Однако он лишь поставил кувшин с вином между ними и снова поднял руку — на сей раз к затылку девушки. В её растерянном оцепенении он медленно вынул шпильку из прически, и та, уже давно превратившаяся в птичье гнездо, рассыпалась водопадом.
Суй Синъюнь наконец обрела дар речи и способность мыслить:
— А?! Молодой господин, вы что же, не…
— Синъюнь, — произнёс Ли Кэчжао, усмехаясь, но с глубокой серьёзностью в голосе, — в Цай множество знатных родов. Ещё несколько лет назад царь Цай не раз пытался свести меня с одной из благородных девушек, но я ни разу не соглашался. Только когда он упомянул «род Суй из Хи И», я дал согласие. Неужели тебе не любопытно, почему?
Уши Суй Синъюнь зазвенели, сердце заколотилось — она инстинктивно почувствовала, что этот разговор ей явно не на пользу, и решительно отрезала:
— Н-не любопытно!
Ли Кэчжао не стал настаивать и, всё ещё улыбаясь, спросил:
— А хочешь ли узнать, куда я ходил сегодня ночью и с кем встречался?
В его голосе звучала доселе неведомая нежность — будто прозрачное весеннее солнце, прогревающее ласковый ветерок, отчего лицо её залилось румянцем, а мысли пришли в полный беспорядок.
— Какое это имеет отношение к тому, что вы распускаете… распускаете мою причёску?! — запнулась она, упрямо вытянув шею.
— Эти дни я внимательно наблюдал за тобой, недоумевая, чем ты так отличишься от других. И лишь сегодня ночью получил окончательный ответ.
Ли Кэчжао бережно взял в пальцы прядь её волос и прошептал, всё ещё улыбаясь:
— Синъюнь, говорят, ты видела то процветающее государство, о котором мне всю жизнь грезилось.
Род Суй из Хи И жил на севере Цай, у подножия горы Хи И, недалеко от города Жо. Основными занятиями были освоение целины, земледелие и охота в горах. Кроме того, именно здесь добывали таинственные сокровища — жемчужины хоци, происхождение которых оставалось загадкой для всего мира. Благодаря этому род Суй был чрезвычайно богат.
Потомки Суй из поколения в поколение не служили при дворе. Тем, кому после совершеннолетия старейшины позволяли путешествовать по Поднебесной, это дозволялось исключительно ради расширения кругозора; строго запрещалось вмешиваться в дела двора и использовать имя рода для влияния на политическую обстановку.
Если представительница рода выходила замуж за знатного человека или правителя, она становилась такой же, как все знатные супруги: почитала старших, рожала детей и проводила старость в женских покоях.
В глазах простых людей род Суй был просто «богатым, владеющим редкими сокровищами и ведущим спокойную, отрешённую от мирской суеты жизнь» — обычным уважаемым кланом. Если и отличался от других, то разве что большей склонностью к уединению и отстранённости от мирских дел.
Однако царские семьи всех государств, включая Цай, относились к роду Суй с особым почтением. Истинная причина этого была недоступна пониманию простолюдинов.
На самом деле род Суй из Хи И делился на две ветви: «мирская ветвь Суй», живущая у подножия горы, и «ветвь храма Суй», обитавшая на склоне заснеженной вершины.
«Ветвь храма Суй» внутри рода называли «потомками жрецов». Говорили, будто они — «слуги божества, оставленные в этом мире».
Эта ветвь жила в храме на склоне горы и могла молиться богам за благословение, исполнять последние желания, предсказывать удачу и беду, отвечать на вопросы о победе или поражении, успехе или неудаче.
Ходили даже слухи, что «при подходящем стечении обстоятельств они способны вернуть умершему жизнь».
В те времена великий канон гласил: «Главное в государстве — жертвоприношения и война». Поэтому как придворные жрецы, так и странствующие колдуны пользовались большим уважением среди знати.
Поскольку жрецы из Хи И обладали подобной силой, многие знатные особы со всей Поднебесной тайно отправлялись к горе Хи И, неся с собой тяжёлые дары.
Так, благодаря сверхъестественным способностям своей жреческой ветви, весь род Суй сумел сохранить покой и процветание даже во времена смуты.
Между всеми царскими домами словно существовало негласное соглашение: воюя с Цай, противники всякий раз старались избегать района города Жо, расположенного неподалёку от горы Хи И. Даже простые жители Жо получали выгоду от этого и не раз избегали разорения и пожара войны.
Жрецы же, обитавшие на склоне горы, занимали в роду особое положение. Поколение за поколением они посвящали себя служению богам, питаясь и одеваясь за счёт мирской ветви, а время от времени принимали знатных гостей для совершения обрядов, молений и гаданий.
Таким образом, две ветви рода достигли взаимовыгодного сосуществования.
Жреческая ветвь, как правило, не вмешивалась в повседневные дела мирской ветви и редко спускалась вниз. Поскольку их клиентами были преимущественно знать и правители, простые люди почти ничего не знали об их существовании.
В тот год, когда Ли Кэчжао попал в Цай в качестве заложника, некто тайно отправился в храм на горе Хи И и попросил жреца обратиться к богам за предсказанием его судьбы.
Жрец вынес загадочное «божественное откровение»: «Когда придет облако — имя прославится; где конь ступит — там победа».
Больше он ничего не пояснил, а лишь велел передать Ли Кэчжао бамбуковую дощечку, плотно завёрнутую в жёлтый шёлк. На ней было написано: «Брак ваш состоится с родом Суй — жди».
— …На обороте этой дощечки, — голос Ли Кэчжао слегка дрожал от сдерживаемого смеха, — мельчайшими иероглифами, вырезанными тонким резцом с киноварью, было начертано ещё несколько слов.
Суй Синъюнь смотрела на него, остолбенев:
— Что там написано?
— «Я редко говорю так по-человечески. Лучше поверь».
******
С детства Ли Кэчжао держался подальше от всего, что касалось духов, колдовства и гаданий, и сам не знал, верит он в это или нет. Тот ответ жреца показался ему настолько неправдоподобным, что он лишь усмехнулся и забыл о нём.
В конце концов, жизнь заложника — словно ходьба по лезвию ножа: один неверный шаг — и смерть в чужой земле. В таких условиях брак казался делом далеко не первостепенным.
И только в прошлом году, когда царь Цай в очередной раз, уже прямо назвав «род Суй из Хи И», предложил ему жениться, Ли Кэчжао вспомнил ту давнюю историю.
Раньше он мог отшучиваться: «Еще слишком юн, не время думать о женитьбе». Но теперь, достигнув девятнадцати лет, повторить это значило бы открыто оскорбить царя Цай.
Обстоятельства сложились так, что он, движимый также любопытством относительно «предопределённого брака», упомянутого жрецом, наконец согласился на предложение царя и позволил отправить уполномоченного посланника в Хи И за невестой.
Вскоре после того, как глава рода Суй дал согласие на брак, шпионы Фэйсина, посланные в Жо, сообщили тревожную новость: род Суй тайно заменил назначенную невесту. Информация пришла мгновенно.
Ли Кэчжао тогда лишь усмехнулся: оказывается, та «судьба, связанная с родом Суй», — не более чем шарлатанство.
Он прекрасно понимал, как мало свободы у женщин в этом мире, и не собирался винить свою будущую супругу. Он лишь надеялся, что она будет благоразумна и верна брачным обетам.
Если так — он, в свою очередь, выполнит свой долг мужа и будет с ней вежлив и уважителен.
С такими мыслями он совершенно не ожидал появления Суй Синъюнь — девушки, которая вместо свадьбы потребовала развода и, заключив кровавый союз, признала его своим повелителем.
Он никак не мог решить, давать ли ей разводную грамоту, и поэтому вновь отправил того самого человека в храм на горе Хи И.
Все эти дни, пока ждал ответа, Ли Кэчжао незаметно наблюдал за Суй Синъюнь.
За девятнадцать лет жизни он редко уделял столько внимания женщине, не считая родных. Он примерно знал, как должны вести себя обычные девушки.
Но эта была совсем не такой.
Она обладала чувством меры, смелостью и решимостью, не уступая мужчинам. В важных делах проявляла железную дисциплину, а в повседневной жизни — удивительную широту души.
В критические моменты её находчивость поражала: она могла без запинки нагородить столько небылиц, что любой рассказ звучал правдоподобно. Но в минуты искренности она была до глубины души честной и благородной — и в такие моменты невозможно было усомниться в том, что перед тобой человек с чистыми помыслами и высокими стремлениями.
Всё это вызывало в нём противоречивые чувства и заставляло хотеть быть ближе, узнать больше.
Целый месяц он ждал — и наконец сегодня ночью на Базаре рабов получил окончательный ответ. Вернувшийся человек сообщил ему:
— Жрец сказал: «Отпустить или нет — решать тебе, молодой господин. Передай лишь одно: она видела то процветающее государство, о котором тебе грезилось».
— Синъюнь, правда ли это? — спросил Ли Кэчжао.
— Откуда мне знать? Я ведь не знаю, о чём вам грезится! Как я могу сказать, видела я это или нет?
Сердце Суй Синъюнь бешено колотилось, и она, растерявшись, даже не осмелилась сказать правду, запинаясь и путая слова:
— Вас, наверное, обманули! Кто это сказал? Пусть приходит и объяснится со мной лично!
Услышав её испуг и настороженность, Ли Кэчжао не стал давить:
— Увы, сейчас это невозможно. С рассветом он покинет Илян.
Тот человек имел для него особое значение, и Ли Кэчжао ещё не решил, стоит ли знакомить с ним Суй Синъюнь.
Когда она в сумерках выбежала за ним из ворот и стояла у окна его коляски, он подумал: если она попросит поехать с ним — возьмёт её.
Но он ждал и ждал, намекал и намекал — а девушка так и не услышала его мыслей.
Видимо, такова воля небес: ещё не пришло время.
Суй Синъюнь, мучимая тревогой, молча допила ещё пару глотков вина и, словно решившись, заговорила:
— Это всё… странно, нелепо, бессмысленно. Мне нужно хорошенько всё обдумать. Давайте поговорим, когда я разберусь, хорошо?
— Хорошо. Пока ты не разберёшься, я больше не стану об этом упоминать. Всё останется как прежде, — согласился Ли Кэчжао, не желая её принуждать.
— Тогда… дадим друг другу слово! — торопливо сказала Суй Синъюнь.
— Как пожелаешь.
Когда их ладони соприкоснулись в третий раз, Суй Синъюнь вдруг вспомнила нечто важное и, не отнимая руки, воскликнула:
— Есть одна вещь, которую обязательно надо прояснить! Молодой господин, прошу вас, не стройте нелепых догадок!
Тёплое, мягкое прикосновение её ладони в темноте ощущалось особенно отчётливо.
Сердце Ли Кэчжао заколотилось, и, словно заворожённый, он тоже не отнял руки, делая вид, что ничего не происходит:
— Что за дело?
— Я — живой человек! — Она решительно взяла его руку и прижала к своему лицу. — Видите? Живая, да?
Не то от лёгкого опьянения, не то от чего-то иного его ладонь, касавшаяся её щеки, вдруг стала горячей.
Горло Ли Кэчжао перехватило:
— Да. И что?
— Так вот, прошу вас, поверьте: я точно не демон, не призрак и не нечисть! Только не прикажите меня сжечь на костре! — с тревогой умоляла она.
— Не волнуйся, этого не случится. Об этом знаем только мы двое и тот, кто ходил в храм за меня. Даже Е Йань и Фэйсин в неведении.
Ли Кэчжао резко отнял руку и встал, чтобы уйти.
Он не позволит, чтобы её сочли нечистью и сожгли. Но если он останется ещё хоть на миг, боится, что сам сгорит от её прикосновения!
*****
Если говорить о кровной связи, то в прошлой жизни Суй Синъюнь принадлежала к «ветви храма Суй».
Однако к тому времени род Суй уже был полностью истреблён во время падения государства, а сам храм превратился в руины.
Из немногих выживших Суй её мать была одной из тех, кому удалось спастись. А сама Суй Синъюнь выросла в обычной семье вместе с матерью и братом, ничем не отличаясь от простых людей.
О прошлом своего рода она слышала от матери лишь обрывки, которые воспринимала скептически и вскоре забывала.
Поэтому о своих предках она знала не больше, чем Ли Кэчжао.
Однако она категорически не верила в эту «предопределённую связь судеб».
Она помнила, как мать однажды упомянула: предки из храма служили не «богине персикового цветения», а божеству, которое вообще не ведало делами земных браков.
Даже вернувшись в свои покои и лёжа в постели, Суй Синъюнь так и не могла понять, какую игру затевает нынешний жрец, используя её.
Согласно уставу рода, мирские Суй, кроме главы клана, не имели права приближаться к храму.
Раз уж её возродили в теле тринадцатой девушки мирской ветви, очевидно, жрец не желал с ней встречаться и, по логике вещей, не собирался вмешиваться в её судьбу.
Так почему же он раскрыл её тайну перед посланцем Ли Кэчжао?
С тех пор как она возродилась, она с крайней осторожностью скрывала свою тайну, боясь, что её сочтут нечистью и сожгут. А этот ненадёжный предок, не задумываясь, выдал её!
Вот уж действительно: «Тысячу раз остерегайся врагов — а опаснее всего предатель из своей семьи».
Хотя сегодня ночью Ли Кэчжао, казалось, не проявлял страха или подозрений, человеческая натура такова: пока дело остаётся неясным, люди обычно спокойны, но стоит всё разъяснить — и отношение может измениться.
Кто знает, как отреагирует Ли Кэчжао, узнав, что она вернулась к жизни после смерти? Не сочтёт ли он её чудовищем и не прикажет ли сделать что-то ужасное?
Как же ей рассказать всё так, чтобы не напугать его? Ах...
*****
На следующее утро Суй Синъюнь с тёмными кругами под глазами вошла в Западный двор, а днём в библиотеке старалась не смотреть Ли Кэчжао в лицо.
К счастью, он сдержал своё обещание и ни разу не упомянул о событиях минувшей ночи — всё шло как обычно.
Так прошло несколько дней, и постепенно она оправилась от первоначального потрясения: силы вернулись, мысли прояснились.
Тщательно всё обдумав, она решила действовать постепенно.
Если вывалить всё сразу, а Ли Кэчжао, потрясённый, начнёт воспринимать её как монстра, у неё не останется пути назад.
Ради безопасности следовало дать ему время, чтобы привыкнуть и принять правду.
После полудня третьего числа третьего месяца Суй Синъюнь, как обычно, читала книги в библиотеке. Е Йань и Фэйсин поочерёдно вошли, чтобы доложить Ли Кэчжао о продвижении различных дел.
Когда Е Йань упомянул, что за последние месяцы обучение людей во дворе не принесло заметных результатов, Фэйсин усмехнулся и кивнул в сторону Суй Синъюнь у окна:
— По-моему, в этом наполовину её вина. В последние дни она словно одушевлённая кукла без души — ни к чему не стремится. Все смотрят на её унылое, бесчувственное лицо и невольно перенимают эту апатию и вялость.
Е Йань почесал подбородок и хмыкнул:
— Есть в этом смысл.
http://bllate.org/book/9313/846852
Готово:
