Был разгар лета. Едва забрезжил рассвет, как солнце уже слепило глаза; его жгучие лучи переливались через высокие стены резиденции канцлера и ложились на двор, украшенный алыми лентами под навесами.
Сегодня третья младшая госпожа дома Вэнь выходила замуж за самого влиятельного человека в Линане — принца Наньаня. Весь дом начал готовиться ещё за несколько дней до свадьбы и не смел допустить ни малейшей ошибки.
Однако самый дальний дворец резиденции — павильон Чусян — оставался холодно безмолвен, в полном контрасте с праздничной суетой снаружи. Если бы не алые ленты и иероглифы удачи, развешанные слугами по всему двору, никто бы и не догадался, что именно здесь живёт невеста.
Вэнь Цянь спокойно сидела перед изящным туалетным столиком из грушевого дерева, позволяя Цинъу заплетать её чёрные как смоль волосы в сложную причёску. Она задумчиво смотрела в медное зеркало: отражение было немного размытым, но всё же видно было девушку в алых одеждах с кожей белоснежной, как жир, аккуратно подведёнными бровями и влажными миндалевидными глазами, слегка сжимающую ярко-красные губы.
Десять дней назад, когда Вэнь Чжичжун привёз её обратно в резиденцию канцлера, Вэнь Цянь была рада. Она думала, что родители наконец вспомнили о ней. С шести лет её воспитывала в поместье Луошань наставница Мэй Лошань, и за всё это время семья канцлера не проявила к ней ни капли заботы. Хотя она никогда не говорила об этом вслух, Вэнь Цянь всегда завидовала Вэнь Цин — ведь та получала всю родительскую любовь и ласку с самого детства.
Но реальность быстро развеяла все её надежды. Её вернули в дом канцлера лишь потому, что императрица-мать повелела выдать одну из дочерей канцлера за принца Наньаня.
Хотя Вэнь Цянь и выросла вне Линаня, наставница Мэй Лошань дала ей прекрасное воспитание — её манеры и знания ничуть не уступали благородным девицам столицы, да и о делах императорского двора она кое-что знала.
Дворец принца Наньаня пользовался особым расположением императора и императрицы-матери, но в народе ходили слухи, будто он — жестокий и несдержанный человек, который из-за малейшего недовольства прибегает к пыткам. Говорили, что даже в армии никто не осмеливался ему перечить.
В тот день, когда Вэнь Цянь вернулась в резиденцию канцлера, её мать Шэнь и старшая сестра Вэнь Цин пришли в павильон Чусян с множеством подарков и тепло взяли её за руки, расспрашивая о здоровье и самочувствии. Вэнь Цянь была так хорошо защищена наставницей Мэй Лошань, что искренне поверила: вот оно — долгожданное семейное тепло. В тот момент ей хотелось немедленно побежать в поместье Луошань и рассказать своей тётушке Мэй, что родные вовсе не забыли её и все её страхи были напрасны.
Но радость длилась недолго. Шэнь сказала:
— Ацянь, тебе уже пора выходить замуж. Императрица-мать решила выдать тебя за принца Наньаня. Это великая честь для тебя и для всего нашего дома.
Улыбка Шэнь была полна материнской заботы, но слова её, словно нож, вонзались прямо в сердце Вэнь Цянь. Ведь если она знала о нраве принца Наньаня, то уж тем более знала Шэнь — женщина из знатной семьи.
— Но ведь старшая сестра ещё не замужем. Почему именно я? — не сдавалась Вэнь Цянь. Она не могла поверить, что родная мать так жестоко бросит её в пасть зверю.
— Ацянь, мы виноваты перед тобой все эти годы, — мягко ответила Шэнь, — и теперь хотим загладить свою вину. Принц Наньаня — второй человек после императора в Линане. Даже твой отец уступает ему дорогу. — Она сделала паузу и добавила с особой теплотой: — Я хочу, чтобы ты жила в роскоши и счастье.
Если бы Вэнь Цянь была простодушной деревенской девушкой, она, возможно, и поверила бы этой показной материнской заботе и с радостью согласилась бы на брак.
Она незаметно выдернула руку из ладоней Шэнь и подошла к Вэнь Цин:
— Сестра, я выросла в горах и не так образованна, как ты. Тебе больше подходит быть принцессой Наньаня.
Вэнь Цин явно не ожидала такого поворота и растерялась. В глубине души она считала эту сестру, выросшую в деревне, недостойной даже ступить на порог двора принца, но и сама выходить замуж за такого человека не собиралась.
Шэнь строго посмотрела на дочь, явно раздосадованная её нерешительностью, и снова взяла Вэнь Цянь за руку:
— Ацянь, ты ведь не знаешь, как наша старшая дочь ведёт себя в последнее время. Она влюбилась в бездельника Се Хэ из дома тайвэя и грозится выйти за него замуж любой ценой.
На этот раз Шэнь говорила правду. Хотя император уже два года правил страной, он так и не назначил императрицу, и Шэнь надеялась, что Вэнь Цин войдёт во дворец и станет первой женщиной Поднебесной. Кто бы мог подумать, что дочь влюбится в никчёмного Се Хэ!
Вэнь Цянь больше не хотела тратить силы на лицемерные игры и согласилась на этот брак. Затем, сославшись на усталость после долгой дороги, она вежливо проводила мать и сестру из павильона Чусян.
— Госпожа! Госпожа! Пришёл старший молодой господин! — вбежала Фэйсюй, выведя Вэнь Цянь из задумчивости.
С тех пор как она согласилась на свадьбу, Шэнь и Вэнь Цин даже не заглядывали к ней — десять дней ни единого визита. Вэнь Цянь уже думала, что в день свадьбы её никто не проводит, но, к её удивлению, пришёл старший брат.
Цинъу как раз закончила плести последнюю прядь волос, и Вэнь Цянь ещё не успела встать, как в комнату вошёл Вэнь Хэн в тёмно-синем халате. Она поклонилась ему:
— Старший брат.
Вэнь Хэн кивнул:
— Сегодня наша Ацянь выходит замуж. Я пришёл проводить тебя.
Такая естественная интонация заставила Вэнь Цянь взглянуть на него. В детстве Вэнь Хэн всегда защищал её и исполнял все её желания, но прошло уже больше десяти лет, и эта фамильярность казалась теперь немного чужой.
Однако Вэнь Цянь не стала отказываться от его доброго жеста.
Вэнь Хэн внимательно посмотрел на сестру и, наконец, сказал с лёгкой грустью:
— Ацянь выросла. Больше не та плакса, что бегала за мной хвостиком.
Вэнь Цянь покраснела и тихо пробормотала:
— Я никогда не была плаксой.
Вэнь Хэн улыбнулся и достал из кармана изящную шкатулку из сандалового дерева, протянув её сестре.
Вэнь Цянь открыла крышку — внутри лежал кулон в виде зайчика из нефрита цвета бараньего жира. Она осторожно провела пальцем по фигурке, и голос её дрогнул:
— Не думала, что брат помнит, как я любила зайчиков в детстве.
Увидев, как у сестры навернулись слёзы, Вэнь Хэн потянулся, чтобы погладить её по голове, но в последний момент остановился и с улыбкой сказал:
— Ладно, сегодня ты так прекрасна… боюсь, растреплю причёску, и тогда точно расплачешься.
Вэнь Цянь сквозь слёзы улыбнулась, но тут же в дверь постучали — служанка от Шэнь сообщила, что принц Наньаня уже прибыл за невестой и просит поторопиться.
Вэнь Хэн отослал посланницу и велел Вэнь Цянь снова сесть перед зеркалом. Он взял из рук Цинъу великолепную корону феникса и лично водрузил её на голову сестре. Когда Фэйсюй накинула на Вэнь Цянь алую фату, Вэнь Хэн повёл её в главный зал.
По обычаю, жених должен был выпить чай перед родителями невесты, но статус принца Наньаня был слишком высок — Вэнь Чжичжун и Шэнь не осмелились принять такой почёт. Поэтому, поклонившись жениху, Вэнь Цянь сразу села в свадебные носилки.
Принц Наньаня тоже не задержался — лишь слегка поклонился Вэнь Чжичжуну и вскочил на коня.
Свадьба принца и дочери канцлера — событие в Линане! Улицы от резиденции канцлера до дворца принца заполнились зеваками.
Вэнь Цянь сидела в носилках и раздражённо сорвала фату, закрывающую ей обзор. Потом осторожно приподняла занавеску и с любопытством уставилась на Лу Цзинсюня в алых одеждах, восседавшего на коне.
С её точки зрения виднелся только чёткий профиль. Она думала, что полководец, много лет проведший в походах, будет грубым, бородатым великаном, но вместо этого увидела стройного, красивого юношу.
Вэнь Цянь так пристально смотрела, что Лу Цзинсюнь почувствовал это и обернулся. В тот миг она была поражена его красотой — в голове мелькнуло лишь одно слово: «идеальные черты».
Его глаза были узкими, как персиковые цветы, с чуть приподнятыми уголками, отчего взгляд казался соблазнительно дерзким. Но сами зрачки были чисто чёрными, глубокими и бездонными. Сейчас они холодно смотрели на Вэнь Цянь, а на губах играла лёгкая насмешка.
Пойманная за подглядыванием, Вэнь Цянь в панике опустила занавеску и торопливо накинула фату. Только после этого она смогла глубоко выдохнуть.
Бесконечная свадебная процессия наконец остановилась у ворот дворца принца Наньаня. Вэнь Цянь вышла из носилок, опершись на Цинъу и Фэйсюй, и в руки ей вложили алую ленту — другой конец держал Лу Цзинсюнь. Под звонкие пожелания церемониймейстера они вошли во дворец.
Старый принц Наньаня погиб на поле боя несколько лет назад, вскоре за ним умерла и старая принцесса. Поэтому сегодняшнюю церемонию возглавляла императрица-мать, и вместо родителей молодожёны кланялись ей.
Завершив все сложные ритуалы под тяжестью золотой короны и парчового платья, Вэнь Цянь чувствовала, будто её тело больше не слушается. Она стояла рядом с Лу Цзинсюнем, слушая, как толпа слуг кланяется им с криками: «Поздравляем принца! Поздравляем принцессу!» — и ощущала нереальность происходящего.
Ещё десять дней назад она и не думала о замужестве, а теперь уже стала официальной принцессой Наньаня.
Это ощущение непрочности, будто ступаешь по облакам, не покидало её даже тогда, когда её провели в свадебные покои, где её ждало волнение от предстоящей встречи с мужем.
Фэйсюй заметила, как Вэнь Цянь нервно теребит край свадебного платья — это было её привычкой в минуты тревоги — и быстро подала чашку тёплого чая:
— Госпожа, вы весь день ничего не ели. Выпейте чаю, а я схожу на кухню и принесу вам что-нибудь перекусить.
— Фэйсюй, теперь нельзя называть меня «госпожа», нужно говорить «принцесса», — поправила Цинъу, забирая у Вэнь Цянь пустую чашку.
Вэнь Цянь не придала этому значения:
— В частной беседе можно и так. Главное — в присутствии других быть осторожнее. Здесь ведь не поместье Луошань, где можно вольничать.
Едва она договорила, как в дверь постучали. Все трое замерли. Цинъу первой пришла в себя, поправила наряд Вэнь Цянь и кивнула Фэйсюй открыть дверь.
http://bllate.org/book/9316/847091
Готово:
