Свиные потроха — общее название свиных внутренностей: печень, лёгкие, кишки и прочее. Размеры у них разные, а значит, и варить их нужно по-разному, но всё это приходится класть в один котёл. Повара же ни разу такого не готовили. Сунь Цянвэй объяснила им, что закладывать первым, а что добавлять позже, и лишь затем вернулась на малую кухню заниматься своими делами.
Старую утку уже выпотрошили, но кое-где ещё торчали мелкие перышки. Когда Сунь Цянвэй достала пинцет, чтобы выщипать пушок, из столовой принесли опустевшую посуду от гудун-гу — вместе с ней явился и старший управляющий Чжао.
Услышав, что ему пора ехать во дворец, Сунь Цянвэй тут же вручила ему пищевой ящик. Иначе его обед задержится настолько, что сольётся с ужином.
Когда управляющий ушёл, одна из свободных служанок предложила Сунь Цянвэй отдохнуть, а сама вызвалась заняться уткой.
Идея сварить суп из старой утки принадлежала Сунь Цянвэй. Но, будучи новичком в доме, она не могла просто стоять в сторонке и наблюдать. Поэтому она попросила управляющего повара проводить её до кладовой.
На севере зимой нет свежего бамбука, а за окном снежинки падали всё гуще, не давая весеннему побегу даже показаться. Значит, нужно заранее замочить сушёный бамбук. На северной кухне этим почти не пользовались, поэтому сушёный бамбук годами пылился в кладовой.
Главный повар знал, что этот суп из старой утки с сушёным бамбуком готовится для самого господина, и без лишних слов протянул ей ключ.
Сунь Цянвэй машинально потянулась за ним, но вдруг вспомнила: «Работа на кухне — всё равно что поле боя, здесь надо быть осторожной». Она смущённо улыбнулась:
— Там столько всего… Откуда мне знать, где что лежит?
— И правда, — согласился управляющий и повёл её сам.
Ранее Сунь Цянвэй слышала от старшего управляющего Чжао, что напротив находятся три помещения для хранения продуктов. Но когда дверь открылась, она невольно раскрыла рот от изумления: три просторные кладовые, стены которых сплошь уставлены шкафами — один плотнее другого, словно в аптеке.
— Столько?! — воскликнула она.
— На самом деле не так уж и много, просто разновидностей много, — пояснил управляющий, указывая на северную стену. — Там лежат ласточкины гнёзда, рейши, женьшень, ши-ху и прочие подобные вещи. Напротив — дары моря и гор: аборигены, трепанг и тому подобное. А на южной стене — специи и разная мелочь. Если вдруг закончатся приправы для тушёного мяса, их берут отсюда. Ни в коем случае нельзя покупать снаружи. Всё это присылают со всех концов страны, а дворцовые господа передают нашему князю.
Повара всегда любят хорошие продукты. Молодая Сунь Цянвэй не была исключением:
— Можно посмотреть?
— Конечно, — ответил управляющий. Князь Нин относился к ней снисходительно, да и Чжао Фу высоко её ценил. Узнав, что она однажды из-за Сяо Цюаньцзы подралась со слугами Дома корейского герцога, управляющий не возражал, чтобы она осмотрела всё вдоволь.
В прошлой жизни Сунь Цянвэй работала в большом отеле и умерла прямо на рабочем месте. Тогда аборигены и трепанг её совершенно не интересовали. Да и сейчас, хоть она и превосходила других в кулинарии, не стоило сразу же выставлять напоказ все свои умения.
Только глупец, не умеющий ждать, станет так поступать.
Она указала на южную стену, где хранились разные мелочи:
— Посмотрю сначала туда. А то увижу килограммовый абориген — и сегодняшней ночью не усну.
— Хорошо, — согласился управляющий.
Он открыл шкаф с мелочами, и Сунь Цянвэй, заглянув внутрь, заметила полкорзины грецких орехов. Глаза её загорелись.
Грецкие орехи — отличная штука: улучшают память и смягчают лёгкие, устраняя одышку. В прошлой жизни она слышала, что в одном знаменитом ресторане вместо арахиса в курице по-гунбао использовали именно грецкие орехи — и получалось очень вкусно. Из воспоминаний прежнего тела она знала, что в эту эпоху арахис уже завезли. Значит, можно будет приготовить курицу по-гунбао и с арахисом, и с грецкими орехами.
Можно также бланшировать орехи, чтобы снять горькую кожицу, а потом покрыть их сиропом из солодового и белого сахара — получатся янтарные орехи. Лучше добавить немного кунжута: его аромат в сочетании с хрустящими орехами и сладостью заставит даже тех, кто не любит сладкое, захотеть попробовать.
В прошлой жизни она тоже любила грецкие орехи, но постоянно спешила: искала велосипед, толкалась в метро, считала каждую копейку на аренду жилья — времени и терпения на такие мелочи не хватало.
А теперь еда и кров обеспечены, конкуренция невелика, работа лёгкая, коллеги доброжелательны, и есть собственное время. Если бы не обстоятельства, Сунь Цянвэй прямо сейчас захотела бы попробовать приготовить янтарные орехи.
— Девушка, что случилось? — спросил управляющий, заметив, что она задумалась.
Сунь Цянвэй улыбнулась:
— Просто удивилась. Не ожидала найти здесь такой деликатес.
— Боишься, не так ли? Думаешь, будто наш князь каждый день пьёт небесный нектар и ест драконью печень с фениксовыми мозгами?
Сунь Цянвэй не стала объяснять и лишь притворно смутилась:
— А есть ли у вас чэньпи?
— Чэньпи? — управляющий задумался. — Разве это не лекарство? Зачем оно тебе?
Сунь Цянвэй хотела объяснить, но вдруг вспомнила: они на севере. Хотя Великий канал и соединяет север и юг, он не доходит до Линнаня. Чэньпи в кулинарии используют в основном на юге. Князь Нин предпочитает насыщенную, жирную и пряную еду, а местные повара — все с севера или из столицы — этого не знали.
— Я хочу добавить немного чэньпи, — сказала она. — Оно помогает выводить скопившиеся газы из кишечника. Боюсь, сегодня днём князь слишком много и разного съел — вечером может почувствовать себя неважно.
Она не хотела казаться слишком назойливой:
— Если нет, ничего страшного.
Управляющий подумал:
— Кажется, кто-то говорил…
Не дожидаясь её ответа, он повернулся к напарникам и спросил, есть ли в доме чэньпи.
Из-за двери вышла госпожа Цянь, собиравшаяся после обеда отдохнуть:
— Совсем стариком стал? В кладовой же лежит!
— Есть? — удивился управляющий.
Госпожа Цянь вошла внутрь и указала на полку с морепродуктами:
— Прислали из Линнаня. Ты тогда ещё сказал: «У нас ведь никто не врач, зачем нам это? Неужели будем заваривать, как апельсиновую цедру?»
Управляющий вдруг вспомнил:
— Точно, точно!
Он подошёл к шкафу, открыл его и позвал Сунь Цянвэй.
Увидев чэньпи, Сунь Цянвэй невольно пробормотала:
— Кажется, я где-то уже видела такое…
В голове вдруг всплыло воспоминание, не принадлежащее ей:
— Вспомнила! У меня тоже есть!
Оба посмотрели на неё.
Чтобы избежать недоразумений в будущем, Сунь Цянвэй пояснила:
— Однажды отец встретил южного торговца, который остался без денег и хотел продать ему чэньпи. Отец посочувствовал ему — ведь тот был в чужом краю — и выкупил у него весь запас.
— В столичных трактирах чэньпи почти не используют, да и отец не знал, как его применять, поэтому всё это хранилось дома. Мои дядья и тёти не узнали ценности, забрали всю мебель и посуду, а вот большую коробку чэньпи оставили. Вчера вечером господин Чжу привёз мне книги и эту коробку — я видела её, когда заносила в комнату.
Госпожа Цянь сказала:
— Раз это твоё, девочка, береги. Хотя и этого у нас с избытком.
Сунь Цянвэй кивнула и взяла один листочек.
— Этого хватит? — спросил управляющий.
— Пока не знаю, примет ли князь такой вкус.
Это было разумно.
Управляющий дал ей немного сушёного бамбука, запер кладовую — и все отправились обедать.
После обеда Сунь Цянвэй взглянула на водяные часы: до заката оставался ещё час. Она поставила утку на плиту.
Следить за огнём было скучно, и она решила попросить у управляющего немного грецких орехов, чтобы пропарить их и затем опустить в холодную воду — так скорлупа треснет, и ядра легко достанутся.
В доме никто не любил возиться с орехами: и мальчишки, и служанки считали это хлопотным делом, сам управляющий тоже не ел их. Услышав, что кто-то наконец заинтересовался этим продуктом, он радостно отнёс всю корзину к ней в комнату.
Сунь Цянвэй чуть не рассмеялась: ей пришлось взять два-три цзиня и отнести на кухню. Управляющий понял, что перепутал, и, крайне смущённый, принялся помогать ей.
— Сестра Цянвэй! Сестра Цянвэй! — раздался крик за дверью.
— Что случилось? — Сунь Цянвэй быстро вытащила из воды очищенные от горькой кожицы ядра, вытерла руки о фартук и выбежала наружу.
Линси бежал так быстро, что чуть не врезался в неё, и еле успел опереться на стену:
— Ты не чувствуешь? Какой аромат! Со стороны большой кухни прислали узнать, готовы ли свиные потроха.
— Свиные потроха? — Сунь Цянвэй целый день просидела в помещении и на секунду задумалась, но тут же прикинула время. — Готовы!
— Четвёртый брат! Эй, четвёртый! Сидишь в гнезде, как наседка? Даже говяжий язык не ешь! Я даже отцу и матери не сказала.
Её слова перебили. Линси посмотрел на запад:
— Кто это? Голос-то какой! И наглость несусветная!
— Кто ещё? Князь Ци. Ранее присылал людей пригласить нашего князя к себе на говядину. Но князь Нин сослался на холод и пронизывающий ветер — мол, не хватает ему этой порции. Посланцев отправили обратно. А теперь он сам явился. Уж точно не с добрыми намерениями.
Сунь Цянвэй тихо спросила:
— Что, журавль курице подарки нёс?
Линси кивнул:
— Иди сначала ты, я пойду посмотрю.
— Не торопись. Мне тоже интересно, трёхголовый ли этот князь Ци, с шестью руками и семьюдесятью двумя извилинами. Утром аромат их варёной говядины дошёл до нашего заднего сада, но они и кусочка не прислали. Теперь заявился сюда — наверняка прикидывает, как бы прихватить наши свиные потроха.
Линси хотел сказать, что это невозможно, но вдруг вспомнил, как наследный принц не раз называл его больным и жаловался, что тот готов разорвать и съесть даже четырёхногий стол или собственных родителей:
— Пойдём вместе.
Все, кто грелся у печки в малой кухне или болтал на крыльце, последовали за ними к резным воротам двора князя Нина и, прильнув к раме, вытянули шеи, чтобы подслушать и подглядеть.
Сунь Цянвэй думала, что такой прожорливый князь Ци наверняка толстяк. Однако всё оказалось наоборот. Он был старше князя Нина лет на шесть-семь, плечистее его, но чуть ниже ростом, с крепким телосложением — явно человек, привыкший к боевым упражнениям. Хотя и уступал князю Нину в красоте, но, стоя рядом, они явно были братьями.
Но князь Нин относился к старшему брату без особого тепла:
— Зачем явился?
Князь Ци не обиделся, а лишь с досадой сказал:
— Пришёл пригласить тебя. Можно?
Князь Нин поднял глаза к небу:
— Разве сейчас июль или август?
— О чём ты? — повысил голос князь Ци. Сунь Цянвэй вздрогнула. Князь Нин остался невозмутим:
— Не хочешь говорить — не надо.
Он развернулся, чтобы уйти.
Князь Ци схватил его за руку:
— Какой же ты упрямый! — и, спрятав руку за спину, вынес её вперёд. — Держи! Не нужно идти ко мне. Я сам принёс. Разве братец не добр к тебе?
Сунь Цянвэй посмотрела на Линси.
— Похоже, у князя Ци большие планы. Не унесёт ли он наши свиные потроха вместе с котлом?
Линси засомневался и, помедлив, незаметно юркнул в переулок, чтобы добраться до первого восточного двора — большой кухни.
Князь Нин с ног до головы оглядел брата, полный подозрений:
— Я ведь в последнее время не злил тебя?
Лицо князя Ци исказилось, но он вспомнил что-то и снова улыбнулся:
— Братец, я ведь великодушен и не держу зла.
Князь Нин нахмурился: «Неужели сегодня июль? Почему третий брат ведёт себя так странно?»
— Лучше злись на меня, — сказал он. — Без твоих постоянных придирок наследный принц избаловал меня до того, что я скоро начну метить на его трон.
◎ Сколько она тебе посулила? ◎
Князь Ци покраснел, задохнулся и онемел.
Сунь Цянвэй изо всех сил зажала рот, чтобы не расхохотаться.
Князь Нин повернулся и пошёл обратно в покои.
Князь Ци инстинктивно схватил его:
— Это я в гневе наговорил глупостей! Как ты можешь всерьёз принимать?
Князь Нин подумал про себя: «Если бы я всерьёз не принимал, ты бы и вовсе не смог войти во Дворец князя Нина».
— Мы же братья! — продолжал князь Ци, не давая ему ответить, и дружески обнял его за шею. — Родные братья и соседи. Ведь говорят: «Дальний родственник хуже близкого соседа». Между нами связь куда крепче, чем с наследным принцем.
Князь Нин бросил на него презрительный взгляд.
— Неужели я выгляжу как ребёнок с косичками? Чтобы ты так меня обманывал?
Князь Ци энергично кивнул.
Князь Нин грубо сбросил его руку. Тот тут же снова обнял его:
— Четвёртый брат, милый братец…
— Заткнись!
Князь Ци немедленно отпустил его и, отбросив игривую маску, спросил прямо:
— Что у вас на кухне готовят? Такой аромат стоит!
Князь Нин на миг опешил, потом посмотрел на брата с такой сложной миной, будто хотел дать ему пару оплеух.
Князь Ци поспешно отступил:
— Ты… неужели ваши люди опоздали на рынок, не купили говядину и в гневе зарезали пахотного быка?
— Думаешь, все такие, как ты? Хватаешь что попало и жуёшь, не боясь отравиться!
Князь Ци облегчённо приблизился:
— Я так и знал! Четвёртый брат — самый послушный и благоразумный из нас. Никогда бы не пошёл на такое.
Князь Нин развернулся и пошёл прочь, не желая слушать пустословие.
Князь Ци перехватил его первым:
— Кухня в восточном дворе. Аромат такой насыщенный, дошёл даже сюда, но это явно не баранина, не курица, не рыба, не жареный гусь или утка и уж тем более не оленина… — Он внимательно осмотрел брата. — Неужели наследный принц, кроме оленины через евнуха Цао, прислал тебе ещё что-то? — Вдруг закричал: — Я знал! Он всегда тебя выделяет!
— Стоп! — Князь Нин, наконец поняв истинную цель брата, схватился за голову и огляделся в поисках кого-нибудь, чтобы отправить на большую кухню. Случайно заметив две шеренги любопытных лиц и пару десятков глаз, жадно следящих за происходящим, он аж поперхнулся от испуга: — Сунь Цянвэй!
Сунь Цянвэй дрогнула и инстинктивно спрятала голову.
— Я тебя вижу!
Сунь Цянвэй зажала уши: «Не слышу, не слышу, не слышу!»
http://bllate.org/book/9318/847343
Готово:
