Сюэ Ханьцине погладила её по спине и мягко сказала:
— Да что ты такая нервная? Неужели не можешь понять даже такой простой вещи? Подумай хорошенько: Юань — наш новый зять, весь лагерь готов его на руках носить. Кто осмелится заставить его работать? Если уж говорить о том, кто больше всех старался, так это твой отец!
— У папы кожа грубая, он ко всему привык. А Юань совсем другой — его раны ещё не зажили…
Пэй Цин всхлипнула и вытерла слезу, заметив, что во дворе ещё есть посторонние.
Эта предвзятость просто зашкаливала! Стоявший рядом Пэй Тяньба закатил глаза — ему показалось, будто в душе перевернулась бочка многолетнего уксуса. Как это так — «грубая кожа»? Почему он хуже того мерзавца Сяо Юаня?
Все эти годы он растил дочь, а она теперь… Всё напрасно!
Но, увидев, как покраснели от слёз глаза Пэй Цин, сердце его сжалось. Сколько лет уже она не плакала! Он ворчливо пробормотал, пытаясь утешить:
— Я глянул на лицо моего зятя — долгожитель он. Даже если я умру раньше, он всё равно переживёт меня. Хватит уже нюни распускать, как девчонка…
Пэй Цин фыркнула — смех сквозь слёзы — и, то ли злясь, то ли стесняясь, топнула ногой:
— Пап, так ведь я и есть девчонка!
Сюэ Ханьцине строго взглянула на мужа:
— Тебе сколько лет, а до сих пор мозгами не пользуешься! Если посмеешь умереть первым, я немедленно выйду замуж снова и даже фамилию детям переменю!
Пэй Тяньба был в полном недоумении: вместо того чтобы утешить дочь, он ещё и жену рассердил! Лучше уж помолчать и делать своё дело. Перед тем как уйти, он проворчал:
— Госпожа, да я же просто хотел успокоить дочь! Зачем ты так говоришь?
Благодаря родительской сцене настроение Пэй Цин немного улучшилось. Она быстро зашагала в дом, но, увидев Сяо Юаня, лежащего с закрытыми глазами, снова забеспокоилась. Схватив руку старого лекаря, она спросила:
— Дедушка Куан, что с Юанем?
Лекарь по фамилии Куан был лет шестидесяти. В молодости несколько лет проработал учеником в аптеке и кое-что понимал в травах. Весь лагерь обращался к нему при малейшей болезни.
— Девочка, не волнуйся, — ласково улыбнулся Куан Цзычжэнь, поглаживая длинную бороду. — Все дети в лагере для меня как родные. Я осмотрел — обычное отравление, жизни ничто не угрожает. Напишу лекарство, и всё пройдёт как по маслу. Свадьбу точно не сорвёте!
Пэй Цин всё ещё сомневалась и не отпускала его руку:
— Вы уверены, дедушка? Может, лучше отвезти Юаня в Цюйчжоу? Ведь это же жизнь!
Куан Цзычжэнь фыркнул:
— Если не веришь — вези! Посмотрим, дотянет ли он до Цюйчжоу после всей этой тряски!
— Дедушка, я не то имела в виду! Просто очень переживаю за Юаня! — поспешила извиниться Пэй Цин.
Сюэ Ханьцине тут же вступилась:
— Она ещё ребёнок, никогда с таким не сталкивалась, вот и растерялась. Простите её, дедушка Куан. Завтра на свадьбе она с Юанем лично выпьют вам по две чарки!
Куан Цзычжэнь и не думал обижаться по-настоящему, а после таких слов Сюэ Ханьцине совсем размяк и, улыбаясь, отправился готовить снадобье.
Когда все вышли, Пэй Цин осторожно коснулась белой щеки Сяо Юаня:
— Юань, с тобой ничего не должно случиться. Иначе, хоть в этом мире, хоть в следующем — я тебя не прощу. Ни в эту жизнь, ни в следующую, ни в ту, что после неё…
Слёзы капали ему на лицо — прохладные и мокрые.
Уголки губ Сяо Юаня чуть дрогнули, будто он улыбался. Но Пэй Цин, заливаясь слезами, этого не заметила и продолжала шептать свои «угрозы».
Цюйшан вошла с лекарством, и глаза у неё тоже были красные, как у зайца. Пэй Цин взяла чашу, но в душе засомневалась: Юань — её жених, она плачет — это естественно. Но Цюйшан ведь совсем недавно в лагере, почти не общалась с Юанем… Хотя однажды он и сказал, что Цюйшан красивее её. Не выдержав, Пэй Цин спросила:
— Почему ты плачешь? Кто-то обидел тебя? Скажи — я сама разберусь!
— Никто не обижал. Просто последние дни я ухаживала за господином зятем. Теперь, когда с ним такое случилось, мне невыносимо на душе. — Цюйшан опустилась на колени, рыдая: — Госпожа, я буду вдвое старательнее заботиться о нём! Только не прогоняйте меня…
Пэй Цин было непонятно, отчего та так расстроилась, и она поспешила утешить:
— Никто не собирается тебя прогонять. Вставай, не плачь — не мешай Юаню отдыхать.
Цюйшан наконец улыбнулась сквозь слёзы, вытерла глаза и вышла.
…
Той ночью небо было чёрным, лишь несколько звёзд робко мигали сквозь тучи. В дом Сяо Юаня тенью проскользнул человек. Тот, казалось, отлично знал помещение — быстро подошёл к кровати.
В темноте блеснул клинок, и нож со всей силы вонзился в постель.
«Чёрт!» — мелькнуло в голове у нападавшего. Он развернулся, чтобы бежать, но в этот момент в комнате вспыхнул свет. Из-за кровати вышел Сяо Юань с холодным, как лёд, взглядом:
— Не хочешь ничего сказать перед побегом?
Цюйшан поняла, что снаружи стоят люди, и решила не торопиться. Спокойно налила себе чай и произнесла:
— Ваше высочество, вы действительно умны. Когда же вы заподозрили неладное?
— Пэй Цин всегда помогает несчастным — у неё доброе сердце. Но я отродясь не был таким мягким. Иначе как бы дожил до сегодняшнего дня? С первой же встречи я почувствовал подвох: разве у бедной девушки могут быть такие нежные, белые руки? — голос Сяо Юаня был холоднее зимнего мороза.
Цюйшан почувствовала себя так, будто на неё смотрит готовая к прыжку змея, и по коже пробежал холодок. Но отступать было некуда — она сделала вид, что совершенно спокойна, и даже улыбнулась. Вся её фигура стала гибкой и соблазнительной:
— Значит, ваше высочество решил использовать меня, чтобы выведать информацию?
— Признаешься сама или заставлю? — резко бросил Сяо Юань.
Цюйшан мгновенно избавилась от прежней робости. Её лицо озарила дерзкая улыбка, движения стали плавными, голос — томным:
— Ваше высочество, вы так жестоки! Неужели не пожалеете такую женщину, как я? Что, если…
Она подошла ближе, протянула руку к его одежде — но Сяо Юань схватил её запястье и резко дёрнул назад. От боли в глазах Цюйшан выступили слёзы:
— Как же вы жестоки, ваше высочество…
Сяо Юань отшвырнул её:
— Хватит игр! Моё терпение не бесконечно. Попробуешь ещё раз — не пощажу.
— Ой, как страшно! — Цюйшан прижала руку к груди, нахмурившись, будто испугалась до смерти.
Пэй Цин, которую Сюэ Ханьцине еле уговорила уйти спать, теперь вместе с Пэй Тяньбой стояла у двери. Увидев поведение Цюйшан, она готова была ворваться внутрь и избить ту до полусмерти.
Пэй Тяньба, услышав тяжёлое дыхание дочери, попытался утешить:
— Дочь, все мужчины такие. Особенно твой жених — красавец, каких мало. Разумеется, вокруг него будут крутиться всякие… э-э… бабочки.
— Бесстыжая потаскуха! — прошипела Пэй Цин, подглядывая в щёлку.
Сяо Юань холодно спросил:
— Кто тебя прислал? Говори!
Цюйшан звонко рассмеялась:
— Ваше высочество, даже в гневе вы прекрасны! Я готова всё рассказать… Но только если вы проведёте со мной ночь. Обещаю — не пожалеете!
Не дожидаясь ответа, Пэй Цин с грохотом распахнула дверь:
— Ты, наглая тварь! Сейчас я тебя проучу!
Она уже занесла руку для удара, но Цюйшан легко ускользнула.
— Ваше высочество, зачем вам эта дикарка? — насмешливо крикнула Цюйшан, метаясь по комнате, словно тень. — Проведите ночь со мной — и узнаете, в чём настоящее наслаждение!
Пэй Цин никак не могла до неё дотянуться и закричала на отца с женихом:
— Чего стоите?! Неужели жалко?
Пэй Тяньба почесал нос: он точно не собирался брать на себя такой грех — его сердце принадлежало только Сюэ Ханьцине! Чтобы доказать свою невиновность, он забыл о достоинстве главы семьи и бросился помогать дочери.
Сяо Юань не понял, откуда у Пэй Цин такие слова. Он и правда собирался держать Цюйшан подольше, но та оказалась слишком нетерпеливой — подсыпала яд в лекарство.
Цюйшан воспользовалась мгновением замешательства и бросила в воздух жёлтый порошок.
Все трое задержали дыхание. За эту секунду Цюйшан исчезла в ночи, но на прощание крикнула:
— Жду вас в столице, ваше высочество!
Тонкий серп луны спрятался за тучами, едва виднеясь из-за них. В комнате царило напряжение. Пэй Цин скрестила руки на груди и упрямо молчала, несмотря на все попытки Сяо Юаня заговорить с ней.
— Цин, я не хотел тебя обманывать. Просто Цюйшан слишком хитра — чтобы не спугнуть, мы решили временно скрыть правду, — объяснял Сяо Юань с невинным видом.
Пэй Цин взорвалась:
— То есть все знали, кроме меня?! Мы ещё даже не поженились, а ты уже начал вести себя, как те развратники на стороне!.. — Голос дрожал, глаза снова наполнились слезами.
Раньше, если её что-то злило, она просто давала обидчику по морде. Но сейчас она не могла ударить Сяо Юаня — каждый раз, занося кулак, опускала его в последний момент.
Пэй Тяньба, видя, как дочь одна устраивает скандал (Сяо Юань молчал), хотел было вмешаться, но Пэй Цин тут же набросилась и на него:
— Пэй Тяньба! Для тебя важнее — я или он? — Она сначала указала на себя, потом на Сяо Юаня.
Пэй Тяньба улыбнулся:
— Конечно, моя дочурка важнее! Зять — всё же чужой…
Он уже радовался своей находчивости, но Пэй Цин с отвращением фыркнула:
— Все мужчины одинаковы! Только и умеете, что болтать! Если так, пусть он станет твоим старшим сыном!
Пэй Тяньба был в полном недоумении: дома он всегда подчинялся жене, и дочь это прекрасно знала! Наверное, кто-то подбил её на это. Да и будущему зятю он хотел произвести хорошее впечатление…
Пока он ворчал про себя, вошла Сюэ Ханьцине и без лишних слов схватила его за ухо:
— Признавайся! Неужели пожалел ту красотку Цюйшан и не стал её ловить? Не верю, что вы с Цин не смогли её задержать!
Пэй Тяньба чуть не заплакал от обиды:
— Милая, ты ошибаешься! Разве я хоть раз смотрел на другую женщину за все эти годы?
— Правда? — Сюэ Ханьцине с сомнением посмотрела на него.
Сяо Юань вступился:
— Мама, папа говорит правду. Если я не ошибся, Цюйшан из «Аньюань» — самой известной организации убийц Поднебесной. Даже если бы мы втроём на неё напали, вряд ли удержали бы.
— Слышишь, дорогая? Даже зять подтверждает! — Пэй Тяньба, высокий и крепкий, стоял, скрючившись, пока жена держала его за ухо.
http://bllate.org/book/9310/846662
Готово:
