Вэнь Цянь встала лишь затем, чтобы усилить своё присутствие и не дать Лу Цзинсюню постоянно держать инициативу в руках. Однако она ещё не успела опомниться, как внезапно оказалась в тёплых объятиях. Инстинктивно глубоко вдохнув, она с удивлением отметила: от Лу Цзинсюня исходил приятный аромат — лёгкий запах сандала, смешанный с едва уловимой ноткой вина после недавнего возлияния.
Лу Цзинсюнь слегка опустил глаза на девушку, чей рост едва достигал ему до подбородка. Кожа Вэнь Цянь была белоснежной и гладкой; изящные брови обрамляли большие влажные глаза, аккуратный, но выразительный нос и алые губы, слегка приоткрытые. Возможно, из-за недавней влаги они казались особенно блестящими и соблазнительными.
Лу Цзинсюню стало не по себе. Ему вдруг захотелось узнать, так ли вкусны её губы на самом деле, как выглядят. Медленно наклонив голову, он всё ближе подносил лицо к её лицу, пока их дыхания не переплелись.
Глядя, как это прекрасное лицо приближается всё больше, Вэнь Цянь резко отвернулась — и почувствовала, как тёплые губы Лу Цзинсюня коснулись её щеки.
Сердце её заколотилось. Она поспешно оттолкнула его, вырвалась из объятий и, опершись на стол, восстановила равновесие. Подняв руку, она энергично вытерла щёку и, повысив голос, спросила:
— Лу Цзинсюнь, что ты делаешь?
Лу Цзинсюнь не ответил на её вопрос. Вместо этого он спокойно опустился на стул, где только что сидела Вэнь Цянь, оперся на ладонь и тихо усмехнулся.
Что он делает? Даже самому себе он не мог дать чёткого ответа на этот миг.
Увидев, что Лу Цзинсюнь сохраняет невозмутимость и не собирается объяснять свой поступок, Вэнь Цянь холодно произнесла:
— Уже поздно, ваше высочество. Пора возвращаться.
Лу Цзинсюнь слегка кашлянул и, немного смутившись, сказал:
— Сегодня я пришёл, чтобы ты перевязала мне рану.
Щека Вэнь Цянь всё ещё горела от его поцелуя, а внутри нарастало раздражение. Не желая встречаться с ним взглядом, она повернулась спиной и сказала:
— Я уверена, что в этом великом дворце принца Наньаня найдётся немало лекарей, чьё искусство намного превосходит моё. Вашему высочеству следует обратиться именно к ним.
Лу Цзинсюнь не ожидал такой острой реакции на свой поступок. Но, поразмыслив, решил, что между ними уже заключён брак по указу императора, и его действия вовсе не выходят за рамки приличия. Наоборот, теперь ему было неприятно видеть столь явное сопротивление со стороны Вэнь Цянь. Он бросил взгляд на её спину и сказал:
— Я получил эту рану, спасая тебя. Разве не твоя обязанность перевязать мне её?
— Ты… — Вэнь Цянь задохнулась от возмущения, но, помня о своём положении, не осмелилась вспылить по-настоящему. Раздражённо обернувшись, она окликнула служанку:
— Фэйсюй!
Фэйсюй редко видела свою госпожу в таком гневе, но, заметив присутствие принца, не посмела расспрашивать. Быстро войдя в комнату, она ожидала распоряжений.
— Принеси лекарство от внешних ран, которое мы привезли из поместья Луошань, и чистую ткань.
— Слушаюсь, княгиня.
Понимая, что настроение хозяйки испорчено, Фэйсюй поспешила выполнить поручение без промедления.
Вэнь Цянь кивнула, чтобы та положила всё на стол, который слуги уже успели прибрать, затем пошла умыть руки и, опершись на плечо Фэйсюй, подошла к Лу Цзинсюню сзади. За всё время она не проронила ни слова.
Всё ещё помня о том, как он её поцеловал, Вэнь Цянь нарочно надавливала сильнее, особенно когда обрабатывала рану — и, услышав, как Лу Цзинсюнь резко втянул воздух от боли, наконец почувствовала облегчение.
Перевязка сама по себе заняла немного времени, но Вэнь Цянь торопилась закончить, чтобы поскорее избавиться от его присутствия. Вскоре она объявила:
— Ваше высочество, перевязка завершена.
Это было ясным намёком: «Теперь вы можете уйти».
Лу Цзинсюнь знал поговорку: «Даже заяц, загнанный в угол, способен укусить». Поэтому не стал дальше провоцировать Вэнь Цянь. Аккуратно поправив одежду, он покинул Биецзюй.
После ухода Лу Цзинсюня Вэнь Цянь прогнала Фэйсюй, желавшую выяснить причину её расстройства, и осталась одна. Сидя на резной кровати, она обхватила колени и задумалась.
Впервые она услышала о Лу Цзинсюне, когда тот в юном возрасте возглавил армию и одержал блестящую победу над варварами, тревожившими границы. Возможно, каждая девушка в расцвете лет мечтает о герое, и Вэнь Цянь не была исключением. Тогда она искренне восхищалась этим юным полководцем.
Но чем выше взбираешься, тем больше завистников вокруг. Позже пошли слухи: Лу Цзинсюнь жесток и свиреп, он злоупотребляет милостью императора и безнаказанно творит произвол в Линани. Вэнь Цянь сначала сомневалась, но со временем поверила этим пересудам — образ героя в её сердце рухнул.
Затем её вынудили выйти замуж за него — госпожа Шэнь и Вэнь Цин буквально загнали её в этот брак. Хотя последние дни Лу Цзинсюнь то и дело смотрел на неё с насмешкой и пренебрежением, и характер у него был далеко не ангельский, Вэнь Цянь заметила: ни одно из тех страшных обвинений не соответствовало действительности. Она ни разу не видела, чтобы он применял жестокие наказания к слугам.
Более того, этот Лу Цзинсюнь помогал ей отомстить обидчикам, спасал её в опасных ситуациях и даже оказался тем самым юношей с изящными чертами лица, который некогда вытащил её с края обрыва.
Интуиция подсказывала Вэнь Цянь: Лу Цзинсюнь на самом деле добрый человек, совсем не такой, каким его рисуют. Поэтому, встречаясь с ним, она никогда не чувствовала страха и давно мысленно причислила его к своим.
Но сегодняшний поцелуй выбил её из колеи. С самого начала их брака, заключённого по воле императора, они молчаливо договорились не воспринимать друг друга как мужа и жену, сохраняя дистанцию, удобную обоим.
Вэнь Цянь думала, что так будет всегда. Однако неожиданное действие Лу Цзинсюня нарушило этот хрупкий баланс, и она растерялась. Не умея читать чужие мысли, она не могла понять, что на уме у такого человека, как Лу Цзинсюнь. Это чувство неопределённости лишало её ощущения безопасности.
Она то садилась, то ложилась, ворочалась всю ночь, но так и не нашла ответа — напротив, путаница в голове только усиливалась.
Когда комната из тёмной постепенно наполнилась утренним светом, Вэнь Цянь почувствовала, что голова вот-вот лопнет. В мыслях она уже тысячу раз прокляла Лу Цзинсюня — виновника своей бессонницы. Раздражённо сбросив одеяло, она босиком подошла к окну и резко распахнула створки, пытаясь прогнать из головы образ, терзавший её всю ночь.
—
В Павильоне Чэнъянь Лу Цзинсюнь тоже не сомкнул глаз.
Едва он вернулся из Биецзюя, как Лу Син доложил: император срочно вызывает его во дворец рано утром. Теперь Лу Цзинсюнь, слегка нахмурившись, смотрел в медное зеркало на своё отражение в чёрном придворном одеянии. Под глазами легла тень усталости, но в остальном он выглядел так, будто спал всю ночь.
Он ловко собрал волосы в узел и закрепил фиолетовой короной, затем решительно покинул дворец и поскакал ко дворцу императора.
Видимо, государь заранее распорядился — едва Лу Цзинсюнь подошёл к входу в Императорский кабинет, как его встретил один из евнухов и провёл внутрь.
Сегодня был день отдыха, и император не проводил утреннюю аудиенцию. Он просматривал доклады министров, но, увидев Лу Цзинсюня, отложил бумаги и поспешил поддержать его, когда тот собрался кланяться:
— Здесь только мы двое, да и рана у тебя ещё не зажила. Не стоит соблюдать эти формальности.
Лу Цзинсюнь не стал упорствовать против доброй воли императора, но всё же сказал:
— Вы — государь, я — подданный. Церемонии подобающего поведения нельзя нарушать.
Император лишь усмехнулся и не стал спорить:
— Как твоя рана? Удалось ли выяснить, кто послал этих разбойников?
— Рана пустяковая, государь не должен волноваться. Пока можно лишь сказать, что нападение было направлено именно на меня, но заказчика установить не удалось. Мои люди продолжают расследование.
Император был в ярости: посреди столицы осмелились напасть на самого принца! Он сразу же заявил:
— Пока не выздоровеешь, оставайся в Линани. Если не хватит людей — скажи, я отдам тебе в распоряжение императорскую гвардию.
— Благодарю за милость, государь.
Хотя он поблагодарил, в душе понимал: гвардию использовать нельзя. По законам Минчжао императорская гвардия подчиняется только самому императору. Многие в столице и так завидуют его положению — не стоит давать повода для новых сплетен.
Император махнул рукой:
— На самом деле я вызвал тебя сегодня по другому делу.
— Слушаю, государь.
Император протянул Лу Цзинсюню запечатанную депешу:
— Прочти.
Лу Цзинсюнь развернул бумагу и быстро пробежал глазами содержание. Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. Депеша пришла с северной границы: шпионы сообщили, что при дворе Ху Ди готовится вторжение — они намерены захватить город Шангуань.
Шангуань находился на границе Минчжао и Ху Ди и был первой линией обороны. Если город падёт, северные земли окажутся под угрозой, а враг сможет продвинуться вглубь страны вплоть до Линани.
Осознав серьёзность ситуации, Лу Цзинсюнь без колебаний опустился на одно колено:
— Государь! Прошу разрешения возглавить оборону границы!
Император велел ему встать:
— Конечно, с тобой я спокоен. Но твоя рана ещё не зажила — я не могу отправить тебя в поход в таком состоянии. Оставайся в Линани и выздоравливай.
— Государь, это лишь царапина! — настаивал Лу Цзинсюнь, повысив голос.
Император мягко похлопал его по плечу:
— Не решай за себя. Пусть скажет лекарь. К тому же в депеше ясно сказано: Ху Ди не начнут наступление в ближайшее время. Я уже направил туда генерала Чэня для разведки. Ты тем временем выздоравливай, а потом присоединишься к нему.
Подумав, Лу Цзинсюнь согласился:
— Слушаюсь, государь.
Император кивнул:
— Возвращайся домой. Сейчас пришлю из императорской аптеки лекарства.
— Благодарю за заботу.
Поклонившись, Лу Цзинсюнь вышел из кабинета.
Лу Син, дожидавшийся у дверей, тут же последовал за ним.
Лу Цзинсюнь шёл быстро и, не останавливаясь, приказал:
— С границы пришло донесение: Ху Ди планируют захватить Шангуань. Скоро я поведу армию на север, и ты пойдёшь со мной. Значит, сейчас твоя задача — выяснить, кто стоял за нападением. Если не успеем до отъезда — потом будет поздно.
— Слушаюсь! — Лу Син получил приказ и, не возвращаясь во дворец, тут же исчез в переулке.
Лу Цзинсюнь вернулся во дворец принца Наньаня и, как обычно, собирался сразу идти в Павильон Чэнъянь. Но ноги сами свернули к Биецзюю.
Только оказавшись у дверей, он осознал, что делает. Обычно он всё просчитывал заранее, действовал обдуманно и методично. Но в последнее время рядом с Вэнь Цянь он вёл себя как неопытный юноша, руководствуясь лишь порывом.
Поняв это, он горько усмехнулся, уже собираясь уйти, как вдруг навстречу вышла Фэйсюй.
Фэйсюй так испугалась, увидев принца, что застыла на месте. Лишь через мгновение она пришла в себя и поспешила кланяться:
— Рабыня кланяется вашему высочеству!
Лу Цзинсюнь взглянул на дрожащую девушку и спросил без выражения:
— Где твоя госпожа?
— Княгиня плохо спала прошлой ночью и сейчас отдыхает. Приказать разбудить её?
— Плохо спала? — переспросил он, нахмурившись.
От его голоса Фэйсюй затряслась ещё сильнее и, упав на колени, запинаясь, проговорила:
— Княгиня действительно отдыхает после бессонной ночи! Рабыня не осмелилась бы обмануть ваше высочество!
http://bllate.org/book/9316/847101
Готово:
