Уличные торговцы давно уже знали эту пару — сестру и брата. В свете ходили слухи об их распущенности, о том, как они безалаберно живут, но простые лавочники любили их всем сердцем.
Те благородные юноши и девицы, чьё доброе имя гремело по городу, никогда не удостаивали уличных торговцев даже взгляда. Только госпожа Су и молодой господин Су каждый раз покупали у них товары, заговаривали с ними, а порой и помогали.
— Госпожа Су, я специально для вас сделала эти жемчужные шпильки. Посмотрите, нравятся?
Торговка Ху, лучезарно улыбаясь, открыла изящную шкатулку, в которой лежали две пары тончайших украшений.
Суйсуй поблагодарила, взяла шпильки в ладонь и с удовольствием улыбнулась.
Жуань протянула деньги, но Ху наотрез отказалась их брать. В конце концов Суйсуй уговорила её принять плату.
— Госпожа, зачем вы покупаете их вещи? — спросила Жуань, недоумевая. — Вы ведь часть украшений оставляете себе, а большую часть раздаёте нам, служанкам.
Суйсуй задумчиво посмотрела вдаль и тихо произнесла:
— Жизнь даётся всем нелегко. Кого можно поддержать — поддержим.
— Они встают до зари и работают до ночи, а дома их ждут ещё и домашние дела: уход за свёкром и свекровью, забота о детях… Тяжко им живётся.
— Поэтому я всегда говорю вам: экономьте там, где можно, и не тратьте глупо деньги на мужчин. Копите сами — пригодится.
— Поняла, госпожа, — кивнула Жуань.
Она взглянула на торговку Ху — та сияла от радости, будто продажа этих шпилек одним махом сняла с её лица всю усталость.
Взгляды простых людей на госпожу Су и молодого господина Су были добрыми, даже благоговейными. Неизвестно почему, но госпожа Су с самого рождения внушала людям желание ей повиноваться.
— Расступитесь!
Раздался резкий окрик, и хлестнул бич. Грубый мужской голос прорезал воздух. Толпа испуганно заволновалась, расступаясь перед скачущим прямо сюда всадником на высоком коне.
Несколько прилавков опрокинулось от его безрассудного проезда, дети на улице плакали от страха…
Молодой человек с самого начала злобно прицеливался в Суйсуй. Убедившись, что это она, он резко дёрнул поводья и направил коня прямо на неё.
— Осторожно!
Служанки, обычно такие собранные, теперь побледневшие от ужаса, инстинктивно заслонили Суйсуй собой. Та холодно взглянула на скачущего юношу и, следуя движению Жуи, плавно отступила в сторону, увлекая за собой служанок.
Торговцы сначала испугались, но, увидев, что Суйсуй в опасности, бросили свои товары и бросились ей на помощь. Кто-то метнул длинную палку под ноги коню — тот споткнулся, заржал и взмыл вверх.
— А-а-а!
Раздался пронзительный крик. Всадник с грохотом рухнул на землю. Суйсуй махнула рукой — и люди, помогавшие ей, мгновенно вернулись на свои места, делая вид, будто ничего не произошло.
Она одобрительно кивнула. Так всадник не сможет найти тех, кто вмешался, и простым людям не будет беды.
Торговцы подавили возбуждение в глазах и снова занялись своими делами. Госпожа Су давно учила их: если не можешь справиться с противником напрямую — действуй исподтишка. Главное — добиться цели и уйти быстрее других, чтобы тебя не заметили и не наказали.
Хуан Чун всё ещё не мог подняться — боль пронзала всё тело. Он стиснул зубы, пытаясь встать, и вдруг увидел перед собой великолепное платье, распускающееся, словно цветок.
— Это она…
Хуан Чун с ненавистью вскинул голову и уставился на Суйсуй. Та смотрела на него сверху вниз и холодно спросила:
— Мы с тобой не знакомы и не враги. Зачем ты так поступил?
Хуан Чун, еле переводя дух от боли в плече, с трудом поднялся на ноги и, указывая на неё пальцем, закричал:
— Ты, змея! Тан Жуодэ была тебе совсем не врагом! Почему ты убила её во дворце регента?
— Тан Жуодэ?.. — переспросила Суйсуй.
Значит, ради неё?.. Неужели ребёнок в её утробе был от этого юноши? Знает ли он, что Тан Жуодэ носила под сердцем его дитя?
Люди и правда умирают, как трава под косой.
— Да! Кто ещё?! Она сказала мне, что не хочет выходить замуж за регента. В тот день она пошла во дворец, чтобы всё ему объяснить, а потом я официально должен был сделать предложение семье Тан! Это ты убила её!
— Ага, — Суйсуй выпрямилась. — Ты видел, как я её убивала?
— Ты видел… чтобы регент сделал ей предложение? Чтобы он объявил о помолвке с домом Тан?
Юноша явно не ожидал такого спокойствия и вопросов. Он замялся, вспомнив, как Жуодэ, говоря о визите ко дворцу, сияла от восторга и надежды… Неужели… Но тут же вновь вспыхнул гневом:
— Я не видел этого собственными глазами! Но правда не утаится — кто делает зло, тот рано или поздно будет разоблачён!
Суйсуй чуть не рассмеялась. Она подняла глаза к небу и моргнула.
«Да уж…»
— Кто же тогда растрезвонил эту ложь? Кто меня так сильно обидел?
Она внимательно посмотрела на Хуан Чуна.
— Тан Жуодэ была отравлена ещё до того, как вошла во дворец регента. Лекарь сказал, что яд называется «Жалящий скорпион». Он действует только через полчаса. Мы с ней общались всего несколько мгновений. Откуда мне было её отравить?
— Если ты действительно любил её, почему не пошёл вместе с ней во дворец?
— Если бы она действительно любила тебя, зачем говорила, что идёт к регенту? Слышал ли ты хоть раз, чтобы из дворца регента просочилось хоть слово о помолвке с домом Тан?
— Используй свой мозг! Если не хочешь разделить судьбу дома Тан — веди себя прилично.
— Ты… — Хуан Чун снова онемел, не в силах вымолвить ни слова.
Жуодэ носила его ребёнка. Без этой трагедии они уже были бы мужем и женой. А эта женщина, жестокая и коварная, убила Жуодэ, чтобы самой заполучить регента.
Это она.
Обязательно она.
— Это ты погубила Жуодэ и моего ребёнка! Между нами кровная вражда! Я отомщу! Сегодня тебе повезло, но в следующий раз — не факт!
С этими словами Хуан Чун, бледный как смерть и весь в крови, поспешно ушёл.
Суйсуй не обратила на него внимания. Она указала другой путь — не к «Бай Юй Сюань»…
Хозяин «Бай Юй Сюань» уже ждал её там, но, услышав, что Суйсуй свернула к дворцу регента, со злостью швырнул чашу на пол.
Регент, вероятно, уже предполагал, что Суйсуй придёт к нему с претензиями, поэтому даже не стал ждать доклада — сразу велел впустить её.
В зале регент читал императорские указы. Увидев, как Суйсуй ворвалась с гневным лицом, он спрятал документы и поднял на неё взгляд.
— Что случилось?
Эта дерзкая девчонка становилась всё наглей — даже не кланялась ему теперь.
— Ничего особенного. Просто сегодня повезло — уцелела. Иначе регент больше бы меня не увидел.
А, так вот в чём дело.
Регент усмехнулся, встал и подошёл к ней. Суйсуй сердито уставилась на него — чем дольше смотрела, тем злее становилась. Его взгляд словно говорил: «Да, это я. Что ты сделаешь?»
— Разве ты сама не распускаешь слухи, будто настоящий убийца — это я?
— Ерунда! — Суйсуй гордо выпятила грудь, не краснея и не моргнув глазом. — Даже если бы это была я — и что с того?
Он же спокойно сидит, будто ничего не произошло. Если бы на его месте был кто-то другой, давно бы сгнил в темнице.
Похоже, император ничего не может с ним поделать. Этот регент держит всю власть в своих руках. Как ему это удаётся?
Неужели он не боится, что однажды его кости расточат по ветру?
Регент с интересом наблюдал за её упрямым выражением лица. Его взгляд невольно скользнул по её груди. Ей всего шестнадцать, но всё уже на месте… и даже более чем…
В памяти всплыл тот день, когда он в гневе разорвал её одежду. Она, напуганная, но старающаяся казаться храброй, прикрывала грудь — но именно эта полуобнажённость сводила с ума.
— Ты очень хочешь, чтобы я умерла? — спросила Суйсуй.
Му Бэйин нахмурился. Он махнул рукой — из тени появился тайный страж и что-то прошептал ему на ухо. Убедившись, что с ней всё в порядке, регент немного расслабился.
— Бах!
Суйсуй хлопнула ладонью по столу и, тыча пальцем в регента, закричала:
— Теперь ясно! Это ты подстроил нападение! Значит, ты всё ещё хочешь убить меня, чтобы замести следы!
— Му Бэйин, ты подлый!
— Не боишься, что я сейчас тебя убью?
Она уже осмелилась называть его по имени?
Ему очень хотелось заглянуть ей в голову и понять, из чего состоит её мозг, раз она так бесстрашна.
— Ладно! Раз ты начал первым, не взыщи!
Она прикинулась плачущей, поднесла руку ко рту и быстро втянула каплю сока цветка. Затем схватила запястье регента и впилась зубами в его кожу.
— Суйсуй! — зарычал он, глядя на её маленькую фигурку, вцепившуюся в него.
Если бы не сдерживался, давно бы выбросил её за ворота.
Неужели она собака? Всё время кусается! Нет ли у неё других приёмов?
Убедившись, что яд проник в его кровь, Суйсуй подняла голову и фыркнула. Потом развернулась и пошла прочь.
Надо скорее уходить!
Она только что ввела ему возбуждающий яд, а у себя во рту тоже осталось немного. Нужно срочно найти укромный уголок и принять противоядие.
Этот цветок, хоть и появился странно, но хорош: может и убить, и спасти.
— Сестра, ты вышла? Ну как? Признался ли регент?
В саду Пинъань с остальными выскочил навстречу. Суйсуй торопливо кивнула и потянула его за собой. Вся свита стремглав бросилась к выходу.
Она шла быстро, одновременно разжимая ладонь, чтобы принять противоядие…
И вдруг почувствовала, как ледяной холод пронзил её с головы до пят. Вся надежда рухнула.
Чёрт возьми!
Цветок, который только что был свежим и сочным, теперь вялый и сморщенный! Что за чёртовщина?!
Противоядие не сработает — а возбуждение уже разлилось по венам, как огонь, вспыхнувший в сухой траве. Остановить его невозможно.
Теперь она поняла, почему люди, попав под действие такого зелья, готовы броситься на любого — даже если не любят его. Сама она уже еле сдерживалась.
— Госпожа Су уже уходит?
Раздался за спиной низкий, бархатистый голос регента. Каждое слово будто перебирало струны её сердца, заставляя дрожать от желания.
Внутри у неё бушевал целый табун диких коней. Она застыла на месте.
Регент, видя, что она не оборачивается, сам обошёл её и встал перед ней. Лёгким движением он приподнял её подбородок. В её прекрасных глазах плясали маленькие языки пламени.
Суйсуй еле сдерживалась. Она быстро отступила на шаг.
Мужской аромат ударил в нос — и она почти сошла с ума. Если бы они сейчас оказались в боковых покоях, она бы уже бросилась на него.
Му Бэйин смотрел на её алые щёки и в глазах его вспыхнуло новое желание.
— Хочешь кое-что получить?
Если она сейчас последует за ним в покои, он даст ей всё, что она захочет — включая себя.
Суйсуй отступила ещё на шаг, с трудом подавляя внутреннюю бурю и желание броситься к нему. Она подняла на него взгляд…
— Хочу, — ответила она. — Всё ценное — бери.
— Тогда протяни руку, — сказал регент, и в его глазах вспыхнул ещё более жаркий огонь.
Суйсуй растерянно вытянула ладонь. Эти слова казались ей знакомыми… Неужели это ловушка?
Тёплая мужская ладонь сжалась вокруг её руки.
http://bllate.org/book/9315/846973
Готово:
