Окно наглухо закрыто.
Дверь тоже заперта.
В комнате — пустота, лишь двое живых. Вернее, один живой и один на грани смерти.
Стало прохладно.
Из тела будто что-то вытекало — вместе с ним уходило всё тепло, волна за волной, словно ручей.
Наверное, кровь.
Если смотреть сверху, вокруг неё должно было расплескаться огромное алее пятно — будто разлитые чернила, расходящиеся от неё во все стороны. Фарфорово-белое лицо, великолепные шелковые одежды, повсюду кровь — красота достигла предела.
Рядом кто-то стоял на коленях и крепко обнимал её.
Так крепко, будто хотел раздавить её тело в прах.
От него исходило тепло, но оно не могло согреть ту ледяную стужу, что проникла ей в самые кости. Она чувствовала, как вот-вот провалится в бесконечный и романтичный зимний сон. Если заснуть — станет не так холодно.
Тот человек был безутешен.
Настолько, что Тань Сяоюэ показалось: слёзы сами собой текут по её щекам.
Её глаза едва приоткрылись — перед ней мелькали лишь обрывки цветных пятен. Она не могла разобрать происходящее и уж тем более — лицо того человека.
Не получалось говорить, даже рот не открывался.
Она хотела сказать ему: перестань плакать. Если бы слёзы помогали, она давно бы вознеслась в небеса и стала бессмертной, а не оказалась бы в такой нелепой ситуации.
Пока она погружалась во тьму, преодолевая бесконечные пространства и времена, перед ней снова возник старик с белыми волосами и бородой. И всё это время она так и не смогла произнести ни слова.
Как же это печально.
В этот момент Тань Сяоюэ думала только о том, как несчастен тот, кто держал её в объятиях.
Она сама умрёт — и всё кончится. А он останется жить и мучиться.
Небеса завидуют прекрасному!
Небеса несправедливы!
Я ещё восемьсот лет проживу!
— Не отвлекайся, — строго сказал старик в роскошных одеждах.
«Если ты скажешь мне не отвлекаться, а я послушаюсь — разве это не ударит по моему достоинству?» — подумала Тань Сяоюэ, но всё равно отвлеклась на узоры его одеяния.
Давно она не видела таких замысловатых и пёстрых одежд — прямо как театральные костюмы, выглядят очень внушительно.
— С сегодняшнего дня ты — член Цзиньи вэй, — сказал старик, заложив руки за спину и выпрямившись.
Цзиньи вэй?
Тань Сяоюэ удивилась:
— Неужели государство дошло до того, что спасать его должны дети? Мне всего шесть лет! Я умею только есть, спать и драться!
Старик вдруг сменил одежду и уселся на стул, который откуда-то появился. Он покачивался взад-вперёд, и на лице его играла улыбка.
Стул был из красного дерева, с изящной резьбой на подлокотниках — драконы и фениксы. Узоры на спинке были прорезными, и даже в самых мелких щелях не было пыли — сразу видно, вещь для избранных.
— Командующий, — сказала Тань Сяоюэ, узнав его должность. — Другие в Цзиньи вэй могут держать слона, и я хочу держать слона.
— Да держи ты своего молота! Ты сама ешь больше слона! — рассмеялся старик. — При твоих данных не учиться боевым искусствам — просто преступление.
— При моей внешности учиться боевым искусствам — тоже преступление, — вздохнула Тань Сяоюэ, трогая своё лицо.
Старик снова громко рассмеялся — вся серьёзность, с которой он встретил её в первый раз, исчезла без следа.
Цзиньи вэй — «одетые в парчу стражники» — изначально были церемониальной гвардией. Главным требованием при наборе в их ряды никогда не были литературные или боевые таланты, особые способности или даже выдающаяся физическая подготовка. Главное — чтобы человек был красив.
Внешность должна быть выше среднего, да и рост тоже имел значение.
Тань Сяоюэ смотрела, как командующий смеётся, и продолжала вздыхать: «Могла бы питаться одной своей красотой, а теперь приходится полагаться на умения».
Ей надоело смотреть на командующего, и она развернулась, используя лёгкие шаги, чтобы войти во дворец.
Как только она переступила порог, небо за окном внезапно потемнело.
Во всём дворце горели красные свечи — высокие и низкие, освещая всё ярким, алым светом. На балках висели белые бумажные и тканевые полотнища с надписями красной кистью, но Тань Сяоюэ не могла разобрать их смысл.
Перед ней стоял большой стол, уставленный табличками. Они располагались ярусами: сверху — самые старые, снизу — самые новые. На каждой значилось имя, а рядом — мелкие иероглифы.
Супруги стояли рядом, дети — на ярусе ниже, поколение за поколением, пока не доходило до самого последнего.
Перед табличками лежали подношения: фрукты, пирожные, курица, утка, рыба и мясо — всё свежее.
Но Тань Сяоюэ знала: ничего из этого не вкусно.
Еду готовили без соли, фрукты были кислыми.
Это был большой род, просуществовавший много поколений вплоть до нынешней эпохи.
Кто-то в чёрных одеждах стоял спиной к ней и аккуратно ставил на стол новую чёрную табличку с золотой каймой.
Тань Сяоюэ подошла ближе, чтобы разглядеть имя на табличке. Подойдя вплотную, она увидела своё собственное имя.
Аккуратно выведенное, таким же почерком, как и остальные имена.
Под именем даже была нарисована маленькая цветочная завитушка — мило.
— Эй, братец, я ещё не умерла! — доброжелательно напомнила она.
От её голоса тот чуть не упал, оглянулся по сторонам и начал что-то быстро говорить. Слов было много, но Тань Сяоюэ не захотела слушать — ни единого не запомнила.
Лицо его было удивительно чётким — настолько, что сердце её дрогнуло, но запомнить черты она так и не смогла.
Будто вырезанное из нефрита, без единого изъяна, с резкими, чёткими линиями. Брови и глаза — будто намазаны чёрной тушью, глубокие и насыщенные. Когда она подошла ближе, увидела, как его ресницы слегка дрожат — и это дрожание коснулось самой её души.
Тань Сяоюэ моргнула, но так и не запомнила это лицо.
Осталось лишь ощущение потрясения от его красоты.
Тот человек поставил табличку и быстро вышел, оставив Тань Сяоюэ одну в этом зале.
Ей не было скучно — наоборот, место ей понравилось.
На колоннах были вырезаны драконы. В отличие от тех убогих, что украшали стул командующего, здесь были настоящие императорские драконы — даже глаза у них были прорисованы, будто вот-вот сорвутся со столба и взлетят в небо.
Тань Сяоюэ выхватила свой Сюйчунь дао и подбежала к колонне. Приложив клинок, она торжественно вырезала: «Здесь побывала Тань Сяоюэ».
Позорное вандализм, совершенно бесстыдное.
Позади раздались шаги.
Кто?
Тань Сяоюэ не изменила выражения лица, лишь слегка опустила глаза, резко повернулась и выстрелила короткой стрелой из манжеты.
— Шшшш!
Тань Сяоюэ резко распахнула глаза и увидела входящую девушку. Она тяжело вздохнула:
— Всю ночь снились одни глупости. Почему ты входишь, не издавая ни звука?
Короткая стрела глубоко вошла в дверную раму, её хвостик слегка дрожал, демонстрируя силу выстрела.
Девушка в служаночьем платье тихо вошла, улыбаясь и слегка кланяясь:
— Простите меня, госпожа.
Она была довольно миловидной, и даже простая одежда служанки шла ей. Её живые глаза светились лёгкой радостью — даже без слов передавали весёлое настроение.
— Линъюнь теперь так вежлива, — сказала Тань Сяоюэ, спускаясь с кровати и надевая обувь.
Служанка, которую звали Линъюнь, выпрямилась. Двумя пальцами она схватила хвостик стрелы и с усилием выдернула её из дерева:
— Сегодня ваш день рождения. Мы же договорились выйти на улицу?
День рождения.
Тань Сяоюэ взглянула в окно, прикидывая время:
— Подарки из дома уже привезли?
Линъюнь кивнула:
— Госпожа всё прислала. Всё необходимое есть. Старший молодой господин тоже прислал подарок — лук. Пишет, что надеется, вы скоро поправитесь, и через пару лет здоровье точно восстановится.
Сказав это, она достала из поясной сумочки фарфоровый флакончик, откупорила его и окунула в жидкость стрелу, а затем вынула:
— Нанесу вам ещё слой обезболивающего.
У мужчин день рождения называют «днём подвешенного лука». При рождении мальчика над входом вешали лук, поэтому впоследствии так и говорили.
Старший молодой господин искренне желал, чтобы его законнорождённая сестра Тань Сяоюэ скорее выздоровела.
— Всё сложи в кладовую, — сказала Тань Сяоюэ, надевая одежду и подходя к туалетному столику, чтобы собрать волосы.
Морская торговля уже открыта, и даже такое немного мутное зеркало из полированного стекла позволяло хоть как-то разглядеть лицо.
В зеркале отражалась юная девушка четырнадцати лет. Но даже в таком возрасте было ясно: она необычайно красива. Кожа — как сливки, особенно выделялись её миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками — так называемые «благоприятные фениксы», прекрасные до невозможности.
Щёки её слегка порозовели от сна, и даже без косметики она притягивала взгляды.
Однако сама хозяйка этой красоты вовсе не обращала на неё внимания — собрав волосы, она тут же отвела взгляд от зеркала.
Линъюнь подошла, чтобы поправить её одежду:
— Госпожа, вы так прекрасны.
Тань Сяоюэ не заботилась о внешности, но прекрасно понимала, насколько она поразительна:
— Если бы я была некрасива, меня бы не приняли в семью Тань.
Линъюнь поняла её намёк и мягко ответила:
— Вы правы.
Тань Сяоюэ вспомнила прошлую ночь, но снов почти не помнила.
Она закрыла глаза в далёком будущем, тысячи лет спустя, и открыла их уже ребёнком в неизвестной эпохе. Без родителей, её подобрали, проверили кости и отправили в тайные стражи на обучение.
Через несколько дней, когда она немного окрепла, заметили её красоту и представили кому-то. Так она внезапно оказалась в Цзиньи вэй.
День рождения, о котором шла речь, на самом деле не был её днём рождения.
А вот день вступления в Цзиньи вэй… если подсчитать, прошло уже более двух тысяч дней. Скоро исполнится ровно три тысячи.
Вскоре после поступления в Цзиньи вэй её перевели в семью Тань, записав дочерью старшего сына тогдашнего министра наказаний Тань Чжи. Линъюнь вскоре прислали к ней в качестве подчинённой и служанки, чтобы помогать и прикрывать.
Тань Чжи сейчас шестьдесят пять лет. Пять лет назад он ушёл с поста министра наказаний и теперь целыми днями пишет стихи и разводит птиц — живёт в полном довольстве. Конечно, уйти с такого поста в добром здравии — это не просто приятно, это повод для гордости.
Тань Сяоюэ подошла к столу и вставила стрелу обратно в манжетный держатель, услышав щелчок фиксатора.
— Ладно, пойдём прогуляемся. Скажем снаружи, что…
— …госпожа сегодня в хорошем настроении, но чувствует себя плохо, поэтому решила провести день в покоях, читая сутры. Пусть домашние дела идут как обычно, и пусть в доме будет мир и благополучие.
Они переглянулись, Тань Сяоюэ ухмыльнулась, Линъюнь — тоже. Полное взаимопонимание.
http://bllate.org/book/9314/846907
Готово:
