А потом она вдруг приблизилась и ещё больше понизила голос:
— Генерал пообещал Цзэлу хранить тайну, и Цзэлу верит генералу.
Цянь Цин ещё не дошёл до императорского сада, как наткнулся на Шэнь Фэйюэ. Он уже собирался заговорить, но тот опередил его, вытащив из рукава какой-то предмет и протянув ему.
— Узнал?
Цянь Цин взял оперение стрелы.
— Я расспрашивал — никто ничего не видел.
Шэнь Фэйюэ помолчал и сказал:
— Когда вернусь в Тяньчэн, сам всё разузнаю.
Тяньчэн находился на границе Северного Юаня.
— Не нужно.
Цянь Цин замолчал на мгновение и поправился:
— Ладно, узнай как следует и сообщи мне.
Казалось, он вспомнил о чём-то и добавил:
— Только про стрелу. Про свои личные дела не пиши — не хочу читать.
Шэнь Фэйюэ усмехнулся:
— Слушаюсь, ваше величество.
— Хватит болтать, проваливай. Тебе здесь делать нечего.
Цянь Цин передал оперение стоявшему рядом подчинённому, и тот понимающе спрятал его.
— Прощаюсь, ваше величество, — сказал Шэнь Фэйюэ, кланяясь, но в голосе его звучала насмешка.
Будто говорил: «Понял, сейчас уйду и не буду мешать вам с королевой».
— … Быстрее проваливай.
Цянь Цин пнул его ногой, но так и не спросил, зачем тот был в императорском саду.
У входа в сад, как обычно, толпились слуги. Он не стал ждать доклада и вошёл через боковую дверь.
Его взгляд скользнул по павильону — Бай Цзэлу действительно была там.
В павильоне также стоял Синси.
Когда Цянь Цин подошёл, Бай Цзэлу что-то тихо говорила, и лицо Синси побледнело.
Увидев мужа, Бай Цзэлу улыбнулась:
— Муж.
Синси, будто только сейчас заметив его, тоже побледнел, но быстро взял себя в руки и молча поклонился.
Цянь Цин отвёл взгляд и махнул рукой:
— Уходи.
Когда Синси ушёл, он спросил:
— Недовольна?
— А? — Бай Цзэлу будто бы задумалась, а потом улыбнулась. — Почему Цзэлу должна быть недовольна?
Она сказала именно «почему должна быть недовольна», а не «не недовольна».
Цянь Цин помолчал и не стал развивать тему.
Подойдя ближе, он взял её за руку и почувствовал, что та снова холодная. Вздохнув, он сказал:
— Не знаю, когда твоё здоровье наконец поправится.
Бай Цзэлу взглянула на него. Ему, похоже, очень не давал покоя её хронический холод.
Она помолчала, облизнула губы и произнесла:
— Если муж очень хочет ребёнка, то может завести его с кем-нибудь другим. Не стоит заботиться из-за Цзэлу.
Цянь Цин сначала опешил, а потом похолодел лицом:
— Что ты имеешь в виду?
— Как это «не стоит»?
Последняя фраза прозвучала громче. Сжав губы, он явно рассердился,
но рука всё ещё продолжала греть её ладонь.
— Маленькая Цзэлу, — он, кажется, осознал, что говорит слишком резко, сделал паузу, глубоко вдохнул и смягчил тон, хотя выражение лица оставалось мрачным, — я забочусь о тебе не ради этого. Это не имеет ничего общего с ребёнком.
— Я забочусь о тебе, потому что ты мне очень дорога. И всё.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Ради тебя самой.
Бай Цзэлу молчала, встречая его взгляд.
Его глаза были откровенны, а эмоции — искренни.
Он без прикрас раскрыл перед ней всю свою душу.
Некоторое время она смотрела на него, потом опустила глаза:
— Цзэлу поняла.
— Цзэлу.
Цянь Цин не собирался на этом заканчивать.
Он заставил её поднять глаза и продолжил:
— В Северном Юане есть закон о моногамии, но для меня он — полная чушь. Мне совершенно всё равно.
— Я добр к тебе не из-за этого закона. И уж точно не из-за него я так о тебе забочусь.
— Ты понимаешь, что я имею в виду?
Тёплый ветерок сзади прогнал остатки жары и принёс свежесть, даря лёгкость и комфорт.
Бай Цзэлу смотрела в глаза Цянь Цину и молчала.
Она вдруг пожалела.
Не следовало заводить этот разговор.
Но теперь уже поздно.
Цянь Цин сорвал завесу с того, что они оба старались не замечать.
Притворяться теперь было бы слишком больно для него.
Хотя… если даже больно — неважно.
Просто такой человек, как Цянь Цин…
Бай Цзэлу мысленно повторила это слово.
Такой человек…
Если его ранить, он, скорее всего, больше никогда не будет держать её за руку, не будет следить за тем, что она ест, и не станет так открыто показывать свои чувства ради чего-то, что другие сочли бы обыденным.
Бай Цзэлу боялась отвести взгляд — любой намёк на уклонение мог стать немым ответом.
Поэтому она выбрала самый нейтральный вариант:
— Цзэлу поняла, что имел в виду муж. Цзэлу ошиблась.
На этом всё должно было закончиться.
Но, глядя в глаза Цянь Цину, она неожиданно произнесла фразу, которую сама не совсем понимала:
— Цзэлу больше так не скажет.
Лишь после этих слов брови Цянь Цина немного разгладились.
Он продолжал растирать её руки:
— Маленькая Цзэлу, я говорю это не для того, чтобы давить на тебя. Просто хочу, чтобы ты знала: никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь.
— Ты ещё плохо меня знаешь, не успела оценить все мои бесчисленные достоинства, поэтому пока не испытываешь ко мне особой привязанности — это нормально. Не нужно себя заставлять.
Цянь Цин говорил совершенно уверенно:
— Золото ведь тоже нужно выкопать, чтобы понять, что это золото, верно?
Бай Цзэлу улыбнулась.
Эта улыбка отличалась от прежних, хотя Цянь Цин и не мог точно сказать, чем именно.
Он лишь на миг почувствовал лёгкое восхищение.
— … От чего смеёшься? — спросил он, заметив искорку в её глазах, и сам невольно расслабился. — Надо мной издеваешься?
— Цзэлу не смеётся, — ответила она, не скрывая улыбки, и глаза её тоже засияли.
— …
Цянь Цин пригрозил ей, стараясь выглядеть сурово:
— Хватит, не переборщи.
— Хорошо, — кивнула она.
Как будто этого было мало, она ещё и кивнула.
— …
Он поднял её руку и слегка укусил:
— Кажется, ты становишься хуже. Кто тебя такому научил?
— Никто, — позволила она ему укусить. — Муж избаловал Цзэлу.
— Опять за своё.
Цянь Цин фыркнул и пригрозил снова укусить:
— Так ты считаешь, что это моя вина?
— Не кусай, муж.
Она послушно приняла позу испуганной жертвы, изобразив страх.
— … Что за шутки? Теперь я правда рассержусь.
Не дожидаясь ответа, он вдруг вздохнул и потянул её к спальне:
— Ладно, раз я избаловал, пусть будет так.
Только теперь она стала похожа на живого человека.
Раньше всё казалось ненастоящим, будто она вот-вот исчезнет.
До спальни из императорского сада было недалеко, и они скоро оказались внутри.
Во внешней комнате Бай Цзэлу интуитивно почувствовала что-то неладное. Её взгляд скользнул по стене — там появилась новая картина.
Подойдя ближе, она узнала свой собственный рисунок.
В углу она когда-то написала один иероглиф — «цин».
А теперь под ним появилась надпись: «Первый шедевр маленькой Цзэлу».
Как будто это была рецензия.
Хотя сюда вряд ли кто-то посторонний заглянет, слуги всё равно будут её видеть.
Он повесил картину открыто, нарочито, и специально добавил эту надпись, будто боялся, что кто-то не узнает автора.
Заметив, что она остановилась у картины, Цянь Цин сказал:
— Не смущайся. Теперь все увидят, как сильно любят друг друга король и королева Северного Юаня.
Бай Цзэлу повернулась к нему:
— Цзэлу не смущается. Но муж, кажется, немного смущён.
— Кто смущён?
Цянь Цин сделал вид, что не услышал, и повторил вопрос.
Бай Цзэлу молчала, просто глядя на него.
Цянь Цин кашлянул:
— Предупреждаю, если будешь так смотреть, я сделаю нечто постыдное.
Она развернулась и пошла внутрь.
— …
— Я просто пошутил! — крикнул он ей вслед, повысив голос. — Маленькая Цзэлу, у тебя совсем нет совести? Я всю дорогу грел тебе руки, а ты так легко отмахиваешься… Да и вообще ещё светло!
Бай Цзэлу внезапно остановилась, но, не оборачиваясь, скрылась в спальне.
— …
Цянь Цин вдруг вспомнил, что у него уже был подобный опыт.
Потерев переносицу, он не последовал за ней.
Сев за стол во внешней комнате, он опустил глаза на чистый лист бумаги перед собой.
Здесь, по сути, царила Бай Цзэлу. Он не занимался здесь делами и не имел привычки устраивать себе работу даже в спальне.
В прошлый раз он случайно обнаружил под этой бумагой её рисунок. Сегодня, увидев, что её работа повешена, она никак не отреагировала — видимо, и не собиралась скрывать. Этот рисунок и впрямь не стоило прятать; рано или поздно он бы его увидел.
Его взгляд скользнул по краю чистого листа — и остановился.
Подозрение — как фитиль: стоит его поджечь, и он горит, пока не взорвётся, обнажив страшную тайну.
В прошлый раз, когда он переворачивал бумагу в поисках рисунка, верхний лист оказался помятым по краям и с лёгкими заломами.
А теперь первый лист был идеально ровным.
Без единого следа.
Это означало, что верхний лист был убран — по какой-то причине использован или выброшен.
Слуги не посмели бы этого сделать.
Значит, это сделала сама Цзэлу.
Если бы она рисовала, он увидел бы картину, когда пришёл в сад.
Но в павильоне тогда ничего не было, кроме чернильницы, кистей и чернил на столе.
Чернильница.
Цянь Цин вскочил и пошёл наружу. Через несколько шагов он побежал.
Слуги за ним уже задыхались, когда он остановился.
Он направился прямо к павильону и посмотрел на чернильницу на столе.
Но та уже была убрана — невозможно было понять, использовали её или нет.
Напряжение в груди стало ещё сильнее, будто ком, который не даёт дышать.
Медленно опустившись на скамью, Цянь Цин вспомнил, что его подчинённый сообщил ему: Шэнь Фэйюэ заходил в императорский сад.
Зрелый правитель не должен без оснований подозревать своего лучшего друга.
Но он был предвзят — не хотел сомневаться в своей королеве.
Впрочем, он и не претендовал на зрелость.
—
На следующий день после окончания утренней аудиенции Шэнь Фэйюэ уже собирался уходить, как к нему подошёл слуга.
— Генерал Шэнь, государь просит вас остаться.
Шэнь Фэйюэ остановился и повернулся к слуге:
— Веди.
Он был весьма сговорчив.
«Умный человек», — подумал слуга.
Его привели в покои, где Цянь Цин обычно занимался делами. Шэнь Фэйюэ начал кланяться, но Цянь Цин не дал ему закончить:
— Что за формальности? С первого дня таким не был.
Махнув рукой, он добавил:
— Хватит притворяться. Подойди.
Шэнь Фэйюэ выпрямился и подошёл ближе.
На столе Цянь Цина лежала неубранная карта. На ней было множество отметок, но они отличались от тех, что нарисовала Бай Цзэлу.
Здесь вместо чернил использовались маленькие подвижные фигурки-метки.
— Мы с Цзи Ином обсудили вопрос о войсках в Наньшуй, — сказал Цянь Цин.
Шэнь Фэйюэ посмотрел на отмеченное место:
— Решили?
— Если бы решили, зачем тебя звал?
Шэнь Фэйюэ усмехнулся:
— Ваше величество слишком добры. Слуга тронут до глубины души.
— …?
Цянь Цин считал себя наглецом, но даже его поразила эта фраза:
— Собери своё лицо.
— Что? — удивился Шэнь Фэйюэ.
— Собери своё лицо, ладно?
Цянь Цин указал на одно из обозначений на карте:
— После осенней охоты, когда вернёшься в Тяньчэн, лично возглавь кавалерию. Как только в Наньшуй что-то двинется — немедленно сообщи.
— Держать оборону здесь? — Шэнь Фэйюэ приподнял бровь. — Есть новости из Чжаньси?
— Есть, но всё равно что нет. Этот брак — не более чем договор о перемирии. Думаешь, Чжаньси прислал только королеву? Вместе с ней прибыл чжаньсийский порох.
http://bllate.org/book/9312/846780
Готово:
