Например, во всём Западном дворе поговаривали: вот уже несколько лет молодой господин не переступал его порог без веской причины и ни разу не обращался с рабами как с игрушками для потехи или плотских утех.
Или возьмём нынешний случай — боевой строй «Обратный гусиный клин „Разрушителя войск“». В глазах Ли Кэчжао все, кто служил ему, были подчинёнными. Как требовать от них и как использовать — зависело исключительно от способностей и обстоятельств, а вовсе не от того, значились ли они в рабских списках. Пол при этом тоже не имел значения.
Многое он держал при себе. Обычно казался холодным и отстранённым даже по отношению к большинству своих людей, но при этом проявлял молчаливую, почти незаметную искренность.
В духе своего времени он шёл впереди большинства. Такой повелитель действительно заслуживал преданности до самой смерти и был достоин тех самых восхвалений и поклонения потомков.
Когда они договорились насчёт «Обратного гусиного клина „Разрушителя войск“», Суй Синъюнь серьёзно встала и подошла к большому письменному столу.
Она скромно поклонилась, опустив взор:
— Молодой господин.
— Говори, — ответил Ли Кэчжао, не глядя на неё и перелистывая бамбуковые свитки перед собой.
— Тренировки во Западном дворе становятся всё интенсивнее. Я планирую с будущего месяца увеличить ежедневное время занятий. Сейчас я уже знаю гораздо больше иероглифов и хочу каждую ночь читать по одному часу, а в случае трудностей — обращаться за разъяснениями к вам. Позволите?
— Хм.
— Благодарю вас, молодой господин! — улыбнулась Суй Синъюнь и добавила: — Ещё одна просьба: маленький лекарь Мин Сюй тоже желает вступить в Западный двор. Что вы думаете?
Ли Кэчжао взглянул на Е Йаня:
— А ты как считаешь?
Е Йань почесал затылок и недовольно цокнул языком:
— Она плохо справляется с обязанностями лекаря, чтобы теперь ещё и терпеть эту муку? Что за мысли?
— Она хочет получить фамилию и добиться свободы. Говорит, что даже если погибнет, защищая вас, то хотя бы будет похоронена с почестями как свободная, и это сделает её жизнь достойной.
Суй Синъюнь продолжила, чётко и по делу, без обиняков:
— По-моему, Мин Сюй — врач. Её присутствие в бою позволит сразу оказывать помощь раненым, что только повысит общую боеспособность.
Её доводы были ясны и логичны. Е Йань быстро понял:
— Тогда, пожалуй, годится.
Раз Е Йань не возражал, Ли Кэчжао не стал задерживать решение и кивнул в знак согласия.
Суй Синъюнь на мгновение замялась:
— Есть ещё одно… личное дело…
В последнее время она всегда говорила и действовала прямо и решительно, так что эта нерешительность вызвала любопытство.
Е Йань и Фэйсин напряжённо уставились на неё. Ли Кэчжао тоже поднял глаза:
— Что за дело?
— В прошлом месяце я обещала госпоже Цзю встретиться с ней в «Тинсянцзюй» в конце этого месяца. Тогда я не знала, что дела станут такими напряжёнными…
Она понимала, что просьба несвоевременна, но нарушить обещание другу было для неё невыносимо.
Ли Кэчжао слегка помрачнел, голос стал холоднее:
— Иди.
— Благодарю вас, молодой господин!
Она вежливо улыбнулась, собрала свои вещи с маленького столика у окна, поклонилась троим присутствующим и легко вышла.
*****
Фэйсин оглянулся к двери и почесал щёку в недоумении:
— В последнее время она ведёт себя странно. Не ест с нами, ни с кем не болтает, со всеми держит дистанцию в два шага и вежлива до жути. От кого она обиделась?
— Никто её не обижал. С девушками вроде Цзиньчжи и маленькой лекарки она по-прежнему близка, просто немного избегает парней, — пояснил Е Йань, ведь он уже спрашивал её об этом.
— В начале месяца она наговорила тебе всякой чепухи и рассердила молодого господина. Она пообещала, что до тех пор, пока он не даст ей разводную грамоту, будет соблюдать приличия и не заставит его краснеть от стыда. Признала ошибку и держит слово — настоящий человек с характером.
— Вы двое — вон, — холодно приказал Ли Кэчжао, громко захлопнув свитки на столе.
Когда Е Йань и Фэйсин ушли, Ли Кэчжао трижды ударил кулаком по столу и сердито уставился на пустой угол у окна, где только что стоял её маленький столик.
«Я всего лишь сказал пару слов! Разве я действительно обиделся? Неужели она не видит?! Кто просил её так переусердствовать?!»
*****
Двадцать девятого числа Суй Синъюнь, как и обещала, прибыла в «Тинсянцзюй».
За месяц Вэй Линъюэ так похудела, что подбородок стал острым, а в глазах застыла усталость. У Суй Синъюнь сжалось сердце.
— Что случилось?! — воскликнула она, схватив подругу за руку и торопливо проводя в заранее заказанный шатёр. Они сели за круглый столик, колени почти соприкасались.
Вэй Линъюэ не успела сказать ни слова, как слёзы потекли по щекам, а в глазах мелькнула горькая улыбка.
Сегодня Суй Синъюнь была одета как мужчина, и Жунъинь забыла положить ей в сумочку платок. Сама она тоже не подумала об этом.
Увидев, как слёзы текут по лицу подруги, она лихорадочно обыскала рукава, поясную сумку и карманы, но ничего мягкого для вытирания слёз так и не нашла.
Тогда, стиснув зубы, она просто вытерла лицо Вэй Линъюэ своим рукавом — та сквозь слёзы рассмеялась.
— Ты вышла из дома и забыла даже платок?
— Забыла, — призналась Суй Синъюнь, радуясь, что подруга перестала плакать. — Скажи, Юэцзе, с тобой приключилась беда? Может, я чем-то помогу?
— Тридцать тысяч элитных войск Чжуо Сяо начали стягиваться к границе Цзю. В середине месяца наша страна отправила послов в Цай, чтобы выяснить ситуацию и попытаться уладить конфликт, — Вэй Линъюэ устало фыркнула и, опустив голову, тихо добавила: — Су Сюнь тайно написал письмо и просил послов передать его моему отцу.
Поскольку Су Сюнь — наследный принц Цзю, то «отец» здесь, конечно же, царь Цзю.
— Ты так злишься, что даже перестала называть его «мужем», а теперь обращаешься по имени, — осторожно заметила Суй Синъюнь.
Вэй Линъюэ вспыхнула от гнева, и в её голосе, ещё дрожащем от слёз, прозвучала неприкрытая ненависть:
— В письме он пишет, что Су Ян тяжело болен, и просит отца забрать ребёнка в Цзю для лечения и ухода.
На первый взгляд это не выглядело чем-то плохим. Хотя ребёнок и не родной Вэй Линъюэ, он всё равно считал её своей законной матерью, и у них с Су Сюнем других детей не было.
Если царь Цзю пожалеет внука и пришлёт другого принца заменить Су Сюня, тот сможет вернуться домой.
Но Суй Синъюнь затаила дыхание — чувствовалось, что Су Сюнь сделал что-то ужасное, иначе почему Вэй Линъюэ так страдает?
— Сейчас наши войска насчитывают миллион человек. Если тридцать тысяч элитных войск Чжуо Сяо действительно собираются у границы Цзю, значит, он и царь Цай временно пришли к соглашению и решили начать с Цзю.
Если захват Цзю не удастся, тридцать тысяч элитных войск — не такая уж потеря, и тогда они выберут следующую жертву среди Цзинь или Сюэ.
Так или иначе, сбор войск и посольство из Цзю ясно давали понять: Су Сюнь и Вэй Линъюэ на волоске от гибели.
В такой момент Су Сюнь, понимая, что не может выбраться сам, просит царя Цзю забрать только сына. Если он и Вэй Линъюэ погибнут в Цай, это станет одним из козырей Су Яна при борьбе за власть в Цзю.
— Нет, нет! Да он совсем спятил?! — взорвалась Суй Синъюнь. — Думать о будущем сына — это понятно, ради ребёнка можно и жизнью рискнуть. Но зачем тащить тебя с собой в могилу?!
— Даже если ребёнок мал, ему всё равно нужна мать рядом! Это должна быть именно ты, его законная мать!
— Не смейся надо мной, — горько усмехнулась Вэй Линъюэ. — Уже больше двух лет он не входил в мои покои. За всё это время мы ни разу не ели вместе и редко разговаривали. Я для него — просто украшение, которое надевают, когда нужно выйти в свет.
Она презрительно фыркнула, беспомощно покачала головой, и слёзы снова хлынули из глаз:
— А теперь, когда настал час смерти, он хочет, чтобы я легла с ним в одну могилу? Мне несправедливо! Очень несправедливо!
— Да какие же они мерзавцы! — Суй Синъюнь в отчаянии хлопнула себя по голове. — Слушай, а нельзя ли тебе развестись с ним и вернуться к отцу и братьям?
— Вышедшей замуж девушке не вернуться обратно. Как пролитую воду, — горько ответила Вэй Линъюэ.
Суй Синъюнь растерялась. Она не могла просто так пообещать взять подругу под крыло Ли Кэчжао.
Ведь её статус «жены шестого принца Цзинь» был фиктивным, да и ситуация затрагивала дипломатические отношения. Неосторожный шаг мог навлечь беду на самого Ли Кэчжао.
А он и сам еле держится на плаву — вряд ли захочет ввязываться в такие дела. У неё не хватало наглости принимать подобные решения самовольно.
*****
Эта встреча прошла тяжело. Вэй Линъюэ была полна печали и злобы, Суй Синъюнь — в ярости и тревоге. Они расстались рано и вернулись каждый в свою резиденцию.
Дома Суй Синъюнь бросилась в кабинет, чтобы спросить Ли Кэчжао, нельзя ли как-то помочь Вэй Линъюэ. Но мальчик-слуга сообщил, что Е Йань позвал молодого господина во Западный двор.
Она немедленно направилась туда.
Во дворе как раз проходил отбор — вероятно, для комплектования «Обратного гусиного клина „Разрушителя войск“».
Ли Кэчжао и Е Йань стояли спиной к воротам и внимательно наблюдали за участниками, время от времени перешёптываясь.
Это было важное дело, и Суй Синъюнь не осмелилась мешать. Она терпеливо встала под баньяном у входа.
Весна переходила в лето, листва была густой, и сквозь неё пробивались солнечные зайчики.
На голову Суй Синъюнь упала листочка. Она подняла глаза — и увидела на ветке лицо Фэйсина:
— Смотри! Сегодня я побрился!
— О, отлично, отлично! Молодец! — Суй Синъюнь слабо улыбнулась и поклонилась, но думала о другом.
Фэйсин обиделся:
— Тьфу! Узнала, что госпожа Цзю в беде, и расстроилась, да?
Суй Синъюнь насторожилась:
— Ты знаешь о её беде?
— Примерно через час после твоего ухода мне передали сообщение от наших глаз и ушей. Ей не повезло с мужем — жалко до слёз, — вздохнул Фэйсин и указал на своё лицо: — Мы сговорились. Зная, что после встречи с госпожой Цзю ты вернёшься подавленной, молодой господин велел мне побриться.
Суй Синъюнь не поняла:
— А при чём тут твои усы и моё настроение?
— В прошлый раз ты сказала, что мне лучше без бороды. Теперь твой друг в опасности, тебе тяжело — я хочу, чтобы тебе было приятно на меня смотреть.
Фэйсин вдруг вспомнил что-то и строго добавил:
— Но я не буду «нюнить»! Забудь об этом!
Суй Синъюнь на миг замерла, а потом в груди у неё разлилось тепло. Она не удержалась и рассмеялась:
— Вот это товарищ!
Они немного поговорили о доме принца Су.
Сейчас Вэй Линъюэ — как на волоске от гибели. Су Сюнь явно намерен увлечь её за собой в могилу. От этой мысли становилось всё тяжелее.
Суй Синъюнь спросила:
— Слушай, раз молодой господин уже знает о беде госпожи Цзю, не поможет ли он? Или хотя бы даст совет, если не может вмешаться лично?
Это касалось дипломатии — не её сфера. Она не смела ничего предлагать сама. Вернулась с надеждой, что Ли Кэчжао найдёт способ спасти подругу.
Перед ней внезапно возник Ли Кэчжао — он отстранил Фэйсина и теперь стоял, заложив руки за спину.
Лицо его было холодным, взгляд устремлён куда-то вдаль:
— Совет? Есть.
Суй Синъюнь чуть не подпрыгнула от радости.
Щёки её залились румянцем, она дважды сглотнула и с надеждой заглянула ему в глаза:
— Тогда… осмелюсь просить вас, молодой господин, поделиться этим советом! Умоляю!
Она затаила дыхание в ожидании.
Ли Кэчжао опустил веки и бросил взгляд на неё:
— Ха! Только что смеялась во весь голос, а теперь стоишь, как горькая редька? Раз есть совет — не скажу.
С этими словами он развернулся и вернулся к наблюдению за отбором.
Суй Синъюнь почувствовала беду и бросилась за ним:
— Молодой господин, подождите!
Он не ответил и продолжил разговаривать с Е Йанем.
Тогда Суй Синъюнь в отчаянии встала прямо перед ним:
— Молодой господин, сейчас же улыбнусь вам!
Ли Кэчжао слегка наклонил голову, приподнял бровь и с лёгким ожиданием посмотрел на неё.
Все во дворе замерли и с любопытством уставились на них.
Суй Синъюнь уперла руки в бока, глубоко вдохнула и, запрокинув голову, издала три громких, театральных «ха-ха-ха!».
После этих крайне вычурных трёх «ха» Суй Синъюнь получила от Ли Кэчжао ледяной взгляд и при всеобщем внимании была выведена им из Западного двора.
http://bllate.org/book/9313/846855
Готово:
