— Нет помолвки — и что с того? Не признаёте — и что с того? Я всё равно возьму её в жёны по всем правилам!
— Линь…
Госпожа Цяо резко прервала сына:
— Если ты упрямо настаиваешь на своём, как мне после смерти предстать перед предками?
Опять одно и то же?
За все эти годы она умеет только этим грозить. Во всём другом он всегда уступал матери — ведь был послушным сыном, — но в этом вопросе компромиссов не будет.
— Тогда скажи им, что твой сын взял себе жену прекраснее цветка, что любит её, бережёт и готов быть с ней до конца дней своих.
Глаза госпожи Цяо расширились от шока. Она сделала шаг вперёд, чтобы заговорить, но Цяо Линь перебил её:
— В этой жизни я возьму только её. Возьму её — и у тебя ещё будет шанс увидеть своего внука. Потеряешь её — ваш род Цяо останется без наследника.
Он говорил так, будто уже решил всё окончательно, и не собирался отступать ни на шаг.
— У рода Цяо есть и другие дети, — холодно парировала госпожа Цяо, — даже если у тебя не будет сына, можно усыновить ребёнка из боковой ветви. Он также прославит наш род.
Цяо Линь чуть не рассмеялся от злости.
— Чужак — и тот станет главой дома Цяо? Ты уверена?
— Ты…
Госпожа Цяо пошатнулась, перед глазами замелькали золотые искры. Её едва успели подхватить служанки, иначе она бы рухнула на пол в обмороке.
— Мать… — произнёс Цяо Линь, глядя на падающую женщину, и добавил: — Но если не брать её в жёны, то ничего страшного.
Глаза госпожи Цяо на миг вспыхнули надеждой.
— Я войду в дом Су, принеся с собой всё богатство рода Цяо. Все дети, которых она родит, будут носить фамилию Су. И я на это согласен.
У госпожи Цяо окончательно перехватило дыхание. Лицо её побелело, и она без чувств рухнула на землю. Цяо Линь бросил взгляд на её горничную. Та поклонилась, давая понять, что позаботится о своей госпоже. Несколько слуг поспешно подняли госпожу Цяо и унесли в монастырские покои.
Наставница Хуэйюань наблюдала за всем происходящим. Когда её взгляд упал на Суйсуй, в глазах вспыхнул ледяной холод.
Всего лишь ребёнок, а уже способна околдовывать.
Если бы тогда…
Она всё равно вызовет кровавую бурю. Ей не место в этом мире.
— Девушка, согласишься ли ты последовать за мной в пустоту?
Хуэйюань смотрела на Суйсуй с полной серьёзностью. От этих слов по телу Суйсуй пробежал ледяной холод. Её глаза расширились от изумления.
Глава шестьдесят четвёртая: Это невозможно! Как такое может быть?
Цяо Линь больше не желал разговаривать с ними. Он резко развернулся, подхватил Суйсуй на руки и одним лёгким прыжком унёс её прочь из монастырских ворот, не оставив даже следа благоухания.
Он нес её далеко, пока вокруг не остались одни лишь каменистые холмы — гряды за грядами, то вздымающиеся, то опускающиеся, создавая особую красоту. Из щелей между камнями кое-где пробивалась зелень, а иногда даже цвела крошечная, одинокая цветочная головка.
С тех пор, как они покинули монастырь, Цяо Линь не проронил ни слова.
Суйсуй достала из кармана маленький мешочек с лакомствами, взяла прозрачный, как хрусталь, кусочек пирожного и поднесла его к его губам.
— Сладенькое. Попробуй.
— Не хочу. Здесь больно, — ответил он, прижав её мягкую ладонь к своему сердцу и сильно сжав. Суйсуй замерла. В голове мелькнул образ…
Кажется, она когда-то делала то же самое. Где? С кем?
В глазах Цяо Линя блеснули слёзы — такие искренние, что сердце сжималось от жалости. Обычно в делах он был беспощаден и холоден, но перед Суйсуй его истинная натура проявлялась без масок.
— Суйсуй, ты не можешь уйти от меня.
Он прижал её к себе, и его тело слегка дрожало.
Он знал, насколько глубока его любовь к Суйсуй. Раньше он мог сдерживать её, но теперь чувства вырвались наружу и больше не поддавались контролю.
— Мысль о том, что ты покинешь меня, рвёт моё сердце на части. Суйсуй, дашь ли ты мне шанс?
В его глазах плескалась такая искренняя нежность, что невозможно было усомниться в его словах. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
Он не осмелится на большее без её согласия. Но если Суйсуй примет его — он без колебаний отдаст себя ей полностью. Став её человеком, он, возможно, сможет удержать её рядом.
Перед лицом такой чистой, страстной и нежной любви Суйсуй… на самом деле была счастлива.
Кто-то, кто не заботится о её репутации, не спрашивает, любит ли она его в ответ, а просто хочет оберегать её всем сердцем.
Цяо Линь, не дождавшись ответа, с грустью опустился на камень и задумчиво уставился в небо.
Любовь — опасная штука. Не получив её, теряешь рассудок от боли.
Суйсуй опустила глаза на его совершенное лицо, обеими руками взяла его за щёки и медленно наклонилась к нему.
Тело Цяо Линя напряглось. Он сидел совершенно прямо, сжимая в руке камень, и вдруг почувствовал, как сердце заколотилось от волнения.
Он с трепетом смотрел на неё, постепенно закрывая глаза.
…
Недалеко от них мелькнула чёрная фигура, которая стремительно скрылась из виду. Ему нужно срочно вернуться во дворец регента и доложить обо всём увиденном.
Губы Суйсуй едва коснулись губ Цяо Линя — будто прикоснулись, будто нет…
Он увидел, как его бледные щёки начали румяниться, и Суйсуй, прикусив губу, собралась углубить поцелуй — как вдруг небо оглушительно прогремело. Раскат грома прокатился по холмам, и тучи мгновенно заволокли весь горизонт.
Испугавшись, Суйсуй пошатнулась и упала прямо в объятия Цяо Линя. Тот крепко обнял её и поднял глаза к небу.
— Начинается дождь.
— Вниз с горы!!!
Эти два слова прозвучали с такой горечью, будто весь мир рушился. Почему именно сейчас? Почему нельзя было подождать хотя бы немного?
Когда Цяо Линь и Суйсуй уже спешили вниз по склону на лошадях и запрыгнули в лодку, небо разразилось ливнем.
Цяо Линь велел подать плащ и укутал им Суйсуй. Затем лично заварил горячий чай.
— Внезапно стало прохладно, — заметила Суйсуй, глядя на хлынувший дождь за бортом. Честно говоря, путешествие по реке под таким ливнём казалось довольно романтичным.
— Да, у гор прохладнее, легко простудиться.
Суйсуй вдруг вспомнила: он ждал её три часа — именно в такой сырости. Сердце её сжалось от вины.
Она поспешно подала ему чашку чая.
— Тебе холодно?
Его болезнь ещё не прошла, он всё ещё принимал лекарства. Что, если дождь усугубит недуг?
— Нет, выпей сначала сама. Как только дождь немного утихнет, я отвезу тебя домой.
— Поднимайся, приляг немного.
Цяо Линь похлопал по мягкой циновке рядом с собой. Суйсуй действительно чувствовала усталость, поэтому послушно забралась на ложе. Цяо Линь укрыл её одеялом и сел рядом, нежно поглаживая её волосы.
— Поспи. Разбужу, когда дождь прекратится.
Суйсуй кивнула, перевернулась на бок и закрыла глаза. Цяо Линь тем временем потягивал чай и смотрел в окно на дождь. Теперь он даже радовался ливню — ведь тот задержал Суйсуй рядом с ним.
Влага начала проникать в каюту. Цяо Линь встал, закрыл окно и вернулся к Суйсуй. Он хотел убрать её руку под одеяло, но вдруг заметил на ладони живой, яркий цветок.
Пламенно-красивый.
Края лепестков уже начинали мерцать золотистым светом. Цяо Линь осторожно развернул её ладонь и внимательно изучил цветок. Его лицо изменилось.
Он аккуратно убрал руку под одеяло и уставился на спящую Суйсуй. Когда цветок полностью станет золотым, он достигнет зрелости. А тогда…
Что выберет Суйсуй, узнав правду?
Подожди…
Если уже появился Луань, значит… тот человек тоже уже здесь? Цяо Линь долго искал его, но так и не нашёл.
Он знал о цветке с детства — потому что с пяти лет он уже знал, кто он такой на самом деле. Его предназначение — защищать Суйсуй. Всегда. Независимо от того, что она решит сделать. Даже если она захочет уничтожить весь мир — он пойдёт с ней до конца.
Это называется Пробуждением.
Он положил руку на низкий столик, оперся лбом на ладонь и тоже закрыл глаза.
Лодка не причаливала к берегу, а просто плыла по течению — куда занесёт судьба.
Дождь всё ещё лил, хотя и стал слабее, но уровень воды в реке значительно поднялся.
…
Во дворце регента
Лию Фэн и Люй Юэ сжимали мечи, глядя на разбросанные повсюду обломки. Обычно их господин, разгневавшись, сразу отрубал головы провинившимся. Но сегодня он просто разнёс в щепки всё в зале.
За окном лил дождь, отражая их дрожащие сердца.
Мокрый до нитки теневой стражник появился в зале и опустился на колени перед регентом.
— Ваше высочество, мы не видели, чтобы они сошли на берег. Корабль дома Цяо не появлялся ни в одной из наблюдаемых нами точек реки.
— Суйсуй всё это время была на его корабле?
Регент поднял глаза на золотые песочные часы. Прошёл уже целый час. За это время можно многое успеть.
Если они целовались на горе, то, вернувшись на корабль, скорее всего…
Одна только мысль о том, что Суйсуй может быть в объятиях другого мужчины, или даже под ним, заставляла Му Бэйина бушевать от ярости. Он готов был убивать.
Эта проклятая женщина! Разве она не знает, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?
Если она осмелится…
— Раз корабль не причаливал, значит, госпожа Су всё ещё на борту судна дома Цяо.
Му Бэйин резко вскинул руку — меч сам влетел ему в ладонь. Свистнул — и его конь, фыркая, выскочил под дождь.
— Ваше высочество, льёт как из ведра! — воскликнул управляющий Му, бросаясь к нему с плащом и капюшоном.
Регент молча накинул плащ и поскакал прочь под проливным дождём. Теневые стражники мгновенно рассеялись, прочёсывая окрестности в поисках Суйсуй.
Когда регент достиг своего корабля, дозорные доложили: судно дома Цяо уже приближается.
Му Бэйин стоял на палубе, прямой, как клинок, и холодно смотрел на Цяо Линя, который держал белый зонт и стоял под дождём. Лицо Цяо Линя было бледным, почти прозрачным. Увидев яростный взгляд регента, он горько усмехнулся:
— Ваше высочество ищете Суйсуй? Она устала и спит.
Ледяные глаза Му Бэйина не выражали никаких эмоций. Он одним прыжком оказался перед Цяо Линем. Тот продолжил:
— Между нами всё чисто, ваше высочество. Она правда устала, поэтому я позволил ей отдохнуть.
Регент молча вошёл в роскошную каюту, проигнорировал изысканную обстановку и направился прямо к ложу. Наклонившись, он бережно поднял Суйсуй и вышел.
Цяо Линь смотрел, как регент плотно укутал её плащом, защищая от дождя, и унёс на свой корабль.
Когда судно регента развернулось и уплыло, зонт в руке Цяо Линя с грохотом упал на палубу.
Он остался стоять под ливнём и мгновенно промок до нитки.
…
Слёзы крупными каплями катились по его щекам. Сердце разлеталось на осколки. Как же так вышло?
Если бы только он не заметил тот цветок на ладони Суйсуй — цветок по имени Луань!
После Пробуждения он тайно нашёл древнюю запись, где рассказывалось о происхождении этого цветка, о грядущем испытании, о том, что случится после него и какова роль Хранителя.
Но…
В конце записи было две фразы, которые он тогда не понял. Только сейчас, в этот самый момент, смысл открылся ему.
Чтобы убедиться, он провёл эксперимент.
И результат оказался невыносимо болезненным. Ведь он — Хранитель Суйсуй… но не может быть рядом с ней.
Потому что…
Как только он прикасается к ней, особенно в интимной связи, цветок Луань начинает стремительно расти.
Он это проверил лично: поцеловав Суйсуй, когда она спала, он увидел, как цветок на её ладони медленно, но неуклонно созревает.
Отойдя на десять шагов, он убедился: цветок больше не меняется.
Цяо Линь не мог понять: цветок Луань способен и исцелять, и убивать, но у него есть побочный эффект. Когда цветок исчезает, в теле Суйсуй пробуждается жар, лишающий её разума и заставляющий искать соития.
Такое состояние наступает с вероятностью семь из десяти. То есть из десяти случаев исчезновения цветка лишь в трёх Суйсуй остаётся в здравом уме.
Чем быстрее цветок созревает, тем сильнее становится этот жар.
Соитие временно утоляет эту потребность.
Как Хранитель, он должен был быть рядом с ней в нужный момент и соединиться с ней душой и телом — навсегда.
Но…
Реальность разбила его вдребезги. Любое прикосновение к Суйсуй ускоряет созревание Луаня.
А когда цветок полностью созреет, Суйсуй претерпит полное преображение.
http://bllate.org/book/9315/846997
Готово:
