Чэн Цзюй улыбнулся и сказал:
— Раньше я говорил, а вы, девушка, не верили. Да даже если бы раны этого господина были ещё тяжелее, в нашей аптеке «Дэцзи» их непременно вылечили бы.
Пэй Цин не поверила пустым словам торговца:
— Покажи-ка мне его!
Чэн Цзюй почтительно поклонился, вынул из кармана листок и протянул его:
— Девушка, вот рецепт на лекарства. Взгляните, пожалуйста, и сразу рассчитайтесь — тогда мы сможем заняться приготовлением отвара.
Пэй Цин взяла рецепт и бегло пробежала глазами:
— Берите самые лучшие травы. Серебра вам не пожалею ни гроша.
Чэн Цзюй внутренне возмутился: «Говоришь — не пожалеешь, так хоть достань монеты!» Он уже собрался объяснить попонятнее, но Пэй Цин опередила его:
— Вышла в спешке, серебра с собой нет. Готовьте отвар сейчас — деньги привезут чуть позже.
С этими словами она невольно коснулась топора за спиной.
Чэн Цзюй почувствовал холодок в шее, втянул голову в плечи, проводил Пэй Цин внутрь и стремглав бросился прочь.
Руки и ноги Сяо Юаня были плотно перевязаны белыми бинтами. От большой потери крови лицо его побледнело до мела, а тонкие губы сжались в прямую линию.
Пэй Цин села рядом и прошептала:
— Зачем ты тогда так ринулся меня спасать? Ты же знаешь, я — дочь главы лагеря Чёрного Ветра. Какие только передряги я не видывала? Парочка диких волков разве могла меня одолеть?
Голос её дрогнул, и слёзы потекли по щекам:
— А вот ты… С самого знакомства всё хвораешь да чахнешь. И после этого не умеешь беречь себя! Живёшь до сих пор — лишь благодаря милости Будды.
Сяо Юань в полузабытьи ощущал, как над ухом что-то жужжит, будто кто-то без умолку болтает. На тыльной стороне ладони он почувствовал капли чего-то влажного и прохладного. Медленно приоткрыв глаза, он увидел красноглазую Пэй Цин и, не удержавшись, поддразнил:
— Глаза покраснели, как у зайцев из того выводка, что я поймал.
И тут же спросил:
— А зайцы мои целы? Ты их, надеюсь, не съела?
Пэй Цин занесла руку, будто собираясь ударить, но, взглянув на его обвязанное с головы до ног тело, опустила её и сказала:
— Сам весь — как завёрнутый в рисовый колобок, а всё о своих зверушках думаешь!
Сяо Юань еле заметно усмехнулся:
— Хотел поймать их… чтобы тебе подарить.
Лицо Пэй Цин вспыхнуло. Она подумала про себя: «Не следовало спорить с больным человеком ради пустого удовольствия». Смущённо пробормотала:
— Зачем даришь мне зайцев?
— Беден, как церковная мышь, — ответил он, — нечем тебя порадовать. Пришлось воспользоваться тем, что под руку подвернулось.
От напряжения заговорил и закашлялся — наверное, задел раны.
Пэй Цин вскочила, чтобы позвать лекаря, но Сяо Юань удержал её за руку:
— Со мной всё в порядке. Не надо паниковать. Просто воды хочу.
Пэй Цин поспешно налила чая и осторожно напоила его:
— Почему тогда решил спасти меня?
— Я ведь должен вашему роду Пэй одну жизнь, — равнодушно ответил Сяо Юань. — Не люблю быть в долгу. Решил: раз есть возможность отплатить, так отплачу.
Пэй Цин не могла понять сама себя: почему вдруг в груди появилось такое странное чувство, будто что-то потеряла.
Сяо Юань добавил:
— К тому же ты — девушка. Если бы поранилась, остались бы шрамы. Как потом замуж выходить? Мы, мужчины, кожа грубая, да и у меня и так полно старых рубцов. Ещё один — ничего не значит.
Эти слова чуть не заставили Пэй Цин расплакаться. Она быстро отвернулась, с трудом сдерживая слёзы.
Когда Пэй Цин швырнула слиток серебра прямо в руки Чэн Цзюя, тот расплылся в угодливой улыбке:
— Я сразу видел: такая порядочная девушка, как вы, никогда не станет уклоняться от уплаты долгов!
Пэй Цин рассмеялась, но с досадой:
— А кто тогда шагу не отставал от меня? Неужто думал, что я унесу отсюда больного на руках?
Лицо Чэн Цзюя стало несчастным:
— Девушка, вы не знаете, у нас тут маленький бизнес. Да и для господина использовали самые лучшие травы. Если бы вы сбежали, нам бы пришлось закрывать аптеку.
Пэй Цин хотела просто подразнить его, но вместо этого получила целую исповедь. Увидев, что его толстые губы продолжают двигаться без остановки, она поскорее юркнула в комнату и захлопнула за собой дверь.
— Ну и ну! — выдохнула она. — Такой здоровый мужик, а болтает больше старухи!
Подняв глаза, она увидела Сяо Юаня, который весело улыбался ей с кровати. Сначала она подумала, что на лице у неё грязь, и принялась тереть щёки, но ничего не нашла. Раздражённо бросила:
— Ты весь изранен, а всё ещё находишь повод смеяться?
Сяо Юань перестал улыбаться:
— Ты же сама заявляла, что боишься всего на свете? А теперь и сама бежишь без оглядки?
Такие слова она действительно произнесла в пьяном угаре. Теперь ей стало неловко, но сдаваться она не собиралась:
— Я просто подумала о нём. Боюсь, если послушаю его ещё немного, не удержусь и начну колотить его по земле.
В этот момент в комнату осторожно вошёл Шэн Тяньцзы, держа в руках пиалу с лекарством так, будто это была бесценная реликвия. Он ступал особенно осторожно.
Пэй Цин протянула руку, чтобы взять пиалу, но Шэн Тяньцзы уклонился и нахмурился:
— Разве я не просил тебя уйти? Почему всё ещё здесь?
— Мы с Сяо-другом — оба мужчины, нам удобнее ухаживать друг за другом. Да и ты сможешь скорее вернуться домой, — сказал он, угодливо улыбаясь.
Пэй Цин заподозрила неладное. Раньше весь лагерь знал, что она одна ухаживает за Сяо Юанем. Почему именно сейчас вдруг вспомнили о «разнице полов» и «неудобствах»?
Шэн Тяньцзы почувствовал её взгляд и стал ещё более неловким:
— Ты ведь никогда никого не ухаживала. Все животные, которых заводила, разве хоть одно выжило? Да и вообще, ты привыкла быть грубой, совсем не такая внимательная, как другие девушки...
Пэй Цин решила, что он сегодня специально пришёл её подколоть. Её прекрасные глаза сверкали так, будто из них могли вылететь языки пламени. Шэн Тяньцзы давно бы превратился в пепел, если бы взгляд мог убивать.
Он кивнул Сяо Юаню, давая понять: «Наша Пэй Цин — малость несмышлёная, потерпи». Затем, пытаясь показаться остроумным, он указал себе на грудь и сказал:
— Кроме этого места, где мы отличаемся, ты ведь по сути — почти мужчина... Уход за больными... Лучше тебе не браться!
Только теперь он осознал убийственный взгляд Пэй Цин. Бросив пиалу на стол, он мгновенно выскочил из комнаты.
Сяо Юань давно так не смеялся — живот заболел от хохота.
Пэй Цин стояла у кровати с пиалой в руках. Когда он наконец успокоился, она сердито сказала:
— Насмеялся? Тогда пей лекарство!
Сяо Юань попытался взять пиалу, но едва поднял руку — и тут же скривился от боли. С беспомощным и в то же время дерзким видом он посмотрел на неё.
Пэй Цин про себя подумала: «Он ведь получил раны из-за меня. Знает, что я добрая, и пользуется этим!»
С покорностью судьбе она взяла ложку и начала кормить его лекарством.
Сяо Юань нарочно принялся дразнить:
— Да ты совсем не умеешь ухаживать! Разве не видишь, как другие кормят больных? Сначала дуют на ложку, чтоб остыло...
Он уставился на неё, и в его взгляде читалось: «Если сегодня не подуешь — не выпью!»
Пэй Цин и так была расстроена словами Шэн Тяньцзы. Ведь она — цветок лагеря Чёрного Ветра! А в глазах своего детства она — всё равно что мужик?
Сердце её сжалось от горечи. Услышав слова Сяо Юаня, она почувствовала, что все свои восемнадцать лет прожила зря.
Под его насмешливым взглядом она медленно надула алые губки, нежно дунула на ложку и поднесла ему ко рту.
Сяо Юань послушно проглотил лекарство. Ему показалось, что сегодняшнее снадобье необычайно сладкое — слаще мёда.
Увидев довольное выражение его лица, Пэй Цин подумала: «Ведь и правда — ничего сложного!» Хвастливо вскинув подбородок, она пронзительно взвизгнула:
— Ну как, господин Сяо? Угодила?
Бедный Сяо Юань, едва не поперхнувшись, выплюнул лекарство прямо на рубашку.
Пэй Цин вытерла пятно платком и вышла из комнаты. «Как так? — недоумевала она. — Однажды тайком сбегала в бордель. Там девицы именно так разговаривали — тоненькими, мягкими голосочками, будто во рту конфетка. Мужчины от такого в восторге были! Почему же Сяо Юань так испугался?»
Едва она распахнула дверь, как чуть не врезалась в Шэн Тяньцзы, который всё это время подслушивал, прижавшись ухом к двери. Пэй Цин топнула ножкой, бросила на него кокетливый взгляд и томно прощебетала:
— Фу, какой противный! Зачем под дверью подслушиваешь?
С этими словами она прикрыла лицо ладонью и пустилась бежать мелкими шажочками!
Шэн Тяньцзы остался стоять как громом поражённый. Только через некоторое время он очнулся, ворвался в комнату и обвиняюще спросил:
— Сяо! Ты что, наложил на Цинь заклятие? Иначе откуда такой переворот?
Чтобы Сяо Юань лучше понял, он тоже попытался изобразить женский голос и повторил движения Пэй Цин.
Если Пэй Цин лишь поверхностно копировала куртизанок, то Шэн Тяньцзы выглядел просто ужасно. Сяо Юань чуть не умер со смеху. Наконец отдышавшись, он объяснил:
— Пэй Цин — всё-таки девушка. Ты, посторонний, при ней так о ней заговорил. Ей, конечно, неприятно стало.
Шэн Тяньцзы почесал затылок:
— То есть... ты хочешь сказать, что Цинь сошла с ума?
Пэй Цин вернулась в свою комнату и долго смотрела в медное зеркало. «Вроде красива, — думала она. — Почему же в их глазах я — всё равно что мужчина?»
Погружённая в размышления, она услышала стук в дверь. Это был Чэн Цзюй:
— Девушка, привезли свежие травы. Не желаете взглянуть лично?
Пэй Цин вдруг осенило. Она прислонилась к косяку и нежно спросила:
— Скажи, я красива?
Чэн Цзюй вздрогнул всем телом, решив, что чем-то её прогневал, и уже собрался молить о прощении.
Пэй Цин разозлилась, но тут же вспомнила: Чэн Цзюй ведь из Цюйчжоу, считается человеком бывалым. Она осторожно спросила:
— Скажи честно, какие женщины нравятся мужчинам? Обещаю — не рассержусь.
Чэн Цзюй, убедившись в её искренности, отступил на несколько шагов, прочистил горло и начал:
— Какой мужчина не любит нежных и страстных женщин?
«Нежных и страстных?» — подумала Пэй Цин. — «Слишком расплывчато».
— А что важнее всего? — уточнила она.
Чэн Цзюй поднял указательный палец:
— Главное — нежность! Говорят: „женщина — как вода“, должна быть мягкой, незаметной, как дождь. И тело должно быть гибким, движения — лёгкими, голос — томным, взгляд — кокетливым...
Он окинул Пэй Цин оценивающим взглядом с головы до ног, презрительно причмокнул губами и покачал головой:
— С тобой такое точно не пройдёт! Ты — настоящая матушка-ночная ведьма!
Только тут он понял, что проговорился лишнего, и, прижав ладони к голове, пустился наутёк!
Пэй Цин сжала кулаки, но затем медленно опустила руки. В отчаянии подумала: «Видимо, мне с нежностью не суждено».
Весна в марте, ласковый ветерок. Улицы заполнились людьми: все сбросили тяжёлые зимние одежды и надели лёгкие весенние наряды. Поскольку раны Сяо Юаня были слишком серьёзны и его нельзя было перевозить, Пэй Цин пришлось остаться в Цюйчжоу.
После всех насмешек она решила взять себя в руки. С тех пор дня не проходило, чтобы она не появлялась в шелковых лавках или парфюмерных магазинах Цюйчжоу.
Шэн Тяньцзы как раз выносил пиалу с лекарством, когда увидел, что Пэй Цин снова направляется в город. Он окликнул её и сунул пиалу в руки. Раньше он сам вызвался ухаживать за Сяо Юанем, чтобы помешать им сблизиться и из-за обиды на Пэй Цин. Но уход за больным быстро ему наскучил. К тому же он заметил, что в последнее время Пэй Цин будто избегает Сяо Юаня, и расслабился.
— Цинь, я оставляю его тебе! Из лагеря прислали срочное послание — нужно срочно вернуться.
Не дожидаясь ответа, он стремительно ушёл.
«Какие там дела в лагере? — сердито подумала Пэй Цин. — Ни капли настойчивости! Так никогда ничего не добьёшься!»
Она долго крутилась у двери, но так и не решилась войти.
Сяо Юань, прислонившись к изголовью, наблюдал за ней. Увидев, что она всё ещё не входит, понял: всё ещё дуется из-за прошлого. Он крикнул ей:
— Заходи! Обещаю — на этот раз не буду смеяться!
http://bllate.org/book/9310/846656
Готово:
