Третий господин был красив собой — худощавый, не из сильных, но с той изысканной грацией, что свойственна истинному благородному юноше.
Когда они вернулись из пригорода во дворец, уже начало смеркаться. Бай Инь первой сошла с кареты, за ней — Лю Ганьсяо.
Едва Ло Мэйчжу стала выходить, третий господин тут же бросился к ней и сам подал руку.
Ло Мэйчжу заметила, что все вокруг смотрят на неё, и по щекам её разлился лёгкий румянец, но внутри всё словно наполнилось мёдом — таким сладким и тёплым.
Длинные ногти Лю Ганьсяо впились в ладонь, оставив белые полумесяцы, и она перевела взгляд на второго господина.
Тот знал: с тех пор как у наложницы из второго крыла наступила беременность, настроение Лю Ганьсяо оставляло желать лучшего.
Он немедленно подскочил и заботливо раскрыл над ней зонт.
Супруги шли парами. Государь с наложницами направились на восток, к заднему двору.
Покои братьев располагались на западной стороне, так что им пришлось идти вместе.
Цюйлэ, служанка Бай Инь, с тревогой смотрела на своего господина, стоявшего неподвижно. Она переживала за свою госпожу, боясь, как бы та не простудилась, и потому сама раскрыла зонт, чтобы укрыть Бай Инь.
Между мужем и женой царила такая отчуждённость, будто они были чужими людьми, встретившимися на дороге.
Холодные пальцы Ло Мэйчжу уже давно спрятались в рукав третьего господина. Тот тихо ахнул от холода, но не стал вытаскивать её руку.
Лю Ганьсяо обернулась и взглянула на Бай Инь, затем бросила взгляд на своего мужа, который усердно проявлял заботу рядом с ней.
Про себя она не могла не порадоваться: хоть в доме первого господина и была только одна женщина — Бай Инь, он совершенно не умел быть нежным. Бай Инь недавно чуть не утонула… А сейчас, в такую лютую стужу, первый господин и вовсе не обращал на неё внимания.
Подумав обо всём этом, она решила, что её второй господин — самый лучший: умеет быть заботливым.
Ближе всех располагались покои третьего господина, затем — второго, а дальше всех — двор Фэнъе.
В комнате уже горел угольный жаровень. Цюйлэ тут же помогла Бай Инь снять тяжёлый плащ и тщательно вытряхнула с него весь снег.
Бай Инь поднесла ладони ко рту и тихонько выдохнула тёплый воздух.
Цинь Сяоин не последовал за ней внутрь, а направился в кабинет.
Цюйлэ обычно побаивалась Цинь Сяоина, но раз его сейчас не было рядом, ей нечего было опасаться.
Она поспешно принесла горячий грелочный мешочек и вложила его в руки Бай Инь.
— Да что же это такое! Господин совсем не знает, как быть внимательным к людям!
Цюйлэ видела собственными глазами, с какой нежностью второй и третий господа относились к своим супругам.
Почему же именно её господину так не хватает душевной тёплоты?
Бай Инь улыбнулась и взглянула на служанку:
— Мне самой вовсе не кажется, что в этом есть что-то особенное. Он от природы такой.
Цюйлэ замолчала. Её госпожа была права.
За два года брака она ни разу не видела, чтобы господин проявил хоть каплю нежности или заботы к своей жене.
На следующее утро, когда они отправлялись в Чанъань, под глазами королевы-матери проступили тёмные круги. Даже густой слой белил не мог скрыть их.
— Матушка всю ночь не спала? — Ло Мэйчжу одной рукой погладила живот и подняла глаза на королеву-мать.
Улыбка королевы-матери словно застыла на лице. Она лишь потерла виски.
— Да, старая головная боль снова вернулась, — сказала она, кашлянув для вида. Только прямолинейная Ло Мэйчжу ничего не поняла.
Бай Инь и Лю Ганьсяо прекрасно осознавали: королева-мать не спала всю ночь из-за радостных новостей из второго и третьего крыльев.
Когда трое женщин собирались уходить, королева-мать задержала Бай Инь.
В прошлой жизни этой поездки в пригород не было, но сроки беременности наложницы из второго крыла и Ло Мэйчжу совпадали до дня.
Именно тогда её тоже оставили наедине с королевой-матерью и заговорили об этом самом деле.
Ло Мэйчжу и Лю Ганьсяо переглянулись. Обе прекрасно знали: после того случая с водой Бай Инь больше не могла иметь детей.
Королева-мать, вероятно, волновалась… и не позволит первому господину держать в доме только одну женщину.
Обе невольно почувствовали злорадство.
Как только в дом войдут новые наложницы, и если одна из них забеременеет, то Бай Инь, происходящая из скромной семьи и лишённая опоры в виде ребёнка, сможет только воображать, какие испытания ждут её в будущем.
Бай Инь осталась одна и спокойно допила чашку чая.
В прошлой жизни королева-мать тоже говорила о том, чтобы подобрать Цинь Сяоину наложниц, но тогда Бай Инь только что разрешила вопрос с маленькой своячкой, и королева-мать не настаивала. Бай Инь вежливо отказалась — и на том дело закончилось.
Но в этой жизни всё иначе. Недавно из-за неё маленькую своячку отчитал сам государь.
Этот инцидент добавил королеве-матери ещё одну бессонную ночь, и теперь её тон стал куда решительнее.
— Я уже тщательно подобрала несколько достойных девушек из благополучных семей. Забери их и устрой как следует.
Королева-мать взглянула на свою сноху низкого происхождения, которая теперь не могла родить наследника.
Из-за этого две другие наложницы уже начали смотреть на неё свысока.
К тому же Цинь Сяоин уже немолод: в его возрасте у других мужчин дети давно бегают по двору.
Как можно держать рядом с собой бесплодную Бай Инь? Это невозможно!
Королева-мать заранее продумала все шаги. Если Бай Инь осмелится возразить, она тут же обвинит её в ревнивости.
Зная упрямый характер Бай Инь, королева-мать подготовила целую сеть ловушек и была готова заставить её в них попасть. Сегодня она непременно должна была отправить этих красавиц в покои Цинь Сяоина.
— Да, матушка. Я обязательно всё сделаю как следует, — ответила Бай Инь, поставив чашку на стол и бегло осмотрев трёх красавиц, которых привела служанка королевы-матери.
— Подойдите-ка ближе, сёстры, позвольте мне вас рассмотреть, — ласково поманила она их рукой.
Девушки робко подошли к Бай Инь.
Все три были необычайно соблазнительны и стройны.
Королева-мать не ожидала, что Бай Инь согласится так легко. Что ж, тем лучше — меньше хлопот.
Весть о том, что Бай Инь привезла трёх красавиц, моментально разлетелась по всему дворцу.
Ло Мэйчжу очистила виноградину и положила её в рот, слушая доклад служанки. На мгновение её движения замерли.
Она провела рукой по животу. Бай Инь больше не может иметь детей — рано или поздно это должно было случиться. Жаль, конечно…
Но какое ей до этого дело?
А вот Лю Ганьсяо пришла лично. Когда она вошла, Бай Инь уже разместила трёх красавиц по комнатам.
Лю Ганьсяо бросила взгляд на новых наложниц, похвалила вкус королевы-матери, а затем тепло взяла Бай Инь за руку и повела в комнату.
— Сестра, если тебе тяжело на душе, знай: мы с тобой — снохи одного дома. Я прекрасно понимаю твою боль, — сказала Лю Ганьсяо, делая вид, будто искренне сочувствует.
Но внутри она ликовала. Целый год Бай Инь, как старшая сноха, держала в своих руках управление хозяйством и постоянно давила на неё. Теперь же Лю Ганьсяо наконец вернула себе право распоряжаться домом… и Бай Инь больше ничего не значила.
Раньше она даже завидовала: в доме первого господина была только одна жена. Но вот пришли наложницы — и Бай Инь даже пикнуть не смела?
Лю Ганьсяо пришла лишь ради зрелища. Ей очень хотелось увидеть, как её обычно невозмутимая сноха расплачется прямо у неё на глазах.
Только тогда её собственная обида, копившаяся целый год, немного утихнет.
— Всё, что делает матушка, — ради нас с мужем. Я только благодарна ей, откуда мне быть недовольной? — ответила Бай Инь.
Она махнула рукой, и Цюйлэ с радостным лицом подала горячий чай.
Бай Инь сначала налила чашку Лю Ганьсяо, а потом себе.
Лю Ганьсяо на миг опешила, но быстро пришла в себя. Она чуть не попалась на удочку Бай Инь, но раз королевы-матери здесь нет, бояться нечего.
— Конечно, матушка думает о старшем брате. Но как женщина, я прекрасно понимаю твою боль… — Лю Ганьсяо поднесла чашку к губам, покачала головой с видом глубокой озабоченности и поставила чай на стол, изображая сочувствие.
Она даже крепко сжала запястье Бай Инь.
За восемь лет прошлой жизни Бай Инь слишком хорошо узнала истинное лицо Лю Ганьсяо.
Та пришла лишь поглазеть на её несчастье.
— Какая боль? Мы обе — законные жёны. Наши мужья — люди высокого рода. С самого дня свадьбы я готовилась к тому, что однажды настанет этот день.
Слова Бай Инь ошеломили Лю Ганьсяо.
Она внимательно оглядела Бай Инь с ног до головы, пытаясь понять: неужели та действительно не переживает?
Неужели Бай Инь настолько добродетельна, что не теряет самообладания даже при мысли о том, что должна делить мужа с другими женщинами?
Улыбка Лю Ганьсяо застыла на лице. Она не верила своим ушам и, пробормотав что-то о срочных делах, поспешила уйти.
Едва за ней закрылась дверь, Цюйлэ больше не смогла сдерживать слёз. Она зарыдала.
Слова Бай Инь не были просто вежливой формальностью.
С того самого дня, как она вернулась в эту жизнь, она многое переосмыслила. В прошлой жизни она всё ещё надеялась, что в сердце Цинь Сяоина найдётся для неё место.
Но…
Та сцена в зале поминовений, где мать и сын стояли рядом, окончательно разрушила все её иллюзии.
Цинь Сяоин — всего лишь обычный мужчина. У него будут жёны и наложницы, как у любого другого. Он ничем не отличается от остальных.
Цюйлэ вытерла слёзы и увидела, что её госпожа молчит. Плач служанки постепенно стих.
Сколько же унижений перенесла её госпожа с тех пор, как вышла замуж за господина!
Когда совсем стемнело, Цинь Сяоин наконец вернулся в двор Фэнъе. Он снял плащ, и холодный ветер хлестнул ему в лицо.
Он поднял глаза: свет в комнате Бай Инь был погашен. Ему показалось, что в последнее время она ведёт себя странно.
После омовения Сичжун стоял у двери с выражением несчастного человека.
— Господин, госпожа специально послала передать… В нашем крыле появились три новые наложницы…
Сичжуну крайне не хотелось выполнять эту задачу, но приказ госпожи был чётким, и он не смел его игнорировать.
Как и ожидалось, едва он произнёс эти слова, лицо высокого и сурового мужчины потемнело.
— Госпожа сказала, что ни в коем случае нельзя обижать наложниц…
Говоря это, Сичжун всё ниже и ниже опускал голову, пока она почти не коснулась груди.
Цинь Сяоин ничего не ответил и широким шагом направился к главной спальне.
Сичжун наконец перевёл дух.
Господин был человеком молчаливым, а госпожа — доброй и понимающей. Даже в самые острые моменты между ними никогда не возникало ссор.
Когда дверь открылась, Бай Инь уже проснулась. От мужчины исходила влага после купания.
Бай Инь нахмурилась и толкнула грудь Цинь Сяоина, прижатую к её спине.
— Муж, зачем ты пришёл сюда? Разве я не оставила тебе слово…
Цинь Сяоин был слишком крупен, чтобы его можно было сдвинуть с места хрупкой женщине.
Обычно он лежал у края постели, пока не согревался, и только потом приближался к ней.
Сегодня же он внезапно прильнул к ней — его тело было холодным, как железо. Бай Инь вздрогнула и, хоть только что крепко спала, теперь не могла уснуть.
— Какое слово? — голос Цинь Сяоина прозвучал ледяным.
— Ну, чтобы ты пошёл к наложницам…
Едва она произнесла эти слова, дыхание мужчины коснулось её шеи. По телу разлилась волна мурашек, и голос Бай Инь стал слабым и прерывистым.
— Если ты не пойдёшь…
Бай Инь неловко перевернулась и попыталась оттолкнуть Цинь Сяоина, который всё ближе подбирался к ней.
Сегодня был первый день новых наложниц. Если Цинь Сяоин останется в её комнате, слухи пойдут по всему дворцу, и все скажут, что она недостаточно великодушна.
Но вскоре у неё не осталось сил думать ни о чём.
Цинь Сяоин был словно корабль в бурном море, а она — парусом, который мог выжить среди волн, лишь полностью доверившись ему.
На востоке уже начало светать. Веки Бай Инь будто налились свинцом. Цинь Сяоин вёл себя сегодня слишком странно.
Его тяжёлое дыхание постепенно успокоилось.
http://bllate.org/book/9317/847165
Готово:
