Видимо, усвоив горький урок после измены наложницы, он решил вовсе отказаться от новых. Дома притворялся образцовым супругом, обманывал её — а сам тайком шлялся по кварталам красных фонарей в поисках развлечений.
Лю Ганьсяо стиснула зубы и, ничем не выдавая чувств, опустила занавеску, заслонившись от чужих глаз.
— Вторая невестка ещё недавно твердила, что второй брат нынче одумался. А я вот сомневаюсь, — сказала Ло Мэйчжу, прикрыв рот платком и хихикнув. Её слова явно подливали масла в огонь.
Лицо Лю Ганьсяо слегка дрогнуло. Она прикусила губу и улыбнулась особенно благородно и величаво, но Ло Мэйчжу прекрасно видела: всё это лишь показная добродетель.
— Какие мужчины без слабостей? Второй господин ветрен, третий — не лучше. Одни мы, женщины заднего двора, сидим в неведении и ничего не знаем.
Лю Ганьсяо была сообразительна и красноречива — парой фраз она уже объединила Ло Мэйчжу с собой в единый лагерь.
Ло Мэйчжу слегка приоткрыла рот, но в итоге промолчала. Все трое здесь давно перестали быть молодожёнами. Они уже много лет замужем, а многожёнство для мужчин — обычное дело. Говорить теперь о любви и исключительном внимании — всё равно что нести чушь.
На мгновение их завистливые взгляды снова обратились к Бай Инь.
Та сидела, опустив голову, и перебирала серебряную цепочку ароматного мешочка у пояса, будто не замечая ни взгляда Ло Мэйчжу, ни Лю Ганьсяо.
Только вернувшись во владения, когда уже начало темнеть, Бай Инь поужинала, умылась и, сев перед бронзовым зеркалом, заметила, что щёки покраснели, опухли и зудят.
Цюйлэ, сопровождавшая её, тоже не избежала этого.
Раньше, даже если происхождение Бай Инь и не было знатным, она всегда выезжала в карете и никогда не ходила пешком в такой жаркий летний день на столь большое расстояние.
Цюйлэ, хоть и служанка, была главной горничной Бай Инь. Кожа у неё, хоть и не такая нежная, как у госпожи, всё же была чувствительной.
— Ох, зачем нам было это терпеть, если мы всё равно ни о чём не просили? — Цюйлэ даже не думала о себе — её взгляд был полон тревоги за свою госпожу. — Лицо госпожи словно цветок… Что будет, если останутся следы?
Цюйлэ металась в панике и тут же приказала служанкам вызвать лекаря.
Бай Инь смотрела в зеркало. Её белые, изящные пальцы осторожно коснулись щеки, но тут же отдернулись — кожу пронзила острая боль.
— В такое время не стоит беспокоить лекаря. Через пару дней всё пройдёт.
Бай Инь не хотела поднимать шум глубокой ночью. Ведь это всего лишь солнечный ожог — через день-два всё заживёт. Она взяла немного крема из цветов фу жун и равномерно нанесла его на лицо.
Цюйлэ хотела что-то сказать, но Бай Инь уже нанесла немного крема и ей.
Цюйлэ только собиралась уговорить госпожу всё же позвать лекаря, но как только крем коснулся кожи, напряжение и жгучая боль словно испарились.
Цюйлэ облегчённо рассмеялась:
— Похоже, эта штука… неплоха.
— Раз так, лекаря можно не звать, — сказала Бай Инь, закрывая белую фарфоровую крышку.
Она обернулась, чтобы велеть Цюйлэ застелить постель, но, сколько ни звала, та не откликалась. Внезапно чья-то большая ладонь легла ей на плечо.
Бай Инь вздрогнула всем телом и резко обернулась. Перед ней стоял Цинь Сяоин — загорелый до чёрноты, но всё ещё необычайно красивый.
Бай Инь тут же прикрыла лицо рукой и чуть отвернулась, голос её стал приглушённым:
— Муж сегодня так рано вернулся?
Она нервничала, судорожно ища рядом на стуле платок, и тут же схватила его, чтобы прикрыть обгоревшие щёки.
Цинь Сяоин никогда не любил её. Женился лишь потому, что вынудил его князь.
Её происхождение было низким, и лишь лицо выделялось своей красотой. Если бы сегодня Цинь Сяоин увидел её в таком виде…
Пусть внешне он ничего и не скажет, но внутри наверняка станет ещё холоднее к ней.
— Сегодня дел не было. Как ты обгорела? — спросил мужчина, слегка обнимая её за плечи.
Бай Инь сидела на табурете, а Цинь Сяоин, высокий и могучий, наклонился над ней. Одной рукой он потянулся за её платком.
Цинь Сяоин был генералом и каждый день тренировал солдат на открытом воздухе. С детства он привык ко всему — и к солнечным ожогам, и к обморожениям. Поэтому сразу понял, в чём дело.
Значит, увидел.
Бай Инь решила больше не прятаться и позволила Цинь Сяоину убрать платок.
— Сегодня две младшие невестки отправились к статуе Бодхисаттвы Гуаньинь помолиться о детях. Я пошла с ними. Кто знал, что святыня окажется прямо на вершине горы?
— Сегодня солнце особенно жгучее, так что избежать ожога было невозможно.
Голос Бай Инь звучал спокойно, её глаза были устремлены в тусклое бронзовое зеркало. Мужчина, слегка согнувшись, смотрел на её отражение.
Такой пристальный взгляд Цинь Сяоина заставил Бай Инь почувствовать неловкость. Она опустила голову, избегая его взгляда.
— А ты сама молилась? — спросил он, выпрямляясь. Его горло дрогнуло, а выражение лица оставалось невозмутимым. Платок всё ещё был в его руке.
Бай Инь на миг растерялась, но потом в уголках губ мелькнула горькая улыбка.
— Нет, — ответила она холодно и отстранённо.
В глазах Цинь Сяоина потемнело. Он сжал губы и с трудом выдавил:
— Хм.
— Дети… мне с ними не суждено, — добавила Бай Инь.
Цинь Сяоин сильнее сжал платок в кулаке, пока тот не смялся в комок.
Он долго молчал, затем прошёл сквозь занавеску и бросил на ходу:
— Я не люблю детей. Раз нет судьбы — так тому и быть.
Бай Инь на миг замерла. Когда она обернулась, Цинь Сяоина уже не было.
Как он может не любить детей? В прошлой жизни у неё не было ребёнка, и она особенно нежно относилась к детям из других домов.
Цинь Сяоин внешне был суров, но разве не воспитывал он тех детей с заботой и вниманием?
Она ведь видела, как он, улыбаясь, держал на руках сразу двоих! Разве это не ранило её сердце до крови?
Если Цинь Сяоин не любит детей, зачем тогда держать тайную возлюбленную и заводить ребёнка на стороне?
Неужели эти слова — лишь утешение или обман?
Ночью, лёжа в постели, Бай Инь не могла уснуть. Даже когда Цинь Сяоин вошёл в комнату, она притворилась спящей — не желая вновь обсуждать тему детей.
Она услышала, как он нарочно ступает тише, чтобы не разбудить её. Обычно он ложился рядом и обнимал её во сне.
Но на этот раз раздался чёткий звук столкновения керамики — всего один.
Затем по щеке прохладно скользнули пальцы. Шершавые мозоли на его руках щекотали кожу.
Дыхание Цинь Сяоина было совсем рядом. Он действовал крайне осторожно, тщательно нанося мазь даже на шею.
Процедура заняла целую чашу чая.
Бай Инь уже готова была сдаться и открыть глаза, как вдруг постель рядом слегка прогнулась — мужчина наконец лёг рядом.
Она чувствовала, как бьётся его сердце у неё за спиной, и вся дрожала от этого.
С каких пор Цинь Сяоин стал таким заботливым?
В темноте Бай Инь чуть приподняла уголки губ. Это просто каприз, случайность, которую она заметила. Неужели она настолько глупа, чтобы простить ему всю прошлую холодность и ту пару — мать с дочерью — лишь за одну такую ночь?
Тем временем Лю Ганьсяо дождалась сумерек. Только тогда служанка смогла сообщить ей, что второй господин сегодня снова остаётся в кабинете и не придёт в главные покои.
Ло Мэй взглянула на Лю Ганьсяо — та выглядела неважно.
— Пойду-ка я в кабинет, посмотрю, какие книги читает второй господин, — сказала Лю Ганьсяо с фальшивой улыбкой.
Слуги второго господина изо всех сил пытались её остановить, но безуспешно.
Лю Ганьсяо резко пнула дверь. В кабинете горел свет, и кто-то сидел за письменным столом.
Она подошла ближе — и в этот момент мужчина перед ней резко прикрыл лицо и нырнул под стол.
Лю Ганьсяо тут же приказала слугам вытащить его. Но оказалось, что это Сунтянь — личный слуга третьего господина, переодетый в одежду своего хозяина и притворявшийся вторым господином!
Лю Ганьсяо покраснела от ярости. Её рука, сжимавшая платок, дрожала. Она схватила Сунтяня за воротник и гневно крикнула:
— Где второй господин?!
Сунтянь дрожал, стоя на коленях так крепко, что, несмотря на боль, упрямо молчал.
— Ну ты и верный, — процедила Лю Ганьсяо, делая шаг назад и усмехаясь без тени улыбки. — Раз так, тащите его вниз и бейте. Пока не скажет, где второй господин. Если умрёт — неважно.
Она отступила ещё на шаг, и служанки с ключницами тут же схватили Сунтяня. Несмотря на то что он мужчина, против такого числа людей он был бессилен.
Когда его уложили на скамью для наказаний, во дворе воцарилась гробовая тишина. Раздавались лишь глухие стоны и крики у пруда. Лю Ганьсяо почувствовала горечь во рту.
— Госпожа, он потерял сознание… — проглотила слюну Ло Мэй. Хотя госпожа сейчас в ярости, она боялась, что та в пылу гнева действительно убьёт человека.
Сунтянь, конечно, всего лишь слуга, но ведь он вырос вместе со вторым господином. Между ними — особая связь, которую никто другой не поймёт.
Если его убьют, между госпожой и вторым господином навсегда ляжет пропасть. Да и слухи пойдут — мол, госпожа жестока и немилосердна.
А если это дойдёт до других домов, начнут открыто насмехаться.
Лю Ганьсяо раздражённо отвернулась и махнула рукой — велела прекратить порку.
Она осталась в кабинете и провела там всю ночь без сна. Лишь под утро, когда пропел петух, за дверью послышались шаги.
Только дверь приоткрылась, как показалось усталое лицо второго господина.
— Жена ничего не заподозрила? Быстрее, переодевайся обратно! — пробормотал он, облачённый в слугинскую одежду, и, не открывая глаз, не глядя на стоящую перед ним женщину.
— Ещё бы знать, что вернёшься! — съязвила Лю Ганьсяо, вскакивая с места и бросаясь к нему.
Второй господин наконец открыл глаза. Увидев лицо жены, он подкосился и рухнул на пол у двери.
— В какой именно бордель ты сходил? Тебе что, нормальные женщины не нравятся? Обязательно надо искать этих грязных и презренных?
Голос Лю Ганьсяо стал ещё выше. Она схватила его за руку и крепко сжала — без малейшей жалости.
Второй господин завопил от боли.
— Госпожа, пощади! Я не ходил к девушкам!
— Не ходил? С каких пор я живу с тобой — ни дня покоя! А теперь ты совсем обнаглел! Даже в Ли Лоу ходишь!
Лю Ганьсяо была вне себя и не контролировала силу. Второй господин страдал от боли.
Он всё же мужчина — инстинктивно оттолкнул её.
Лю Ганьсяо упала на пол. Второй господин тут же вскочил, чтобы помочь ей встать.
Но Лю Ганьсяо резко оттолкнула его.
— Ты ещё и толкать меня осмелился? — фыркнула она, бросив на него ледяной взгляд, и оперлась на руку Ло Мэй, чтобы уйти.
Второго господина заперли в кабинете.
— Любишь читать? Читай два дня напролёт! В лагерь я сама пошлю, чтобы тебе отпустили!
Когда она закончила, небо уже значительно посветлело.
Бай Инь пришла первой. Цюйлэ была закутана в вуаль. Кожа Бай Инь была нежной, и на лице не осталось и следа от вчерашнего ожога.
Остальные госпожи ещё не пришли. Цюйлэ тихо ворчала:
— Вчера госпожа и я использовали один и тот же крем из цветов фу жун, но у госпожи кожа сегодня гладкая, а у меня… — вздохнула она.
Бай Инь ничего не ответила. Она прекрасно понимала: сегодня её кожа восстановилась благодаря мази, которую вчера нанёс Цинь Сяоин.
http://bllate.org/book/9317/847244
Готово:
