На первый взгляд, у седьмого принца всё было как положено: охрана и войска — не три тысячи, но уж пять тысяч точно. Ежегодное жалованье в десять тысяч камней зерна — сумма огромная; для сравнения, рядовому офицеру Цзиньи вэй за год едва набегало сто камней.
Однако при ближайшем рассмотрении придворные быстро поняли: седьмой принц явно не в фаворе.
Его удел находился далеко от столицы, а эти пять тысяч воинов дислоцировались именно там, в провинции. Сам же седьмой принц временно проживал в столице.
Выходило, что почти всё зерно из его жалованья уходило на содержание гарнизона, и лично ему оставалось лишь несколько человек для охраны городской резиденции.
К тому же по закону городская резиденция не могла превосходить по размерам ту, что в уделе, да и обстановку внутри приходилось подбирать с особой осторожностью.
Сначала чиновники проявляли интерес к новому князю, но вскоре сменили любопытство на сочувствие — перемена произошла удивительно быстро.
Многие шептались между собой, почему именно его оставили в столице. Чаще всего предполагали, что император хочет, чтобы Ициньский князь помогал старшему принцу, ведь сам он вроде бы и не претендует на трон.
К тому же чем больше принцев получают титулы, тем хуже для стабильности государства.
Пустой титул куда безопаснее настоящей власти.
Для седьмого сына такие условия — уже удача.
Об этом говорили повсюду, включая императорский гарем.
Императрица несколько раз выслушала завуалированные вопросы от других наложниц и в конце концов просто нашла предлог, чтобы прекратить эти визиты. Если бы император заранее не предупредил её, она бы и вправду разозлилась на этих женщин.
А сам седьмой принц Ци Цзылань в это время поливал цветы в своём ещё недостроенном саду.
Только что завезли искусственные горки, выложили каменные дорожки, но воду ещё не подвели.
Некоторые хорошие цветы уже привезли, но садовника нанять не успели.
Если не поливать — цветы погибнут за несколько дней. А нанимать человека ради такой мелочи? Лучше уж самому.
— Цветам нужна вода, людям — еда, — пробормотал он, внимательно поливая каждый кустик. На рукавах и подоле одежды уже проступили пятна грязи, но лицо и руки оставались безупречно чистыми. — Сейчас закат — самое время пить. Раз в день — даже проще, чем человеку.
У него были странные привычки. С другими он говорил мало, но оставшись один, начинал беседовать сам с собой — громко, подробно и без умолку.
— Не знаю, кто ты по сорту, как и не знаю, зачем я здесь поливаю, — продолжал он, аккуратно переливая воду из лейки. — Глот-глот… Всё, ты напился. Теперь очередь следующего. Никаких очередей нарушать нельзя.
Голос у него был мягкий, медленный, но от этого речь не становилась скучной или раздражающей.
Напротив, его монологи оживляли тишину сада.
— Ты выпил даже больше предыдущего. Сегодня я управлюсь с поливом чуть быстрее, чем вчера. Со временем привыкаешь. Привычка — страшная вещь, — добавил он, будто только сейчас осознав это, и тихо рассмеялся. — Опять болтаю без умолку. Это тоже привычка. Когда слишком тихо, становится страшно.
Рядом никого не было, поэтому он позволял себе говорить всё, что думал.
— Тишина всегда пугает. Как… высокая стена, — произнёс он, опустив глаза, и последние два слова проговорил лишь по губам, без звука.
«Высокая стена» — так называли тюрьму для членов императорской семьи. Попав туда, выбраться почти невозможно. Последним, кого собирались туда отправить, был его дядя. Тот предпочёл убить жену и покончить с собой, лишь бы не оказаться за этими стенами.
Высокие стены, ров с водой вокруг — и человек внутри. Через пять–шесть лет дух ломается, а прожив там десятилетия, выйдешь — и не узнаешь ни людей, ни животных.
Иногда жить мучительнее, чем умереть.
Ци Цзылань долго поливал цветы, пока лейка наконец не опустела.
Пруд ещё не заполнили водой, поэтому ему пришлось идти за новой порцией довольно далеко.
Эта однообразная, утомительная работа, требующая повторяющихся движений, вовсе не казалась ему скучной. Он был избалованным принцем, но не проявлял ни малейшего нетерпения. Покачав пустую лейку, он ласково сказал растениям:
— Сейчас принесу ещё воды. Подождите спокойно, не волнуйтесь.
Пройдя несколько шагов, он добавил:
— Спешка — плохой советчик. Хотя… нет, не «спешка — плохой советчик», а «спешка лишает свежей воды». Хорошо, что вы не умеете говорить. Иначе все бы торопили меня, я бы заторопился, упал по дороге или пролил воду — и всем стало бы только хуже.
Он ходил туда-сюда много раз, пока небо окончательно не потемнело.
Скоро наступила ночь.
Ци Цзылань поставил лейку в сторону и наконец размял уставшее тело.
— Вы должны расцвести самыми прекрасными цветами, — сказал он тихо и нежно. — Чтобы я мог любоваться вами… и чтобы видела ваша хозяйка. Она красива, вам обязательно понравится.
Подумав немного, он добавил с лёгкой усмешкой:
— Да… Перед вами ей не нужно притворяться. Так же, как и мне.
Он замолчал. Небо совсем стемнело.
И всё это время никто не пришёл за ним.
Такова была жизнь седьмого принца.
Он тихо рассмеялся, закатал испачканные рукава и, ориентируясь по огням домов в столице, неспешно направился обратно в свою резиденцию.
Ночью не было ни луны, ни звёзд. Завтра, вероятно, будет дождь.
Авторские примечания: пара драматургов, насильно свенчанная.
На следующий день погода и вправду испортилась: небо внезапно потемнело, и стало ясно — скоро начнётся сильный дождь.
Врач из Императорской лечебницы, получив приказ, собрал всё необходимое и втайне недоумевал: почему император вдруг вспомнил о Тань Чжи, бывшем министре наказаний, ушедшем в отставку пять лет назад?
Неужели внук Тань Чжи, Тань Ян, так блестяще сдаст экзамены, что император решил заранее одарить семью милостью?
Или причина в чём-то другом?
Врачи любили размышлять обо всём этом про себя. Но никогда не говорили вслух — такова была их профессиональная этика.
Медики редко достигали высоких постов, и любой из влиятельных чиновников, представителей императорского рода или знатных кланов мог одним словом погубить их карьеру, а то и жизнь.
Лекарь поправил бороду и нечаянно вырвал один волосок — боль заставила его прикрыть лицо ладонью.
Оглядевшись и убедившись, что никто не заметил, он с облегчением выдохнул.
Выезд на вызов всегда доставлял неудобства: столько вещей нужно брать с собой!
Он бы с радостью потребовал, чтобы пациент пришёл к нему, но не смел возражать — приказ исходил от самого императора.
Лекарь вышел из дома, усадил свой сундучок в карету и забрался вслед за ним:
— В особняк Тань, к господину Тань Чжи.
Кучер кивнул.
В карете уже сидел помощник, который вежливо подал врачу руку:
— Не торопитесь, господин.
Лекарь кивнул, но про себя задался новым вопросом. Кто этот юноша, внезапно приставленный к нему?
Когда карета тронулась, он спросил:
— Чем ты вообще занимаешься?
Помощник почтительно ответил:
— Умею рисовать.
Лекарь молчал.
Юноша добавил:
— И могу помогать с вещами.
Лекарь снова промолчал.
«Что за странность?» — подумал он.
Когда они добрались до особняка Тань, старый Тань Чжи уже ждал у входа. Увидев врача, он растроганно сказал:
— Его Величество помнит обо мне! Я уже пять лет вне двора, а он всё ещё обо мне думает.
Лекарь склонил голову:
— Император мудр. Вы много сделали для государства в министерстве наказаний, и он всё это помнит. Кроме того, вы однажды упомянули, что ваша внучка нездорова, — он велел осмотреть и её.
Тань Чжи внутренне напрягся, но внешне сохранил растроганный вид:
— Ах, какие пустяки! Его Величество ещё что-нибудь говорил?
— Только чтобы осмотреть вас и вашу внучку, — ответил врач.
Тань Чжи кивнул:
— Хорошо. Сейчас прикажу ей подготовиться. Девочка и правда слаба здоровьем — возможно, ещё спит.
Лекарь понимающе кивнул.
Тань Чжи отдал распоряжение слугам и вернулся к беседе с врачом.
Тот сразу же осмотрел старика: пульс, язык, вопросы о самочувствии. В преклонном возрасте организм неизбежно даёт сбои. Оба понимали: одни рекомендации — стандартны, другие — бесполезны, потому что старик всё равно будет есть то, что любит.
Врач выписал рецепт:
— Ваше здоровье в хорошем состоянии для вашего возраста. Этот сбор — скорее для профилактики. Старайтесь больше спать по ночам и меньше тревожиться о делах дома. Теперь у вас есть сын.
Тань Чжи улыбнулся:
— Конечно, конечно.
Но слушать ли советы — вопрос другой.
Вскоре слуга доложил:
— Госпожа Тань Сяоюэ, услышав о прибытии врача, очень тронута. Сейчас одевается.
— Не торопитесь, — сказал помощник лекаря. — Мы никуда не спешим.
Лекарь, который уже собирался сказать: «Можно осматривать и в постели», проглотил слова.
«Вот зачем его приставили», — понял он, глядя на юного художника.
Тань Чжи погладил бороду и немного успокоился. «Пусть приходят, мы справимся», — подумал он. — «Сяоюэ умеет держать себя».
Он улыбнулся врачу:
— Прошу прощения за неудобства. Выпейте чаю — моя внучка скоро будет готова.
Лекарь молча кивнул.
Через некоторое время слуга объявил, что госпожа Тань Сяоюэ готова принять гостей. Все поднялись и направились к её покою.
Тань Сяоюэ не терпела шума, поэтому жила отдельно от остальных.
Её комнаты редко посещали, кроме как служанка Линъюнь и иногда госпожа Фан.
Линъюнь уже ждала у дверей. Увидев гостей, она скромно поклонилась:
— Госпожа сейчас во внешнем покое. Позвольте заварить чай.
Тань Чжи махнул рукой:
— Ты оставайся с госпожой. Фу Жун, ты обслужи гостей.
Фу Жун, слуга Тань Чжи, тут же засуетился.
Линъюнь поблагодарила хозяина и ввела всех в комнату.
Дверь была открыта, и внутреннее убранство сразу бросалось в глаза.
Тань Сяоюэ, бледная, с почти бесцветными губами, слегка нахмурившись, встала и с лёгкой улыбкой поклонилась гостям.
Лекарь невольно ахнул: она была необычайно красива.
За окном царила летняя жара, но в комнате стояла прохлада. Тань Сяоюэ была одета просто — светлый короткий жакет поверх рубашки с открытыми рукавами. Но её лицо…
Любой, войдя сюда, забывал о цели визита и замирал, любуясь её чертами.
Особенно поражали слегка приподнятые уголки глаз — будто у молодой фениксовой девы, чистой и прозрачной.
Если за окном было пасмурно и в комнате царили сумерки, то Тань Сяоюэ словно излучала собственный свет — настолько ярко сияла её красота.
Она действительно была прекрасна!
Тань Сяоюэ встала и, опустив глаза, поклонилась. Лекарь инстинктивно ответил на поклон:
— Вам нездоровится — не стоит кланяться.
Он тут же улыбнулся:
— Больным нужно отдыхать, а не вставать ради церемоний.
Ведь именно из-за них ей пришлось вставать.
Тань Сяоюэ мягко ответила:
— Это я причиняю неудобства. Как могу я лежать в постели, когда ко мне пришли такие уважаемые гости? Сегодня мне немного лучше — не потерять же приличий.
Все присутствующие одобрительно кивнули.
Лекарь не стал больше настаивать:
— Приступим к осмотру. Можно ли вам дать пульс?
Тань Сяоюэ кивнула.
http://bllate.org/book/9314/846912
Готово:
