С тех пор как его передали Ли Кэчжао, Фэйсин наконец осознал: он — человек, а не вещь. Поэтому он без остатка отдавался ему душой и телом, был готов следовать за ним хоть на край света, сквозь огонь и меч, — и в этих словах не было ни лести, ни лицемерия.
* * *
Тридцатого февраля, после полудня, Суй Синъюнь, чтобы вовремя прийти на шахматную встречу с Вэй Линъюэ, надела новую боевую куртку цвета «небесно-голубая парча с золотым узором», сшитую для неё Жунъинь, и собрала волосы в простой хвост, закрепив его белым нефритовым обручем с жемчужинами хоци величиной с рисовое зёрнышко.
Без единой капли косметики, без лишних украшений, она шла, высоко подняв голову, сияя живостью и энергией — и выглядела почти как юноша с чертами девушки, чистый и ясный, словно родник.
В тот момент Ли Кэчжао вместе с Фэйсином и Двенадцатью Стражами выбирал новые посты на деревьях у входной стены.
Фэйсин стоял за стволом, так что Суй Синъюнь издалека видела лишь Ли Кэчжао и Двенадцать Стражей. Она весело крикнула:
— Молодой господин! Братцы! Занимайтесь своим делом! У меня сегодня выходной — пойду гулять!
Ранее она уже получила разрешение от Ли Кэчжао, так что ей не нужно было церемониться. Прокричав это, она радостно зашагала прочь.
Ли Кэчжао замер на месте, пристально глядя вслед её спине, одетой в ту самую куртку цвета «небесно-голубая парча с золотым узором».
Лишь когда эта дерзкая фигура окончательно исчезла из виду, он медленно обернулся и холодным взглядом посмотрел на Фэйсина, только что вышедшего из-за дерева с растерянным видом.
Куртка на Фэйсине была почти точной копией той, что носила Суй Синъюнь: та же ткань, только отделка чуть проще и пояс короче, не позволяющий завязать узел. Чем дольше Ли Кэчжао смотрел, тем больше раздражался.
Фэйсин почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от этого странного, ледяного взгляда. Он сглотнул и робко спросил:
— Молодой господин, со мной что-то не так?
— Отдай мне эту куртку, — холодно бросил Ли Кэчжао. — Дам тебе новую. Нет, две.
— Но… я же уже носил её.
Ли Кэчжао ответил с яростью хищника, защищающего свою добычу:
— Тогда постирай и верни.
Фэйсин почувствовал, как по коже пробежал холодок. «Зачем вам моя ношеная одежда?.. — подумал он с ужасом. — Какие у вас намерения?!»
В прошлый раз Суй Синъюнь пришла в «Тинсянцзюй» вместе с Ли Кэчжао.
Тогда им нужно было незаметно встретиться с Су Сюнем и Вэй Линъюэ, поэтому они сразу направились во внутренний двор, где располагалась шахматная арена.
Сегодня же Суй Синъюнь пришла заранее, да и синяки на коленях ещё не прошли — она помнила наставления молодого лекаря Мин Сюй и потому неторопливо шла через передний зал и центральный двор.
Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к разговорам, она прошла этот недлинный путь и кое-что интересное подметила.
«Тинсянцзюй» торговал не только вином и едой, но и предлагал гостям чай и беседы, время от времени устраивал слепые шахматные партии или игры в «живые шахматы» на ставки, а раз в месяц проводил открытые дискуссии под названием «Обзор текущей ситуации».
Поэтому заведение считалось одним из самых престижных в Иляне и почти каждый день было переполнено гостями.
По пути Суй Синъюнь незаметно осмотрела всё вокруг и уловила обрывки разговоров. Теперь у неё сложилось общее представление об этом месте.
В любое время года такие многолюдные общественные места становятся центрами сбора и распространения слухов. Для обычных людей это просто приятное место для отдыха и болтовни, но для шпионов — настоящая золотая жила для получения и обмена информацией.
Обычные люди редко задумываются, что их случайные разговоры или хвастливые речи могут стать в ушах внимательного слушателя ценной, даже бесценной информацией.
— …Неужели это правда? Дядя моей жены говорит, что сосед его работает в винокурне, а там один из постоянных клиентов — мясник, который поставляет свинину и баранину во многие знатные дома Иляна, включая резиденцию генерала Чжуо. Так вот, он лично слышал!
— Значит, возможно, наследный принц Юна действительно бежал в Сюэ…
— Неудивительно, что заложник из Сюэ пошёл на такой поступок. Хе-хе-хе.
Суй Синъюнь каждый день после обеда занималась чтением в библиотеке и часто слышала, как Ли Кэчжао и Фэйсин обсуждают политическую обстановку. За последний месяц она уже немного разобралась в текущих делах Поднебесной.
Цай уже два года воюет с маленьким и слабым Юном. Возможно, сначала они недооценили противника, а может, в отчаянии юнцы проявили невиданное упорство — но факт остаётся фактом: за эти два года Цай измотал свои войска и сильно истощил казну.
Поэтому теперь Цай хочет не просто захватить Юн, но полностью истребить всю царскую семью. Генерал Чжуо Сяо и сам царь Цай в этом вопросе единодушны: если хоть один представитель юнской династии останется в живых, он сможет поднять восстание, и тогда Цаю не избежать бесконечных проблем.
Суй Синъюнь мысленно вздохнула: если наследный принц Юна действительно укрылся в Сюэ, то заложнику из Сюэ в Иляне придётся туго.
— Синъюнь.
Она очнулась от размышлений и подняла глаза. Перед ней стояла Вэй Линъюэ, тоже переодетая в мужское платье, и с улыбкой шла ей навстречу. Суй Синъюнь ускорила шаг и взяла её за руку.
— Линъюэ, как ты поживаешь?
Здесь было слишком много народу, и раз Вэй Линъюэ тоже переоделась в мужчину, называть её «сестрой Юэ» было бы неуместно.
— Со мной всё как обычно, — ответила Вэй Линъюэ, взяв Суй Синъюнь под руку и направляясь с ней во внутренний двор, к шахматной площадке. — А вот ты, говорят, неважно себя чувствуешь?
Из-за синяков на коленях Суй Синъюнь последние дни делала упор на тренировки рук, и теперь её предплечья болели особенно сильно. Когда Вэй Линъюэ дружески обняла её за руку, Суй Синъюнь резко втянула воздух сквозь зубы от боли.
Вэй Линъюэ испугалась и тут же отпустила её, перехватив за плечо и осторожно похлопав:
— Что с рукой? Разве тебя наказали не только коленопреклонением…
— Ой! Пожалуйста, не трогай! — снова вскрикнула Суй Синъюнь, морщась. — Плечи и спину тоже нельзя, да и поясница… Нет, вообще ничего сейчас трогать нельзя. Прошу тебя, пожалей!
Е Йань, её строгий наставник, совершенно не жалел красавиц. Верхняя часть тела Суй Синъюнь стала хрупкой, как фарфор: малейшее прикосновение вызывало боль. Последние ночи она лежала на спине и не смела переворачиваться.
Такое чувство она испытывала впервые за долгое время — только в детстве, когда только начинала учиться боевым искусствам, она чувствовала себя такой беспомощной, жалкой и неуклюжей.
* * *
Суй Синъюнь не могла рассказать о происходящем во дворе Си, поэтому лишь уклончиво сказала, что «всё тело болит». Вэй Линъюэ, замужняя женщина с пятилетним стажем, естественно, поняла это по-своему.
Они вошли в заранее заказанный Вэй Линъюэ частный зал на втором этаже. Здесь не было посторонних, и можно было говорить свободно.
— Я ещё удивлялась, — сказала Вэй Линъюэ, наливая чай из маленького фарфорового чайника, — почему тебя наказали всего лишь утренним коленопреклонением, несмотря на весь тот шум. Оказывается, «тот» просто не может нарадоваться тебе.
Она усмехнулась, но голос остался мягким и изящным:
— Хотя, конечно, даже если вы ещё в первом месяце брака и полны страсти, всё же не стоит так увлекаться. Посмотри на себя — превратилась в хрупкую куклу, которую нельзя трогать. Поговори с ним, пусть будет поосторожнее.
Суй Синъюнь поняла смысл её слов только тогда, когда взяла чашку.
— Сестра Юэ, не выдумывай! Между нами всё чисто и ясно, как родниковая вода! — сказала она, потирая вдруг покрасневшие уши.
— Ну конечно, верю я в твою «чистоту и ясность»! — с насмешкой ответила Вэй Линъюэ.
Объяснить это было невозможно, и Суй Синъюнь, смутившись, решила сменить тему:
— А откуда ты узнала, что меня наказали коленопреклонением перед царицей Цай? Фэйсин рассказал тебе несколько дней назад?
— Фэйсин? Тот бородатый парень, которого я встретила, покупая мёдовые жареные гуси? — Вэй Линъюэ улыбнулась, увидев, что Суй Синъюнь кивнула. — Нет, конечно. С тех пор как шестой цзиньский заложник прибыл в Цай, ваш дом называют «железным ведром» — из него никто ничего не выведает.
Во-первых, Ли Кэчжао всегда был благороден и никогда не заводил романов на стороне, так что у него, в отличие от Су Сюня или того сюэского молодого господина, не было поводов для скандалов и шпионок, внедрённых через любовниц.
Во-вторых, он отлично управляет домом: все слуги ему преданы, язык держат за зубами и крайне бдительны — ни единого слова о делах дома не просачивается наружу.
Услышав это, Суй Синъюнь почувствовала и стыд, и удивление:
— Я, оказывается, знаю о жизни в нашем доме меньше, чем ты, сестра Юэ.
— Ты ведь всего лишь месяц как в резиденции заложников Цзиня, естественно, многого ещё не знаешь, — мягко сказала Вэй Линъюэ. — Я приехала с мужем в Илян весной четвёртого года после замужества. А зимой того же года сюда прибыл шестой цзиньский молодой господин. Мы уже четыре года живём в одном городе, и я часто выхожу погулять, как сегодня, в людные места — так что кое-что слышу.
Раньше никто в резиденции заложников Цзиня не обращал внимания на Вэй Линъюэ, жену молодого господина Цзю из Цзюй, которая должна была сидеть дома. Однако она внимательно следила за жизнью важнейших домов Иляна.
Точнее, она следила за всеми значимыми семьями в городе.
Делала она это не по желанию, а вынужденно: муж на неё положиться не мог, и в трудную минуту, скорее всего, бросит. Если бы она сама не была начеку, кто знает, чем бы всё закончилось.
— Сестра Юэ, так всё-таки, откуда ты узнала о моём наказании коленопреклонением перед царицей Цай? — снова спросила Суй Синъюнь.
Вэй Линъюэ сделала глоток ароматного чая и с улыбкой ответила:
— Ты ведь почти не выходишь из дома и ничего не слышишь. По всему Иляну неделю обсуждали историю о том, как «госпожа Суй из дома Цзиня проявила ревнивую жестокость».
В те времена, когда женщина выходила замуж, её обычно называли по фамилии мужа: «госпожа Такая-то».
Если же в разговорах добавляли ещё и девичью фамилию, это означало, что поступок женщины был настолько необычен или шокирующим, что требовал особого упоминания.
«Госпожа Суй из дома Цзиня проявила ревнивую жестокость».
Из этой формулировки уже можно было понять, как жители Иляна отнеслись к истории, когда «госпожа Цзиня при посланнике отрубила голову петуху и отказалась от наложницы».
— Люди в Иляне настолько праздны? Целую неделю обсуждали? — Суй Синъюнь схватилась за голову, но тут же нахмурилась. — Эй, подожди! Как вообще эта новость просочилась наружу?!
— Да, интересно, как? — Вэй Линъюэ многозначительно приподняла бровь. — В вашем доме всегда строгие порядки, да и при царице Цай служат люди, которые вряд ли осмелились бы такое распространять. Когда вернёшься, напомни «тому» быть осторожным. Как только выясните, кто стоит за этим, независимо от целей, лучше заранее подготовиться.
Суй Синъюнь тоже поняла серьёзность ситуации и с благодарностью сказала:
— Спасибо за совет, сестра Юэ! А сейчас ещё говорят обо мне?
— Нет. Несколько дней назад в доме молодого господина Сюэ случился ужасный скандал, и все переключились на него.
Вэй Линъюэ вздохнула с сожалением.
— В доме молодого господина Сюэ? Какой скандал? — спросила Суй Синъюнь, вспомнив разговор, услышанный в центральном зале.
Улыбка Вэй Линъюэ сменилась состраданием:
— У нынешнего заложника из Сюэ, живущего в Иляне, было две жены — старшая и младшая.
В те времена у знатных людей было принято иметь нескольких жён, и младшая жена была дочерью простой, но благородной семьи, официально выданной замуж за молодого господина Сюэ. Хотя она и была второй, но статус у неё был вполне почётный.
— Но молодой господин Сюэ, неизвестно по какой причине, отправил свою младшую жену в дом генерала Чжуо Сяо… чтобы угодить ему! Ах!
Суй Синъюнь остолбенела:
— Что за тварь этот молодой господин Сюэ?! Как можно совершить такое чудовищное деяние?!
Вэй Линъюэ тоже была в ярости и не обратила внимания на грубость слов Суй Синъюнь. Они вместе обрушили поток проклятий на этого заложника из Сюэ.
Это было по-настоящему чудовищное преступление, и даже после бранной тирады злость не утихала — но сделать они ничего не могли.
Суй Синъюнь поделилась тем, что услышала ранее:
— Говорят, прошлой зимой, когда армия Цай взяла столицу Юна, наследный принц бежал и, возможно, нашёл убежище в Сюэ. Думаю, молодой господин Сюэ боится, что этот слух подтвердится.
— Вот оно что! — Вэй Линъюэ нахмурилась. — Я чувствовала, что он что-то задумал. Если это правда, Цай немедленно разорвёт отношения с Сюэ. Он, конечно, хочет спастись, но зачем жертвовать собственной женой?!
Суй Синъюнь глубоко выдохнула и спросила:
— Сестра Юэ, а что стало с этой несчастной младшей женой молодого господина Сюэ?
— Умерла. После того как он бросил её в ад, позволив другим над ней издеваться, он стал считать её «нечистой», — горько усмехнулась Вэй Линъюэ. — Придумал предлог и без всяких доказательств заявил, что она подсыпала abortifacient в суп, который готовила для старшей жены, чтобы убить ребёнка. Обвинив её в «покушении на наследника», он приказал избить её до смерти. Потом завернул тело в циновку и велел вывезти на городское кладбище.
Суй Синъюнь закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы сдержать желание опрокинуть стол и выругаться.
— Такая страшная тайна… Молодой господин Сюэ наверняка приказал всем в доме молчать. Откуда же всё это стало известно наружу?
http://bllate.org/book/9313/846848
Готово:
