Князь Нин повернулся к Сунь Цянвэй:
— Не они?
— Тогда соучастники, — ответила она. — Иначе зачем мешали вскрывать гроб? Ведь не из благочестия же: им совершенно безразлично, как это отразится на мне или на моём отце.
Князь Нин припомнил прежнее поведение обеих женщин и решил, что слова Сунь Цянвэй имеют под собой основания. Подойдя к могиле её отца, он бросил многозначительный взгляд на заместителя министра карательного ведомства:
— Вскрывайте немедленно!
— Нельзя! Ни в коем случае! — раздался пронзительный крик.
Служители остановились. Сунь Цянвэй и остальные обернулись: с востока бежал человек, ещё не добежав до них, спрыгнул с осла и упал на колени:
— Ни за что нельзя!
Князь Нин вопросительно посмотрел на Сунь Цянвэй — кто это?
Та на миг задумалась, затем внимательно разглядела растрёпанного, бледного как полотно человека и неуверенно спросила:
— Господин Лю?
— Госпожа Сунь, старшая дочь! Нельзя! — умолял господин Лю, голос его дрожал от искренней боли. — Вы подозреваете, будто смерть хозяина была неестественной? Клянусь небом — он умер от изнурительной болезни! Такое деяние заставит его умереть с незакрытыми глазами!
Госпожа Гэ и госпожа Фэн резко обернулись к нему. Вот оно как! Но почему?
Сунь Цянвэй, стоявшая напротив них, заметила их выражения и про себя подумала: неужели это господин Лю? Но зачем ему совершать такое злодеяние?
К счастью, в древности не существовало клеветы как уголовного преступления, поэтому она прямо спросила:
— Господин Лю, я совершенно уверена, что смерть моего отца была подозрительной. Вы так торопитесь помешать — не связаны ли вы с этим сами?
Господин Лю на миг опешил, затем поднял голову, не веря своим ушам:
— Вы… госпожа, как вы можете так говорить? Я всегда был верен семье Сунь! Разве вы забыли? Именно я послал человека предупредить вас, когда они хотели выдать вас замуж за старика с белыми волосами! Госпожа… — Он тяжело вздохнул, ударил себя в грудь и выглядел глубоко разочарованным. — Не ожидал… совсем не ожидал!
— Я тоже не ожидала, — честно призналась Сунь Цянвэй. Она действительно не понимала. Лучше пусть всё покажут факты. Мёртвые не говорят, но и не лгут. — Думайте обо мне, что хотите. — Она повернулась к заместителю министра карательного ведомства и Чжу Юю: — Прошу вас, начинайте.
Господин Лю в панике вскочил и попытался загородить путь:
— Нет!
Князь Нин вздрогнул от его внезапного движения и, увидев испуганное лицо торговца, спросил:
— Так это правда вы?
Тот обернулся к нему. Роскошные одежды, молодой возраст — явно не чиновник, прошедший экзамены. А в нынешнем веке, где царили строгость и скромность, такой наряд мог позволить себе лишь беспутный повеса.
Подобных бездельников господин Лю видел немало и невольно презрительно фыркнул:
— А вы кто такой?
— Цинь Сюань! — отрезал князь.
— Цинь… — Господин Лю побледнел, поспешно упал на колени и прижался лбом к земле. — Простите, ваше высочество! Низкородный слепец не узнал вас! Простите!
Князь Нин даже не взглянул на него:
— Можно вскрывать гроб?
Тело господина Лю задрожало. Он запнулся и пробормотал:
— Н-нет… нельзя… скоро взойдёт солнце.
Судмедэксперт спокойно ответил:
— Об этом не беспокойтесь.
Он велел служителям достать плотную ткань, и те, растянув её за углы, быстро соорудили над могилой навес.
В этот момент подоспели дядья Сунь Цянвэй — старший и средний. Увидев происходящее, они тут же подали знак госпоже Гэ и госпоже Фэн, беззвучно спрашивая, что происходит.
Те подошли ближе, и братья нетерпеливо спросили:
— Что вы задумали?
Госпожа Гэ понизила голос:
— Эта девчонка подозревает, что смерть третьего брата была неестественной, и просит карательное ведомство вскрыть гроб для осмотра. — Она указала на князя. — Его высочество.
Братья инстинктивно отступили на шаг.
Сунь Цянвэй всё это время наблюдала за ними. Убедившись, что они не пытаются бежать, она решила: значит, они не участвовали в убийстве отца. Её взгляд упал на господина Лю — тот лихорадочно вытирал пот, будто на дворе не зима, а самый знойный день лета.
Неужели он?
Но её отец был образованным человеком, совмещавшим занятия торговлей с учёностью. Зная, что у него одна дочь, он всегда переживал, что после их с женой смерти ею будут притеснять, ведь у неё нет братьев, которые могли бы защитить. Поэтому он щедро помогал всем и везде.
Дедушка Сунь Цянвэй по материнской линии происходил из семьи землевладельцев и учёных и всегда с презрением относился к её отцу. При жизни он хотел выдать её замуж за двоюродного брата, но тётя отказалась, считая племянницу недостойной. Из-за этого мать Сунь Цянвэй чуть не порвала отношения с роднёй. Однако отец всё равно не прекращал помогать им финансово. Как же он мог обидеть или оскорбить собственного управляющего трактиром?
— Ваше высочество, госпожа Сунь, отойдите немного, — подошёл Чжу Юй. — Сейчас поднимут гроб.
Сунь Цянвэй вернулась из задумчивости и спросила:
— Вы собираетесь вынимать тело?
Чжу Юй растерялся и посмотрел на своего господина.
Князь Нин кивнул заместителю министра карательного ведомства. Тот подошёл к судмедэксперту. Тот велел служителям сначала открыть крышку гроба — возможно, не придётся тревожить покой усопшего полностью.
Князь Нин и другие прикрыли рты и носы. Сунь Цянвэй машинально зажмурилась, но тут же вспомнила: это же её родной отец, который безмерно любил прежнюю хозяйку этого тела. Она обогнула Чжу Юя и бросилась к гробу.
Заместитель министра карательного ведомства остановил её:
— Госпожа Сунь, не волнуйтесь.
Она остановилась и, преодолевая отвращение, заглянула внутрь.
На самом деле она не боялась мёртвых — когда умерли её дедушка с бабушкой, она днём и ночью не отходила от гроба, а при кремации тоже присутствовала.
Она думала, что спустя два с лишним месяца тело должно было разложиться, но этого не произошло. Из-за холода и глубокого захоронения оно словно замёрзло.
Цвет лица отца был синевато-чёрным, глаза выпучены до жути. Сунь Цянвэй повернулась к судмедэксперту:
— Это отравление?
Тот кивнул:
— Только пока неясно, каким ядом. — Он обернулся к служителям: — Кто не боится, помогите…
— Эй!
Крик заставил судмедэксперта замолчать. Сунь Цянвэй обернулась: господин Лю пытался вскарабкаться на осла, но её дядья держали его за руки и за животное.
— Схватить его! — приказал заместитель министра карательного ведомства.
Сунь Цянвэй бросилась вперёд, схватила Лю за одежду и вместе со вторым дядей стащила его с осла, после чего не сдержалась и пнула:
— Старый ядовитый змей! Ещё и бежать вздумал! Да чтоб ты сдох, мерзавец!
— Госпожа Сунь! — Чжу Юй поспешил вмешаться. — Ещё немного — и убьёте! На что вы только питаетесь, чтобы быть такой сильной? Неужели хотите отвечать за убийство этого старика?
Сунь Цянвэй внезапно пришла в себя. Но вспомнив, что именно из-за него косвенно погибла прежняя хозяйка этого тела, она снова пнула его в живот.
Господин Лю завыл от боли, и с деревьев взлетела стая ворон.
Чжу Юй невольно отпустил Сунь Цянвэй — теперь он сам боялся получить удар ногой.
Князь Нин аж дух перехватило: получается, раньше, когда она била госпожу Гэ и других, это было просто из вежливости к нему?
Заместитель министра карательного ведомства, привыкший ко всяким мерзавцам и ситуациям, невозмутимо подошёл к господину Лю:
— Так это правда ты убил его?
— Если не он, то кто же! — воскликнула госпожа Гэ.
Князь Нин поморщился от её пронзительного голоса:
— Вас спрашивали?
Госпожа Гэ сразу замолчала.
Заместитель министра повернулся к ней:
— Значит, вы тоже знали?
Лицо госпожи Гэ исказилось, и она поспешно стала оправдываться:
— Нет, не знала!
Госпожа Фэн тут же добавила:
— Правда не знали, господин! Подумайте сами: если бы мы знали, разве стали бы приводить его сюда?
Два дяди Сунь Цянвэй энергично закивали.
Князь Нин нахмурился:
— Но вы всё же были в курсе. — Его лицо стало суровым. — Говорите, почему скрывали правду?
Обе семьи в страхе упали на колени.
Сунь Цянвэй всё поняла. Теперь, когда убийцей оказался господин Лю, она вспомнила, как в момент смерти отца эти двое вели себя так, будто умер их самый родной предок. Она догадалась:
— В то время моя мать была полностью погружена в горе. Врачи говорили, что при таком состоянии она долго не протянет. Вы испугались, что если она узнает правду — что отца убили, — то ради мести соберётся с силами и возьмёт на себя бразды правления домом.
Все четверо невольно посмотрели на Сунь Цянвэй.
Её догадка подтвердилась. Она не удивилась.
Из бедности в роскошь легко войти, но из роскоши в бедность — трудно вернуться.
Род Сунь изначально тоже занимался торговлей, причём весьма успешно. При разделе имущества эти две ветви получили почти девять десятых всего состояния, но из-за неумелого ведения дел быстро всё растратили. С каждым годом, становясь всё беднее, они всё больше тосковали по прежней жизни.
И вот представился шанс… На их месте, пожалуй, и она не упустила бы возможности.
Сунь Цянвэй посмотрела на господина Лю:
— Честно говоря, я думала, что убийцы — мои дяди. Даже подозревала родню матери: ведь они всегда презирали моего отца, но ради денег, чтобы обучать своих сыновей, насильно выдали мою мать за него, игнорируя её желание. Поэтому я даже не думала просить помощи у дяди с тётей. — Она покачала головой. — Никогда бы не подумала, что отравитель окажетесь вы.
Господин Лю, бледный как смерть, поднялся на ноги:
— Думаете, мне самому этого хотелось?!
Князь Нин холодно спросил:
— А кто же тебя заставил?
— Да он! — выкрикнул господин Лю.
— Враньё! — не сдержалась госпожа Гэ. — Кто не знает, что третий брат и его жена были добрее всех на свете!
Князь Нин повернулся к ней:
— Раз они такие добрые, как ты могла допустить их гибель?
Госпожа Гэ онемела. Госпожа Фэн больно ущипнула её и сердито посмотрела: если не умеешь молчать — лучше вообще не открывай рта!
Князь Нин уставился на господина Лю:
— Так и не скажешь? Тогда в карательное ведомство! Сначала пытка, потом признание!
— Ваше высочество, — наконец заговорил господин Лю, то открывая, то закрывая рот. — Низкородный сам виноват, сказать нечего.
Князь Нин опешил.
— Столько колебался, чтобы в итоге сказать такую чушь?
Похоже, нашёлся человек, ещё более бесстрашный, чем Сунь Цянвэй.
— Господин, если он молчит, я расскажу! — раздался голос.
Все обернулись: подъезжал ещё один осёл, на котором сидел худощавый старик.
Сунь Цянвэй хорошо его помнила — это был бухгалтер трактира. В первые месяцы после открытия он часто навещал их дом. Он также приходил на похороны её родителей, но тогда отец уже был накрыт белой тканью, так что бухгалтер не видел его лица после смерти.
Шляпа старика была сдвинута набекрень, он выглядел растрёпанным и встревоженным.
Не дожидаясь вопросов, он начал рассказывать: давно подозревал, что смерть хозяина была странной, но так как ни Сунь Цянвэй, ни её мать ничего не заподозрили, решил, что ошибся. Лишь сегодня, увидев, как племянник Сунь Цянвэй пришёл в трактир за её дядями и услышав, что правительственные чиновники и князь выехали за город, а также заметив испуганное лицо управляющего, он наконец убедился в своей правоте.
Сунь Цянвэй с интересом спросила:
— А знаете ли вы, зачем он отравил моего отца?
Бухгалтер кивнул:
— У сына господина Лю страсть к азартным играм. Несколько месяцев назад он проиграл крупную сумму…
— Замолчи! — взвизгнул господин Лю и вскочил на ноги.
Слуга князя Нина пнул его в спину, повалил на землю и, наступив ногой, велел бухгалтеру продолжать.
— Однажды кредиторы даже нагрянули прямо в трактир, — продолжал тот, бросив взгляд на господина Лю. — Он попросил у хозяина денег в долг. В кассе не было средств, и мы оба сказали ему об этом, но он не поверил, обвинив хозяина в черствости. Хозяин в конце концов отдал ему деньги, предназначенные на покупку продуктов на следующий день.
— Неужели у старшей дочери, украшенной золотом и нефритом, не нашлось денег? — возмутился господин Лю.
Бухгалтер онемел, не зная, что ответить.
Князь Нин с горечью подумал: «Неужели в мире существуют такие наглецы!»
— Неужели Сунь-фу, чтобы помочь тебе, должен был продавать драгоценности своей дочери? — спросил он, чувствуя, что иначе может ударить этого мерзавца собственными руками.
— У меня временно не было денег! — самоуверенно заявил господин Лю.
Князь Нин почувствовал, как у него сжимается сердце от гнева:
— Ты же зависел от Сунь-фу! Чем собирался отдавать долг?
Бухгалтер пояснил:
— Ваше высочество, вы не знаете: азартные игры — это бездонная пропасть. Даже если бы у вас было целое состояние, его не хватило бы, чтобы заплатить долги. Хозяин это понимал и велел мне: если у кассы нет денег, он сам найдёт способ помочь, а долг управляющему можно не возвращать.
Господин Лю с подозрением посмотрел на бухгалтера.
Тот не стал объясняться этому неблагодарному негодяю и продолжил:
— Потом он снова попросил у хозяина денег, но тот отказал и сказал мне, что, возможно, придётся искать нового управляющего. Если так пойдёт дальше, тот может пойти на крайности. Но прежде чем новый управляющий был найден, хозяин… — Он сжал кулаки и тяжело вздохнул.
Сунь Цянвэй всё поняла и пожалела, что ударила слишком слабо:
— Он отравил моего отца, потому что подслушал ваш разговор.
Господин Лю неожиданно выпалил:
— Ну и что с того?
Госпожа Фэн никак не могла понять:
— Даже если ты убьёшь третьего брата, трактир всё равно не станет твоим!
Сунь Цянвэй бросила на неё презрительный взгляд:
— Я не умею вести дела, моя мать слаба здоровьем. Он думал: раз хозяина нет, во-первых, отомстит за сына, а во-вторых, трактир будет зависеть от него. Сколько заработать — решать ему одному. Жаль, он не учёл, что, как только мой отец умрёт, вы, словно кошки, почуявшие рыбу, или собаки, увидевшие кость, все броситесь делить наследство.
— Кто тут кошка и кто собака?! — завопила госпожа Гэ.
http://bllate.org/book/9318/847332
Готово:
