— Это она.
Линь Чжисинь ткнула пальцем в Суйсуй. В её глазах вспыхнула лютая злоба — вся прежняя хрупкость и беспомощность мгновенно испарились, будто их и не бывало.
Спина Суйсуй напряглась. Она даже не заметила, что в тот самый миг, когда Линь Чжисинь указала на неё, рука Му Бэйина уже легла ей за спину, будто готовая в любое мгновение прижать к себе.
— Ваше высочество! Меня оклеветала Су Суйсуй! Именно она подослала людей, чтобы меня похитили и насильно продали в «Небесную красоту»! Они подкупили хозяйку Сюй, впустили нищих и хотели лишить меня чести!
— Я — вторая дочь главного рода семьи Линь, у меня с ними нет ни обид, ни вражды. Мой двоюродный брат всегда любил меня и был готов взять меня в жёны. Но Су Суйсуй ему не верила и возненавидела меня за это. Она опозорила моё имя! Прошу вас, ваше высочество, защитите меня!
— Род Су известен в столице своей порочностью. Ваше высочество, наверняка, слышали: Су Суйсуй — распущенная, безалаберная и не знает никаких правил. Об этом все знают!
— Хм...
Ло Янь не выдержала и презрительно фыркнула. Чем дальше говорила Линь Чжисинь, тем яростнее становилась её речь, и ненависть в глазах всё больше переполняла их. Она тыкала пальцем в Суйсуй и кричала:
— Всё из-за тебя! Из-за тебя, мерзавка, я дошла до такого состояния! Ваше высочество — мудрый и великий правитель, он никогда не допустит, чтобы такая нечисть, как ты, оставалась в живых!
С этими словами слёзы хлынули из её глаз, словно рассыпанные жемчужины. Она снова превратилась в хрупкую красавицу и, склонив голову в поклоне, позволила вырезу платья немного спуститься. Белоснежная кожа и соблазнительные изгибы оказались в полной гармонии с атмосферой «Небесной красоты».
Му Бэйин взглянул на Суйсуй, стоявшую рядом вплотную. Он чувствовал каждое её движение, каждый вдох.
— Что скажешь?
Над ней прозвучал низкий голос. Суйсуй подняла глаза, сделала шаг вперёд и поклонилась регенту.
— Ваше высочество верит ей?
— Почему бы и нет?
Она приняла лекарство… и вместо того чтобы обратиться к нему, отправилась в такое место, как «Небесная красота», чтобы снять его действие? Впервые в жизни Му Бэйин почувствовал к Су Суйсуй глубокое разочарование.
Он ошибся. Совершенно ошибся.
Всё остальное он мог бы простить. Но не это. Этого он не мог вынести.
Если бы она захотела, он, регент, сам снял бы с неё действие яда. А она выбрала «Небесную красоту».
Подвиги Су Суйсуй, Су Пинъаня и Су Пинчжи можно рассказывать три дня и три ночи — и не закончить.
Суйсуй резко подняла голову и посмотрела на Му Бэйина. Его глаза были ледяными. И в её взгляде тоже медленно гасло тепло.
Она сделала большой шаг назад, увеличивая расстояние между ними, и больше не произнесла ни слова.
Атмосфера между ними мгновенно стала тяжёлой. Суйсуй приложила ладонь к сердцу. Что с ним происходит?
В тот самый миг, когда он произнёс эти слова, ей показалось, будто на грудь обрушилась целая гора — стало тесно, тяжело и невыносимо тревожно.
Да ведь…
Почему бы ему не верить? Ведь госпожа Су из старшего рода — всем известная безалаберная девица.
Её прекрасные глаза сверкнули, а алые губы плотно сжались.
Она была словно белоснежный лотос — упрямая и прекрасная.
— Отведите Су Пинчжи в управу Шуньтяньфу. Разберитесь во всём и примите решение.
— Есть!
Люй Фэн поклонился и вышел, чтобы передать приказ. Услышав это, Линь Чжисинь в восторге упала на колени и поползла к регенту, кланяясь до земли.
Наказание Су Пинчжи — лишь начало. Теперь очередь Су Суйсуй! Ха-ха! Вам тоже не поздоровится! Как только они окажутся в тюрьме, она подкупит тюремщиков и заставит эту мерзавку Су Суйсуй испытать то же унижение.
Ту боль, то отвращение, то тошнотворное чувство — всё это она вернёт сполна.
Однако…
К её разочарованию, регент, отдав приказ, сразу же покинул Слившееся покои. Он даже не помог ей подняться, не сказал ни слова утешения и не пообещал отомстить.
Если бы он только согласился отомстить за неё, она готова была бы стать его наложницей и вместе с ним править Поднебесной.
Ведь она — вторая дочь главного рода семьи Линь! Такая благородная, такая высокая! Почему же он не замечает её?
Она злобно уставилась на Су Суйсуй — и увидела, что та тоже быстро вышла из покоев, бросившись вслед за регентом.
— Бесстыдница!
Линь Чжисинь вскочила, чтобы броситься за ней, но Ло Янь холодно рассмеялась и пнула её ногой, свалив на пол.
— Чего стоите? Тащите её вниз! Не забывайте, мы заплатили за неё настоящие деньги!
Уйти? Не так-то просто.
Раз уж попала в «Небесную красоту» — будет обслуживать гостей. Ло Янь злорадно приказала слугам накормить Линь Чжисинь лекарством и найти самого уродливого, самого толстого и самого жестокого клиента, чтобы та служила именно ему…
...
Суйсуй бежала за регентом, но он шёл так быстро, что она задыхалась.
Не выдержав, она схватила его за руку. Но какая она сила для регента? Он просто потянул её за собой и втащил в карету.
Она упала на ковёр, тяжело дыша, и её нежная кожа покраснела от усилия.
— Ваше высочество, вы совершенно неразумен!
Как можно, не разобравшись, отправлять человека в тюрьму? Да ещё и регент! Сколько невинных людей, наверное, погибло у вас в руках!
Они ведь пришли спасти, а теперь сами попали в беду!
Нельзя допустить, чтобы с Пинчжи что-то случилось.
— В чём именно я неразумен?
Му Бэйин сидел, словно непоколебимая гора, холодно глядя на Суйсуй. Её лоб покрывали мелкие капли пота, и его брови нахмурились ещё сильнее.
— Её в «Небесную красоту» привёл Цяо Линь, а не мы.
— По пути в «Бай Юй Сюань» к нам подбежала её служанка и умоляла спасти госпожу. Пинчжи боялся за мою безопасность и сопровождал меня туда. Как мы могли причинить ей вред?
— Это дело вообще не имеет к нам отношения.
— Если оно не имеет к тебе отношения, зачем ты вмешиваешься?
Голос регента прозвучал строго и гневно, и Суйсуй не нашлась, что ответить.
Он весь был окутан яростью, и она тоже разозлилась.
— Вы обязательно должны отправить Пинчжи в управу Шуньтяньфу?
— Боюсь, он уже в императорской тюрьме.
Тайные стражи всегда действуют молниеносно. Отсюда до управы Шуньтяньфу — рукой подать.
Начальник управы — человек суровый и принципиальный. Для него «один — это один», и ничьи просьбы его не тронут. Именно поэтому Му Бэйин и назначил его на этот пост.
Только такой человек может удержать должность начальника управы Шуньтяньфу.
Увидев его упрямство, Суйсуй поняла: с ним невозможно договориться. Неужели он так зол только потому, что его застукали за посещением женщин? Зачем же мстить таким образом?
Она сердито фыркнула, отдернула занавеску и приказала остановить карету. Затем легко спрыгнула на землю. Ветер развевал её волосы и одежду, и она удалилась, словно лёгкая птица.
Регент не шевельнулся. Люй Фэн, ехавший впереди, нахмурился в недоумении.
Только что пришло сообщение: встреча сегодня отменяется — возникли непредвиденные обстоятельства.
Кроме того…
Поведение его высочества сегодня было поистине загадочным. Обычно он никогда не вмешивается в подобные дела.
Из всех женщин, с которыми регент хоть как-то разговаривает, кроме самой тайфэй, только Су Суйсуй.
Его явно выводила из себя именно госпожа Су.
Обычно тех, кто раздражал регента, убивали в тот же день. А эта Су Суйсуй… Жизнь у неё, видимо, крепкая.
...
Суйсуй вернулась в дом Су и сразу же послала А Дуна узнать новости. Вскоре он вернулся с подтверждением: Пинчжи действительно находился в управе Шуньтяньфу и уже посажен в тюрьму.
Третий дядя и третья тётя были вне себя от горя и плакали без умолку.
Суйсуй велела Жубао и Жуси успокоить их и заверила, что обязательно найдёт способ вызволить Пинчжи.
Третья госпожа плакала полчаса, а потом приказала слугам собираться — она собиралась подать прошение императрице, чтобы та приняла её и помогла освободить Пинчжи.
Жуань поспешно прибежала во двор Суйсуй.
— Госпожа, третья госпожа собирается подавать прошение императрице!
— Хорошо.
Суйсуй кивнула. Жуань удивилась: обычно госпожа запрещала им обращаться ко двору. Почему сегодня она не возражает?
— Император, наверное, поможет.
— Почему?
Жуань не понимала. Суйсуй лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Император и регент — две разные силы. Наверняка они часто спорят. Это дело — отличный повод для императора ударить по регенту. Да и не столь уж оно важно для государства, чтобы регент стал из-за этого ссориться с императором.
Иногда нужно давать императору немного лица — так легче сохранять равновесие при дворе.
Распорядившись делами в доме, Суйсуй взяла еду и серебро и направилась прямо в управу Шуньтяньфу. Но она не пошла к самому начальнику — тот упрямый старик слушал только регента.
Она отправилась к его детям — старшему сыну Хун Сыдао и младшей дочери Хун Эньнин.
Никто бы не поверил, но у такого строгого и честного начальника управы выросли два таких же безалаберных ребёнка, как и Суйсуй.
Они часто тайком веселились вместе.
Сыдао и Пинъань были особенно близки.
— Сестра Суйсуй! Каким ветром вас занесло? Наш скромный дом озарился светом!
Сыдао радостно захлопал в ладоши и пригласил её присесть. Эньнин, улыбаясь, уселась рядом и тут же открыла принесённые Суйсуй угощения.
— Не время для болтовни. Сыдао, мне нужно попасть в вашу императорскую тюрьму.
— Зачем?
Кто вообще хочет идти в тюрьму? Это же ужасное место! По их представлениям, Суйсуй — словно лотос с небес, ей там делать нечего.
— Пинчжи посадили по приказу твоего отца. Нужно его вытащить.
— Мой отец? Да он с ума сошёл!
Как он посмел посадить брата наложницы Су? Кто дал ему такую наглость? Неужели старик совсем одурел?
Суйсуй безмолвно смотрела на эту парочку. Неужели начальник управы не умирает от стыда, глядя на своих детей?
Она кратко пересказала события. Услышав, что приказ исходил от регента, Сыдао присел на корточки и замолчал.
Дело плохо.
Если регент вмешался, то никто не сможет переспорить его.
— Трудно будет, сестра Суйсуй. Может, сначала просто навестим Пинчжи?
Суйсуй кивнула. Вся компания направилась в тюрьму. Надзиратель, увидев молодого господина и госпожу, радушно поприветствовал их — видимо, они часто сюда заглядывали.
— Молодой господин и госпожа пришли! Сегодня хотите послушать сказки?
— Эй, молодой господин, принесли ли вы вина?
— Молодой господин, начальник не гонится за вами с палкой?
...
Едва войдя в тюрьму, заключённые толпой подскочили к решёткам, радостно приветствуя Сыдао и Эньнин. Те весело махали им в ответ и болтали, шагая по коридору.
— Выпустите меня! Слышишь, собаки?! Да вы хоть знаете, кто я такой?!
— Когда я выйду, я найду ваши дома, продам ваших женщин в бордели, кастрирую ваших детей и разорву вас на части! Верите?
— Кто дал вам право?! Я ничего не нарушил!
Искать не пришлось — голос сразу выдал местоположение. Суйсуй бросилась к другой камере. Увидев её, Пинчжи нахмурился и закричал:
— Двоюродная сестра! Зачем ты сюда пришла? Здесь грязно, воняет! Уходи скорее! Со мной ничего не сделают!
— Здесь неплохо. Не волнуйся.
Суйсуй покачала головой. Только что он кричал, чтобы его выпустили, а теперь уже успокаивает её. Она взяла его руку и тихо сказала:
— Не переживай. Я обязательно тебя вытащу.
— Да ладно, это же не смертельно. Регент — не тот, с кем можно спорить. Посидят несколько дней — и выпустят. Не вмешивайся.
Сыдао и Эньнин, видя его заботу, растрогались. Пинчжи, хоть и был своенравным и жестоким, ради семьи готов был отдать жизнь.
Эньнин достала свой платок и аккуратно вытерла грязь с его рук.
— Брат Пинчжи, не волнуйся. Сейчас пойду к отцу и буду стоять на коленях, пока он тебя не выпустит!
— Не лезь не в своё дело!
Пинчжи резко вырвал руку и сердито посмотрел на неё. Разве этого упрямого старика можно переубедить мольбами?
— Сыдао, позаботься о Пинчжи.
Суйсуй тихо попросила брата и сестру, и те заверили её, что будут следить за ним. После того как Пинчжи поел, попил и переоделся, Суйсуй покинула тюрьму.
Видимо, развязка зависит только от того, кто завязал узел.
Как бы ей ни хотелось избегать встречи с регентом, придётся просить его.
http://bllate.org/book/9315/846978
Готово:
