Янь Аньчжао удивился. Он-то знал, насколько сильно Дася привязан к Сун Цяньшу, и спросил:
— Значит, сегодня твоя мама спит со мной?
Перед выбором между матерью и новым другом Дася выбрал нового друга. Он тяжело кивнул:
— Сегодня я поручаю тебе свою маму. Ты должен хорошо её защищать.
Сун Цяньшу всё ещё переживала, не испугаются ли дети ночью, и спросила:
— Вы точно справитесь, если будете спать вдвоём?
— Да, — ответил Дася.
Пинань, которому Дася много раз повторял, чтобы тот не волновался, посмотрел на Сун Цяньшу. Хотя ему было немного жаль расставаться с ней, он всё же кивнул.
— За ними будут присматривать служанки, так что тебе не о чём беспокоиться, — обрадованно сказал Янь Аньчжао, радуясь возможности избавиться от Даси, который всегда мешал ему быть наедине с женой.
— Ладно уж, — согласилась Сун Цяньшу. — Если испугаетесь, сразу приходите звать меня.
Их комнаты находились по соседству с её покоем.
— Знаем! — воскликнул Дася и нетерпеливо потащил Пинаня в соседнюю комнату.
Сун Цяньшу с грустью смотрела на его решительную спину и тихо сказала:
— Дася правда совсем не грустит.
— Этот парнишка совсем без сердца, — поддержал её Янь Аньчжао, хотя внутри уже ликовал от радости.
Дася привёл Пинаня в комнату, оба сняли верхнюю одежду и забрались под одеяло. Дася даже заботливо укрыл Пинаня, прежде чем сам лечь.
Теперь, когда у него появился сверстник, Дася был взволнован:
— Пинань, ты мой первый друг.
Когда Дася уже решил, что Пинань не станет отвечать, тот вдруг произнёс:
— Ты тоже мой первый друг.
Дася глуповато улыбнулся:
— Хе-хе, я хороший. Мама говорит, я очень храбрый, и я тоже буду тебя защищать.
— Защищать, — повторил Пинань.
— Хочешь, расскажу тебе про мою маму и папу? — продолжил Дася. Обычно ему некому было поведать всё, что накопилось на душе, но теперь он хотел поделиться этим с Пинанем.
— Хорошо, — ответил Пинань, хотя и промолчал довольно долго. Но Дася это не смутило.
Сун Цяньшу уже собиралась ложиться спать, как вдруг заметила, что Янь Аньчжао всё ещё в комнате.
— Ты ещё не идёшь спать в кабинет?
Янь Аньчжао парировал вопросом:
— А зачем мне идти в кабинет?
Сун Цяньшу не успела выгнать его, как он уже сказал:
— Мы так редко можем провести ночь вдвоём.
Лицо Сун Цяньшу покраснело от стыда:
— И не мечтай! Бегом в кабинет!
Янь Аньчжао поддразнил её:
— Я ведь ничего такого не говорил. Это ты, видимо, хочешь… заняться этим?
— Вовсе нет! — возмутилась Сун Цяньшу. Она ничего не знала о делах между мужчиной и женщиной, никогда не видела «рисунков весны», и лишь понимала, что это крайне постыдная тема, которую нельзя обсуждать вслух.
Янь Аньчжао задул все светильники в комнате, оставив лишь один у кровати.
— Жена, уже поздно. Давай скорее спать.
— Хм! — фыркнула Сун Цяньшу, понимая, что спорить с ним бесполезно. Она забралась в постель и плотно завернулась в одеяло, прижавшись к внутреннему краю кровати.
Летней ночью было не то что не холодно — даже жарковато. Сун Цяньшу вскоре стало невыносимо жарко, и она тайком свернула одеяло в угол, оставив на себе лишь тонкий слой ткани. Янь Аньчжао, конечно, заметил её проделки, но не стал выдавать.
Они лежали молча. Янь Аньчжао не совершал тех поступков, которых боялась Сун Цяньшу, и вёл себя так тихо, что она уже решила: он, наверное, уснул. Сама она тоже устала и, размышляя о событиях дня, пробормотала:
— Оказывается, мой старший брат — вовсе не мой родной брат…
Янь Аньчжао не ответил. Сун Цяньшу подумала, что он действительно спит, и продолжила рассуждать вслух:
— Теперь он словно разбойник… да ещё и неблагодарный.
Вспомнив его грубые слова, она вновь разозлилась:
— Разве не хорошо обращались с ним отец и мать? Когда он учился в академии, мама боялась, что ему там неуютно, и часто посылала ему домашние сладости.
После долгого перечисления всех забот родителей о «старшем брате» она вдруг вспомнила, что именно Янь Аньчжао отрубил ему левую руку. Пусть тот и виноват, но для неё он всё равно оставался родным братом. Она повернулась к Янь Аньчжао, протянула руку и щёлкнула его по щеке — мягкой и упругой.
— Как ты мог отрубить руку моему брату?
Когда дыхание Сун Цяньшу стало ровным и глубоким, Янь Аньчжао осторожно обнял её, бережно погладил по лицу и тихо прошептал:
— Он сам виноват.
На следующий день Сун Цяньшу проснулась сама. Обычно Дася шумел по утрам и будил её, но сегодня было необычайно тихо. Дася даже не пришёл к ней до самого полудня, поэтому она выспалась как следует.
Накануне Дася и Пинань долго разговаривали перед сном и крепко подружились. Утром, когда учитель боевых искусств пришёл за ними, Дася всё ещё лежал, закутавшись в одеяло и не открывая глаз. В итоге учитель просто подхватил его вместе с одеялом и вынес во двор, где порывистый ветер быстро разбудил мальчика.
Увидев Пинаня у двери, Дася покраснел до корней волос: ему было стыдно, что новый друг увидел его в таком виде. Он тут же отвернулся, присел в стойку «верховой наездник» и решил показать Пинаню свою лучшую сторону.
Пинань подошёл и встал рядом, не произнеся ни слова. Так они простояли, словно два маленьких истукана, целых полчаса.
Когда Сун Цяньшу наконец вышла, Дася как раз хвастался Пинаню своим маленьким гамаком и приглашал того прокатиться, обещая самому толкать. Дети весело играли во дворе, смех Даси разносился по всему саду, а Пинань тихо улыбался.
— Похоже, Дася очень привязался к Пинаню, — сказала Сун Цяньшу, вчера ещё опасавшаяся, что дети не поладят или даже подерутся.
— Дася не похож на тебя, — заметил Янь Аньчжао.
— Может, он похож на тебя? — обиделась Сун Цяньшу. Ведь в детстве она обижала Янь Аньчжао всего-навсего четыре или пять раз!
— Дася, пора учиться, — сказал Янь Аньчжао, не собираясь отменять сегодняшние занятия из-за появления нового друга.
Услышав про учёбу, Дася скривился, как будто проглотил лимон. Ему хотелось только играть с Пинанем. Он грустно посмотрел на друга:
— Мне надо идти учиться.
Пинань взял его за руку:
— Вместе.
— Папа, можно, чтобы Пинань учился со мной?
— Можно.
Получив разрешение, Дася тут же повеселел и потащил Пинаня в свой дворик, чтобы вместе подготовить чернила, бумагу и кисти, а затем отправиться в малый учебный зал.
Когда дети ушли, Янь Аньчжао сказал Сун Цяньшу:
— Аньци нашёл слугу семьи Пинаня. Сейчас он ждёт нас в главном зале. Пойдём?
Сун Цяньшу тоже хотела узнать, кто осмелился так жестоко обращаться с ребёнком, и согласилась.
В главном зале на коленях стоял полный мужчина средних лет в одежде среднего качества. Скорее он напоминал деревенского помещика, чем слугу. Увидев их, он тут же бросился на пол и начал кланяться:
— Низший Ку Фу кланяется вашим светлостям!
Они сели на главные места. Янь Аньчжао холодно спросил:
— Знаешь ли ты, зачем я тебя вызвал?
— Нет, господин! Прошу, скажите! — дрожащим голосом ответил Ку Фу. Его только что вытащили из дома, когда он собирался выпить чашку вина, и теперь колени подкашивались от страха.
Лицо Янь Аньчжао стало ещё суровее:
— У тебя дома есть пятилетний мальчик?
— Да… есть один ребёнок, — растерялся Ку Фу, не понимая, откуда государь знает об этом «глупце».
— Как его зовут и какое у вас с ним родство?
Заметив, как у Ку Фу забегали глаза, Янь Аньчжао добавил:
— Если соврёшь хоть слово, твой язык сегодня же покинет твоё тело.
— Не посмею скрывать! — заверил Ку Фу. — Мальчика зовут Линь Суй. Он мой маленький господин, и мы живём в его доме. Два года назад какой-то человек передал нам ребёнка и велел всей нашей семье служить ему.
Сун Цяньшу спросила:
— А где его родители?
— Не знаю, госпожа. Иногда приходит один мужчина, больше никого я не видел.
— Не может ли этот мужчина быть его отцом?
Ку Фу покачал головой:
— Нет. Он одет как слуга и относится к маленькому господину с большим почтением. Совсем не похож на отца.
Вспомнив этого человека, Ку Фу почувствовал злость. Тот приходил нерегулярно, но однажды застал Линь Суя в грубой одежде из конопли и так жестоко наказал Ку Фу, что тот две недели не мог встать с постели. После этого Ку Фу и его семья стали издеваться над мальчиком, считая, что «глупец» всё равно не пожалуется.
Сун Цяньшу нахмурилась:
— Ты говоришь, что он относится к ребёнку с почтением? А как относишься ты?
— Я, конечно, служу маленькому господину со всей преданностью!
Сун Цяньшу презрительно фыркнула:
— Ха! «Со всей преданностью»! Ты утверждаешь, что вся ваша семья служит Линь Сую, так откуда же у него столько синяков и ран?
Ку Фу покрылся холодным потом. Он не понимал, откуда Тфэй узнала об этом и почему так разгневалась.
— Не знаю… — прошептал он дрожащим голосом.
Стоявший рядом стражник доложил:
— Ваша светлость, этот Ку Фу держал ребёнка взаперти в дровяном сарае, не давал ему еды и воды, не позволял мыться, а когда тот заболел — никто не помогал. Они постоянно оскорбляли и били его.
Сун Цяньшу задрожала от ярости. Представив, как такого послушного ребёнка мучают, она схватила блюдо со стола и швырнула в Ку Фу. Осколки рассекли ему голову, и кровь потекла по лицу.
Ку Фу обмяк, понимая, что Тфэй не простит ему таких злодеяний.
Янь Аньчжао, видя гнев жены и чувствуя отвращение к этому человеку, холодно произнёс:
— Ты получил деньги за проживание в чужом доме, но вместо службы стал мучить хозяина. За такое предательство — двадцать лет тюрьмы.
— Господин! Простите! Я ослеп от глупости! — завопил Ку Фу, отчаянно кланяясь.
Стражники уже потащили его прочь, но Сун Цяньшу остановила их:
— Погодите.
Ку Фу обрадовался, решив, что Тфэй смилостивилась, и начал благодарить её.
Но Сун Цяньшу не выносила его подобострастного вида и отвернулась:
— Двадцать ударов палками, а затем отправьте его домой. Пусть больше не ступает в дом Линь Суя.
— Благодарю Тфэй! Благодарю! — закричал Ку Фу.
Сун Цяньшу добавила:
— Когда тот мужчина снова появится, постарайтесь его задержать и немедленно сообщите в нашу резиденцию.
После этого стражники увели Ку Фу.
Янь Аньчжао, заметив, что Сун Цяньшу задумалась, решил её утешить, но она вдруг оживилась:
— Как тебе мои слова сейчас?
Она пыталась подражать речам с театральной сцены — раньше ей никогда не доводилось наказывать слуг, но этот человек был слишком мерзок.
— Очень удачно получилось, — улыбнулся Янь Аньчжао.
Радуясь, что Дася наконец не липнет к матери, он уже хотел пригласить её прогуляться за город, но Сун Цяньшу встала первой:
— Сегодня у меня свободный день. Пойду поиграю с Дасей и Пинанем.
— Разве ты не проводишь с ними каждый день? — слегка обиделся Янь Аньчжао.
— Но с Пинанем я ещё не играла. Он такой тихий и послушный, совсем как девочка.
В итоге Сун Цяньшу так и не пошла к детям — Янь Аньчжао предложил научить её лёгким боевым навыкам, и они отправились в бамбуковую рощу.
Пинань никогда не писал иероглифы. Он неловко держал кисть, не зная, как правильно её брать. Стараясь подражать Дасе, он водил кистью по бумаге, но получались лишь кривые каракули, которые невозможно было разобрать. Учитель Даси, Ло Жу Мин — известный учёный Лочэна, — не рассердился. Он подошёл к Пинаню и показал, как правильно держать кисть, а затем помог написать простейшие иероглифы.
Дася тоже вёл себя тихо. Обычно он обязательно капризничал бы перед учителем, чтобы сократить время занятий, но, видя, как серьёзно Пинань учится, сам усердно выводил строки из «Троесловия» за соседним столом.
Ло Жу Мин с удовольствием погладил свою белую бороду. Он думал, что ученик привёл друга просто поиграть, но сегодня оба вели себя необычайно прилежно.
После утреннего занятия Дася повёл Пинаня в свою комнату показать ежа. Пинань никогда не видел ежей и с интересом наблюдал, как тот ест яблоко.
Дася тем временем рылся в сундуке, пытаясь найти подходящий подарок, но так и не нашёл ничего достойного. Тогда он снял с шеи нефритовую подвеску и протянул её Пинаню:
— Это мой подарок тебе.
— Подарок? — Пинань взглянул на подвеску. Она была кроваво-красной, с двумя живыми карпами, будто плывущими вокруг жемчужины посредине.
— Ага! — радостно кивнул Дася и протянул руку. — Я подарил тебе подарок, теперь ты должен подарить мне.
http://bllate.org/book/9311/846722
Готово:
