Неизвестно, отчего именно, но каждый раз, стоя перед регентом, Суйсуй нестерпимо хотелось его повалить — а уж нести за это ответственность или нет, так это и вовсе пустяки.
В доме Су, чего бы ни было, а содержать незамужнюю дочь вполне могли.
— В следующий раз, когда поедешь во дворец регента, возьми с собой несколько книжек.
Раз уж лечиться — так всерьёз и без перерывов. Кто знает, как сильно он сейчас хочет доказать, что вовсе не такой беспомощный, совсем не…
— Хорошо.
Суйсуй подумала, что надо бы найти время и сходить к Ло Янь, чтобы одолжить ещё несколько томиков. Наверняка к этому времени уже вышли новые рисованные альбомы.
— Государь-регент…
Она села прямо, как положено, и потянула его за рукав. Регент поднял глаза и увидел, что её щёки снова загорелись румянцем. Прикрыв лицо ладонями, она опустила голову и тихо спросила:
— Ты… ты помнишь, что случилось вчера в роще?
— Помню. Если хочешь поиграть — я готов составить тебе компанию.
Игра обещала быть весьма пикантной. Эта женщина всё равно рано или поздно станет его. Стоило только взглянуть на неё — и внутри всё зажигалось жаждой обладать ею.
— …
Суйсуй сердито сверкнула на него глазами. Неужели у него никогда нет серьёзных мыслей?
— Сыдао сказал, ту женщину убили. Кто-то уже подал заявление в управу Шуньтяньфу.
— Что?!
Убили? И даже успели заявить в управу! Регент щёлкнул пальцами — из тени мгновенно вылетела чёрная фигура и приземлилась неподалёку от окна.
— Разузнай.
Тень поклонилась и исчезла. Суйсуй высунулась наружу, огляделась направо и налево, потом повернулась к регенту и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Я знаю, где они прячутся. Веришь?
Регент приподнял бровь. Его тени — лучшие из лучших, элита среди элиты. Спрятавшись, они способны целые сутки оставаться совершенно неподвижными.
Во дворе притаились ещё двое. Суйсуй закрыла глаза и прислушалась. Затем, чуть склонившись к лёгкому ветерку, принюхалась и, открыв глаза, внимательно осмотрелась. Наконец она указала на балку в левой галерее и на крышу над их головами.
Регент схватил Суйсуй и одним прыжком взмыл на крышу. Подняв глаза к месту, которое она показала, он действительно увидел там неподвижно сидящую тень.
— Неплохо.
Он редко хвалил кого-либо, но эту Суйсуй Су невольно захотелось похвалить. Она его удивила.
Через полчаса посланная тень вернулась и доложила: в роще действительно произошло убийство. Задушенную девушку звали Цянь Инъин — она была второй законнорождённой дочерью дома Цянь.
Цянь?!
Суйсуй слегка замерла, подняла взгляд вдаль — имя показалось знакомым. Ах да!
Пинчжи говорила, что та девушка, с которой общается Хуан Чун, тоже фамилии Цянь. Значит… Она стукнула себя по лбу: какой-то образ вот-вот вырвется наружу, но никак не удаётся вспомнить.
Внезапно Суйсуй резко обернулась и схватила регента за полы халата.
— Вспомнила! То платье… Я видела его в Большом храме Гуаньинь!
Она тут же повернулась к тени:
— Беги в Большой храм Гуаньинь! Убийца — молодой человек в зелёном одеянии, и он собирается постричься в монахи!
Когда-то второй император династии Дашэн, будучи глубоко предан Будде, объявил: «Каковы бы ни были преступления человека, стоит ему лишь обратиться к Будде и положить оружие — он немедленно обретает просветление и избавляется от смертной кары».
Если этот мужчина убил госпожу Цянь и сразу после этого принял постриг, его казнят не смогут.
Суйсуй шагнула вперёд, забыв, что стоит на крыше. Её тело перевернулось в воздухе, и она с ужасом завизжала.
Мир вокруг закружился — и перед её глазами появилось прекрасное лицо регента. Они мягко приземлились на землю.
— Пропало! Прошло уже столько времени… Наверняка он уже постригся!
— Неважно.
Для регента было всё равно, постригся убийца или нет. Если он решал, что кому-то пора умереть, ничто не могло этому помешать.
— Это дело управы Шуньтяньфу. Не лезь не в своё.
Он провёл с ней ещё немного времени в особняке. Хотя здесь и не было такого великолепия, как во дворце регента, царила особая тишина и изысканная красота.
Среди цветущих деревьев Суйсуй вдруг вспомнила кое-что и протянула регенту банковский билет на две тысячи лянов.
Тот, подумав, что это что-то важное, развернул бумагу — и увидел обычный банковский билет. Он недоумённо посмотрел на Суйсуй.
— После того как Пинъаня объявили наследником, и я, и отец дали ему по красному конверту. Когда он выходил из дома, держался так прямо и был таким счастливым!
— У тебя есть деньги при себе?
Регент покачал головой. Зачем ему носить с собой деньги?
— У настоящего мужчины всегда должны быть деньги — это придаёт уверенности.
Его нынешнее бессилие и так стало для него страшнейшим ударом. Если ещё и кошелёк пустой — уверенность совсем исчезнет.
Без уверенности в себе мужчине приходится очень тяжело.
— По-твоему, у меня нет уверенности?
Регент посмотрел на неё с лёгким подозрением: не сошёл ли у неё глаз? Но рука его тем временем элегантным движением спрятала билет в карман.
— Конечно, нет уверенности.
Она поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо, дыхание её было сладким:
— Не волнуйся, я никому не скажу, что ты… ну, знаешь… Обещаю!
Если бы она не упомянула этого, регент, возможно, и не рассердился бы. Но теперь ему захотелось переломить её тонкий стан пополам. Хотя… талия у неё и вправду крошечная — легко одной ладонью обхватить.
Он сжал её затылок и заставил отступить назад, пока её спина не ударилась о колонну. Затем наклонился и впился в её губы.
Чёрт возьми!
Как же доказать ей, что с ним всё в порядке?!
Ярость, клокочущая внутри, встречала лишь безмолвную гладь — ни единой ряби на поверхности.
Когда Суйсуй вырвалась из его объятий, солнце уже палило нещадно, заливая кожу тёплым светом, словно облачая в шелковую одежду.
Сегодня было особенно жарко, солнце пекло. Суйсуй приподняла рукав, чтобы защититься от лучей.
— Государь, нам пора возвращаться.
Этот особняк стоял в прекрасном месте: сзади — зелёные горы, спереди — прозрачная река, всюду цветы и пение птиц. Место с отличной фэн-шуй.
Регент взглянул на часы — действительно, пора обедать. Он повёл Суйсуй к карете.
— Скажи, ты ведь всех рыб-людоедов выловил и выпустил в реку у Большого храма Гуаньинь?
— Откуда ты знаешь?
Регент нахмурился. Рыбы-людоеды обычно не всплывают на поверхность, если только не проголодаются или их кто-то не спровоцирует.
— Я встретила Пятого государя-принца. Он очень обеспокоен — эти рыбы уже покусали людей.
— Он должен быть мне благодарен.
Заметив её недоумение, регент ласково погладил её по щеке — кожа была белоснежной и нежной, приятной на ощупь.
— Под водой… много трупов.
Суйсуй пошатнулась от изумления. Неужели в этой самой реке Цинхэ, куда постоянно приходят паломники к храму Гуаньинь?
— У него в подчинении двадцать тысяч солдат. Чтобы удержаться при мне, нужны недюжинные способности. Иначе я бы его давно убрал.
Тела слишком долго пролежали в подводных пещерах — их рано или поздно нашли бы. А рыбы-людоеды, почуяв запах, быстро всё съели — десятки трупов исчезли в считаные дни. Поэтому Суйсуй и заметила, как стремительно они растут.
К тому же, у некоторых мертвецов в руках оказались жетоны стражи регента. Вскоре всё это всплывёт наружу, и пойдут слухи, будто регент приказал топить людей в реке Цинхэ.
Хотя лично его такие мелочи не волновали, он терпеть не мог лишних хлопот.
После инцидента в Таверне «Цуйхуа», когда Суйсуй случайно разрушила его убежище, он как раз искал способ вернуть контроль. И тут опять вмешалась Суйсуй Су! В ярости он приказал выкопать всех рыб-людоедов и выбросить их в реку Цинхэ — так и раскрылось это дело.
Теперь он думал: хорошо, что репутация Суйсуй в столице оставляет желать лучшего и она считается ветреницей. Иначе её давно бы выдали замуж, и у неё были бы дети.
А так — отлично.
Пусть только кто-нибудь посмеет сказать о ней хоть слово — он тотчас заткнёт рот наглецу.
— Государь…
Суйсуй взяла его большую ладонь в свои руки и нежно погладила. Опустив глаза, она грустно спросила:
— Много ли людей хотят тебя убить?
— Пускай попробуют. Смерти я не боюсь.
Победитель становится правителем, побеждённый — преступником. Если проиграл — признай поражение. Ничего страшного в этом нет.
Суйсуй вздохнула и отпустила его руку.
— Мы с тобой, кажется, очень похожи. Многие завидуют мне и ненавидят — мечтают, чтобы я исчезла из столицы.
Му Бэйин молча смотрел на неё: то она печалится, то гордится собой. Он резко притянул её к себе и прижал к боку, потом закрыл глаза.
С ней невозможно нормально поговорить.
Дорога до дома Су заняла недолго. Услышав, что дочь снова возвращается вместе с регентом, господин Су сначала решил, что ослышался. Но когда увидел, как регент совершенно естественно вошёл в столовую и уселся за трапезу, он подумал, что видит галлюцинации.
Неужели регент ошибся дверью?
Почему он не едет домой обедать? Ведь никто не знал, что он придёт, и готовили только простую домашнюю еду!
Или… может, военные расходы так истощили казну, что ему даже поесть не на что?
Говорят, он командует семью десятками процентов армии Дашэн. Сколько это людей? Сотни тысяч?.
Поддерживать такое войско — тяжёлое бремя. Жаль беднягу.
Ну что ж, раз все в беде — не стоит церемониться с этикетом. Он подал знак слугам: скорее готовьте ещё два фирменных блюда, пусть государь как следует поест.
Суйсуй, увидев, как выражение лица отца меняется от изумления к состраданию, поняла, о чём он думает, и кашлянула, подходя к столу.
Регент, сделав вид, что не замечает всей этой пантомимы, подумал про себя: «Да, эти двое — настоящая семья». В роще она тогда тоже так же решила, что кто-то ранен, и бросилась помогать.
— Государь, Пинъань, кажется, принёс дичи. Не хотите попробовать моё блюдо?
— Ты?
Регент нахмурился. Зачем ей самой этим заниматься? Пусть прислуга готовит. У неё такие красивые, нежные руки — вдруг порежется?
— Не веришь, что я умею готовить?
Суйсуй вскочила и, уперев руки в бока, обиженно надула губы. Господин Су поспешно опустил её руки.
— Хорошо. Я подожду.
Суйсуй радостно выскочила из столовой, словно лепесток, унесённый ветром.
…
На кухне царила суета. Увидев, что хозяйка вошла, слуги привычно поклонились. Суйсуй махнула рукой — все снова занялись делом.
Кухня была светлой и чистой — именно Суйсуй спроектировала её так, чтобы свет проникал со всех сторон.
Повариха уже разделала дикого кролика и подготовила ингредиенты. Суйсуй засучила рукава и приступила к работе.
Слуги с улыбками наблюдали, как хозяйка мастерски готовит, но вдруг все разом замерли.
Регент поднял руку, давая знак молчать. Все снова принялись за дела.
Он прислонился к окну, а она стояла у плиты.
Он смотрел, как она ловко и уверенно готовит, а аромат блюда уже разносился за пределы кухни.
Неплохо.
Регент приподнял бровь. Когда она стала раскладывать блюдо по тарелкам, он бесшумно ушёл.
Суйсуй велела служанке отнести блюдо в столовую, сама же переоделась и умылась, прежде чем отправиться туда.
Все ждали её. Регент не трогался с места — значит, господин Су и Пинъань тоже не начинали трапезу.
— Попробуй же! Остынет — будет невкусно!
Регент посмотрел на тарелку с крольчатиной: цвет, аромат, внешний вид — всё идеально. Он взял серебряные палочки, подцепил кусочек и положил в рот. Суйсуй с затаённым дыханием смотрела на него. Он медленно прожевал и проглотил.
Господин Су прикрыл глаза ладонью — смотреть было невыносимо.
Пинъань опустил голову — стыдно стало.
Только Суйсуй с облегчением любовалась прекрасным лицом регента, и лишь убедившись, что он проглотил мясо, радостно воскликнула:
— Вкусно, правда? Очень вкусно?
— Съедобно.
Произнеся эти два слова, регент почувствовал, что голос его стал хриплым, и сделал пару глотков чая.
Суйсуй весело улыбнулась и повернулась к отцу и брату:
— А вы не хотите попробовать?
Хе-хе-хе-хе-хе…
Господин Су и Пинъань натянуто рассмеялись, взяли палочки — и, казалось, их руки дрожали.
Но под пристальным взглядом регента пришлось бы и в огонь прыгать. Они быстро схватили по куску мяса, бросили в рот и, с выражением полного отчаяния на лицах, судорожно проглотили.
— Воды…
— Дайте воды скорее!
http://bllate.org/book/9315/846999
Готово:
