— Хм! Всегда перед людьми держишься такой решительной, а как столкнулась с парой ци-ваня — сразу молчишь, будто горькое глотаешь и не смеешь пикнуть. Ты-то можешь терпеть, но я — ни за что! Иначе вся эта мелюзга на улицах начнёт считать наш Дом цзинь-ваня посмешищем!
Цзинь-ваньфэй полуприкрыла глаза, глядя на мужа, и в глубине её взгляда пряталась явная гордость.
Раньше цзинь-вань пользовался особым расположением императора и потому не слишком церемонился с ней. А теперь, если ей удастся вернуть честь Дому цзинь-ваня, она сможет гордо выпрямиться и перед самим цзинь-ванем.
Услышав это, цзинь-вань сел напротив неё и спросил с улыбкой:
— И какие же у тебя планы?
Цзинь-ваньфэй нарочито загадочно помахала веером:
— С самого утра столько прошла, да ещё столько наговорила… От жары и жажды совсем изнемогла. Надо бы этих слуг хорошенько приучить — ни капли сообразительности!
Цзинь-вань тут же вскочил, налил ей чай, подул на него, чтобы охладить, и протянул:
— Ну же, скорее расскажи, что задумала?
— Я договорилась с ци-ваньфэй сходить вместе в храм Аньго помолиться! — Цзинь-ваньфэй сделала глоток чая и многозначительно улыбнулась.
Цзинь-вань хлопнул в ладоши от восторга, обнял её за плечи и воскликнул:
— Ты поистине моя мудрая супруга! Когда-нибудь, когда я займу тот трон, ты станешь моей единственной императрицей!
Тем временем Пэй Цин проводила цзинь-ваньфэй и, вернувшись во Дворец ци-ваня, увидела Сяо Юаня: он стоял во дворе с мрачным лицом, а на кустах осенних хризантем ещё блестели капли росы, делая их особенно яркими.
— Зачем она приходила?
— Да ничего особенного не сказала. Просто пригласила меня вместе сходить в храм Аньго помолиться, — Пэй Цин беззаботно пожала плечами и добавила: — Говорят, сейчас лучшее время для любования красными листьями клёна. А где в столице ещё можно увидеть такие, как в храме Аньго?
Сяо Юань всё так же хмурился:
— Так просто и согласилась? Не посоветовалась даже со мной? Ты ведь знаешь, что цзинь-вань с женой — настоящие волки, что едят людей, не оставляя костей. Ты такая доверчивая — разве это не всё равно что овце идти прямо в пасть к волку?
С тех пор как Пэй Цин приехала в столицу, Сяо Юань постоянно держал её под защитой, и это начинало её раздражать. Она никогда не была той женщиной, которой нужна опека. Ей хотелось стоять рядом с ним плечом к плечу, а не сидеть во Дворце ци-ваня и только есть да покупать наряды.
— Сяо Юань, тебе, наверное, уже надоело, что я глупая? Я же знаю, вы, мужчины, умеете красиво говорить. Но даже если я и не хитра, то прекрасно понимаю, кто такие цзинь-вань с женой! Не нужно мне это объяснять!
Пэй Цин вдруг закричала на него и, заревев, бросилась в дом.
Сяо Юань не понимал, что именно он сказал не так. Он всего лишь беспокоился о ней — почему она так разозлилась? Он быстро расставил руки, загораживая дверь:
— Вчера ночью ты обещала мне, лежа в моих объятиях, что ни при каких обстоятельствах больше не будешь говорить о возвращении в лагерь Чёрного Ветра. Неужели нарушишь слово?
Пэй Цин, вне себя от злости, схватила его за запястье и одним движением перекинула через плечо.
— Думаешь, если запрешь меня здесь, во Дворце ци-ваня, они перестанут строить козни против меня? Да ты, пожалуй, самый настоящий болван!
Она кричала, но, увидев, как Сяо Юань лежит на земле и морщится от боли, а вдалеке Цуй Чэнби с няней Хань робко пытаются подойти, но не решаются, ткнула его носком туфли:
— Эй, если не встанешь сейчас, весь двор увидит, как великий вань лежит на земле, поверженный собственной женой! Какой же у тебя тогда будет авторитет?
Сяо Юань не шевелился.
Пэй Цин занервничала. Вспомнив, что его старые раны ещё не до конца зажили, а она швырнула его так сильно, она чуть не расплакалась и, присев рядом, прошептала:
— А-Юань, не пугай меня… Я ведь не хотела…
Сяо Юань не выдержал и рассмеялся.
Пэй Цин поняла, что снова попалась на удочку, и, надувшись, вошла в дом. Сяо Юань махнул рукой Цуй Чэнби и няне Хань, давая понять, что всё в порядке, и последовал за ней внутрь.
— Разве не говорят: «Бьёт — значит любит, ругает — значит обожает»? А если и бьёт, и ругает — так это истинная любовь! Цинъэр, ты с самого утра преподнесла мне такой подарок — значит, любишь меня безмерно. Кому же тут стыдно? Люди будут только завидовать!
Увидев, что она не собирает вещи, Сяо Юань наконец перевёл дух. Похоже, его усилия последних ночей не прошли даром — он сумел удержать её и сердцем, и телом.
Он повернул её лицом к себе и осторожно вытер слезинку в уголке глаза:
— Цинъэр, прости. Просто… я слишком боюсь потерять тебя. Не могу представить, что будет со мной, если тебя не станет. Я просто…
— А-Юань, я знаю, ты хочешь мне добра. Иначе я бы ударила тебя куда сильнее. Но послушай: сначала я — Пэй Цин, а потом уже жена А-Юаня. С тех пор как мы приехали в столицу, мне всё чаще кажется, что я превратилась в золотую птичку в клетке. Такая жизнь скучна до смерти.
— Но, Цинъэр, чем ближе я к тому трону, тем больше опасностей вокруг. Я не смогу оградить тебя от всего. Поэтому тебе придётся полагаться только на себя. Я хочу быть рядом с тобой — всегда. Так что позволь мне пройти это испытание. Если я сумею избежать ловушки цзинь-ваньфэй, обещаешь больше не называть меня глупой?
Пэй Цин игриво торговалась, прижавшись к нему.
Сяо Юань тяжело вздохнул:
— Раз уж ты так говоришь, мне остаётся только согласиться. Иначе сегодня ночью мне, пожалуй, не видать кровати.
— С каких это пор я не пускала тебя спать в постель? — Пэй Цин подняла на него глаза.
Сяо Юань ущипнул её за щёку. Его Цинъэр — необычная женщина, и не стоит держать её взаперти. Он уже начал постепенно знакомить её со многими тайнами, просто не ожидал, что она захочет узнать всё так быстро.
Но Пэй Цин была нетерпеливой. Лучше уж сейчас исполнить её желание, чем каждый день видеть, как она ходит обиженной и мечтает вернуться в лагерь Чёрного Ветра.
Храм Аньго находился на горе Лосиша за городом. Будучи государственным храмом, он редко принимал обычных паломников. А сегодня, ради приёма нескольких ваньфэй, на гору вообще никого не пускали.
Поднимаясь по каменным ступеням, можно было любоваться огненно-красными клёнами, ярко выделявшимися среди зелени. Эти горы отличались от горы Да-гу-шань: Лосиша была изящной и живописной, тогда как Да-гу-шань — величественной и бескрайней.
Цзинь-ваньфэй шла впереди всех и, весело улыбаясь, взяла Пэй Цин за руку:
— Сестра-младшая, ты ведь недавно приехала в столицу. Всё ли тебе здесь по нраву? Я слышала, ты родом из гор, и подумала: если покажу тебе горы, может, тоска по дому немного уймётся. Надеюсь, сёстры У-ваньфэй и Чу-ваньфэй не сочтут за труд составить нам компанию.
— Сестра-третья, что вы говорите! В такую чудесную погоду прогуляться с такими прекрасными сёстрами — одно удовольствие. И здоровье укрепишь, и свежим воздухом подышим. Душа радуется! — У-ваньфэй была миниатюрной и миловидной, и говорила тихо и нежно.
Чу-ваньфэй была прямолинейнее:
— Хорошо, что сестра-третья нас пригласила! Иначе целыми днями сидела бы дома, глядя на своего негодника-мужа — так и жизнь сократишь на несколько лет!
Пэй Цин лишь улыбалась. Она кое-что слышала о Чу-ване и его жене. Неудивительно, что у него постоянно новые синяки и шрамы — ведь Чу-ваньфэй такая строгая, а он всё равно не угомонится.
— Сестра-восьмая, не обижайся, что я много говорю, — продолжала цзинь-ваньфэй, — но на людях женщине следует давать мужчине хоть немного лица. Если ты так строго держишь восьмого брата под пятой, то ведь всё имеет предел — вдруг однажды… Мы, женщины, должны быть мягкими и покорными…
Цзинь-ваньфэй говорила без умолку, пока они не добрались до вершины.
Пэй Цин, всё время настороже, особо не вслушивалась. Ей казалось, что цзинь-ваньфэй, наверное, дома совсем не с кем поговорить, и вот, выбравшись на волю, решила наговориться вдоволь, как старый учёный в академии, который без конца твердит свои «чжи-ху-чжэ-е».
По мнению Пэй Цин, Чу-ваньфэй поступала правильно: почему женщинам навязывают добродетель послушания, а мужчинам позволяют иметь трёх жён и четырёх наложниц?
Помолившись в храме и отведав постной трапезы, дамы отправились в обратный путь уже под вечер. Небо окрасилось алыми облаками, а звуки вечернего барабана и колоколов наполняли воздух торжественным спокойствием. В таком священном месте цзинь-ваньфэй вряд ли осмелится что-то предпринять?
Перед уходом все по обычаю пожертвовали деньги на благоустройство храма. Цзинь-ваньфэй была щедрее всех — сразу пятьсот лянов. У-ваньфэй, скромная по натуре, не посмела перещеголять её и пожертвовала триста. Чу-ваньфэй последовала её примеру.
Пэй Цин вытащила из кармана стопку банковских билетов и пожертвовала тысячу лянов.
— Наш А-Юань говорит: «Женщине в дороге всегда нужно иметь при себе побольше денег — увидишь что-то понравившееся, сразу купишь». Будда, конечно, равнодушен ко всем, но нам ведь надо постараться пробиться поближе к нему? Иначе среди миллионов молящихся как услышит он именно наши молитвы?
Остальные ваньфэй смущённо замолчали. Показывать богатство — ещё куда ни шло, но ещё и любовь мужа демонстрировать?! Это уж слишком!
У-ваньфэй покраснела и тихо сказала:
— Сестра-девятая, тебе так повезло! Девятый брат так тебя балует!
— Конечно! Ведь замуж выходят именно за того, кто понимает тебя душой. А иначе зачем нам эти мужчины нужны? — Пэй Цин спрятала билеты.
Другие ваньфэй лишь натянуто улыбнулись в ответ.
Колёса карет заскрипели, и хотя путь в столицу уже начался, Пэй Цин не расслаблялась. Перед тем как сесть в экипаж, она тщательно осмотрела его и расспросила возницу, не происходило ли чего странного. Получив ответ, она нахмурилась: неужели ошиблась? Может, цзинь-ваньфэй и не замышляла ничего?
В карете было душно, и Пэй Цин откинула занавеску. Сумерки сгущались, птицы спешили в гнёзда, а над горным ущельем поднимался лёгкий туман, создавая иллюзию сказочного мира.
Внезапно раздалось пронзительное ржанье — чья-то лошадь взвилась на дыбы и, сбросив упряжку, понеслась прямо к пропасти. Сквозь развевающуюся занавеску Пэй Цин увидела испуганное до смерти лицо — бледное, с двумя чёткими дорожками слёз.
Лошадь сорвалась у кареты У-ваньфэй!
У-ваньфэй и так была робкой, а теперь совсем потеряла голову. Карета резко подпрыгнула и, словно игрушка, полетела в воздух, разметав туман над ущельем.
Хрупкое тельце вылетело из экипажа и, как сломанная кукла, устремилось в бездонную пропасть.
На мгновение Пэй Цин замерла, но тут же бросилась вперёд. Длинный кнут, привязанный к её поясу, выстрелил в воздух, прочертив прямую линию, и плотно обвил талию У-ваньфэй.
У-ваньфэй уже смирилась с неизбежной гибелью и закрыла глаза, но вдруг почувствовала резкий рывок — её потянуло обратно к скале.
Стены ущелья были покрыты скользким мхом от постоянной сырости. Пэй Цин думала, что спасти человека — дело минутное, но её свободная рука, ухватившись за скалу, не находила опоры, и она начала стремительно соскальзывать вниз.
Однако она не растерялась. Предчувствуя возможные опасности, она заранее подготовилась и, на ходу выхватив из-за пояса кинжал, метко вонзила его в расщелину скалы.
Обе женщины резко остановились!
Пэй Цин перевела дух и улыбнулась уже почти без чувств У-ваньфэй:
— Сестра-седьмая, не бойся! В детстве я часто лазила по таким скалам в поисках целебных трав. Иногда удавалось найти старинный женьшень или линчжи — продашь, и на целый год хватит!
Увидев, как Пэй Цин, хоть и запыхалась, но сохраняет спокойствие, У-ваньфэй немного успокоилась и слабо улыбнулась в ответ.
Падение двух ваньфэй в пропасть стало настоящей катастрофой. Охранники в панике бросились к краю ущелья. Убедившись, что обе пока живы, они тут же стали готовить верёвки для спасения.
Даже обычно храбрая Чу-ваньфэй от страха онемела и долго не могла прийти в себя. Только собравшись с духом, она решила подойти к цзинь-ваньфэй, но, оглянувшись, увидела, что та только-только вышла из своей кареты. На губах цзинь-ваньфэй играла лёгкая усмешка, а в глазах сверкала злорадная радость.
http://bllate.org/book/9310/846675
Готово:
