Нынешняя госпожа Бай… словно при виде его тут же хмурится.
Цинь Сяоин был потрясён собственной мыслью — чем дольше он об этом размышлял, тем убедительнее она становилась. Когда Бай Инь только вышла замуж и переступила порог этого дома, она не была такой холодной и отстранённой…
— Муж не занят ли делами?
Бай Инь наконец обернулась и взглянула на Цинь Сяоина. В её глазах не было ни тени чувств — будто для неё он всего лишь чуточку ближе обычному незнакомцу.
Она явно намекала ему уйти.
— Да.
Цинь Сяоин подошёл к тазу с водой, тщательно вымыл руки и вытер их до последней капли белоснежным полотенцем, после чего вышел.
Когда он ушёл, Бай Инь вернулась в главные покои и решила ещё немного поспать.
Проспала она до самой ночи. Как и каждый раз, Цинь Сяоин не остался ужинать в резиденции.
Когда Бай Инь уже собиралась ложиться спать после омовения, она открыла дверь — и увидела Цинь Сяоина, сидящего прямо в её комнате.
Угли в жаровне потрескивали, и тепло постепенно растопило холод в её теле.
В руках у Цинь Сяоина была мазь от синяков. Он молча смотрел на неё, лицо его было сурово, слов не произносил.
За прошлую жизнь они прожили вместе восемь лет, и Бай Инь прекрасно понимала, чего он хочет.
Она послушно подошла, подняла свободную рубашку ночного платья, и Цинь Сяоин аккуратно нанёс разогретую мазь на её поясницу.
— Такие мелочи не стоят труда мужа. Впредь пусть этим займётся Цюйлэ.
Бай Инь опустила край одежды и произнесла это совершенно равнодушно. Цинь Сяоин ничего не ответил и вышел в умывальню.
Глядя, как он молча уходит, Бай Инь нахмурилась. Неужели он в последнее время стал чересчур заботливым?
Однако она не стала долго размышлять об этом.
Ночью, когда она уже почти уснула, Цинь Сяоин лёг в постель — и заметил, что на кровати лежат два одеяла. Одно укрывало Бай Инь, а второе аккуратно сложено у внешнего края, где обычно спал он.
Обычно в супружеской постели муж спит внутри, а жена — снаружи, чтобы удобнее было ухаживать за ним.
Но Цинь Сяоину не требовалось прислуживания, и с самого начала брака он всегда спал снаружи.
Он помолчал, а потом покорно расправил своё одеяло.
Его жена, похоже, всё меньше и меньше заботится о нём.
На следующий день все отправились кланяться королеве-матери. Её лицо было измождённым, будто за ночь поседела ещё сильнее — она узнала, что трём наложницам, отправленным первому сыну, нашли место во втором и третьем крыле.
Однако она не проронила ни слова об этом.
Зато Ло Мэйчжу то и дело бросала взгляды на Бай Инь.
Лю Ганьсяо молчала: вчерашний инцидент поставил её и Ло Мэйчжу в неловкое положение, ведь именно они без разбора набросились на Бай Инь.
Теперь все трое шли порознь.
Лю Ганьсяо незаметно подмигнула Ло Мэйчжу. Та крепко сжала платок в руке, колебалась, но, видя, что вот-вот достигнет своего двора, поспешно догнала Бай Инь.
— Старшая сноха, ты в порядке? Вчера мы с второй снохой были слишком взволнованы…
Ло Мэйчжу попыталась втянуть в разговор и Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо мысленно фыркнула: ведь это не она толкнула старшую сноху! Теперь же Ло Мэйчжу так сформулировала, будто они обе виноваты.
Но раз уж та заговорила, Лю Ганьсяо пришлось встать рядом и принуждённо улыбнуться Бай Инь.
Ло Мэйчжу говорила неохотно — для неё это уже было пределом уступчивости.
«Бай Инь родом из низкого сословия. Какое право она имеет обижаться?»
Бай Инь даже не ответила. Ло Мэйчжу так и не дождалась её слов.
Она придержала живот и быстро скрылась в своём дворе.
Даже Лю Ганьсяо, стоявшая рядом, была ошеломлена. Она дернула Ло Мэйчжу за рукав, но не удержала.
Лю Ганьсяо едва сдерживала гнев. Ведь вчера первой напала именно Ло Мэйчжу!
А теперь та втянула её и легко отделалась парой слов?
Бай Инь уже исчезла из виду, и Лю Ганьсяо чувствовала всё возрастающее унижение. Но делать было нечего.
— Старшая сноха, у меня есть отличная мазь от ушибов. Третья сноха ещё молода, неопытна — нам, старшим невесткам, стоит быть снисходительнее.
Лю Ганьсяо сохраняла вежливую улыбку, хотя внутри её будто резали ножом: эта мазь была частью её приданого, подарком от семьи, и стоила целое состояние.
Она надеялась, что Бай Инь откажется. Но та не отказалась.
Бай Инь прекрасно помнила прошлую жизнь: когда она управляла домом, Лю Ганьсяо частенько наведывалась в её покои и уносилась с кучей золотых и серебряных украшений.
Хотя её происхождение и было скромнее, чем у других невесток, она всегда старалась изо всех сил.
И она знала: эта мазь действительно бесценна.
Вернувшись в свои покои, Ло Мэйчжу резко выпила стакан воды и сердито уселась на стул.
«Всего лишь толкнула — и Лю Ганьсяо осмелилась заставить меня извиняться перед Бай Инь?»
Она гладила живот. В её чреве носился первый внук рода Цинь! Чем больше она думала, тем сильнее злилась. «Кто такая Бай Инь? Просто повезло выйти замуж за подходящего человека!»
— Где третий господин?
Ло Мэйчжу подняла глаза на служанку Хэйе.
Та запнулась и опустила голову.
Третьему господину уже девятнадцать, но особых талантов у него нет, и должность он занимает самую беззаботную.
— Третий господин… пошёл в покои новой наложницы, — тихо пробормотала Хэйе.
Ло Мэйчжу со злостью швырнула стакан на пол. В комнате раздался звон разбитой посуды.
Она резко встала, придерживая живот, и направилась к двери — но вдруг остановилась прямо у порога.
Ло Мэйчжу глубоко вздохнула, успокаиваясь. Ведь всего за пару дней в третьем крыле появилось сразу три новых наложницы.
— Какая именно новая наложница?
Сама Ло Мэйчжу уже не могла их различить, да и Хэйе путалась.
Служанка лишь покачала головой.
Ло Мэйчжу покраснела от злости и снова села в своём покое.
«У Бай Инь просто удачливая судьба: родом из низов, а вышла замуж за наследника. Да ещё и за такого, кто не смотрит на других женщин и никогда не берёт наложниц!»
Тем временем Лю Ганьсяо уже прислала мазь — маленький флакон в изящной шкатулке, внутри которого находилась фарфоровая баночка.
Бай Инь бросила его на стол и велела Цюйлэ аккуратно убрать.
После обеда Цюйлэ осторожно напомнила:
— После дня рождения королевы-матери совсем скоро будет день рождения господина.
Под «господином» она имела в виду отца Бай Инь. Рука той замерла.
С тех пор как она вернулась в эту жизнь, она ни разу не навещала родной дом. Во-первых, невесткам из резиденции Цинь нельзя выходить без причины. А во-вторых… она просто не хотела.
Когда отец только приехал в столицу, он случайно спас Цинь Вана, который подавился горошиной. В благодарность Цинь Ван пообещал исполнить одно желание. Отец воспринял это всерьёз и вскоре явился в резиденцию с дарами, чтобы выдать дочь за сына герцога.
Он даже выбрал Цинь Сяоина в качестве зятя.
Тогда, будучи ещё девушкой в покоях для незамужних дочерей, Бай Инь не понимала всей подоплёки — она лишь знала, что станет женой наследника.
Но после свадьбы она услышала пересуды слуг, а затем и язвительные намёки новых невесток — и поняла, что в глазах окружающих этот брак считается позорным.
С тех пор она стала осторожной в словах и поступках, шагала по резиденции, будто по тонкому льду. Даже дома отец упрекал её, мол, выйдя замуж в знатный род, она забыла о судьбе сестёр.
Родня была словно кровососущие комары — все цеплялись к Цинь Сяоину, надеясь через него возвыситься.
Именно они в прошлой жизни заставили Бай Инь чувствовать себя ниже других невесток.
— Хорошо, — холодно отозвалась она.
Едва она договорила, как снаружи донёсся шум. Бай Инь вопросительно посмотрела на Цюйлэ.
Та тоже растерялась и выбежала узнать, в чём дело.
— Госпожа, плохо! Первый господин получил тяжёлое ранение! — Цюйлэ вбежала бледная как смерть.
Главные покои находились недалеко от кабинета, и Бай Инь поспешила туда. Из кабинета одна за другой выносили тазы с кровью.
В прошлой жизни тоже был такой случай: Цинь Сяоин получил серьёзную рану на спине во время тренировки и остался со шрамом. Но тогда он перевязался прямо в лагере и не возвращался домой.
Тогда она так переживала за него, что хотела осмотреть рану и спросить, больно ли ему.
Он же тогда строго отчитал её: «Мужчине подобного ранения не страшно».
Цинь Сяоина уже перевязали. Услышав голос жены снаружи, он нахмурился.
— Как муж?
Голос Бай Инь был удивительно спокоен. Цинь Сяоин не мог понять: ведь из кабинета только что вынесли таз за тазом с алой кровью!
Как может Бай Инь быть такой невозмутимой?
Слуга Сичжун ответил:
— Не волнуйтесь, госпожа наследника. Первый господин крепок, с ним всё в порядке.
И сам Сичжун недоумевал: обычно такие раны перевязывают прямо в лагере, и кровь не льётся рекой. Да и лагерные лекари ничуть не хуже домашних.
Но господин настоял на том, чтобы вернуться. Слуга не посмел возражать.
— Значит, всё хорошо… — ещё более спокойно произнесла Бай Инь.
Цинь Сяоин коснулся бинтов на спине и уставился в окно — там стояла Бай Инь, но, казалось, даже не собиралась входить.
— Госпожа, вторая и третья снохи пришли проведать господина, — доложила служанка снаружи.
— Пусть заходят, — Бай Инь сжала платок и махнула рукой. Ей не хотелось идти внутрь и нарваться на его холодность.
Ведь он же «стальной мужчина», для него такая царапина — пустяк.
Когда Сичжун вошёл, он старался держаться почтительно и сдержанно.
Но взгляд Цинь Сяоина заставил его похолодеть.
— Господин… я провинился! — Сичжун тут же упал на колени и начал кланяться.
— Что сказала госпожа? — Цинь Сяоин отвёл глаза. Бай Инь уже и след простыл у двери кабинета.
— Ничего особенного не сказала.
Сичжун подумал: действительно, госпожа была спокойнее всех.
Цинь Сяоин молча сжал губы. В кабинете воцарилась гнетущая тишина, пока Сичжуну не стало неметь ноги.
Наконец доложили, что пришли второй и третий господа, и Цинь Сяоин велел Сичжуну уйти.
Вместе с мужьями пришли и их жёны.
Бай Инь немного побеседовала с Лю Ганьсяо и Ло Мэйчжу. Поскольку они были женщинами, им не полагалось входить к раненому, поэтому они лишь пришли утешить старшую сноху.
По дороге домой второй и третий господа шли впереди, а их жёны — позади.
Ло Мэйчжу вдруг схватила Лю Ганьсяо за руку.
— Ай! Третья сноха, ты больно сжала! — Лю Ганьсяо рванула руку, мысленно ругая грубиянку.
— Вторая сноха, ты не заметила? — Ло Мэйчжу прикрыла рот платком и прошептала ей на ухо. — Первый господин истекает кровью, весь дом в панике, а старшая сноха даже глазом не моргнула!
В её голосе слышались любопытство, подозрение и давнишняя зависть. И второе, и третье крыло давно мечтали увидеть, как в первом начнётся смута.
Просто до сих пор Бай Инь держалась безупречно — ни единой трещины в её маске.
Лю Ганьсяо тихо рассмеялась и лёгким движением ткнула пальцем Ло Мэйчжу в лоб.
— Ты откуда знаешь?
Внутри у неё тоже шевельнулась злорадная надежда, но она тут же одумалась: «Кто такая Бай Инь?»
— Вторая сноха, неужели между старшим братом и старшей снохой… — Ло Мэйчжу уже давно ненавидела Бай Инь.
http://bllate.org/book/9317/847167
Готово:
