Избили так жестоко, что обе ноги превратились в кровавую кашу — плоть отвалилась прямо с костей. Даже двух её ближайших служанок избили до полусмерти и выбросили за ворота, предоставив самим себе.
Вэй Линъюэ глубоко выдохнула, чтобы взять себя в руки, и продолжила:
— Одну из служанок выбросили на улицу, и через два дня она умерла прямо на мостовой. Вторая осталась в полуживом состоянии, сошла с ума от страха и на площади выложила всё, что знала. Когда же люди из дома молодого господина Сюэ и резиденции Чжуо Сяо узнали об этом и поспешили замять дело, слухи уже разнеслись по всему Иляну.
Вэй Линъюэ была женой заложника из Цзю. Как говорится: «У всех людей одно сердце, и все сердца мыслят одинаково». Узнав о том, как вторая жена заложника из Сюэ подверглась позору и умерла без погребения, она не могла не почувствовать горькой боли и гнева — ведь это могло случиться и с ней самой.
Суй Синъюнь тоже чувствовала тяжесть в груди:
— Пусть даже вторая жена, пусть даже из простой семьи — но разве не была она его законной супругой? Такое чудовищное зверство — и никто не вступился за неё? Разве власти Иляна не вмешались?
В её времени подобное злодеяние, даже совершённое в самом дальнем захолустье, неминуемо вызвало бы расследование самого Верховного суда в столице.
— Кто станет поднимать вопль о справедливости? Женщинам в этом мире больно и беспомощно: над их жизнью, смертью и честью распоряжаются другие. Кто станет ввязываться в чужие дела из-за незнакомки? — Вэй Линъюэ прикрыла глаза ладонью и чуть не всхлипнула. — Да и вообще… она всего лишь женщина. Муж имел право наказать её по домашнему уложению — так разрешает закон. Почему власти должны вмешиваться?
— При чём тут женщина?! Какое отношение это имеет к полу? Какой дурацкий закон! Это был живой человек, целая жизнь! — возмущение Суй Синъюнь клокотало в груди, но выплеснуть его было некуда.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как она «попала» в этот мир, но только сейчас она впервые по-настоящему ощутила пронизывающую до костей печаль.
Ей хотелось плакать. Ещё больше — разнести что-нибудь в щепки.
Она никогда ещё так страстно не желала, чтобы этот мир стал таким же светлым и добрым, каким она его помнила.
Иероглиф «цзюнь» состоит из двух частей: сверху — «инь», снизу — «коу». «Инь» означает управление, а «коу» — приказ.
Поэтому всякого, кого называют «цзюнь», ставят выше других: его решения определяют чужое процветание или позор, его слова решают чужую жизнь или смерть.
Именно поэтому спустя две тысячи лет женщины уже не называют своих спутников жизни «фуцзюнь».
Они не считают замужество «пристанищем». Для них «заключение брачного союза и объединение двух родов» — это начало нового пути.
Для них брачный договор даёт мужу право идти рядом с ней по жизни, быть в одной лодке на бурных водах судьбы. Отныне они делят богатство и бедность, рискуют жизнью вместе, клянутся беречь друг друга и помогать в трудностях, сообща поддерживая не только семью, но и весь род.
Но ни в коем случае этот договор не даёт ему права «возвыситься надо мной и управлять моей жизнью».
Потому что они не «живут за счёт него», а «живут вместе с ним».
Женщины этого мира страдают и бессильны, потому что с самого рождения им предназначено существовать лишь в зависимости от других.
В детстве защита исходит от отцовского рода, после замужества — от мужа. И действительно, в этом есть своя прелесть, которой порой завидуют женщины будущего:
не нужно корпеть над книгами, не нужно вставать на заре для тренировок; изысканные яства, шёлковые одежды; руки не знают работы, и до конца дней не приходится сталкиваться с суровостью мира.
Но чтобы обрести такую беззаботную жизнь, нужно полностью отдать свою собственную.
Жизнь, честь, само «я» — всё становится чужим достоянием.
Да, именно «вещью».
Если муж доволен — хранит как драгоценность; если разлюбил — выбрасывает, как старую тряпку.
Такова цена «беззаботной жизни».
*****
В тот день Суй Синъюнь и Вэй Линъюэ долго беседовали.
Обе испытывали одинаковую яростную жалость, боль и гнев по поводу судьбы второй жены молодого господина Сюэ, но обе были бессильны что-либо изменить.
Хотели тайком устроить поминки и помолиться за упокой её души, но никто не знал её настоящего имени.
Суй Синъюнь и Вэй Линъюэ были уверены: если бы та женщина могла заговорить с того света, она бы ни за что не захотела, чтобы её продолжали называть «второй женой молодого господина Сюэ».
Они даже подумали поискать её тело на городском кладбище для бедняков, чтобы хотя бы предать земле. Но и это оказалось невозможным:
вторая жена была скромной и послушной, много лет не выходила из заднего двора. Даже на мероприятиях, где присутствовала госпожа заложника, она почти не появлялась — вероятно, чтобы не нажить вражды с первой женой.
Из-за этого в Иляне мало кто видел её лицом. Говорили лишь, что «стройная и красивая, с кротким нравом».
При таких обстоятельствах даже если бы её черты остались нетронутыми, найти нужное тело среди множества неопознанных было бы невозможно.
И некому было подать жалобу, некуда обратиться за справедливостью.
Злость просто душила. Но они не могли ворваться в дом Сюэ и отомстить за неё, так что пришлось глотать эту горечь.
— Так она и исчезла. Люди несколько месяцев обсуждали это, как анекдот, а потом почти никто уже не помнил, что на свете когда-то жила такая женщина, — Вэй Линъюэ вытерла слёзы шёлковым платком. — Страдания женщин не ограничиваются ею одной и не закончатся на ней.
— Чтобы женщине не страдать, ей нужно стать «человеком», — Суй Синъюнь скрестила руки и оперлась на перила павильона, задумчиво глядя на шахматную доску внизу, где разворачивалась последняя партия дня.
Первые две партии она выиграла благодаря богатому опыту прошлой жизни и вместе с Вэй Линъюэ неплохо заработала. И эта, казалось, тоже будет выиграна.
Но вместо радости в груди нарастала всё большая тяжесть.
— Да… Но разве можно, родившись женщиной, стать «человеком»? — Вэй Линъюэ прислонилась плечом к Суй Синъюнь и вздохнула с недоумением.
— Я часто вспоминаю детство. Были годы, когда меня ценили почти так же, как брата и младших братьев. Старшие хвалили меня за сообразительность и смелость. А потом вдруг я стала хуже их. Не пойму, с какого момента это началось.
Суй Синъюнь повернулась к ней:
— У вас, в клане Вэй из Бинчэна, наверное, есть семейная школа?
— Конечно, — ответила Вэй Линъюэ, удивлённая внезапным вопросом, но терпеливо пояснила: — Есть начальная школа для грамоты и продвинутая семейная академия.
— Туда принимают и девочек?
— Девочек пускают в начальную школу, но не всех, — Вэй Линъюэ указала на себя. — Мой отец — глава рода, он более либерален и позволил мне учиться грамоте. Да и мой дедушка при жизни пользовался авторитетом в клане, поэтому старейшины согласились принять меня во внутренний двор начальной школы.
Суй Синъюнь приподняла бровь:
— Во внутренний двор? Значит, обучение разделено? Учителя разные?
— Да. Девочки учатся во внутреннем дворе под руководством женщины-учителя. Занятия длятся два-три часа в день, и программа гораздо легче. Мальчики же во внешнем дворе учатся у мудрых и эрудированных наставников, и с самого начала их ждут годы упорного труда.
«Женщины-учителя» в клане обычно просто умеют читать и писать, поэтому девочки тоже осваивают лишь базовую грамоту.
Из-за этого в продвинутую семейную академию девочкам доступ закрыт — они там всё равно ничего не поймут.
— Ты сказала, что не знаешь, с какого момента начала отставать от братьев. Не с этого ли? Если я не ошибаюсь, боевые искусства в вашем клане тоже передаются только мужчинам, верно? — горько усмехнулась Суй Синъюнь.
Вэй Линъюэ кивнула, и в её глазах вспыхнуло озарение:
— Так вот когда женщины этого мира начинают отставать! Всё начинается с воспитания!
Пока мальчики годами корпят над книгами и встают на заре для тренировок, девочки радуются, что им досталась лёгкая учёба. Как им не отстать?
Дело не в том, что девочки ленивы или не стремятся к знаниям. Просто взрослые говорят им: «Ты девочка, тебя должны беречь как жемчужину, тебе не нужно мучиться». Достаточно быть красивой и милой, выйти замуж за хорошего человека — и жизнь будет беззаботной.
— «Без тяжёлого труда не бывает благоухающей сливы!» — процитировала Суй Синъюнь. — Даже деревья таковы, неужели люди хуже? Братья — люди, и мы — тоже люди! Почему именно нас должны «беречь как жемчужины»?!
— Да к чёрту эту «жемчужину»! По-честному говоря, это просто вещь.
*****
Время ужина (по древнему счёту — «сиши»), небо окрасилось в осенний янтарный оттенок.
Суй Синъюнь вернулась в резиденцию. Молодой слуга встретил её у входа:
— Молодой господин сегодня приказал подавать ужин раньше. Он уже ест вместе с Фэйсином и Е Йанем. Боюсь, госпоже Синъюнь придётся ужинать отдельно в Южном дворе!
— Хорошо, — Суй Синъюнь устало улыбнулась и прижала к груди коробку. — Но мне нужно передать кое-что Фэйсину по поручению другой госпожи. Боюсь, завтра забуду. Не мог бы ты позвать его? Я подожду во дворе перед столовой. Спасибо.
— Не стоит благодарности! Сейчас же позову, — ответил слуга и побежал.
Суй Синъюнь медленно дошла до двора перед столовой и остановилась под ветвями вишни под навесом, прижимая коробку к себе.
Цветение ещё не началось: на зелёных ветвях лишь кое-где проглядывали отдельные бутоны, из которых едва виднелись розовые пятнышки.
Внезапный порыв ветра заставил ветви затрепетать, листья захлопали, полностью скрывая эти редкие цветочные намёки. Некоторые ещё не распустившиеся бутоны, не выдержав, обломились и упали на землю.
Это напомнило ей судьбу женщин этого мира: всю жизнь их красота и таланты скрыты за спинами мужчин, и никто не знает, в какой момент и по какой причине они внезапно угаснут.
Суй Синъюнь стояла неподвижно, подняв голову к этому одинокому дереву.
Вишня под навесом в будущем получит ещё два поэтических названия — «цветок с сердцем» и «трава тоски по родине». Один великий учёный даже посвятил ей хвалебную оду, назвав «говорящей красавицей».
Звали этого учёного Дуань Улюй. Она родилась в простой семье, дослужилась до высокого поста Главного управляющего протокольным ведомством и трижды вступала в брак. Её стихи и статьи прославили её на века.
Ни неудачный брак, ни трудности карьеры, ни даже падение государства и нашествие иноземцев не сломили её стойкого духа.
Да, это была женщина. Женщина, чьё имя навечно запечатлено в истории, в реках и горах, под солнцем и луной.
Раньше всё было иначе.
С самого начала времён мужчины и женщины были равны. Ни один не превосходил другого. Только вместе они создавали гармонию мира.
Как и эта вишня: без цветов она не создаёт красоты, без листьев — не может жить.
Суй Синъюнь выпрямила спину ещё сильнее. В этом мире многое идёт неправильно.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала лёгкое тепло над головой и резко обернулась:
— Молодой господин? Это вы?
Она пришла поговорить с Фэйсином, зачем здесь Ли Кэчжао?
Ли Кэчжао убрал руку, которой прикрывал её от солнца, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Сегодня ужин начали раньше, не дождавшись тебя. Фэйсин ещё ест. Если дело срочное, можешь сказать мне.
— О, не так уж и срочно. Просто боюсь забыть завтра, — Суй Синъюнь зажала коробку под мышкой и одной рукой потянулась к поясному мешочку. — Госпожа Цзю сказала, что в тот день, когда покупала жареного гуся в мёде, у неё не оказалось мелочи, и Фэйсин заплатил за неё. Сегодня она трижды выиграла в шахматы и хочет вернуть долг с процентами. Попросила передать ему благодарность за помощь.
Ли Кэчжао кивнул, заметил, как неуклюже она пытается расстегнуть мешочек одной рукой, и невольно протянул руку. Его длинные пальцы осторожно отстранили её руку и неторопливо занялись завязками.
Суй Синъюнь широко раскрыла глаза, наблюдая за его действиями, и молча сжала губы.
Он склонил голову, сосредоточенно глядя вниз, движения были спокойными и уверенными — от кончиков волос до носков башмаков он выглядел совершенно естественно и непринуждённо.
Когда он снял мешочек и поднял взгляд, Суй Синъюнь строго фыркнула:
— Раз уж решили помочь, почему не взяли коробку?
Вопрос прозвучал прямо и резко, её тон был явно недоволен, и Ли Кэчжао вынужден был отвести глаза и прочистить горло.
— Прости, не подумал. Только что поел, немного растерялся.
— Ну, объяснение логичное, и вы ведь хотели помочь, — серьёзно кивнула Суй Синъюнь. — Но это не делает поступок правильным.
Сегодня у неё был плохой день, и она не собиралась потакать его дурным привычкам.
— И что теперь? — Ли Кэчжао был ошеломлён её нравоучениями и растерянно принял коробку, которую она решительно сунула ему в руки.
Освободив руку, Суй Синъюнь без предупреждения ткнула его указательным пальцем три раза подряд в бок — не сильно, но достаточно, чтобы Ли Кэчжао невольно отступил на полшага.
http://bllate.org/book/9313/846849
Готово:
