Увидев, как Вэнь Цянь с такой нежностью прильнула к ней, Мэй Лошань ласково похлопала девушку по спине. Затем она подняла глаза на Лу Цзинсюня, стоявшего в трёх шагах, и, мягко отстранив племянницу, притворно упрекнула:
— Посмотри на себя! Вышла замуж, а всё ещё без всякого приличия. Вот и получается, что князю приходится насмехаться над тобой.
С этими словами она кивнула Лу Цзинсюню — это был её способ поприветствовать его.
Но Лу Цзинсюнь не позволил себе быть столь непринуждённым. Ведь Мэй Лошань была для Вэнь Цянь самой близкой из старших, много лет заботившейся о ней. Раз он уже впустил Вэнь Цянь в своё сердце, то, конечно же, должен уважать тех, кто ей дорог.
Поэтому он выпрямился и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Лу имел честь встретиться с госпожой поместья Луошань. Благодарю вас за заботу об Айцянь все эти годы.
В поместье Луошань никто не служил при дворе и не зависел от императорской власти, так что Мэй Лошань не чувствовала никакой необходимости унижаться перед чиновниками или знатью. Услышав такие слова от князя, она не испытала ни малейшего смущения, лишь подумала, что этот князь — человек без высокомерия.
Вэнь Цянь стояла рядом с Мэй Лошань и, немного подумав, прямо сказала:
— Тётушка, я пришла к тебе сегодня с одним вопросом.
Увидев, что Вэнь Цянь, обычно такая живая и беспечная, сейчас выглядит необычайно серьёзной, Мэй Лошань невольно улыбнулась:
— Спрашивай.
— Тётушка, ты знаешь моё настоящее происхождение?
Едва эти слова сорвались с губ Вэнь Цянь, улыбка на лице Мэй Лошань застыла. Она с недоверием посмотрела на племянницу:
— Айцянь, о чём ты говоришь?
По реакции Мэй Лошань Вэнь Цянь сразу поняла: тётушка почти наверняка знает правду. Не колеблясь, она продолжила:
— Госпожа Шэнь уже всё рассказала. Она сказала, что я не дочь ей и Вэнь Чжичжуна.
Услышав объяснение Вэнь Цянь, Мэй Лошань тяжело вздохнула и с горечью проговорила:
— Ещё тогда я знала: эта корыстная особа никогда не будет надёжной!
Вэнь Цянь сейчас думала только об одном — как можно скорее узнать, кто её настоящая мать. Поэтому она нетерпеливо воскликнула:
— Тётушка, расскажи мне о моей маме!
Мэй Лошань не ответила сразу, а многозначительно взглянула на Лу Цзинсюня. Вэнь Цянь сразу поняла: тётушка не доверяет ему. Она поспешила заверить:
— Тётушка, Лу Цзинсюнь — не чужой. Говори смело!
Видя, что Мэй Лошань всё ещё молчит, Лу Цзинсюнь не хотел ставить Вэнь Цянь в неловкое положение и сказал ей:
— Я подожду тебя снаружи.
Но в тот самый момент, когда он собрался уходить, Вэнь Цянь схватила его за руку и снова обратилась к Мэй Лошань:
— Тётушка, я ему верю.
Мэй Лошань, которая сама растила Вэнь Цянь с детства, слишком хорошо знала характер племянницы. Увидев такое упрямство, она поняла: Вэнь Цянь навсегда выбрала Лу Цзинсюня. Через мгновение она сдалась и повела их обоих в свою комнату для хранения ценных вещей.
Вэнь Цянь узнала это место — она уже бывала здесь в прошлый раз. И вдруг, как молния, в памяти вспыхнул образ картины, которую она видела тогда: Мэй Лошань и другая женщина. Та женщина показалась ей удивительно знакомой… Теперь она поняла почему — они были очень похожи.
В голове Вэнь Цянь уже зрела догадка. И действительно, Мэй Лошань подвела их к той самой картине и указала на женщину, изображённую рядом с ней:
— Айцянь, это твоя мать.
Затем Мэй Лошань глубоко вздохнула и начала рассказывать Вэнь Цянь о событиях, давно погребённых временем.
Мать Вэнь Цянь была знаменитой красавицей Линани. Её звали Шэнь Жу Жу. От самого императора до простых горожан — все, кто хоть раз видел её, восхищались её красотой.
В народе даже ходила песенка: «Если дочь подобна Жу Жу, чего ещё желать?»
Однако эта женщина, очаровавшая весь Линань, отдала своё сердце родному двоюродному брату — Вэнь Чжичжуну.
Тогда они любили друг друга всем сердцем, но вдруг император увидел Жу Жу и приказал взять её во дворец, назначив наложницей Жу Фэй.
Жу Жу была женщиной с сильным характером. Ради Вэнь Чжичжуна она пошла против всей своей семьи и даже угрожала самоубийством. Но в итоге Вэнь Чжичжун, испугавшись, что её упрямство помешает его карьере при дворе, сам уговорил её отправиться во дворец.
Мэй Лошань, будучи её служанкой, вместе с ней попала в глубины императорского гарема. В этом месте, где один мужчина делил внимание бесчисленных женщин, главным законом было — любой ценой добиваться милости государя.
Шэнь Жу Жу не любила императора и не стремилась к его благосклонности. Но если ты сам не идёшь в бой, это не значит, что другие оставят тебя в покое. Так как государь особенно благоволил к ней, ежедневно на неё сыпались новые напасти, а после того как она забеременела, преследования стали ещё жесточе.
К счастью, однажды Жу Жу спасла жизнь тогдашней императрице — нынешней императрице-вдове. С тех пор императрица искренне считала её своей сестрой и всячески опекала, благодаря чему Жу Жу избежала многих бед.
Но всё равно каждый день она жила в страхе и растерянности. И однажды инцидент с отравлением стал последней каплей.
Почти сойдя с ума от отчаяния, Жу Жу решила бежать из этого места, где людей пожирали заживо. Ей это удалось: она скрылась в хижине на окраине Линани, где и жила вдвоём с Мэй Лошань.
Жу Жу уже готова была смириться с такой судьбой и прожить остаток дней в тишине, но во время родов у неё начались осложнения. Мэй Лошань в панике бросилась за Вэнь Чжичжуном.
После того как Жу Жу ушла во дворец, Вэнь Чжичжун женился на дочери своего старшего дяди — госпоже Шэнь, и у них родились сын и дочь. Но даже спустя столько лет Жу Жу оставалась для него «белой луной» в сердце. Услышав от Мэй Лошань, что Жу Жу умирает при родах, он немедленно бросил все дела и поспешил к ней.
Жу Жу всё же родила девочку, но здоровье её было подорвано. Через пару лет болезнь стала неизлечимой. Понимая, что не переживёт этой зимы, она долго думала и решила отдать дочь на воспитание Вэнь Чжичжуну, надеясь, что он вырастит ребёнка.
Вскоре после этого Жу Жу умерла, оставив Вэнь Цянь одну. Мэй Лошань словно лишилась опоры и покинула Линань. Через пять лет, вернувшись, она обнаружила, что маленькая Айцянь живёт у Вэнь Чжичжуна в полном пренебрежении и холодности со стороны госпожи Шэнь.
Тогда Мэй Лошань нашла компромиссное решение: она построила поместье Луошань за городом и договорилась с Вэнь Чжичжуном, чтобы забрать Вэнь Цянь к себе на воспитание. Вэнь Чжичжун, измученный постоянными придирками госпожи Шэнь, сразу же согласился.
Дальнейшее Вэнь Цянь и сама хорошо помнила.
Машинально потерев глаза, которые вдруг защипало от слёз, Вэнь Цянь приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она просто стояла, оцепенев, и смотрела на портрет матери.
Лу Цзинсюнь с болью смотрел на неё. Незаметно подойдя, он обнял Вэнь Цянь за плечи и, как маленького ребёнка, мягко похлопал по спине.
Мэй Лошань встала и подошла к одной из стен. Сняв с неё подлинную картину, она открыла потайной ящик и достала оттуда изящную шкатулку из сандалового дерева, которую протянула Вэнь Цянь.
— Открой и посмотри. Это записка, оставленная твоей матерью.
Вэнь Цянь дрожащими руками взяла шкатулку, открыла её и осторожно развернула свиток. Перед глазами предстали несколько аккуратных и изящных иероглифов: «Горы покрыты деревьями, деревья — ветвями; сердце моё тянется к тебе, но ты не ведаешь об этом».
Да, её мать до самой смерти любила того, кто предал её. Вэнь Цянь не могла понять, что чувствует — в груди стояла тяжесть, будто её сдавливали со всех сторон.
Аккуратно свернув записку и положив обратно в шкатулку, Вэнь Цянь сказала Мэй Лошань:
— Тётушка, оставь это у себя. Мне не нужно.
Мэй Лошань с сочувствием посмотрела на племянницу:
— Не вини свою мать. Она выбрала побег из дворца, потому что у неё не было другого выхода.
Вэнь Цянь с трудом улыбнулась:
— Тётушка, не волнуйся. Я не виню маму.
Услышав это, Мэй Лошань наконец успокоилась и ласково похлопала Вэнь Цянь по плечу:
— Пойдём. Тётушка покажет тебе могилу твоей матери. Мы принесём ей жертву.
Мэй Лошань привела Вэнь Цянь на место, расположенное совсем недалеко от поместья Луошань — прямо на заднем склоне горы, откуда открывался вид на всё поместье.
Вэнь Цянь молча смотрела на холмик жёлтой земли перед собой.
Это место ей не было чужим — возможно, в детстве она даже играла здесь на склоне. На могиле Шэнь Жу Жу не было надгробья, зато вокруг росло множество японских айв. Кусты выглядели здоровыми, хотя в это время года цветы уже давно опали.
Вэнь Цянь сделала шаг вперёд и осторожно коснулась ветки айвы:
— Мама… она очень любила айву?
Мэй Лошань кивнула:
— Она всегда обожала цветы и травы, говорила, что в них живёт душа. Особенно ей нравилась айва.
С этими словами Мэй Лошань подняла с земли упавший лист и продолжила:
— Перед смертью она специально просила меня не ставить надгробья. Сказала: «Пусть вокруг моей могилы растут айвы».
Слушая рассказ Мэй Лошань о матери, Вэнь Цянь вдруг почувствовала, будто та совсем рядом, будто все эти годы она была рядом с ней, никогда не исчезая из её жизни. И, по сути, так и было — мать всё это время молча следила за ней отсюда.
Медленно опустившись на колени, Вэнь Цянь провела ладонью по холмику земли и тихо прошептала, слегка улыбаясь:
— Мама, Айцянь пришла к тебе.
— Мама, мне так тебя не хватает! Можно ли мне теперь часто навещать тебя?
Едва она произнесла эти слова, подул осенний ветерок, зашуршавший листьями айв. Вэнь Цянь радостно обернулась к Лу Цзинсюню:
— Лу Цзинсюнь, смотри скорее! Мама ответила мне!
Увидев искреннюю улыбку Вэнь Цянь, Лу Цзинсюнь не удержался и подошёл к ней, нежно потрепав по голове. Затем он опустился на колени рядом с ней перед могилой Шэнь Жу Жу и торжественно произнёс:
— Наложница Жу Фэй! Я — Лу Цзинсюнь, супруг Айцянь. Благодарю вас за то, что подарили мне такую замечательную Айцянь. Сегодня перед вашей могилой я даю клятву: всю свою жизнь я буду беречь Айцянь и никого другого не возьму себе в жёны!
Вэнь Цянь с изумлением повернулась к нему. Ведь он, князь, вовсе не обязан был кланяться её матери. А он не только преклонил колени, но и дал клятву заботиться о ней.
Заметив её взгляд, Лу Цзинсюнь чуть приподнял уголки губ, крепко сжал её руку, всё ещё лежащую на земле, и мягко сказал:
— То, что я сейчас сказал, — правда.
Вэнь Цянь опустила глаза на их переплетённые руки и, улыбаясь, обратилась к матери:
— Мама, я уверена: он тот, с кем я хочу провести всю жизнь. Прошу тебя, с небес храни его и береги!
Мэй Лошань всегда считала, что брак Вэнь Цянь с Лу Цзинсюнем — ошибка. Но теперь, увидев, как они дорожат друг другом, она наконец обрела покой и почувствовала, что не подвела доверие Шэнь Жу Жу.
Лу Цзинсюнь с юных лет занимался боевыми искусствами, поэтому его слух был куда острее, чем у Вэнь Цянь и Мэй Лошань. Потому он первым услышал подозрительный хруст ветки позади них.
Увидев настороженность Лу Цзинсюня, Вэнь Цянь тоже обернулась в том направлении и тихо потянула его за руку:
— Что случилось?
Лу Цзинсюнь не ответил, а пристально уставился на большое дерево неподалёку и строго произнёс:
— Кто там?
Человек за деревом, поняв, что его заметили, больше не прятался. Он вышел из-за ствола, поправил рукава и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:
— Приветствую князя и княгиню.
Вэнь Чжичжун выглядел совершенно спокойным, будто только что его вовсе не застали подслушивающим.
Лу Цзинсюнь ещё не успел ничего сказать, как Вэнь Цянь уже не выдержала. Она встала и прямо посмотрела на Вэнь Чжичжуна:
— Что ты здесь делаешь?
За все эти годы Вэнь Чжичжун почти ничего не сделал для её воспитания, а узнав правду о матери, Вэнь Цянь искренне сочла его недостойным. Поэтому она не скрывала презрения в голосе.
Вэнь Чжичжун будто не замечал ненависти в её глазах. Он лишь лёгкой усмешкой ответил:
— Айцянь, отец пришёл проведать старого друга. Не ожидал, что так неожиданно встречу вас.
— Ты мне не отец! — Вэнь Цянь не желала вступать с ним в фальшивые игры. Даже лишнее слово вызывало у неё отвращение.
Вэнь Чжичжун надеялся, что Вэнь Цянь ещё не знает правды, но по её реакции понял: надежды нет. Он неловко кашлянул, но быстро взял себя в руки.
— Айцянь, её уже нет в живых. Зачем цепляться за старые обиды?
Раньше Вэнь Цянь и представить не могла, что её «отец» может быть таким наглым. Холодно глядя на него, она чётко и ясно произнесла:
— Не смей называть меня Айцянь! Прошлые обиды между тобой и моей матерью я оставлю в покое. Но если ты ещё раз посмеешь замышлять зло против Лу Цзинсюня, не говори потом, что я тебя не предупреждала!
На самом деле, как только Вэнь Чжичжун узнал от своих людей, что Вэнь Цянь появилась в Иханчэне, он понял: его план раскрыт. Но он не был настолько глуп, чтобы признаваться в этом сейчас, поэтому сделал вид, что ничего не понимает:
— Айцянь, я не знаю, о чём ты говоришь.
http://bllate.org/book/9316/847118
Готово:
