Вот ведь — запомнил день рождения Сяо Ци и несколько дней подряд гордился этим, с азартом всё планируя и устраивая. А оглянувшись, вдруг понял: единственному, кому это действительно должно было быть важно — самому Сяо Ци — он так и не сказал.
Евнух Сун вернулся очень скоро — настолько скоро, что Ци Чжэн даже не успел дочитать одну записную книжку и всё ещё размышлял о своей маленькой оплошности.
Он сделал вид, будто спрашивает между делом:
— Ну как? Что там сказали в Цзиньи вэй?
Евнух Сун тихо ответил:
— Ваше Величество, чиновник доложил, что в последнее время седьмой принц после занятий любит заглядывать в свою новую резиденцию и поливать цветы в саду. Никого не зовёт на помощь — просто молча проводит там час или два, а потом уходит обратно.
Целый час-два?
Ци Чжэн изумлённо посмотрел на евнуха Суна:
— Зачем ему вообще поливать цветы? Разве резиденция уже достроена? И никто рядом не стоит, чтобы помешать?
Евнух Сун пояснил:
— Его Высочество ходит туда ближе к вечеру. После полива возвращается ужинать. Сначала никто даже не замечал — цветы стояли нетронутые, а седьмой принц просто взял да и стал за ними ухаживать. Потом он сам к этому пристрастился и велел больше никому не трогать его цветы.
Неужели всерьёз увлёкся поливом?
Ци Чжэн понимал, что от евнуха Суна толку не дождёшься:
— Ладно, я сам вечером у него спрошу.
Евнух Сун поклонился:
— Да, Ваше Величество.
Кто бы мог подумать, что вечером Ци Цзылань действительно пришёл — но с большим опозданием.
Ци Чжэн ждал и ждал, но так и не дождался. В конце концов, разозлившись, начал ужинать без сына. Успел уже всё съесть, как вдруг тот поспешно вбежал и сразу же опустился на колени:
— Простите, отец! Я был занят поливом цветов в своей резиденции и совсем забыл о времени. Виноват.
Автор говорит: «Сяо Ци, я помогу тебе отругать твоего отца!»
Ци Цзылань: «Хорошо!»
____________
Действительно ли я слишком затянул повествование?
* * *
Ци Цзылань просил прощения так гладко и привычно, что гнев Ци Чжэна застрял у него в горле — ни вырваться, ни проглотиться. Осталось только сердито уставиться и сухо спросить:
— Объясни, почему ты каждый день бегаешь поливать цветы в новой резиденции?
Тон вышел резкий, явно недовольный.
Через несколько дней резиденция будет готова, и тогда Ци Цзылань сможет хоть целыми днями там торчать и поливать сколько угодно. Но сегодня Ци Чжэн заранее назначил ужин, а сын осмелился опоздать из-за полива цветов! Это явное непонимание приоритетов.
Он не объявил наказания, но и не простил.
Ци Цзылань всё ещё стоял на коленях:
— Отец, когда я впервые заглянул туда, то заметил — цветам уже два дня никто не давал воды. Цветы без воды — как люди без еды. Если двое суток голодать, сил не останется.
Ци Чжэн снова спросил:
— Раз заметил, так прикажи кому-нибудь другому поливать. Зачем лично делать это самому?
Ци Цзылань поднял глаза на отца:
— То, что мне дорого, я предпочитаю заботиться сам. Эта резиденция — ваш дар мне, и каждую её часть я обязан беречь. Простите, я нарушил меру и забыл о времени.
Он снова и снова просил прощения, искренне и уважительно. Гнев Ци Чжэна постепенно утих.
Это можно было понять.
И даже появилось лёгкое чувство вины.
Всё-таки он ещё ребёнок.
Ци Чжэн не хотел признаваться себе, что лицо Ци Цзыланя и его честные глаза слишком напоминали ему покойную матушку сына. Та тоже была такой — если уж чего хотела, шла напролом, не обращая внимания ни на сплетни, ни на власть, ни на выгоду.
— Вставай. Поужинай, — сказал Ци Чжэн, решив больше не касаться этой темы.
Ци Цзылань почтительно поклонился и только после этого сел за стол.
Евнух Сун велел подать еду заново.
Блюда давно остыли, теперь их разогрели, а некоторые даже приготовили с нуля.
Ци Цзылань молча ел, и всё вокруг казалось спокойным и умиротворённым.
Ци Чжэн не решался нарушать тишину во время трапезы, и они соблюдали обычай «не говорить за едой» вплоть до того момента, как Ци Цзылань положил палочки.
Тогда император заговорил снова:
— Тебе уже шестнадцать, у тебя своя резиденция. Пора подумать о том, кто будет управлять домом.
Ци Цзылань молчал, внимательно слушая.
Ци Чжэн неторопливо перешёл к сути:
— В семье Тань есть дочь. Красива, к тому же характер мягкий, хотя здоровьем не очень крепка. Мы с твоей матерью обсудили — хотим устроить вам свадьбу. Посылали придворного врача осмотреть её. Да, слабовата, но при должном уходе всё наладится.
Ци Цзылань уже собрался что-то сказать.
Но Ци Чжэн бросил на него взгляд и тут же продолжил, не давая сыну вставить и слова:
— Не заставляй мать постоянно волноваться о тебе. Ей и так хватает пустых разговоров. Хотя Тань Чжи больше не служит в министерстве наказаний, у него немало учеников, да и внук-наследник у него есть.
У Тань Чжи действительно было несколько выдающихся учеников.
Тань Ян теперь навсегда будет связан с Ци Цзыланем.
Ци Цзылань опустил глаза и едва заметно усмехнулся:
— Да, я понимаю.
Ци Чжэн фыркнул — по крайней мере, сын ещё не совсем безнадёжен и способен принять чужую заботу.
После ужина императору предстояли государственные дела, а Ци Цзыланю — готовиться к завтрашним занятиям. Ци Чжэн ещё немного поговорил с ним о переезде в новую резиденцию, а затем отпустил.
Наблюдая, как сын исчезает в ночи, освещаемый фонарём слуги, Ци Чжэн спросил евнуха Суна:
— Как тебе кажется, наш Сяо Ци?
Евнух Сун впервые слышал такой вопрос.
Он осторожно подбирал слова:
— Его Высочество добр, терпелив и твёрд в намерениях. Ваше Величество отлично его воспитали.
Хорошо воспитал?
А чему он вообще его учил? В глазах Ци Чжэна мелькнула насмешка над самим собой.
Разве что… пожалуй, можно сказать, что придворные чиновники неплохо учили молодёжь.
Он не стал развивать эту тему, резко взмахнул широким рукавом, не совсем соответствующим императорскому одеянию, и направился внутрь покоев:
— Люди…
Евнух Сун не понял смысла этих слов, но тут же последовал за ним, готовый прислуживать.
Слуга довёл седьмого принца до кареты, получил щедрые чаевые и мысленно возрадовался. На лице его появилось ещё большее уважение, и он даже проводил карету взглядом, пока та не скрылась в темноте.
Внутри кареты Ци Цзылань смотрел вниз, протянул руку и при слабом свете ощупал лоб.
Лёгкое надавливание вызвало тупую боль.
— Кажется, я слишком сильно ударился лбом, кланяясь, — пробормотал он, находя это смешным, и слегка улыбнулся, словно утешая самого себя: — Ладно, скоро всё пройдёт.
— Дворцовая еда и правда ужасна — всё такое мягкое, без малейшей упругости. И в каждое блюдо нельзя взять больше двух кусочков. Живот даже не наелся. Придётся дома самому что-нибудь приготовить.
Он помолчал и с уверенностью добавил:
— Мне так плохо живётся.
Император с годами стал предпочитать мягкую пищу.
А в дворце опаснее всего — выдать свои гастрономические пристрастия или показать, что ешь с аппетитом. Это сочтут жадностью.
Он говорил очень тихо, но возница всё равно слышал.
Тот лишь покачал головой с выражением «что поделаешь», думая про себя: «Я столько всего услышал — и до сих пор жив!»
Ци Цзылань продолжал бурчать:
— В период роста нужно есть побольше. Мало съел — меньше вырос. Низкорослым будущего нет.
Возница не выдержал:
— Ваше Высочество, по возвращении я велю кухне всё приготовить. Вам не придётся делать это самому.
Ци Цзылань замолчал на мгновение.
Когда карета проехала ещё немного, он снова заговорил:
— Не подслушивай чужие разговоры.
Возница: «…»
Какое подслушивание? Он сидит здесь совершенно открыто — чуть дальше, и он бы уже сидел прямо напротив седьмого принца в карете!
Разговор явно не задался.
Ци Цзылань говорил не для других. Он просто разговаривал сам с собой.
Теперь, зная, что его обязательно услышат, он снова замолчал и весь остаток пути сидел в задумчивости.
За окном ничего не было видно, но занавеска на окне вдруг показалась ему интересной, а рама дверцы — тоже.
Он так и просидел в раздумьях до самого дома, больше не произнеся ни слова.
Вернувшись в комнату, он обошёл все свои цветы и растения, полил каждого, а потом покормил своего маленького черепашонка.
И только тогда снова заговорил — то отдыхая и делая глоток воды, то занимаясь делами, то едя свежеприготовленную еду, которую кухня успела для него разогреть.
Пока слуга приносил еду, Ци Цзылань немного передохнул. Как только тот ушёл, принц снова начал бормотать себе под нос.
Во всей комнате он мог разговаривать с цветами, мог беседовать со своим черепашонком — казалось, они были для него равными собеседниками.
У двери стоял слуга — тот самый возница. Услышав, как в комнате погас свет и принц лёг спать, он тихо вздохнул.
Весь мир завидует императорской семье: мол, родись в ней — и всё будет у тебя в руках.
Но те, кто действительно родился в ней…
Им нелегко.
Автор говорит: «Это вторая глава сегодня».
Ци Цзылань: «Сегодня я снова блестяще сыграл свою роль. За это заслужил дополнительную порцию еды!»
* * *
Тань Сяоюэ сегодня была в прекрасном настроении.
Едва начало светать, она распахнула глаза, радостно улыбнулась и с места вскочила с кровати, весело подпрыгивая.
Умение владеть боевыми искусствами иногда очень кстати — особенно когда хочется не просто представить, а реально начать прыгать, кувыркаться и вертеться от радости.
Линъюнь постучала в дверь и вошла как раз в тот момент, когда Тань Сяоюэ уже оделась и одним прыжком забралась на стол, демонстрируя стойку на одной руке.
Они посмотрели друг на друга. Юбка Тань Сяоюэ сползла вниз, полностью закрывая её верхнюю часть тела и застряв на шее.
Тань Сяоюэ: «…»
Линъюнь: «…»
Щёки Тань Сяоюэ слегка порозовели, и она с лёгким раздражением спросила:
— А смысл стучать, если ты сразу входишь? Нет никакого порядка!
Линъюнь ответила с искренним участием:
— Госпожа, не думайте, что покраснели — и я поверю, будто вам стыдно. Я, конечно, слаба в боевых искусствах, но кое-что понимаю.
Обе они были тайными агентами Цзиньи вэй, и умели немало хитростей.
Например, искусственно краснеть, зажимать пульс подмышкой шариком, чтобы имитировать смерть, или в любой момент заплакать или рассмеяться по команде.
Тань Сяоюэ либо обладала наглостью, сравнимой со стеной, либо решила, что раз уж быть наглой — то пусть будет совсем без стыда. Она резко оттолкнулась рукой, легко приземлилась на пол и вздохнула:
— Жизнь слишком жестока.
Как же так? Ведь сегодня такой прекрасный день!
Она снова оттолкнулась и одним прыжком вернулась на стул, затем снова вскочила на стол и попыталась окинуть взглядом дальние горизонты:
— Линъюнь, сегодня знаменательный день для твоей дорогой госпожи, великой начальницы!
Линъюнь поставила у ног Тань Сяоюэ таз с водой:
— Тогда слезайте и умойтесь.
Тань Сяоюэ послушно спрыгнула, умылась и почистила зубы.
Пока Линъюнь выносила таз, Тань Сяоюэ шла следом:
— Посмотри, какое сегодня солнце — большое и яркое! Самое время выпить вина и наиграть что-нибудь на цитре.
Линъюнь отвечала без особого энтузиазма:
— Да-да, вы правы.
— Ведь сегодня ровно три тысячи дней, как я стала агентом Цзиньи вэй! — весело спросила Тань Сяоюэ. — Хочешь чего-нибудь? Попроси — куплю!
Линъюнь улыбнулась: как это — праздновать свой юбилей, покупая подарки другим?
Вылив воду и повесив полотенце сушиться, она пошла вместе с Тань Сяоюэ завтракать.
Подав еду, Линъюнь наконец сказала:
— Может, зайдём в «Золотой Чертог» и купим тот крем, который вам нравится?
Тань Сяоюэ вспомнила запах крема:
— Нравится — не то слово. Просто он необычный.
Она взяла палочками кусочек паровой рыбы:
— Вот рыба пахнет рыбой, большинство кремов пахнут сладко, а этот — металлом. Очень редко встретишь.
В будущем духи бывают самых странных ароматов — не только железа, но и кожи, и свежескошенной травы. Но для Тань Сяоюэ, которая последние четырнадцать лет знала только цветочные запахи, металлический оттенок действительно был в диковинку.
Металл?
Линъюнь удивилась:
— Неужели туда добавили железо? Или вымачивали в железной воде? Как такое можно наносить на лицо? Вдруг кожа испортится?
— Раз продают под названием «Тайчжэньский Хунъюйский крем», наверняка есть и другие свойства. Хотя… — Тань Сяоюэ помедлила, — испортить кожу тоже не исключено.
Императоры ведь тоже едят всякие алхимические пилюли — ртуть, свинец и прочую гадость.
http://bllate.org/book/9314/846914
Готово:
