Даже такой заурядный мужской признак, как кадык, на его шее выглядел особенно соблазнительно.
Из носа, как и следовало ожидать, потекло что-то тёплое. Суйсуй не стала медлить — вытащила платок и прижала его к лицу.
Она пулей пронеслась вперёд и прямо налетела на Миньюэ, который как раз собирался её поприветствовать. От удара он отшатнулся на несколько шагов назад. В воздухе повис резкий запах крови, и Миньюэ нахмурился.
— Опять кровь из носа?
— Суйсуй, — проворчал он, — кто же тебя так развратил?
Суйсуй, зажимая нос, закинула голову и безмолвно воззвала к небесам. Посмотрев на Миньюэ, она глубоко вздохнула и буркнула сквозь платок:
— Твою мать!
С этими словами она величественно развернулась и ушла.
Бедный Миньюэ остался стоять посреди ветра, растрёпанный до невозможности, и долго не мог понять, что именно означало это «твою мать».
Когда он добрался до гостевых покоев во дворце регента, то застыл у двери, поражённый: служанка как раз помогала регенту Му Бэйину надеть длинный халат.
— Так она тебя переспала? — вырвалось у него.
Му Бэйин бросил на него ледяной взгляд. Миньюэ поспешил подойти, аккуратно поправить складки на одежде правителя и сел чуть ниже его по рангу. Регент отослал служанку и холодно спросил:
— Почему ты не спрашиваешь, не переспал ли я её?
Едва он произнёс эти слова, как Миньюэ рассмеялся:
— Ты уж точно не стал бы терять голову из-за какой-то девчонки. А вот женщины, увидев тебя, часто готовы броситься вперёд без раздумий.
— Правда, большинство только мечтает об этом, но решимости не хватает.
— Ваше высочество, — с вызовом осведомился Миньюэ, — ваша добродетель ещё цела?
Если бы это случилось на самом деле, Суйсуй Су заслуживала бы самых высоких похвал: суметь соблазнить самого могущественного регента Поднебесной — подвиг не для слабых духом!
Но Му Бэйин лишь томил его неопределённостью — ни подтвердил, ни опроверг… Это было невыносимо.
В этот момент вернулись теневые стражи и доложили, что, хотя свадебные дары Цяо Линя и были похищены, тот уже начал собирать новые и, судя по всему, через пару дней снова отправит их в дом Су.
Видимо, он очень уж сильно желает Суйсуй Су.
Услышав это, глаза регента на миг потемнели. Он нарисовал два эскиза и велел тайно доставить их в кабинет Цяо Линя. Что именно там изображено — тот поймёт сам.
Миньюэ прекрасно знал, что нарисовал его господин, и лишь покачал головой: Му Бэйин точно не джентльмен. Совсем нет — скорее, настоящий подлец…
…
А в доме Су
Суйсуй едва переступила порог, как тут же приказала Жуи запереть дверь и нырнула в горячую воду термального источника. Лишь спустя долгое время она вынырнула, проверила — кровь больше не течёт — и наконец перевела дух.
***
Тридцатая глава: Первая распутница столицы
Жуи вошла вместе с горничными, несущими наряды и украшения. Заметив странное выражение лица хозяйки, она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нездоровится? Может, позвать лекаря Линя?
Горячая вода нежно ласкала фарфоровую кожу Суйсуй. Та лениво и лукаво улыбалась, и Жуи сразу поняла: за пределами дома её хозяйка опять натворила что-то недозволенное.
Подойдя ближе, она начала мягко массировать плечи Суйсуй и не удержалась от восхищения:
— Из всех женщин Поднебесной только вы — истинная красавица.
— Фу, — фыркнула Суйсуй, беря её руку и нежно поглаживая. От этого Жуи покраснела, а её звонкий смех разнёсся по комнате.
— Я же знаменита как распутница! Все считают меня позором общества! Не забывай, Жуи: в столице первая красавица — Жун Сюэму, первая талантливая — Ань Линъэр. А моя «слава» — далеко не лестная.
Хозяйка говорила легко, будто ей всё равно, но Жуи стало больно за неё. Её госпожа была прекрасна — просто окружающие слишком поверхностны. К счастью, в доме Су царили добрые порядки, и за эти годы они научились жить, не обращая внимания на сплетни света. Хоть весь мир перевернись — они всё равно спокойно проживут свою жизнь за закрытыми воротами.
— Госпожа, где ваша снятая одежда? Я пойду постираю.
Горничная Жуань искала повсюду, но не находила. Госпожа всегда была чистюлей — почему сегодня не оставила вещи на виду?
Суйсуй незаметно придавила ногой одежду, которую привезла из дворца регента. Шутка ли — если её найдут, начнут вопить, а потом отец обязательно узнает! И тогда он немедленно заорёт: «Откуда эта одежда? Неужели жених уже выбран?»
— Уже отдала Жубао — пусть стирает. Принеси-ка мне розовое платье, хочу надеть его.
— Слушаюсь.
Жуань ничего не заподозрила. У госпожи было четыре приближённые служанки: Жуи и Жуань — первого ранга, Жубао и Жуси — второго. В доме Су все были обучены лично Суйсуй и Пинъанем, поэтому между ними царила полная гармония, без зависти и интриг.
Снаружи послышался шум. Жуи вышла и вскоре вернулась, тихо сказав:
— К вам пришла госпожа по фамилии Линь. Говорит, она двоюродная сестра господина Цяо.
А?
Суйсуй ожидала, что дом Цяо пошлёт кого-нибудь прояснить ситуацию с пропавшими дарами, но не думала, что явится именно двоюродная сестра Цяо Линя.
Смыв с себя всякий намёк на аромат регента, Суйсуй почувствовала облегчение. Вернувшись на свою территорию, она словно обрела смелость и больше не трепетала, как в палатах Му Бэйина.
Войдя в главный зал, она сразу же похолодела внутри.
Госпожа Линь, увидев Суйсуй, в глазах которой вспыхнуло изумление и враждебность.
Она не ожидала, что «первая распутница столицы», над которой все смеются, окажется такой величественной и прекрасной. В её красоте сочетались благородство и игривая живость — редкое качество.
— Сестрица Су, — Линь Чжисинь подошла ближе, учтиво поклонилась и улыбнулась.
Суйсуй ответила тем же, сделала приглашающий жест, и обе сели.
Жубао и Жуси подали угощения, обслуживая без единого промаха.
Чжисинь заранее осмотрела дом Су и была удивлена: всё здесь дышало теплом и изяществом, слуги вели себя строго и почтительно.
А ведь ходили слухи, что семья Су — упрямцы, а их дети — законченные бездельники…
***
Тридцать первая глава: Она знает правду?
«Конечно, — подумала Чжисинь, — наверняка они знают, какая у них дурная слава, и специально устраивают показуху для гостей. Но разве можно что-то исправить, когда репутация уже окончательно испорчена?»
— Госпожа Линь — двоюродная сестра господина Цяо? По какому делу пожаловали?
Суйсуй перешла сразу к сути. Чжисинь тоже не стала ходить вокруг да около, встала и подошла к ней, будто с трудом решаясь заговорить:
— Слышали ли вы слухи о пропаже свадебных даров из дома Цяо?
Суйсуй кивнула. Ей даже приятно было, что дары исчезли — возвращать их было бы хлопотно. Хотела бы она знать, кто этот герой! Обязательно угостила бы его вином.
— На самом деле всё не так.
— Двоюродный брат… он… он отправил дары в наш дом и сказал… что хочет взять меня в жёны. Мне так стыдно перед вами, сестрица Су, я пришла просить прощения.
Голос Чжисинь дрожал, в глазах блестели слёзы. Она поспешно сняла со своего запястья браслет из кроваво-красного нефрита с резьбой цветов и протянула его Суйсуй.
— Я знаю, что поступила низко, но родители уже дали согласие… Я ничего не могу поделать.
— Спасибо!
Суйсуй взяла браслет. Такой редкий экземпляр стоил целое состояние!
Сегодня Чжисинь была одета с особой тщательностью: каждая деталь кричала о богатстве и роскоши. Всё, что на ней было, — исключительной ценности.
Она ожидала, что Суйсуй разразится слезами или гневом и откажется от подарка. Поэтому и выбрала столь дорогой браслет — стоимостью в двадцать тысяч лянов! Но та спокойно приняла его и даже поблагодарила.
Это совсем не соответствовало её планам!
«Мои двадцать тысяч лянов! — мысленно взвыла Чжисинь. — Разве главное сейчас — браслет? Почему она не спрашивает про жениха?!»
— Желаю вам с господином Цяо долгих лет счастья.
Жуи встала и вежливо указала на дверь. Чжисинь растерялась. Она хотела рассказать ещё о своей близости с Цяо Линем, но под взглядом Суйсуй не смогла вымолвить ни слова.
Покидая дом, она всё ещё недоумевала:
«Что за странная Суйсуй Су? Неужели… она знает правду?»
Нет, невозможно. После исчезновения даров никто не знал, куда они делись. Суйсуй и Цяо Линь никогда не встречались — чувств быть не могло. По логике, она должна была отказаться от помолвки.
Дядя с тётей уже выяснили: Суйсуй — первая распутница столицы, её репутация ужасна, и они никогда не примут её в семью.
Значит, рано или поздно пути Суйсуй и Цяо Линя разойдутся.
Если Суйсуй поверит, что дары отправлены в дом Линь, она сама пойдёт в дом Цяо и разорвёт помолвку. А потом… стоит лишь устроить так, чтобы Цяо Линь оказался в доме Линь, и создать нужную ситуацию… Тогда место главной жены навсегда станет её!
— Сестра, — выскочил из-за ширмы Пинъань, надув щёки, — сколько в её словах правды?
Он уселся в кресло и ткнул пальцем в то место, где только что сидела гостья:
— Вынеси это кресло и выбрось!
— Хочешь знать? — Суйсуй улыбнулась, глядя на разгневанного брата, и потрепала его по щеке. Двенадцатилетний мальчик уже почти сравнялся с ней ростом — будет красавцем.
— Да.
Он позволил сестре возиться с ним, нахмурившись.
— Сходим в дом Цяо и спросим. Раз уж хочешь разорвать помолвку, лучше сделать это сразу. К тому же… мне любопытно взглянуть на этот дом.
***
Тридцать вторая глава: Осторожно, этот парень замышляет каверзу
Как же управлял таким колоссальным состоянием тот ослепительный, талантливый молодой человек?
— Пойдём прямо сейчас! — воскликнул Пинъань, игнорируя восхищённый и одновременно защитнический взгляд брата. — Посмотрим, достоин ли он моей сестры!
Суйсуй взяла брата за руку, велела подготовить паланкин и приготовить подарки для старших из дома Цяо.
Проезжая мимо дома Тан, она приподняла занавеску и взглянула на улицу. Раньше здесь всегда было людно, а теперь — мёртвая тишина. Ворота распахнуты, и от всего дома веет ледяным холодом смерти.
Столько жизней оборвалось в одночасье… Тан Жуодэ точно не могла быть отравлена по приказу регента. Но остальные двести с лишним человек в доме Тан… Возможно, и были.
Хотя, конечно, если бы они не тронули «красную черту» регента, никто бы не пострадал. Но методы Му Бэйина действительно жестоки.
Неудивительно, что простые люди бледнеют, услышав имя регента.
Ха!
Но Суйсуй восхищалась им. Ведь по своей сути они с ним — одного поля ягоды.
Она тяжело вздохнула и улеглась на низенький столик. Жуи набросила на неё пушистое одеяло.
Паланкин неторопливо катился по оживлённой улице.
Вдруг ладонь Суйсуй стала горячей. Она фыркнула, раскрыла кулак и увидела: бутон цветка на её ладони начал распускаться. Один лепесток медленно развернулся, источая чудесный аромат.
Жуи, дремавшая рядом, вдруг проснулась от запаха и ахнула:
— Небо!.. Он и правда живой! Госпожа, что это за цветок?
— Не знаю. Исследую.
Суйсуй говорила тихо — то ли Жуи, то ли себе.
Жуи осторожно сжала её пальцы:
— Госпожа, прошу вас — никому не показывайте его. Неизвестно, какие беды это может принести.
— Знаю.
Суйсуй кивнула. Она и сама это понимала. Поднеся чашку цветочного чая, она подержала над ней ладонь, слегка надавила — и капля розового сока упала в напиток.
— Пей.
Жуи взяла чашку и выпила до дна, полная благодарности:
— Благодарю вас за спасение жизни.
Суйсуй похлопала её по плечу, ничего не сказав. Жуи отвернулась, вытерла слёзы и тоже промолчала.
Три года назад у неё был жених. Они уже собирались пожениться. Но месяц назад на них напали разбойники. Чтобы спасти себя, он отдал им все деньги и вытолкнул Жуи вперёд:
— Возьмите её! Делайте с ней что хотите, только отпустите меня!
Сердце Жуи разорвалось на части. Она упала на меч разбойника — клинок пронзил живот. Если бы Суйсуй не почувствовала неладное и не послала людей на поиски, Жуи бы не вернулась.
Точнее, она уже была мертва. Но Суйсуй с помощью этого цветка по капле возвращала ей жизнь.
Сначала Жуи была словно в тумане, полгода не узнавала никого. Но когда услышала, что госпожа тяжело заболела, она вдруг очнулась и день и ночь ухаживала за ней — до сих пор.
http://bllate.org/book/9315/846970
Готово:
