— Она сказала мне, что зовут её Суйсуй, дочь маркиза Су. Мы всегда встречались в потёмках, и я так и не увидел её лица. А сегодня, узрев истинный лик Суйсуй, Дэ искренне влюблён и желает немедленно взять её в жёны.
— Значит, господин Пан Дэ вовсе не видел лица госпожи Су? А голос? Похож ли он?
Пан Дэ снова растерялся. Голос… Все женские голоса нежны и томны — он вправду не обратил внимания.
— Хорошо. Тогда пусть господин Пан чётко запишет, где именно вы встречались и что происходило. Я немедля отправлю людей проверить. Если это случилось на самом деле, непременно останутся следы.
Перед Пан Дэ поставили чернильницу, тушь, кисть и бумагу. Он поднял глаза и с тоской уставился на Суйсуй. В её взгляде не было ни капли чувств, ни малейшего жара. Лицо его побледнело. Неужели… неужели его действительно подстроили?
Суйсуй подняла чашку с прозрачным чаем, слегка дунула на него, прищурилась и задумчиво уставилась вдаль.
— Вид прекрасен, да вот люди — не те.
— Что ты там бормочешь? Из-за тебя весь праздник испорчен!
Ли Ло Сюэ указала на Суйсуй и закричала, в её глазах мелькнуло нечто странное. Суйсуй заметила это, лишь моргнула и не ответила.
Всё прояснится, как только установят правду.
По неведомой причине расследование управы Шуньтяньфу шло гладко: по каждому пункту, указанному Пан Дэ, находили свидетелей без малейшего сопротивления. Кто был в ту ночь, кого видели, где стояли двое — всё отвечали сразу, будто специально ждали прихода чиновников.
Когда посланные вернулись с докладом, вместе с ними привели ещё одну девушку из «Небесной красоты» по имени Цяньвэй.
Едва завидев Пан Дэ, Цяньвэй засияла радостью.
— Господин Пан!
От этого томного голоса Пан Дэ словно громом поразило. Он вскочил, лицо исказилось от ужаса.
Из толпы одна фигура стала медленно пятиться назад, но Тан Юй одним прыжком перехватил её.
— Госпожа Ли, разве вы не любите зрелищ? Почему же убегаете?
— Я… я не…
На лице Ли Ло Сюэ мгновенно проступил страх. Она инстинктивно попыталась бежать, но Тан Юй, ухмыляясь, крепко схватил её за руку. Ли Ло Сюэ запаниковала и стала вырываться изо всех сил.
— Господин Пан, вы помните меня? В ту ночь в «Юйсянъюане» я вас обслуживала. Вы обещали жениться на мне, быть со мной до скончания века!
Бах!
Пан Дэ вскочил и со всей силы ударил Цяньвэй по лицу. Та, споткнувшись, упала на пол, изо рта хлынула кровь.
Она и представить не могла, что всё пойдёт так. Прижав ладонь к распухшему лицу, она горько зарыдала:
— Господин Пан, разве вы не любили меня? Вы же клялись, что возьмёте только меня! Вот… вот ваш подарок!
Дрожащей рукой Цяньвэй достала из-за пазухи нефритовую подвеску. Увидев её, Пан Дэ пошатнулся, будто перед глазами всё потемнело.
Да, это его подарок. В семье Пан каждый сын получал такую — с выгравированным именем.
— Ты сказала, что зовёшься Суйсуй? — взревел Пан Дэ и пнул её ногой. Цяньвэй отлетела в сторону и уже не могла подняться.
Слёзы текли по её щекам. Она с ужасом смотрела на Пан Дэ: куда делся тот нежный и заботливый молодой господин?
— Моё прозвище и правда Суйсуй. Я не лгала.
Пан Дэ рухнул на колени, повернулся к настоящей Суйсуй и долго шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова.
Ведь он любил именно Суйсуй из дома Су.
Ли Ло Сюэ однажды показала ему портрет Суйсуй. Увидев его, он был поражён её красотой. А теперь, встретив живую Суйсуй, понял: она ещё прекраснее картины.
Тогда его сердце переполняло блаженство, будто он владел всем миром.
Но сейчас, узнав правду, он страдал невыносимо: та, с кем он делил ночи, оказалась проституткой из «Небесной красоты».
— Цяньвэй, кто тебя подослал, чтобы ты соблазнила господина Пан?
Цяньвэй с трудом поднялась. Её иллюзии рухнули, будущее, которое она строила, исчезло.
— Я не знаю… Это была женщина в мужском платье, с повязкой на лице. Она дала мне пятьсот лянов серебром и велела приблизиться к господину Пан, обязательно назвавшись Суйсуй…
— Господин Пан, — обратился к нему глава управы Шуньтяньфу, — вы хоть раз видели лицо Суйсуй? Или слышали её голос?
Теперь уже нечего скрывать. Раз между ним и Суйсуй нет будущего, лучше сказать правду — иначе она станет презирать его ещё больше.
Тан Юй, усмехаясь, встал за спиной Ли Ло Сюэ и наблюдал, как та всё больше нервничает. Он пожал плечами и наклонился к её уху:
— Зло рано или поздно оборачивается против того, кто его творит. Теперь вас поймал сам глава управы — не ждите пощады.
Тело Ли Ло Сюэ дёрнулось. Её наглость испарилась, она с тревогой уставилась на Пан Дэ.
Но, встретив его взгляд, она ахнула: Пан Дэ указывал прямо на неё.
— Это была сестра Ло Сюэ. Она показала мне портрет Суйсуй. Я влюбился с первого взгляда и с тех пор не мог забыть её. Потом Ло Сюэ сказала, что Суйсуй тоже ко мне расположена и хочет встретиться, но тайно, чтобы никто не узнал.
— Я так мечтал о Суйсуй, что согласился на всё… и вот теперь эта ошибка.
С этими словами Пан Дэ встал, опустошённый, и глубоко поклонился Суйсуй.
— Простите, госпожа Су. Пан Дэ виноват перед вами, оклеветал вас без причины. Прошу прощения.
— Сегодняшнее недоразумение разъяснилось. Если я услышу вовне хоть одно дурное слово о репутации Суйсуй, клянусь, разберусь с тем, кто осмелится!
Ли Ло Сюэ, увидев, что дело раскрыто, снова попыталась сбежать, но чиновники управы окружили её. Глава управы Хунь холодно фыркнул:
— Госпожа Ли, прошу проследовать в управу Шуньтяньфу.
Ли Ло Сюэ рухнула на землю и умоляюще посмотрела на Жун Сюэмэй. Та подошла к главе управы и сказала:
— Господин Хунь, здесь явно недоразумение. Эта девушка действительно зовётся Суйсуй и ни разу не утверждала, будто она дочь маркиза Су. Господин Пан сам ошибся. Хотя это и ошибка, но всё же романтичная. Не стоит раздувать историю — иначе пострадает репутация обеих девушек.
Это звучало разумно: если не афишировать дело, слухи не пойдут, Ли Ло Сюэ избежит наказания, а имя Суйсуй останется чистым.
Глава управы прекрасно понимал, как важна для девушки честь, и повернулся к Суйсуй:
— Госпожа Су?
Суйсуй, не поднимая глаз, играла розовым лаком на ногтях.
— Господин Пан, тот портрет у вас сохранился?
Пан Дэ, конечно, не стал скрывать, и велел слуге принести картину…
Ли Ло Сюэ ещё больше разволновалась и вновь посмотрела на Жун Сюэмэй, но та уже смотрела в другую сторону, будто не замечая её.
Ли Ло Сюэ крепко стиснула губы, в глазах вспыхнула ненависть.
Вскоре слуга принёс портрет и развернул перед всеми. Тан Юй и Бай Жожуань мгновенно вырвали его из рук.
— Господин Хунь, разве это не Суйсуй?
Портрет разложили рядом с Цяньвэй. Взглянув, все сразу поняли: один — подлинный, другой — подделка.
На картине изображали именно Суйсуй.
Ли Ло Сюэ поняла, что сегодня ей не выкрутиться: если её посадят в тюрьму, отец и братья непременно узнают и устроят взбучку. Она в ярости закричала:
— Какие у вас доказательства, что портрет дала я? Может, он сам в неё влюблён и сам нарисовал!
Услышав это, Суйсуй слегка дрогнула ресницами, взяла картину себе и велела Пан Дэ подготовить две чистые бумаги, краски и кисти.
Когда всё было готово, она распорядилась подать стулья и угощения, чтобы все сидели в саду, любовались цветами и пили чай.
А Ли Ло Сюэ и Пан Дэ должны были на месте нарисовать её, Суйсуй.
Пан Дэ, чувствуя вину, беспрекословно повиновался. И странно — все остальные господа и госпожи тоже без возражений уселись за угощения.
Рука Ли Ло Сюэ дрожала, на лбу выступил пот. Она сердито уставилась на Суйсуй:
— Суйсуй, чем я тебе насолила, что ты так меня губишь?
— Давно слышала, что госпожа Ли великолепно рисует. Нарисуйте, пожалуйста, мой портрет — повешу дома.
Едва Суйсуй договорила, клинок А Дуна звонко зазвенел и упёрся в поясницу Ли Ло Сюэ.
— За одну палочку благовоний, если не закончишь — руку отрежут.
— Есть!
А Дун поклонился Суйсуй и встал за спиной Ли Ло Сюэ. Та злобно посмотрела на свою служанку, но та уже была скована Жуи и Жуань и не могла пошевелиться.
В отдалении первый сын семьи Пан, Пан И, молча наблюдал за происходящим и не вмешивался.
Если здесь кого-то оклеветали, справедливо восстановить истину — иначе дом Пан потеряет лицо.
Его взгляд упал на девушку, лениво прислонившуюся к подушкам. Казалось, невозможно различить: кто перед ним — живая Суйсуй или её отражение на полотне.
Тан Юй и Бай Жожуань переглянулись: они заметили, что Ли Ло Сюэ сознательно что-то изменяет в рисунке.
Суйсуй поманила Тан Юя. Он подошёл, она что-то шепнула ему на ухо, и он тут же отдал приказ.
Ли Ло Сюэ, видя эту таинственную сцену, совсем потеряла самообладание…
Когда оба почти закончили рисовать, Суйсуй велела развернуть первоначальный портрет.
Три картины выставили рядом. Все господа и госпожи подошли ближе и стали сравнивать. Но рисунок Ли Ло Сюэ явно отличался от оригинала — техника хуже.
— Госпожа, они идут, — доложила Жуси.
Суйсуй обернулась и увидела, как к ним приближаются молодой мужчина и средних лет господин.
Ли Ло Сюэ, узнав молодого, застыла. Она сдерживала слёзы, стиснув зубы.
Не ожидала такого унижения! Она бросилась к нему и с плачем схватила за руку:
— Брат! Ты как раз вовремя! Накажи Суйсуй — она загнала меня в угол!
Пришедший был Ли Синчэнь, помощник командира столичной стражи, четвёртого ранга, молодой и многообещающий. Он славился не только боевыми искусствами, но и высокой моралью, пользовался уважением в армии.
Ли Синчэнь не обратил внимания на сестру, лишь почтительно поклонился средних лет мужчине. В это время Бай Жожуань хлопнул в ладоши:
— Да ведь это же У Ю, лучший художник из «Небесной красоты»!
У Ю, тридцати одного года, в белом одеянии, выглядел благородно и спокойно — гораздо серьёзнее этих юнцов.
— Именно я, — скромно улыбнулся он.
Ли Синчэнь развернул принесённую им картину и выставил рядом с тремя другими. Его поручили принести рисунок, сделанный Ли Ло Сюэ дома — так велела Суйсуй.
Сравнив домашний рисунок с тем, что она только что создала в саду, все ахнули.
Оба — её работы, но мастерство будто небо и земля!
— Странно… Дома госпожа Ли рисует безупречно, а здесь — так плохо?
— Мастер У Ю, что вы думаете? — спросила Суйсуй.
Она улыбнулась ему, и он мановением руки пригласил её подойти.
Суйсуй лениво поднялась, шурша дорогим платьем, и подошла к художнику.
— Эти три картины написаны одной рукой. Пусть есть различия, но детали и привычки неизменны.
— Только эта — нет, — указал он на рисунок Пан Дэ.
— Благодарю!
Суйсуй поклонилась ему и повернулась к главе управы:
— Подделка раскрыта. Думаю, объяснять не нужно. Прошу, господин Хунь, восстановить мою честь.
— Разумеется.
http://bllate.org/book/9315/846983
Готово:
