Прочитав всё это, она вдруг почувствовала скуку. Ведь у него не на голову больше других ростом, не на пару глаз и ртов богаче — разве что слегка привлекательнее прочих стариков.
Император Цзинсюань, разумеется, понятия не имел, как его воспринимает невестка, и, глядя на Хэ Сяньлуо, спросил:
— Отчего сегодня нашла время заглянуть во дворец?
Хэ Сяньлуо улыбнулась:
— Через несколько дней Юнинь выходит замуж. По обычаю простых семей, ей следовало бы сейчас оставаться в родительском доме. Но мы — из императорского рода, а значит, всё иначе. Я пришла поприветствовать вас, великий брат, исполнить своё желание. А впредь, когда буду входить во дворец, уже буду делать это как Ци Ся — чтобы отдать вам поклон и почтительно спросить о здоровье.
— Хм! И ещё называешь себя членом императорской семьи! С незапамятных времён все зятья переходили в род жены. Только ты одна — даже свадьбы нет, а сердце уже целиком перешло к Ци Юю! Да и осмелишься ли ты сама называться Ци Ся? Боюсь, он и знать об этом не захочет!
Император Цзинсюань прекрасно знал упрямый нрав сестры и говорил это лишь в шутку, чтобы подразнить её.
Хэ Сяньлуо тихонько рассмеялась и подвела ближе Сяо Юаня с Пэй Цин:
— Кстати, как раз удачно получилось. Девятый принц только вчера вернулся в столицу и сегодня обязан явиться перед вами, великий брат, отдать поклон. Да и некуда ему больше идти после возвращения, так что я, как тётушка, оставила молодых супругов у себя в доме. Сегодня они вместе со мной пришли во дворец, чтобы почтить вас.
Император Цзинсюань слегка поджал губы. Что за вздор она несёт? Неужели в их семье не хватает домов? Весь Поднебесный принадлежит дому Ся — откуда же «некуда идти»?
Молодёжь чересчур сентиментальна.
Только приехав в столицу, вместо того чтобы сразу навестить отца, отправились к тётушке и дядюшке! На каком основании? Чем дальше думал император, тем обиднее становилось, но при Хэ Сяньлуо он не мог этого показать.
— Сын кланяется отцу-императору. Да здравствует Великий Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет… — Сяо Юань почтительно опустился на колени, но слова приветствия прозвучали без души.
Обычные принцы хоть добавили бы что-нибудь вроде «пусть ваше тело будет крепким» или «да продлится ваша жизнь вечно», но он будто обычный чиновник — сухо и формально отдавая поклон. Уголки глаз императора слегка дёрнулись.
Пэй Цин тоже сделала реверанс:
— Невестка кланяется отцу-императору. Желаю вам силы дракона и коня, чтобы с каждым годом вы становились всё моложе!
Император Цзинсюань наконец приподнял веки. Взглянув на Пэй Цин, он отметил про себя: лицо у неё красивое, брови и взгляд полны решимости, но при этом в них чувствуется женская мягкость. Про себя он одобрительно кивнул — вот эта невестка куда понятливее и заботливее.
Если бы все сыновья были как девятый, на кого бы он тогда надеялся? На кого возлагать судьбу Поднебесной?
— Я слышал от Юнинь, — начал император, — что девятый принц поклялся, будто возьмёт тебя единственной супругой и никогда не заведёт наложниц или второстепенных жён в своём доме. Так ли это?
Лицо Пэй Цин покраснело от смущения:
— А Юань действительно дал мне такое обещание. Но сейчас у нас даже собственного дома нет — приходится оставаться у тётушки. Откуда нам брать наложниц? Как только выйдем из дворца, сразу начнём искать жильё. Хотя тётушка и дядюшка относятся к нам с великой добротой, но ведь у самой тётушки скоро свадьба! Мы, младшие, не станем в такой момент создавать им неудобства. Верно ведь, отец-император?
Она смотрела на него большими невинными глазами. Император почувствовал, как кровь прилила к лицу. Неужели его, самого императора, только что мягко упрекнула невестка?
Хэ Сяньлуо, заметив, как брат сконфужен, тихонько улыбалась про себя. А Сяо Юань тревожно потянул Пэй Цин за рукав, давая понять, что пора прекращать.
Зачем им дом, который выпрашивают? Он ведь вполне может купить себе жильё.
— Отец-император, — сказал он, склонив голову, — Цин родом из простой семьи. Если в её словах что-то не так, прошу вас не взыскивать.
Император Цзинсюань наблюдал за их маленькими уловками и подумал про себя: «Неужели эти двое разыгрывают передо мной комедию? Всё из-за одного дома? Стоит ли так усердствовать?»
— Чжао Дэань! — резко окликнул он.
Чжао Дэань вздрогнул и поспешил подойти:
— Слушаю, ваше величество!
В душе он уже стонал: «Вот и я стал козлом отпущения! Сестру ругать нельзя, сына — тоже, а уж тем более невестку!»
— Как смеет управление внутренними делами так безобразно исполнять свои обязанности? У самого принца нет даже приличного дома! Если об этом станет известно, весь город осмеёт нас! Я помню — есть свободное поместье через улицу от резиденции Юнинь. Немедленно прикажи убрать его и передать девятому принцу с супругой!
Хэ Сяньлуо удивлённо воскликнула:
— Да ведь это лучший дом в столице! Сколько людей мечтали получить его от вас, великий брат, но вы никому не соглашались отдавать! А теперь легко расстаётесь?
Император Цзинсюань недовольно фыркнул. Что делать? Раз уж невестка так прямо сказала, как теперь не дать хороший дом? Иначе лицо совсем потеряет.
Раз с невесткой пока не получится найти повод для упрёка, придётся заняться сыном. Надо же как-то выпустить пар!
— Девятый, — строго спросил император, — раз уж ты взял себе супругу, провёл ли ты свадьбу по всем правилам? Занесено ли имя твоей жены в Императорский реестр? Мы — императорская семья, должны строго соблюдать ритуалы и порядки. Нельзя же просто так, без церемоний, заключить брак! Принц без официальной церемонии — это какой-то позор!
— Сын виноват! — коротко ответил Сяо Юань.
Усы императора задрожали от злости. Это что за манера признавать вину? Он ведь даже чая от невестки не успел выпить — какая уж тут свадьба?
Сяо Юань стоял, опустив голову, и не собирался оправдываться. Он долгие годы служил на границе и только недавно вернулся в столицу. Без дома, без резиденции — где уж тут думать о свадьбе и записи в реестр?
Если ждать, пока всё будет оформлено, дело точно затянется. А вдруг за это время жена передумает?
— Отец-император, — вмешалась Пэй Цин, — вы напрасно сердитесь на Юаня из-за свадьбы. Я сама добровольно вышла за него замуж и готова следовать за ним всю жизнь, кто бы он ни был. Более того, если разобраться до корня, вина за всё лежит именно на вас.
Император не разозлился, а заинтересованно ждал продолжения.
— Говорят, брак детей — дело родителей и свах. Вы же отправили Юаня на границу и бросили там почти на двадцать лет! Да, вы дали ему титул принца, но это лишь пустой звук — даже нормального дома не предоставили. Только тётушка с дядюшкой пожалели нас. А будь на их месте другие, давно бы нас осмеяли!
Она глубоко вздохнула:
— Без дома как устроить достойную свадьбу? Разве не так, отец-император?
Император подумал, что сегодня слово «дом» уже не сходит с языка. Неужели в простых семьях без дома вообще не женятся? Но вспомнив, как много лет оставлял сына в одиночестве на границе, он всё же почувствовал лёгкую вину.
Пэй Цин, увидев, что сказала всё необходимое, снова улыбнулась и льстиво произнесла:
— Я часто слышала от Юаня, как вы пишете прекрасные иероглифы. Я сама не слишком сведуща в каллиграфии, но осмелюсь просить у вас милости. Раз уж вы уже подарили дом, почему бы не подарить и вывеску?
Лесть всегда приятна.
Император понимал, что сын вряд ли рассказывал ей о его каллиграфии — ведь тот почти не жил при дворе. Но приятные слова любят все, особенно если их говорит милая невестка. А раз уж дом уже подарен, то и вывеска не велика потеря.
Он велел Чжао Дэаню подать чернила и кисть и с размахом вывел три иероглифа: «Дом ци-ваня». Затем приказал немедленно передать надпись в управление внутренними делами, чтобы изготовили вывеску и доставили в новый дом.
— Отец-император, — с энтузиазмом сказала Пэй Цин, глядя на свежие иероглифы, — как только дом будет готов, я лично приготовлю вам простое деревенское блюдо и угощу вас парой чашек вина. Это будет мой способ поблагодарить вас за заботу. Обязательно приходите!
Императора больше заинтересовало не угощение, а её слова:
— Ты умеешь пить вино?
Его другие невестки всегда вели себя перед ним, как мыши перед котом — боялись каждого его взгляда, еле слышно шептали и старались не попадаться ему на глаза. Он даже думал, что со временем совсем перестанет их слышать.
А тут появилась невестка, которая не боится говорить прямо. Ему даже понравилось.
— Ах, как быстро летит время… Девятый уже женился! — вздохнул император, глядя на лицо Сяо Юаня, так сильно напоминавшее лицо его матери. — Я ещё помню, как твоя матушка впервые вошла в этот дворец… Видно, я уже старею.
— Отец-император, — без обиняков сказала Пэй Цин, — вы слишком долго живёте в роскоши. Вам нужно, как мой отец, чаще заниматься физическими упражнениями. Как только тело размягчится, сразу почувствуете себя моложе!
В этот момент далеко в лагере Чёрного Ветра Пэй Тяньба, услышав, что его дочь сравнивает кого-то с ним — да ещё и императора Поднебесной! — наверняка проснулся бы от радости даже во сне.
Император вспомнил, как в последние дни не мог застегнуть пояс на животе, и подумал, что невестка права. Ведь в молодости он сам метко стрелял из лука, оседлал самых буйных коней и сражался на полях сражений — был настоящим героем!
...
Во дворце Цзинъжэнь наследный принц нервно расхаживал взад-вперёд:
— Не ожидал я от девятого принца и его супруги такого! По дороге в столицу поймал коррупционера — и император в восторге. А она, как будто мёдом намазана, выпросила не только дом, но и личную вывеску от императора, да ещё и драгоценности из его личной казны!
Императрица спокойно сидела на диване:
— Твой отец всегда ценил семейные узы. Девятый принц долгие годы был вдали от двора и потому уязвим. Ты, как наследник, должен подавать пример — помогать младшему брату.
Она не считала ци-ваня серьёзной угрозой. Гораздо больше её тревожил Цзинь-вань. Его мать, наложница Дуань, недавно получила титул императрицы второго ранга и теперь уступала ей лишь в статусе.
К тому же при дворе давно шли споры: кому наследовать трон — старшему по возрасту или достойнейшему по заслугам? Хотя наследный принц и занимал Восточный дворец, его характер внушал опасения. Нужно быть начеку.
Наследный принц вдруг оживился:
— Раз отец хочет видеть братскую гармонию, я устрою банкет в честь возвращения девятого брата! Пусть все соберутся, познакомятся поближе и весело проведут время.
В последнее время в столице самым счастливым человеком считался хозяин самого роскошного особняка на улице Чжуцюэ. Не только потому, что дом был пожалован самим императором, но и потому, что государь собственноручно написал вывеску.
Такой чести не удостаивались даже другие принцы, а тут — ци-вань, долгие годы служивший на границе и считавшийся нелюбимым сыном! Слухи разлетелись по городу мгновенно, и всевозможные версии событий заполнили воздух столицы.
Говорят, с кем дружит правитель — тому и удача. А уж если это сам император, то дела движутся быстро. Всего за три дня дом ци-ваня был приведён в порядок, и Сяо Юань с Пэй Цин переехали туда.
Жители столицы, мастера подстраиваться под обстоятельства, тут же начали искать пути, чтобы заручиться расположением нового, пользующегося особым вниманием императора принца.
Драгоценные подарки рекой потекли в дом ци-ваня. Сяо Юань принимал всё без отказа и передавал управление делами главному советнику Цуй Чэнби и управляющей экономке няне Хань.
Сначала Пэй Цин с интересом каждый день проверяла сокровищницу, но вскоре ей это наскучило. Сейчас она пряталась в кабинете и лениво отдыхала.
Она полулежала на диване у входа в кабинет, время от времени отправляя в рот свежий виноград. Сяо Юань в это время в дальней комнате изучал военные трактаты. Они не мешали друг другу, и обстановка была тихой и умиротворённой.
Но Пэй Цин не могла долго сидеть спокойно. Она беспокойно ворочалась на диване, платье сползло с плеча, волосы растрепались и ниспадали на бока. Сладким голосом она позвала:
— Юань, скажи, я такая красивая?
Сяо Юань покачал головой, отложил книгу и вышел из кабинета:
— Раньше я тебя недооценивал. Не думал, что ты так умеешь говорить! Уговорила отца-императора подарить тебе и дом, и вывеску. Вчера он ещё специально велел мне — мол, не смей допускать, чтобы тебе было плохо. Сказал, что свадьбу нужно устроить заново, чтобы всё было по правилам и имя твоё внесли в Императорский реестр.
http://bllate.org/book/9310/846668
Готово:
