. Так что задавать такой вопрос было безопасно.
Гу Цяньлинь действительно удивился. Его обычная маска весельчака словно потрескалась:
— Ты даже не знаешь, кто я, но всё равно пошла со мной? Не боишься, что я злодей?
— Не боюсь, — подумала Линь Ланьшань, решив, что перед ней, скорее всего, одна из её будущих «опор». Она начала усиленно льстить: — Все мои двоюродные братья добрые, я не боюсь.
— Ну уж нет.
— А?.. — голос Линь Ланьшань стал тише. Разве посланник богов может быть недобрым?
Увидев, что напугал Линь Ланьшань, Гу Цяньлинь снова почувствовал себя довольным. Эта двоюродная сестрёнка такая глупенькая и доверчивая — легко обмануть! Жаль, что он впервые видит её только сегодня.
— В роду Гу только я один хороший, — серьёзно заявил он. — Только я искренне к тебе расположен. Запомни это! Со всеми остальными даже не разговаривай.
Линь Ланьшань: «...»
Гу Цяньлинь говорил так убедительно, что она чуть не поверила.
Она всё ещё ломала голову, как узнать настоящее имя Гу Цяньлиня, чтобы сопоставить его с персонажем из романа. Однако Гу Цяньлинь, уловив её намерение, тем более отказался называть себя. В конце концов Линь Ланьшань сдалась: всё равно в доме Гу станет ясно, кто он такой.
Неужели все в доме Гу такие же, как Гу Цяньлинь?
От северной до южной части столицы было очень далеко.
Когда дом Линь покупал своё поместье, они, чувствуя вину, боялись рода Гу и специально выбрали участок подальше от них. Поэтому путь оказался особенно долгим.
Линь Ланьшань совершенно не чувствовала дискомфорта.
Линь Цзэюань был таким ребёнком, которому достаточно было поесть — и он тут же становился тихим, послушным и вскоре засыпал.
Однако примерно на полпути Линь Ланьшань... закашляла кровью.
Увидев кровь, она сама растерялась. Только сейчас до неё дошло: даже если она не съела яд и покинула дом Линь, она всё равно остаётся той самой несчастной, которой не суждено пережить зиму.
Гу Цяньлинь тоже вдруг вспомнил о здоровье двоюродной сестры.
Она выглядела как больная: бледное лицо, хрупкое телосложение. Но её выражение было настолько живым и милым, взгляд так игрив, что вовсе не походил на человека при смерти. Увидев кровь, Гу Цяньлинь наконец поверил сообщению, полученному утром: двоюродная сестра действительно при смерти.
Он тут же почувствовал глубокое раскаяние за то, что только что подшучивал над ней.
— Ланьшань, — в его голосе прозвучала искренняя забота, — как ты себя чувствуешь? Давай сначала заедем в лечебницу.
Линь Ланьшань не ощущала особой боли, лишь чувствовала слабость. Она покачала головой:
— Братец, не надо. Вчера князь вызвал лекаря, тот осмотрел меня и сказал, что это истощение. Нужно долго лечиться. Просто я давно не выходила из дома, и организм не выдержал перемены. Думаю, немного отдохну дома — и всё пройдёт.
Сказав это, она заметила, как Линь Цзэюань, молча сжимая уголок её одежды, напряжённо смотрит на неё.
Сердце Линь Ланьшань снова растаяло. Она никогда не видела такого послушного и милого ребёнка!
Гу Цяньлинь нахмурился. «Да, сейчас лечебница только задержит нас. Лучше сначала доставить Ланьшань домой, а потом вызвать лучших врачей».
Он бросил взгляд на Линь Цзэюаня.
Этот худой мальчик с момента встречи почти не произнёс ни слова. Он был настолько тих, что вовсе не походил на ребёнка своего возраста.
Гу Цяньлинь слышал слухи, что Линь Цзэюань родился ослабленным. Хотел спросить об этом у Линь Ланьшань, но постеснялся делать это при самом мальчике и решил пока промолчать.
...
Шэнь Цзюньъянь снова получил системное уведомление.
Он тихо вернулся в столицу. После того как отдал дань императору, сразу покинул дворец.
Хотя Шэнь Цзюньъянь и получил титул князя, поскольку долгие годы служил на северо-западной границе, император при пожаловании титула дал ему лишь имя — «Наньянский князь», но не указал в указе предоставить ему резиденцию. Министры, не зная истинных намерений императора, тоже не осмеливались самостоятельно готовить для него жильё. Поэтому у Шэнь Цзюньъяня не было собственного дома.
Его это не беспокоило — он просто снял дом для временного проживания.
Наньянский князь находился в столице уже три дня, но многие чиновники до сих пор не знали об этом.
Если бы не вчерашний инцидент в доме Линь, где он устроил небольшой переполох и даже вызвал главу Далисы, возможно, никто бы и не узнал о его возвращении.
Однако все принцы знали о его возвращении с того самого момента, как Шэнь Цзюньъянь выехал из северо-западных земель.
Теперь все они начали строить планы, как бы привлечь его на свою сторону.
Император уже в преклонном возрасте. После смерти наследника трона он так и не назначил нового. Борьба за власть в столице с каждым днём становилась всё острее. Хотя Шэнь Цзюньъянь не занимал высоких военных должностей, его военные заслуги были велики, и среди солдат он пользовался большой репутацией.
Мать Шэнь Цзюньъяня была сиротой, которую император когда-то привёз из народа. Позже она разгневала императора и была сослана в Холодный дворец. Именно там родился Шэнь Цзюньъянь, и пять лет прожил вместе с матерью в заточении. Когда началось восстание феодальных правителей, заговорщики попытались убить императора прямо во дворце. В хаосе мать Шэнь Цзюньъяня была убита, а пятилетний мальчик исчез в народе.
Если бы не нефритовая подвеска, оставленная матерью, и родимое пятно, подтверждающее его происхождение, вряд ли ему удалось бы получить титул князя.
С тех пор, как пятилетним ребёнком он покинул столицу, это был его первый визит обратно. Он уже виделся с императором, но отец и сын, не видевшиеся много лет, беседовали менее времени, чем требуется на чашку чая, после чего Шэнь Цзюньъянь покинул дворец. Император даже не объявил придворным о возвращении сына и не устроил в его честь банкета.
Очевидно, он не питал к нему расположения.
Принц без влиятельной поддержки, без реальной власти и без милости императора, но пользующийся авторитетом в армии — идеальная цель для всех. Каждый хотел заполучить его в свои ряды.
С момента прибытия Шэнь Цзюньъяня в столицу приглашения от принцев посыпались на его дом, словно листья осенью.
Игнорировать их было нельзя, поэтому Шэнь Цзюньъянь решил собрать всех принцев вместе.
Раз все хотят его видеть — пусть встречаются все сразу.
Принцы никак не ожидали такой оригинальности. Обычно они лишь холодно кивали друг другу, а чаще всего обменивались язвительными замечаниями. Сегодня же они оказались за одним столом, пили вино и наслаждались музыкой и танцами наложниц.
Как бы ни старались принцы метать друг в друга скрытые стрелы, Шэнь Цзюньъянь сохранял бесстрастное лицо. Его аура убийцы была столь сильна, что даже наложницы, подавая ему вино, дрожали от страха и не осмеливались шептать ему ласковые слова.
Ему было скучно. Лучше бы сейчас скакать верхом по бескрайним просторам, чем слушать эту вялую музыку и смотреть на этих изнеженных танцовщиц. Жаль, что в столице нет таких открытых мест, как на северо-западе.
На фоне однообразных звуков гучжэна и сяо механический, лишённый эмоций голос системы показался Шэнь Цзюньъяню почти родным.
[Основное задание завершено. Награда зачислена на счёт. Можно использовать в любое время.]
[Динь-дон! У вас новое задание! Пожалуйста, примите его вовремя!]
Шэнь Цзюньъянь нахмурился с раздражением.
Наложница, которая только что набралась смелости подойти к нему, споткнулась и сделала шаг назад. Наньянский князь был всего лишь восемнадцатилетним юношей, но в столице в этом возрасте молодые люди обычно обладали мягкими и доброжелательными чертами. Сколько же людей убил этот князь, чтобы источать такую ауру смерти?
Шэнь Цзюньъянь бесстрастно посмотрел перед собой.
На этот раз система даже показала изображение: Линь Ланьшань кашляет кровью.
http://bllate.org/book/9319/847411
Готово:
