Вэнь Цянь прикинула, что в такую погоду ей точно не захочется выходить из дома, и просто умылась водой, которую принесла Цинъу. Накинув тёплый плащ и обувшись в домашние туфли, она снова устроилась на ложе.
Прислонившись к мягким подушкам, она поправила плащ и осторожно приоткрыла оконную створку. Тут же сквозь щель ворвался ледяной ветер и больно хлестнул её по лицу.
Вэнь Цянь поспешно захлопнула окно и задвинула засов, после чего обернулась к Фэйсюй, которая на корточках возилась с углём в жаровне.
— Сколько ещё до Ли Дуня? — спросила она, немного подумав.
— Ещё дней десять с небольшим, княгиня, — ответила Фэйсюй, продолжая бороться с углём. В доме стало прохладнее, как только на улице похолодало, и сегодня перед уходом Лу Цзинсюнь специально велел им не давать огню в жаровне гаснуть.
Вэнь Цянь тихо рассмеялась и потянулась за книжкой с рассказами, лежащей на столике.
— Княгиня, над чем вы смеётесь? — поинтересовалась Фэйсюй.
— Смеюсь над тем, как быстро летит время. Когда я выходила замуж, стояло жаркое лето, а теперь уже скоро глубокая зима.
Она машинально перелистнула пару страниц, но не могла вспомнить, где остановилась вчера, и просто швырнула книгу обратно на стол. Оперевшись подбородком на ладонь, она уставилась на Фэйсюй, разжигающую угли.
Фэйсюй долго возилась, пока наконец не удалось растопить погасший уголь. Вытерев испарину со лба, она повернулась к Вэнь Цянь:
— Здесь, знаете ли, совсем неплохо.
Вэнь Цянь приподняла бровь, приглашая её объясниться.
— Княгиня, ведь вам всё равно пришлось бы выходить замуж. Пусть даже случайность свела вас с нашим государем, но и я, и старшая сестра Цинъу заметили: вы стали чаще улыбаться, особенно когда рядом он.
Словно для подтверждения своих слов, Фэйсюй решительно кивнула:
— Поэтому я искренне думаю: здесь вам хорошо.
«Со стороны видней», — подумала Вэнь Цянь. Она не ожидала, что её чувства так очевидны даже служанкам. Но стоило ей вспомнить, что все эти перемены связаны именно с Лу Цзинсюнем, как в груди защекотало сладкое тепло.
Хозяйка и служанка болтали ни о чём, и время незаметно пролетело. Вскоре появилась Цинъу и доложила, что скоро полдень.
Вспомнив, что утром Лу Цзинсюнь обещал вернуться к обеду, Вэнь Цянь решила, что он вот-вот приедет, и велела Цинъу распорядиться накрывать стол.
Видимо, повара тоже сочли погоду слишком сырой и холодной и приготовили исключительно согревающие блюда. От их аромата сразу разыгрался аппетит, и Вэнь Цянь уселась за стол, ожидая мужа.
Но горячие блюда постепенно остывали, а Лу Цзинсюнь так и не появлялся. Вэнь Цянь начала тревожиться: он ведь не из тех, кто даёт пустые обещания. Наверняка случилось что-то непредвиденное. Учитывая нынешнюю погоду, она невольно представляла самое худшее.
— Сегодня государь уходил один или с Лу Сином? — спросила она Цинъу.
— Государь всегда отправляется ко двору один, без Лу Сина, — ответила Цинъу. Вэнь Цянь обычно просыпалась поздно и мало знала об этом, но Цинъу и Фэйсюй, поочерёдно дежурившие ночью, были в курсе.
Тревога усилилась: если бы с ним был Лу Син, можно было бы не волноваться. А сейчас, зная, что он один, Вэнь Цянь страшно боялась, как бы с ним чего не случилось.
Она встала и выглянула за дверь.
— Позови Лу Сина.
— Слушаюсь, — отозвалась Цинъу, понимая, как её госпожа волнуется, и поспешила выполнить поручение.
Когда Лу Син прибыл в Биецзюй, Вэнь Цянь уже исходила комнату кругами. Увидев его, она сразу подошла:
— У государя после аудиенции бывают ещё какие-то дела?
— Обычно государь иногда встречается с друзьями за чашкой чая, — ответил Лу Син.
Но Вэнь Цянь знала: раз Лу Цзинсюнь пообещал ей вернуться к обеду, он не станет задерживаться ради чая, да ещё в такую погоду.
— Он сказал, что придёт обедать, но до сих пор нет. Не случилось ли чего?
Услышав это, и Лу Син забеспокоился:
— Не волнуйтесь, княгиня. Я сейчас же отправлюсь на поиски государя.
Вэнь Цянь понимала, что другого выхода нет, и кивнула. Но едва Лу Син добрался до двери, как увидел, что Лу Цзинсюнь уже входит во двор Биецзюя. Его лицо было мрачным.
Вэнь Цянь, не обращая внимания на ветер, выбежала навстречу.
Плащ развевался на ветру, а под ним она была одета лишь в лёгкое платье. Лу Цзинсюнь нахмурился ещё сильнее и поспешил к ней.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Вэнь Цянь наконец перевела дух, но страх ещё не отпустил её, и она инстинктивно потянулась, чтобы спрятаться в его объятиях.
Лу Цзинсюнь весь промёрз после дороги из дворца и, опасаясь простудить её, мягко остановил её:
— Не обнимай меня сейчас, я весь ледяной.
Он взял её за руку и повёл внутрь. Как только они переступили порог и Цинъу закрыла за ними дверь, Вэнь Цянь ловко выскользнула из его хватки и обвила руками его стройную талию.
Лу Цзинсюнь давно заметил, какая она привязчивая, и с лёгким укором посмотрел на неё:
— Я же говорил — я холодный. Простудишься, опять не будешь слушаться?
— А я не холодная, — прошептала она, прижавшись щекой к его груди.
Когда он немного согрелся, Вэнь Цянь снова заговорила:
— Ты же обещал вернуться к обеду, а потом пропал. Я чуть с ума не сошла от страха.
Лу Цзинсюнь усмехнулся, осторожно приподнял её подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и сказал:
— Я же обещал тебе — со мной ничего не случится.
Вэнь Цянь фыркнула и, не желая признавать его правоту, вырвалась из его рук и снова зарылась лицом ему в грудь, не собираясь отпускать.
Понимая, что она сильно перепугалась, Лу Цзинсюнь нежно обнял её за талию:
— Ты уже поела?
Голова в его объятиях отрицательно покачалась.
— Пошли есть. А потом поедем во дворец: императрица-мать заболела и хочет тебя видеть. Говорит, давно тебя не видела.
— Так ты из-за этого задержался? — Вэнь Цянь отстранилась и посмотрела на него.
Лу Цзинсюнь кивнул и велел Цинъу и Фэйсюй подогреть блюда.
Подогретая еда уже не была такой аппетитной: листья овощей обмякли, а соусы стали тягучими. После всех переживаний Вэнь Цянь и вовсе пропал аппетит. Она съела пару ложек риса и отложила палочки:
— Я наелась.
Видя, как мало она съела, и зная, что предстоит ещё ехать во дворец, Лу Цзинсюнь нахмурился:
— Совсем не хочешь? Потом проголодаешься.
Вэнь Цянь покачала головой.
— Я велю на кухне приготовить что-нибудь лёгкое, — сказал он, собираясь встать.
Но Вэнь Цянь поспешно схватила его за руку:
— Правда, не голодна! Утром я проснулась поздно, но плотно позавтракала.
Лу Цзинсюнь оглянулся на неё, явно сомневаясь:
— Правда?
Чтобы убедить его, Вэнь Цянь торжественно подняла руку к уху, прижала большой палец и выпрямила остальные четыре:
— Клянусь, не обманываю! И не буду потом жаловаться, что голодна!
Лу Цзинсюнь, увидев, как она старается казаться послушной и милой, фыркнул и лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Если проголодаешься — сразу скажи.
Вэнь Цянь энергично закивала, поспешила заявить, что пойдёт переодеваться, и оставила его в гостиной.
Хотя Лу Цзинсюнь с детства жил в роскоши, он побывал на войне и знал, что такое лишения, поэтому никогда не был привередлив в еде. Пока Вэнь Цянь переодевалась, он быстро съел небольшую миску риса с уже не очень вкусными блюдами.
Когда она вышла, он как раз положил палочки. Оглядев её — плащ плотно окутывал её хрупкую фигурку, — Лу Цзинсюнь одобрительно похлопал её по голове: «Сегодня эта девочка хоть немного соображает, не заставляет меня переживать».
За полдень ветер не стих, а, наоборот, усилился. Лу Цзинсюнь приказал подать карету: ехать вместе с ней верхом, как он обычно делал, было бы безрассудством — такой хрупкий организм точно подхватит простуду.
Вэнь Цянь прекрасно понимала, что он заботится о ней, и послушно согласилась сесть в карету.
Императрица-мать серьёзно заболела, и это событие всколыхнуло весь двор. Когда Вэнь Цянь и Лу Цзинсюнь прибыли в дворец Чанлэ, там царило оживление: несколько наложниц императора собрались у её постели, стараясь проявить заботу, так что больше походило не на покои больной, а на шумный приём.
Едва Вэнь Цянь переступила порог, к ней подбежал евнух из свиты императрицы-матери и почтительно поклонился.
Лу Цзинсюнь бросил взгляд на собравшихся наложниц, успокаивающе погладил Вэнь Цянь по плечу и сказал:
— Я не пойду внутрь. Мне нужно обсудить дела с императором. Когда соберёшься уезжать, пошли слугу, я приду за тобой.
Вэнь Цянь послушно кивнула, а потом добавила, будто этого было недостаточно:
— Хорошо, не волнуйся.
Дождавшись, пока Лу Цзинсюнь покинет дворец Чанлэ, она последовала за евнухом внутрь. Проходя через главный зал, она ощутила любопытные взгляды наложниц императора, но лишь вежливо поклонилась им и направилась дальше, в спальню императрицы-матери.
Вэнь Цянь думала, что всех наложниц не пустят к больной, поэтому удивилась, увидев у постели беременную наложницу Вань.
Императрица-мать полулежала на подушках, будто дремала, а наложница Вань молча сидела рядом.
Вэнь Цянь остановилась в нескольких шагах от кровати и сделала реверанс:
— Ваше Величество, наложница Вань, здравствуйте.
Голос Вэнь Цянь был легко узнаваем, и императрица-мать сразу поняла, кто пришёл. Радостно открыв глаза, она протянула руку:
— Айцянь! Иди скорее, дай мне на тебя посмотреть!
Даже спустя месяц разлуки Вэнь Цянь почувствовала к ней тёплую привязанность. Она поспешила подойти и бережно взяла её за руку. Наложница Вань тактично отошла в сторону, оставив их наедине.
Императрица-мать действительно скучала по Вэнь Цянь. Та часто навещала её до отъезда в Шангуаньчэн, заботливо помогала в лечении, и за это время императрица-мать убедилась, что перед ней добрая и обаятельная девушка, которой невозможно не любить.
Она крепко держала её руку, внимательно разглядывая. Убедившись, что, кроме некоторой худобы, с ней всё в порядке, императрица-мать с облегчением вздохнула и с лёгким упрёком сказала:
— Ты, девочка, совсем не даёшь мне покоя!
Вэнь Цянь знала, что это забота, и не стала спорить, лишь сладко улыбнулась:
— Айцянь знает, что Ваше Величество обо мне беспокоитесь. Обещаю впредь быть послушной!
Увидев, что императрица-мать отворачивается, Вэнь Цянь продолжила:
— А вот вы сами, Ваше Величество, почему заболели? Это меня очень тревожит.
Её голос звучал приятно, а слова были подобраны так, чтобы угодить императрице-матери. Даже камень можно было растопить такой речью, не говоря уже о женщине, которая и так не сердилась по-настоящему, а лишь переживала за неё.
В этот момент наложница Вань тихо рассмеялась:
— Матушка, не гневайтесь на княгиню. Ведь вы сами постоянно упоминали её в разговоре со мной!
С этими словами она мягко улыбнулась Вэнь Цянь. Хотя та часто бывала во дворце, сегодня они встретились впервые лицом к лицу. Услышав, что наложница Вань заступилась за неё, Вэнь Цянь ответила благодарной улыбкой. Однако первое впечатление от неё было не слишком хорошим: в её глазах читалось слишком много того, чего Вэнь Цянь не могла понять.
http://bllate.org/book/9316/847123
Готово:
