Ли Кэчжао провёл её в кабинет, не разжимая пальцев, и лишь там остановился и отпустил. Сложив руки за спиной, он встал напротив.
Хотя Ли Кэчжао был ещё молод, каждый раз, когда он молча и сурово смотрел прямо в глаза собеседнику, от него исходило такое давление, что даже яростные крики и размахивание кулаками Е Йаня казались безобидной театральной бурей.
— Молодой господин, не гневайтесь! Я просто заносилась и позволила себе маленькую шутку, — Суй Синъюнь почесала затылок и неловко улыбнулась. — Фэйсин сказал, что вы с Е-да-гэ и он очень переживали: как бы мне не стало тяжело от вести о судьбе госпожи Цзю. Вы даже специально велели ему побриться, чтобы немного поднять мне настроение…
Дело, казалось бы, пустяковое, но именно в этом и заключалась суть: она наконец-то была принята — стала неотъемлемой частью их круга. Иначе кому было бы до неё дело? Кто стал бы заботиться, расстроится ли она из-за чужих бед?
— Благодарю вас. И всех остальных тоже, — искренне поклонилась Суй Синъюнь.
В глазах Ли Кэчжао лёд чуть растаял. Он неловко прочистил горло:
— Это была идея Е Йаня.
Типичное «чем сильнее прячешься, тем яснее видно» — именно так сейчас и выглядел он.
— Даже если предложение исходило от Е-да-гэ, всё равно решение принимали вы, молодой господин! Иначе Фэйсин никогда бы не согласился на такие «унижения»!
Суй Синъюнь подняла голову, выпрямилась и, широко улыбаясь, с достоинством сложила руки в поклоне:
— Спасибо. Мне правда очень приятно.
Эта улыбка была едва заметной, но глаза её сияли, а во взгляде искрилась искренняя радость. В ней не было ни просьбы, ни подобострастия, ни показухи, ни фальши.
Это была настоящая, сердечная радость.
Такая, что ясно и недвусмысленно давала понять: «Я вижу вашу доброту, ценю её и запомню навсегда».
*****
В кабинете Суй Синъюнь и Ли Кэчжао сидели друг против друга за столом, скрестив ноги по-восточному, и серьёзно обсуждали дело Вэй Линъюэ.
— У меня есть один вопрос по поводу сестры Юэ, который никак не даёт мне покоя. Прошу вас, разъясните, молодой господин, — сказала Суй Синъюнь. Этот вопрос возник у неё ещё в «Тинсянцзюй».
Но тогда, увидев, в каком состоянии душевного разбития находится Вэй Линъюэ, она не осмелилась копать глубже — это было бы равносильно жестокому вскрытию свежей раны. Поэтому она решила спросить Ли Кэчжао уже дома.
Ли Кэчжао принял поданную ею чайную пиалу и, опустив глаза, кивнул:
— Что именно тебя смущает?
Суй Синъюнь крепко сжала край стола и с надеждой уставилась на него.
— Раз Су Сюнь уже решил умереть и готов пожертвовать собой ради будущего единственного сына, то по логике вещей ему следовало бы сохранить жизнь госпоже Юэ. Ведь только так Су Ян сможет получить поддержку рода Вэй из Бинчэна! Почему же он настаивал на том, чтобы увести её с собой в смерть?
Хотя в те времена существовал обычай: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода», и родной клан обычно не вмешивался в дела замужней женщины, ситуация кардинально менялась, если Су Сюнь умирал, а Вэй Линъюэ оставалась жива.
Род Вэй из Бинчэна изначально принадлежал к знати бывшего государства Чэнь. После того как Чэнь поглотило Цзинь, весь род Вэй переселился в Цзю. Хотя многие представители рода получили должности при дворе, их положение в Цзю оставалось двусмысленным и незавидным.
Если бы Вэй Линъюэ, будучи законной матерью, воспитывала малолетнего цзюского наследника Су Яна, род Вэй обязательно приложил бы все усилия, чтобы обеспечить ему место при дворе Цзю.
Это дало бы роду Вэй реальный шанс укорениться в Цзю и избавиться от клейма «чужаков».
— Если рассуждать исключительно в интересах Су Яна, оставить в живых госпожу Юэ — женщину из знатного рода — явно выгоднее, чем оставить его родную мать. Неужели Су Сюнь настолько глуп, что не видит этого?
Голова Суй Синъюнь раскалывалась от этой загадки. Она помассировала виски и, щурясь на Ли Кэчжао, предположила:
— Может, его действительно околдовала наложница? Или он боялся, что госпожа Юэ будет плохо обращаться с Су Яном?
— Су Сюнь, хоть и погряз в удовольствиях, вёл себя безалаберно и был трусливым и слабовольным человеком, всё же оставался цзюским наследником. У него всё-таки хватало проницательности и политического чутья, — сдержанно оценил его Ли Кэчжао.
В эпоху междоусобиц, будучи наследником могущественного государства, он не мог быть совершенно лишён сообразительности.
— Если бы Су Сюнь умер, а госпожа Цзю осталась жива, всё её будущее зависело бы от Су Яна. Их судьбы были бы неразрывно связаны, и она сделала бы всё возможное, чтобы защитить и взрастить сына. Какие могут быть опасения по поводу жестокого обращения? Су Сюнь этого не боялся.
Ли Кэчжао сделал глоток благоухающего чая, слегка приподнял уголки губ и с презрением произнёс:
— Он боялся, что если госпожа Цзю опереться на род Вэй из Бинчэна, Су Ян станет их марионеткой.
Су Ян ещё слишком юн, а его родная мать — всего лишь наложница. Если бы он получил поддержку рода Вэй, сначала это пошло бы ему на пользу, но со временем он, скорее всего, не смог бы противостоять влиянию рода своей матери.
— Но ведь Су Яну всего несколько лет! Вернувшись в Цзю, он не может рассчитывать на помощь родной матери. Если же он лишится и поддержки рода Вэй, у него вообще не останется никаких рычагов влияния. В худшем случае он обречён стать никчёмным отпрыском с пустым титулом наследника, — недоумевала Суй Синъюнь, широко раскрыв глаза. — Су Сюнь готов пожертвовать жизнью ради сына, но хочет обречь его на такое существование? Это же абсурд!
— Значит, у Су Сюня в Цзю есть другие козыри, которые могут поддержать Су Яна. Госпожа Цзю для этого не обязательна, — одним предложением Ли Кэчжао раскрыл всю суть дела.
Лицо Суй Синъюнь побледнело от шока:
— То есть… с того самого момента, как Су Сюнь понял, что ему не избежать гибели, он заранее решил, что госпожа Юэ тоже должна умереть?!
Ли Кэчжао молча кивнул.
— Вы же сказали, что у вас есть план, — Суй Синъюнь действительно разволновалась. — Помогите ей, прошу вас! Она мой первый друг здесь, я…
— План есть. Но даже если я его озвучу, госпожа Цзю, возможно, не сможет его осуществить, — тихо вздохнул Ли Кэчжао, глядя на круги на поверхности чая.
— Расскажите хотя бы! Может, у неё получится! Ведь теперь её жизнь висит на волоске, и она точно не из тех, кто покорно ждёт своей участи.
— Два пути. Пусть выбирает, — пальцы Ли Кэчжао легко постучали по стенке чаши. — Первый: отказаться от богатства ради спокойной жизни.
— Отказаться от богатства? Как именно?
— Подстроить свою смерть. Отказаться от всего, что имеет, и исчезнуть под чужим именем, — покачал головой Ли Кэчжао, не веря в такой исход.
Вэй Линъюэ из знатного рода, пять лет была женой цзюского наследника. Пусть Су Сюнь и не отличался особой привязанностью, она всегда жила в роскоши, окружённая слугами и комфортом.
Перейти от роскоши к скромности — задача непростая, это всеобщее правило.
Суй Синъюнь тоже подумала, что в данный момент госпожа Юэ вряд ли решится на столь радикальный шаг.
— А второй путь?
Ли Кэчжао поднял на неё взгляд, но тут же отвёл глаза и изменил позу.
Он откинулся на циновку, оперся правым локтем о пол, вытянул ноги, словно расслабляясь, и уставился на книжную полку у стены. Его горло несколько раз дернулось — он явно колебался, подбирая слова.
Эта внезапная перемена позы избегала прямого зрительного контакта: Суй Синъюнь видела лишь профиль, но не выражение его лица.
От такого странного поведения у неё мурашки побежали по коже головы.
— Молодой господин? — робко окликнула она.
Ли Кэчжао долго молчал. Напряжение в комнате стало невыносимым, горло пересохло. Суй Синъюнь сделала большой глоток чая, набила щёки и медленно проглатывала, стараясь взять себя в руки и не торопить его.
Наконец он прикрыл рот кулаком и дважды сухо кашлянул:
— До официального вторжения Цай в Цзю нужно как можно скорее устранить Су Сюня и, став вдовой, сопроводить его прах обратно на родину.
— Кхе, кхе-кхе-кхе… — от такого совета Суй Синъюнь еле сдержалась, чтобы не поперхнуться чаем прямо в лицо собеседнику.
Прокашлявшись и проглотив чай, она наконец смогла слабо уточнить:
— Вы хотите сказать… чтобы она убила мужа?
Ли Кэчжао косо взглянул на неё, но тут же снова уставился в стену, и в голосе его прозвучала холодность:
— А как ещё? Сейчас именно такая ситуация. Если она не уберёт Су Сюня первой, он сам убьёт её.
— Но если об этом узнают в Цзю, разве она не обречена? — возразила Суй Синъюнь.
Пусть Су Сюнь и не пользовался особым расположением цзюского правителя, он всё же оставался наследником. Если бы его убила собственная жена, это вызвало бы скандал при дворе, и для госпожи Цзю не было бы спасения.
— Если Су Сюнь умрёт именно сейчас, любой сочтёт, что это дело рук Цай. Цай придётся нести ответственность, хотят они того или нет. Тогда госпожа Цзю сможет сопроводить прах мужа домой, и Цай не посмеет этому мешать. Будучи законной матерью Су Яна, вернувшись в Цзю и заручившись поддержкой рода Вэй, она сможет полностью контролировать будущее сына.
— А этот путь… действительно безопасен? — глаза Суй Синъюнь расфокусировались от изумления.
Честно говоря, даже в прошлой жизни, служа на границе и защищая страну от врагов, она считалась «безжалостной убийцей». Но вне поля боя она всегда старалась сдерживать свою жестокость и никогда бы не додумалась до подобных методов.
— Если ей не повезёт, силы, оставленные Су Сюнем, могут перехватить её по дороге и забрать Су Яна. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Поэтому я и говорю — это путь, где богатство добывается через риск, — тихо и холодно произнёс Ли Кэчжао, не отрывая взгляда от книжной полки.
Суй Синъюнь остолбенела, машинально кивнула и потянулась за чашкой.
Ли Кэчжао краем глаза заметил её ошеломлённый вид и почувствовал в душе смесь чувств — даже лёгкую, тайную обиду.
«Это ты сама попросила меня сказать».
Суй Синъюнь причмокнула, несколько раз моргнула и, наконец, пришла в себя. Она уставилась на суровый профиль Ли Кэчжао и с нескрываемым восхищением воскликнула:
— Просто вспомнила, что вы сказали месяц назад, когда мы пили в Южном дворе: «Вы, люди из вашего круга, когда начинаете интриговать, у вас в голове одни коварные замыслы». Ох уж эти ваши «грязные умы»!
Сердце Ли Кэчжао болезненно сжалось.
Но прежде чем это чувство успело оформиться, его мягко и тепло растрогала следующая фраза:
— Хотя знаете… мне даже нравится ваш план. Звучит чертовски справедливо! Прямо дух захватывает от удовольствия!
Суй Синъюнь поставила чашку и, почёсывая подбородок, весело захихикала.
Ли Кэчжао незаметно выдохнул, опустил глаза на чаинки, кружащиеся в пиале, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка — облегчение.
Конечно, удовольствие от такой мысли — лишь словесная игра. На деле подобное вряд ли осуществимо.
Хотя Суй Синъюнь и встречалась с Вэй Линъюэ всего несколько раз за последние месяцы, между ними установилась искренняя связь.
По её мнению, Вэй Линъюэ, несмотря на внешнюю силу, в душе была мягкой и доброй женщиной — вряд ли она способна на такой поступок.
Возможно, всё же лучше подумать о варианте с поддельной смертью?
*****
Днём Суй Синъюнь помогала Е Йаню с тренировками в Западном дворе, а по вечерам засиживалась за книгами. У неё не было времени навестить Вэй Линъюэ.
К тому же в нынешней напряжённой обстановке её визит в резиденцию наследника Цзю мог бы создать серьёзные проблемы для Ли Кэчжао.
Поэтому она попросила Фэйсина отправить разведчиков, чтобы те незаметно передали послание Вэй Линъюэ.
Но десять дней подряд госпожа Юэ не выходила из дома, и людям Фэйсина так и не удалось найти подходящего момента для передачи сообщения. Пришлось ждать.
Тринадцатого числа четвёртого месяца, после окончания тренировок в Западном дворе, Ли Кэчжао вызвал Суй Синъюнь, Е Йаня и Фэйсина, чтобы обсудить рельеф местности вокруг Иляна.
В разгар беседы слуга доложил:
— Прилетела птица в клетку. Дело не терпит отлагательства!
Это был условный сигнал разведчиков о чрезвычайной важности новости. Фэйсин немедленно выскочил из кабинета и направился к улице неподалёку от ворот усадьбы.
Узнав от информатора потрясающую новость, Фэйсин со всех ног помчался обратно и ворвался в кабинет:
— Молодой господин, беда!
Ли Кэчжао, прерванный на полуслове, спокойно поднял на него глаза, но гнева в них не было.
Он прекрасно понимал: если Фэйсин так разволновался, значит, случилось нечто серьёзное.
Фэйсин перевёл дыхание и сглотнул:
— Су Сюнь умер.
— Как умер?! — в один голос воскликнули Суй Синъюнь, Ли Кэчжао и Е Йань, поражённо уставившись на Фэйсина.
Тот бросил взгляд на Суй Синъюнь и, покраснев, закашлялся:
— Кхе-кхе! Может, Синъюнь сначала выйдет?
— Почему это я должна уходить?! — возмутилась Суй Синъюнь. — Молодой господин сказал, что теперь я наравне с тобой и Е-да-гэ! Я имею право знать!
Она повернулась к Ли Кэчжао:
— Верно ведь, молодой господин?
— Да, — кивнул тот, требовательно глядя на Фэйсина.
— Вы сами велели мне говорить, молодой господин, — пробормотал Фэйсин, опустив глаза и покраснев ещё сильнее. — Умер от машанфэна.
Е Йань поперхнулся чаем и брызнул водой во все стороны.
«Машанфэн», также известный как «смерть во время полового акта».
Как бы ни был ничтожен Су Сюнь, он всё же оставался наследником государства. Такая смерть была одновременно крайне «романтичной» и крайне позорной.
Едва Фэйсин договорил, как Ли Кэчжао молниеносно раскрыл бамбуковую свитку и прикрыл ею лицо, удачно избежав водяной завесы от Е Йаня. Этот же жест позволил ему на время скрыть неловкость.
http://bllate.org/book/9313/846856
Готово:
